บทที่ 29 - ถาดเทพห้าธาตุ

บทที่ 29 - ถาดเทพห้าธาตุ

ขณะที่ลู่เฉินเดินย่ำไปบนถนนปูแผ่นหินสีเขียว เขาหารู้ไม่ว่าในชั่วพริบตาเมื่อครู่ โดยที่เขาไม่ทันรู้เนื้อรู้ตัวและยังไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย เขาได้ถูกหญิงสาวนางหนึ่งซึ่งมี “โอกาส” จะได้เป็นเซียนในอนาคต ตัดชื่อออกจากรายชื่อบุคคลที่ควรค่าแก่การสานสัมพันธ์ไปเสียแล้ว หากเขาล่วงรู้เรื่องนี้ ก็คงได้แต่ยิ้มขื่นๆ อย่างช่วยไม่ได้กระมัง

เขาเดินอย่างสงบเงียบไปตามลำพัง ผ่านต้นหวยใหญ่ เหลือบมองเฒ่าอวี๋ที่กำลังตกปลา ทิ้งกลุ่มคนจอแจไว้เบื้องหลัง มุ่งหน้าสู่ตีนเขาอันเงียบสงัด สู่กระท่อมมุงจากหลังน้อยที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว

เขาผลักประตู เดินเข้าไป แล้วปิดประตูลง ราวกับประตูบานนั้นได้ตัดขาดโลกภายนอกและภายในออกจากกันอย่างสิ้นเชิง

ก้านหญ้าเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตา ลอยละล่องลงมาจากกลางอากาศ ร่วงผ่านหน้าเขา แล้วค่อยๆ ตกลงสู่พื้นดิน ลู่เฉินจ้องมองก้านหญ้านั้น แววตาค่อยๆ ฉายความเหนื่อยล้า ก่อนจะเดินไปที่เตียงแล้วล้มตัวลงนอน

เขานอนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงหลับตาลง

ความมืดเข้าปกคลุม ทว่าเพียงชั่วครู่ แสงสว่างก็ส่องวาบขึ้นในความมืดมิดนั้น ภาพภูเขาสูงตระหง่านและสายธารนับร้อยพันปรากฏขึ้น เบื้องหน้าไกลโพ้นแลเห็นเป็นเวิ้งน้ำกว้างใหญ่ไพศาลดุจมหาสมุทร ภาพมายาเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อจิตสัมผัสของเขาดำดิ่งเข้าสู่ภายในร่างกายตนเอง สำหรับคนธรรมดาส่วนใหญ่ นี่คือความสามารถอันน่าอัศจรรย์และแปลกประหลาด เป็นวิชาอาคมที่ผู้ฝึกตนซึ่งก้าวเข้าสู่มรรคาวิถีแห่งเซียนเท่านั้นจะพึงมี เพราะด้วยจิตสัมผัสที่สามารถสำรวจเส้นลมปราณและทะเลปราณภายในร่างกายได้นี้เอง ที่ทำให้สามารถตรวจสอบสภาวะภายใน รวมถึง ‘ถาดเทพห้าธาตุ’ ในทะเลปราณที่คนธรรมดาทั้งหลายใฝ่ฝันถึง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ไม่ต้องพึ่งพาของวิเศษอย่างกระจกส่องเซียน ก็สามารถตรวจสอบรากฐานพรสวรรค์ในการฝึกตนของตนเองได้

ทว่านี่ดูเหมือนจะเป็นความย้อนแย้ง เพราะจิตสัมผัสเช่นนี้ จำต้องเป็นผู้ฝึกตนที่เคยบำเพ็ญเพียรมาก่อนจึงจะมีได้ แต่ผู้ที่ไม่เคยฝึกตนย่อมไม่มีจิตสัมผัสนี้ จึงไม่อาจล่วงรู้พรสวรรค์ของตนเอง ดังนั้นคนธรรมดาจึงต้องตรากตรำทำงานหนักทั้งชีวิต ยอมจ่ายหินวิญญาณจำนวนมหาศาล เพียงเพื่อแลกกับโอกาสอันน่าเวทนาเพียงครั้งเดียว

