บทที่ 31 - วาสนาหนึ่ง

บทที่ 31 - วาสนาหนึ่ง

นับเป็นครั้งแรกในรอบหลายสิบปี ที่เซียนผู้อาวุโสจากสำนักพันสารทผู้บำเพ็ญเพียรจนบรรลุมรรคผล ได้หมายตาชายหนุ่มคนหนึ่งในหมู่บ้านชิงสุ่ยถัง หลังชายหนุ่มผู้นั้นชำระค่าธรรมเนียมและผ่านการตรวจสอบจากกระจกส่องเซียน ผลก็ปรากฏชัดว่าสายตาของท่านเซียนผู้นั้นช่างแหลมคมมิผิดเพี้ยน ชายหนุ่มผู้นี้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ จึงได้รับเข้าเป็นศิษย์สายตรงในทันที

เมื่อข่าวแพร่สะพัดออกไป หมู่บ้านชิงสุ่ยถังก็แทบแตกตื่น ผู้คนต่างพากันโจษจันบอกต่อกันปากต่อปาก

ผู้คนมากมายต่างพากันอิจฉาริษยา ชายหนุ่มผู้โชคดีที่สุดคนนั้น มิใช่ใครอื่น คือคุณชายเจ้าสำราญผู้เป็นดาวเด่นของหมู่บ้านในช่วงนี้ คุณชายหลี่ หรือหลี่จี้นั่นเอง

การได้กราบเข้าสำนักเซียนในยุคสมัยนี้ แทบไม่ต่างอะไรกับตำนานปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร จากนี้ไปเขาจะได้ทะยานสู่ฟากฟ้า ชีวิตพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ คุณชายหนุ่มผู้มีรอยยิ้มอบอุ่นยืนวาดภาพให้สาวงามอยู่ใต้กอไผ่ริมลำธารเมื่อวาน บัดนี้เปรียบเสมือนเทพยดาที่ยืนอยู่บนก้อนเมฆสูงส่ง มองลงมายังเหล่าปุถุชนเบื้องล่าง ไม่อาจเอื้อมถึงได้อีกต่อไป

สาวๆ ในหมู่บ้านต่างพากันถอนหายใจด้วยความเสียดาย บางคนถึงกับเก็บม้วนภาพวาดที่เขาเคยวาดให้ไว้อย่างดี ใส่กรอบแขวนผนัง หมั่นชื่นชมอยู่ทุกวัน ราวกับเป็นความทรงจำล้ำค่าที่จะเก็บไว้ระลึกถึงชั่วชีวิต

ส่วนเรื่องเพ้อฝันที่ไกลกว่านั้น กลับไม่มีใครกล้าคิดจริงจัง เพียงแต่ยามจับกลุ่มคุยถึงคุณชายหลี่ผู้นี้ ก็มักจะแย่งกันคุยฟุ้งว่าวันนั้นเขาดีต่อตนเองมากกว่าคนอื่น

อากาศร้อนอบอ้าวขึ้นทุกวัน ลูกค้าที่มาดื่มเหล้าก็น้อยลงเรื่อยๆ กิจการร้านเหล้าของเฒ่าหม่าเงียบเหงาซบเซา บ่อยครั้งที่มีเพียงลูกค้าขาประจำอย่างลู่เฉินมานั่งกินฟรีดื่มฟรี ทำให้เฒ่าหม่าอารมณ์บ่จอย ประกอบกับตบะบารมีของเขายังไม่แกร่งกล้าพอที่จะต้านทานความร้อนหนาว คนอ้วนอย่างเขาจึงเหงื่อทกท่วมตัวในวันอากาศร้อน ยิ่งทำให้หงุดหงิดงุ่นง่านเข้าไปใหญ่

วันนี้ เฒ่าหม่ามองลูกค้าเพียงคนเดียวในร้าน ยิ่งรู้สึกขัดใจ ตวาดใส่ลู่เฉินด้วยน้ำเสียงห้วนๆ “เฮ้ย! ติดหนี้ข้าจนท่วมหัวแล้ว ยังมีหน้ามานั่งกินฟรีดื่มฟรีอีกเหรอวะ?”

