บทที่ 28 - ชีวิตลุ่มๆ ดอนๆ

บทที่ 28 - ชีวิตลุ่มๆ ดอนๆ

“โอกาสกราบเข้าเป็นศิษย์บำเพ็ญเพียรในสำนักคุนหลุน?”

ภายในร้านเหล้าเล็กๆ เฒ่าหม่าร่างท้วมนั่งอยู่ริมหน้าต่าง นิ้วมือสั้นป้อมลูบคลำหยกพกในมืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามลู่เฉินด้วยสีหน้าแปลกๆ

ลู่เฉินที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกระดกเหล้าเข้าปากหนึ่งจอก ยักไหล่แล้วตอบว่า “อย่างน้อยเขาก็พูดอย่างนั้นนะ”

เฒ่าหม่าแค่นเสียง จ้องเขม็งไปที่ลู่เฉิน “อย่ามาแกล้งโง่ต่อหน้าข้า ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะฟังความนัยในประโยคพวกนั้นไม่ออก”

ลู่เฉินยิ้มบางๆ ไม่ตอบคำ

เฒ่าหม่าไม่สนใจเขา พูดต่อเองเออเองว่า “สัจธรรมในใต้หล้านี้ล้วนเหมือนกันหมด เจ้าดูพวกคนธรรมดาในหมู่บ้านชิงสุ่ยถังสิ เพื่อโอกาสอันเลือนรางเพียงครั้งเดียว พวกเขาต้องทนลำบากตรากตรำกันค่อนชีวิต แล้วโอกาสแบบนี้มันจะได้มาง่ายๆ ได้ยังไง?”

ลู่เฉินแย้ง “บางทีหงชวนอาจจะเป็นศิษย์ตระกูลดัง การหาโอกาสตรวจสอบรากฐานกระดูกสักครั้งอาจจะไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาก็ได้”

เฒ่าหม่าหัวเราะเยาะ “นั่นมันสำนักคุนหลุนนะเว้ย หนึ่งในยอดสำนักของพันธมิตรเซียนแท้ แม้ทุกวันนี้จะไม่รุ่งเรืองเหมือนในอดีต แต่ถึงอูฐจะผอมตายก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า ยังไงก็ไม่ใช่สำนักขยะอย่างสำนักพันสารทจะมาเทียบชั้นได้ เจ้าเชื่อไหมว่าแค่ศิษย์ระดับสร้างรากฐานของคุนหลุนโผล่หัวมาที่นี่ เจ้าสำนักพันสารทก็ต้องรีบแจ้นมาต้อนรับขับสู้ด้วยตัวเองแล้ว?”

ลู่เฉินหัวเราะ “พูดซะสำนักพันสารทดูไร้ค่าไปเลยนะ”

เฒ่าหม่าแสยะยิ้ม ทำหน้าเหมือน ‘ข้าดูถูกไอ้สำนักเฮงซวยนั่นแล้วจะทำไม’ แต่แล้วจู่ๆ ก็ชะงัก มองหน้าลู่เฉินแล้วถามว่า “จริงสิ พูดถึงเรื่องนี้ ไอ้หมอนั่นมันมีตบะขั้นไหน? ถ้าถึงขั้นสร้างรากฐาน ก็ถือว่าเป็นศิษย์ระดับหัวกะทิของคุนหลุน การจะรับรองเจ้าให้ได้ตรวจสอบรากฐานก็พอจะฟังขึ้นอยู่บ้าง”

ลู่เฉินขมวดคิ้ว ครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงตอบ “พื้นฐานวรยุทธ์ของหงชวนนับว่าแน่นหนามาก แต่ตบะยังไม่สูงนัก น่าจะยังอยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณ ยังไม่ทะลวงผ่านไปถึงขั้นสร้างรากฐาน”

เฒ่าหม่าส่ายหน้า “งั้นก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ สำนักใหญ่อย่างคุนหลุนมีศิษย์มากมายก่ายกอง แค่ศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณธรรมดาๆ คนหนึ่ง จะไปมีหน้ามีตาขนาดนั้นได้ยังไง เว้นเสียแต่ว่าเบื้องหลังมันจะมีคนหนุน... อืม อาจจะมีญาติผู้ใหญ่ระดับสูงในสำนัก หรือไม่ก็กราบอาจารย์ที่มีบารมีสูงส่ง?”