ดวงตาคู่หนึ่งในความมืดมิดมองผ่านขุนเขาและสายธาร พุ่งทะยานไปข้างหน้า ไม่นานก็มาถึงมหาสมุทรแห่งนั้น ในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร นี่คือทะเลปราณ ซึ่งเป็นรากฐานของการฝึกตน ผู้ฝึกตนทุกคนล้วนมีถาดเทพห้าธาตุสถิตอยู่ในทะเลปราณ บนถาดนั้นมีเสาเทพประจำทิศทั้งห้า คือ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน แตกต่างกันไป แต่ไม่ว่าใคร หากปรารถนาจะฝึกตน จำต้องมีเสาเทพอย่างน้อยหนึ่งต้น

มีเสาธาตุไฟ ก็ฝึกวิชาธาตุไฟได้ มีเสาธาตุน้ำ ก็ฝึกวิชาธาตุน้ำได้ ยิ่งมีเสาเทพห้าธาตุหลายต้น ขอบเขตของวิชาที่ฝึกได้ก็ยิ่งกว้างขวาง นี่คือหลักการพื้นฐานที่ยึดถือกันมานับพันนับหมื่นปีในโลกผู้ฝึกตน

ส่วนความสูงต่ำและความแข็งแกร่งของรากฐานพรสวรรค์นั้น ขึ้นอยู่กับความสูงและความสุกใสของเสาเทพห้าธาตุ ซึ่งแตกต่างกันไปในแต่ละคน เรื่องนี้ไว้ค่อยกล่าวถึงในภายหลัง

ณ บัดนี้ ลู่เฉินทอดสายตามองออกไป เห็นเมฆหมอกและสายลมพัดผ่าน จู่ๆ ทุกสิ่งก็สลายหายไป เหลือเพียงสิ่งหนึ่งที่ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากส่วนลึกของทะเลปราณ นั่นคือ ‘ถาดเทพห้าธาตุ’

ทว่าถาดเทพของเขาช่างแตกต่างจากถาดเทพที่ส่องแสงเจิดจรัสแสบตาของคนทั่วไป ถาดเทพในร่างกายของเขาดำเมี่ยมราวกับตอตะโก เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและแห้งกรัง ซ้ำร้าย บนถาดนั้นไม่มีเสาเทพหลงเหลืออยู่แม้แต่ต้นเดียว! ตามรอยแตกอันน่ากลัวและซากปรักหักพังของเสาเทพ ยังคงมองเห็นเปลวไฟสีดำลุกโชนอยู่เงียบเชียบ เผาผลาญและกัดกินอย่างต่อเนื่อง ราวกับภูตผีจากขุมนรกที่จ้องมองเขาด้วยความอาฆาตมาดร้าย ใช้คำสาปแช่งที่ชั่วร้ายที่สุดแผดเผาดวงวิญญาณของเขาอย่างไม่มีวันจบสิ้น!

สายตาของเขาเย็นชาไร้ความรู้สึก เพียงจ้องมองถาดเทพที่เต็มไปด้วยบาดแผล และเปลวไฟที่ลุกไหม้อย่างบ้าคลั่งบนรากฐานแห่งการฝึกตนนั้น

มันคือไฟทมิฬ ที่ใช้ดวงวิญญาณเป็นเชื้อเพลิง ดูราวกับจะพัวพันเขาไปชั่วกัปชั่วกัลป์ ไม่ตายไม่เลิกรา!

วันเวลาผ่านไป ชีวิตดำเนินไปราวกับผิวน้ำในทะเลสาบมังกร ที่ดูเหมือนจะสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ทุกอย่างเป็นไปตามครรลอง อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ดูสงบเงียบเหลือเกิน

สิ่งเดียวที่ดูจะเปลี่ยนแปลงไปบ้าง คงเป็นบัณฑิตหนุ่มหน้าใหม่ที่ชื่อหลี่จี้ เขาเริ่มได้รับความนิยมจากบรรดาสาวๆ ในหมู่บ้านมากขึ้นเรื่อยๆ ภาพวาดของเขางดงามจับใจจริงๆ โดยเฉพาะภาพวาดหญิงสาวที่ดูเหมือนมีชีวิตชีวา ยิ่งกว่าตัวจริงเสียอีก

และที่สำคัญ ตัวเขาเองก็รูปงามหล่อเหลาเอาการ!