ลู่เฉินหัวเราะร่า กระดกเหล้าในมือจนหมดแก้ว แล้วพิงโต๊ะยิ้มให้เฒ่าหม่า “ไม่รู้หรือไง ยุคนี้คนเป็นลูกหนี้คือพระเจ้า?”

“ถุย!” เฒ่าหม่าถ่มน้ำลาย แล้วคว้าผ้าขนหนูข้างตัวมาเช็ดเหงื่อ เดินมานั่งลงฝั่งตรงข้ามลู่เฉิน มองออกไปนอกหน้าต่างเห็นแดดจ้าส่องหมู่บ้าน แล้วถอนหายใจ “เจ้าดูคนพวกนั้นสิ ทำงานงกๆ ตากแดดตากลมทั้งวัน จะมีความหมายอะไร! ดูอย่างเจ้าหลี่จี้นั่นสิ มาอยู่ที่นี่แป๊บเดียวก็ได้เข้าสำนักพันสารทแล้ว คนเรานี่มันแข่งวาสนากันไม่ได้จริงๆ”

ลู่เฉินส่ายหน้า “เจ้าก็พูดจาเหน็บแนมไป คนที่ไม่มีอะไรเลยแล้วอยากจะเป็นเซียน ก็ต้องเป็นแบบนี้ทั้งนั้นแหละ”

เฒ่าหม่าทำเสียงจึ๊จ๊ะในลำคอ ไม่ได้เถียงกลับ เพียงแต่ส่ายหน้าแล้วบ่น “ไอ้เจ้าหลี่จี้ ดวงดีชะมัด”

ลู่เฉินมองเหม่อออกไปนอกหน้าต่างอย่างไร้จุดหมาย เงียบงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาถามเฒ่าหม่า “นั่นก็แค่วาสนาของเขา ไม่เห็นต้องไปใส่ใจ ว่าแต่เรื่องสัญลักษณ์พรรคมารนั่น เจ้ายังหาเบาะแสอะไรไม่ได้เลยหรือ?”

เฒ่าหม่าได้ยินดังนั้นก็เกาหัวแกรกๆ ยิ้มแห้ง “นั่นสิ”

ลู่เฉินแค่นเสียง “สัญลักษณ์นั่นไม่มีทางไปโผล่ตรงนั้นโดยไม่มีสาเหตุ ต้องมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นในหมู่บ้านแน่ เจ้าลองหาให้ละเอียดกว่านี้หน่อย”

เฒ่าหม่าถอนหายใจ “เจ้าก็รู้ ข้าแอบตรวจสอบคนในหมู่บ้านนี้อย่างละเอียดมาหลายรอบแล้ว แต่ไม่เจอใครน่าสงสัยเลย ผีหลอกชัดๆ พวกเศษเดนพรรคมารนั่นว่างงานจัดหรือไง มาวาดรูปทิ้งไว้แล้วก็หนีไปเนี่ยนะ”

ลู่เฉินนิ่งเงียบ ผ่านไปครู่หนึ่งก็วางจอกเหล้าลงบนโต๊ะ ลุกขึ้นยืน “ข้ากลับล่ะ”

※※※

ริมลำธารชิงสุ่ย กอไผ่ยังคงเขียวขจี แต่ดอกท้อร่วงโรยไปหมดแล้ว ดูเงียบเหงาลงถนัดตา ภายใต้แสงแดดแผดเผา แทบไม่มีใครเดินผ่านไปมาบนทางปูหิน

ลู่เฉินเดินเลียบไปตามลำธาร กำลังจะข้ามสะพานหิน ก็บังเอิญเห็นร่างคุ้นตากำลังเดินข้ามมาจากฝั่งตรงข้าม คือติงตางนั่นเอง

ลู่เฉินหยุดเดิน ติงตางที่ยืนอยู่บนสะพานหินก็เห็นลู่เฉินเช่นกัน สีหน้าแปลกใจวาบผ่านใบหน้า ก่อนจะยิ้มทักทาย ทว่ารอยยิ้มนั้นดูฝืนๆ อยู่บ้าง

ทั้งสองเดินหลบแดดไปคุยกันใต้ร่มไผ่ข้างทาง ติงตางดูอึดอัดเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับมายิ้มแย้มได้อีกครั้ง กล่าวกับลู่เฉินว่า “ไม่เจอกันนานเลยนะ”

ลู่เฉินมองสำรวจนาง พยักหน้า “นั่นสิ ช่วงนี้ไม่ค่อยเห็นเจ้าเลย ไปไหนมาหรือ?”