ลู่เฉินนึกตาม แล้วยิ้มออกมา “ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ นอกจากโอกาสที่ว่านั่น เขายังบอกอีกว่าต่อให้ข้าไม่มีรากฐานพรสวรรค์ ก็ยังรับรองให้ข้าไปเป็นศิษย์รับใช้ในสำนักคุนหลุนได้ พูดจามั่นใจขนาดนี้ แสดงว่าต้องมีเส้นสายในสำนักคุนหลุนแน่ๆ”

“ปัง!”

เฒ่าหม่าตบโต๊ะดังสนั่น สีหน้าเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ ตะโกนลั่น “น่าโมโหนัก! ก็เพราะพวกเจ้าเอาแต่เล่นพรรคเล่นพวกกันแบบนี้ไง อัจฉริยะผู้เปี่ยมพรสวรรค์แต่ไร้เส้นสายอย่างข้าถึงได้ต้องมาตกอับอยู่อย่างนี้!”

ลู่เฉินกระแอมเตือน “ข้ายังไม่ได้ไปคุนหลุนเลยนะ จะมาเล่นพรรคเล่นพวกอะไรกัน”

เฒ่าหม่าแค่นเสียง มองค้อนเขา “ยังไงก็พวกเดียวกันนั่นแหละ!”

ลู่เฉินหัวเราะร่า กระดกเหล้าอีกจอก แล้วยิ้มกล่าว “ยังไงข้าก็คงไม่ไปหรอก”

เฒ่าหม่าชะงัก สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วน ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “น่าเสียดายนะ เมื่อก่อนเจ้าน่ะมีรากฐานพรสวรรค์ระดับสุดยอดแท้ๆ แต่กลับถูก ‘คำสาปไฟทมิฬ’ อันชั่วช้านั่นทำลายจนย่อยยับ”

ลู่เฉินหลุบตาลงต่ำ ยิ้มจางๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปตบไหล่หนาของเฒ่าหม่าเบาๆ กล่าวด้วยรอยยิ้ม “ช่างมันเถอะ ข้าใช้ชีวิตแบบคนธรรมดามาสิบปีแล้ว ป่านนี้ชินชาไปนานแล้วล่ะ”

เฒ่าหม่าทำท่าเหมือนจะพูดอะไร แต่ก็กลืนลงคอไป ลู่เฉินบิดขี้เกียจ หยิบหยกพกจากมือเฒ่าหม่าเก็บเข้าอกเสื้อ แล้วเดินตรงไปที่ประตู พลางกล่าวกลั้วหัวเราะ “เมื่อคืนเหนื่อยมาทั้งคืน วันนี้ข้าขอกลับไปนอนชดเชยก่อนนะ”

เฒ่าหม่าไม่ได้ลุกไปส่ง เพียงแต่นั่งมองแผ่นหลังของชายหนุ่มที่เดินออกจากร้านเหล้าไปเงียบๆ ร่างนั้นค่อยๆ ห่างออกไป ไกลออกไปเรื่อยๆ มองดูแล้วช่างดูโดดเดี่ยวอ้างว้างชอบกล

※※※

อากาศแจ่มใส หมู่บ้านชิงสุ่ยถังพลอยคึกคักมีชีวิตชีวาไปด้วย แม่นางติงตางผู้ชอบนอนตื่นสาย วันนี้กลับตื่นแต่เช้า แต่งองค์ทรงเครื่องงดงาม เดินเฉิดฉายไปตามถนนในหมู่บ้าน เรียกสายตาให้เหลียวมองได้มากมาย มีทั้งสายตาอิจฉา หลงใหล โลภโมโทสัน และริษยา แต่นางหาได้แคร์ไม่