ดังนั้นสาวๆ ในหมู่บ้านจึงพากันรุมล้อม วันๆ เอาแต่ตอแยขอให้เขาวาดภาพให้ ติงตางเองก็ไม่เว้น ช่วงนี้เธอยอมเบียดเสียดกับคนอื่น หน้าทนตื่นเช้ากลับดึก ไม่กลัวใครนินทาว่าร้าย จนในที่สุดหลี่จี้ก็ยอมวาดภาพให้นางเพิ่มอีกสองภาพ

รวมกับภาพแรก ก็เป็นสามภาพพอดี

สามภาพ ล้วนวาดภาพนางทั้งสิ้น ภาพหนึ่งคือ “ชมจันทร์ริมหน้าต่างยามคิมหันต์” ภาพหนึ่งคือ “ชมบุปผากลางดงท้อยามวสันต์” และอีกภาพคือ “สาวงามในชุดวังไล่จับหิ่งห้อย” ทั้งสามภาพล้วนเป็นผลงานชั้นเลิศ และล้วนเป็นภาพหญิงงาม ราวกับได้เก็บช่วงเวลาที่สวยงามที่สุดในชีวิตของหญิงสาวเอาไว้ เงาร่างงดงามสะท้อนอยู่ในกระดาษและน้ำหมึกเหล่านั้น

ติงตางชอบภาพพวกนี้มาก นางบรรจงใส่กรอบอย่างดีแขวนไว้ในห้อง บนผนังสีขาวด้านเดียวกัน นางมักจะเหม่อมองภาพเหล่านั้น บางครั้งก็หน้าแดง บางครั้งก็ยิ้มออกมา

วันหนึ่ง ขณะที่นางกำลังเคลิบเคลิ้มมองภาพสาวงามบนผนัง จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูหน้าบ้าน ติงตางสะดุ้งตื่นจากภวังค์ เดินออกไปตะโกนถาม “ใครน่ะ?” แล้วเปิดประตู

เงาร่างหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตู ยิ้มให้จนเห็นฟันขาวเรียงเป็นระเบียบ

ติงตางชะงัก “ทำไมถึงเป็นเจ้า?”

ลู่เฉินเดินยิ้มผ่านหน้านางเข้าไปในลานบ้าน มองซ้ายมองขวา แล้วยิ้มกล่าว “พูดจาห่างเหินจังนะ ทั้งหมู่บ้านชิงสุ่ยถัง ข้าน่าจะเป็นคนที่มาบ้านเจ้าบ่อยที่สุดแล้วมั้ง”

แก้มของติงตางแดงระเรื่อ ถลึงตาใส่เขา แล้วปิดประตู เดินตามมา “ปากดีนักนะ เจ้านี่แก้สันดานเดิมไม่หายสักที”

ลู่เฉินหัวเราะร่า ขยับไปยืนข้างนาง แล้วยกแขนโอบไหล่ดึงร่างบางเข้ามาแนบชิด ยิ้มกล่าว “คนกันเองทั้งนั้น จะมาเก๊กทำไมเล่า”

ติงตางร้อง “ถุยๆๆ” ผลักเขาออก เดินหนีไปสองก้าว แต่ดูท่าทางไม่ได้โกรธจริงจัง เพียงทำปากยื่นถอนหายใจ “ข้าไม่ค่อยชอบแบบนี้แล้ว”

ลู่เฉินชะงัก รอยยิ้มจางลง ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างสงสัย “เมื่อกี้ข้าพูดอะไรผิดไปเหรอ หรือทำอะไรให้เจ้าไม่พอใจ?”

ติงตางส่ายหน้า

ลู่เฉินยักไหล่ ในเมื่อไม่มีอะไรผิด ก็ไม่ต้องกังวล รอยยิ้มกลับมาบนใบหน้าอีกครั้ง เขาเดินเข้าไปยัดของสองอย่างใส่มือติงตาง แล้วยิ้มกล่าว “ป่ะ เข้าบ้านกัน”

[จบแล้ว]