ติงตางตอบ “เปล่าหรอก ข้าแพ้อากาศร้อน ช่วงนี้ร้อนอบอ้าวก็เลยไม่ค่อยอยากออกจากบ้าน”

“อ๋อ” ลู่เฉินพยักหน้ารับคำ แล้วทั้งคู่ก็ตกอยู่ในความเงียบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง อาจเพราะรู้สึกกระอักกระอ่วน ติงตางเม้มปากแล้วเอ่ยขึ้น “เอ่อ... เรื่องหินวิญญาณที่ค้างเจ้าไว้ รออีกหน่อยนะ ข้าจะรีบเอามาคืนให้เร็วที่สุด”

ลู่เฉินตอบ “ไม่เป็นไร ข้าไม่ได้รีบใช้อะไร”

ติงตางดูโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด อารมณ์ดีขึ้นทันตา ถึงกับแลบลิ้นทะเล้น แล้วยิ้มกล่าว “วางใจเถอะ ข้าไม่เบี้ยวหนี้แน่ บอกว่าจะคืนก็ต้องคืน แถมถ้าวาสนามาถึงเมื่อไหร่ ข้าจะมอบวาสนาอันยิ่งใหญ่ให้เจ้าด้วยนะ”

“วาสนาอันยิ่งใหญ่?” ลู่เฉินเลิกคิ้วมองติงตาง

ติงตางยิ้มหวาน พยักหน้าหนักแน่น สีหน้าเปี่ยมสุขและความมั่นใจ ราวกับว่านางกุมอำนาจวาสนาที่จะลิขิตชีวิตคนอื่นไว้ในกำมือแล้ว

※※※

ดึกสงัด ณ ตีนเขาไร่ชา ความร้อนระอุในตอนกลางวันจางหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยลมเย็นยะเยือกที่พัดลงมาจากยอดเขา เสียงหวีดหวิวราวกับภูตผีปีศาจร่ำไห้ดังขึ้นอีกครั้ง ชวนให้ขนลุกขนพองราวกับอยู่ในขุมนรก

กระท่อมมุงจากที่ตั้งอยู่ตีนเขา ยืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางความมืดมิด ถูกราตรีกาลอันไร้ที่สิ้นสุดโอบล้อม

ภายในกระท่อมเงียบสงัด ประตูหน้าต่างปิดสนิท แม้จะไม่อาจกั้นเสียงโหยหวนจากภายนอกได้ทั้งหมด แต่ก็เหมือนโลกใบเล็กที่แยกตัวออกมาอย่างน่าประหลาด ภายในห้องไร้ผู้คน ในความมืดไม่ได้ยินแม้แต่เสียงลมหายใจ เห็นเพียงเงาเลือนรางของแผ่นเตียงที่พลิกคว่ำ

ในโพรงไม้ลึกลับ ลู่เฉินนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น จ้องมองแอ่งน้ำสีเขียวอ่อนเบื้องหน้า สีหน้าเคร่งเครียด

เขาดูจริงจัง คิ้วขมวดมุ่นเหมือนกำลังครุ่นคิดตัดสินใจเรื่องสำคัญ รอบกายเขาภายในโพรงไม้เงียบกริบ ไอหมอกสีเทาที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่ตามผนังไม้โบราณเคลื่อนไหวแผ่วเบาราวกับระลอกน้ำ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ทันใดนั้น ลู่เฉินเบิกตาโพลง ราวกับตัดสินใจเด็ดขาดแล้วในวินาทีนี้

เขาสูบลมหายใจลึก แสงสีดำประหลาดวาบผ่านใบหน้า ครู่ต่อมา แสงสลัวสายหนึ่งก็ค่อยๆ เปล่งประกายออกมาจากท้องน้อย ซึ่งเป็นจุดตันเถียนทะเลปราณที่สำคัญที่สุดของผู้บำเพ็ญเพียร...

[จบแล้ว]