สายตาแบบนี้นางเจอมาจนชินแล้ว อย่างน้อยในหมู่บ้านนี้ นางก็ไม่กลัวใคร หินวิญญาณหนึ่งพันก้อนแม้จะเป็นจำนวนมหาศาล แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว ขอเพียงในอนาคตนางโชคดี ได้รับความเมตตาจากเหล่าเซียนสำนักพันสารทรับเข้าสำนัก หึๆ! พวกผู้ชายเหม็นโฉ่ในหมู่บ้าน พวกขี้ตืดที่เอาแต่ใช้สายตาลวนลามนาง และพวกผู้หญิงจอมปลอมขี้อิจฉาทั้งหลาย ก็จะเป็นเพียงมดปลวกใต้ฝ่าเท้า

คิดถึงตรงนี้ นางก็อดตัวลอยไม่ได้ มุมปากแย้มยิ้ม มองดูหมู่บ้านรอบกายด้วยสายตาดูแคลน ในใจแอบคิดร้ายๆ ว่า ถึงตอนนั้นพวกเจ้าก็ต้องมากราบกรานอ้อนวอนข้า แต่ข้าจะไม่ยอมโปรดสัตว์พวกเจ้าหรอก อืม คุณชายหลี่ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามลำธารนิสัยดี หน้าตาก็หล่อเหลา ถึงตอนนั้นค่อยโปรดเขาหน่อยละกัน ส่วน... เจ้าลู่เฉิน คนทะลึ่งตึงตังที่วันๆ เอาแต่ฉีกยิ้มกินเต้าหู้* (แต๊ะอั๋ง) นาง แม้จะเป็นคนนิสัยไม่ดี แต่เนื้อแท้ก็พอใช้ได้ ถึงตอนนั้นค่อยโปรดมันด้วยอีกคน

(*กินเต้าหู้ เป็นสำนวนจีน หมายถึง การลวนลาม แทะโลม หรือแต๊ะอั๋ง)

ติงตางกำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ ตาก็ลุกวาว เห็นลู่เฉินเดินมาจากทางแยกข้างหน้าพอดี นางหยุดเดินโดยสัญชาตญาณ ยกมือโบกทักทาย ในใจคิดว่า เจ้าคนบ้ากาม วันนี้ข้าอารมณ์ดี รีบมาเล่าเรื่องตลกให้ข้าฟังหน่อยสิ แล้ววันหน้าข้าจะยอมโปรดเจ้า

ใครจะรู้ว่าวันนี้ลู่เฉินดูเหมือนจะมีเรื่องให้ขบคิด สายตาเหม่อมองไปข้างหน้า สีหน้าครุ่นคิด เดินผ่านนางไปหน้าตาเฉย โดยไม่ทันสังเกตเห็นการทักทายของนาง

ติงตางยืนอึ้ง แล้วความโกรธก็พุ่งปรี๊ด ถลึงตามองแผ่นหลังของลู่เฉิน กัดฟันกรอด คิดในใจว่า เจ้าคนไม่ได้เรื่อง! สมแล้วที่เป็นโคลนเหลวโปะกำแพงไม่ติด! คอยดูเถอะ ต่อไปถ้าข้าได้เป็นเซียนแล้ว ต่อให้เจ้าคุกเข่าอ้อนวอน ข้าก็จะไม่โปรดเจ้าเด็ดขาด!

นางสะบัดหน้าเชิดคางขึ้นราวกับนกยูงรำแพน ไม่สนใจลู่เฉินอีกต่อไป สายตาเหลือบไปเห็นฝูงชนมุงกันอยู่ที่ฝั่งตรงข้ามลำธารชิงสุ่ย ในกลุ่มคนนั้นมีชายหนุ่มรูปงามยืนยิ้มอยู่ จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากคุณชายหลี่จี้

หัวใจของติงตางเต้นตึกตั๊ก ไม่สนใจลู่เฉินอีกแล้ว รีบยกชายกระโปรงสาวเท้าเดินข้ามลำธารไปหาทันที

[จบแล้ว]