บทที่ 19 - ช่วยชีวิตคน

บทที่ 19 - ช่วยชีวิตคน

“พูดง่าย ๆ ก็คือ เจ้าที่นอนไม่หลับตอนกลางดึก จนว่างจัดต้องลุกมาตากลมฟังเสียงผีร้อง แล้วบังเอิญไปเห็นและช่วยชีวิตศิษย์สำนักคุนหลุนที่เกือบจมน้ำตายในสระน้ำนั่นน่ะนะ?” เฒ่าหม่ามองลู่เฉินด้วยสายตาไม่เป็นมิตร พร้อมเอ่ยถามอย่างไม่สบอารมณ์ในร้านเหล้า

แสงยามเช้าสาดส่องผ่านหน้าต่างร้านเหล้าตกกระทบใบหน้าลู่เฉิน เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า “ก็ประมาณนั้นแหละ”

เฒ่าหม่าถ่มน้ำลาย “ถุย!” แล้วแค่นหัวเราะ “เจ้ารู้สถานะตัวเองบ้างไหม? โดยเฉพาะเมื่อเพิ่งเจอคนสลักรหัสลับพรรคมารในหมู่บ้านไม่นานนี้เอง ไอ้บ้าเอ๊ย! เจ้าทำตัวสงบเสงี่ยมหน่อยไม่ได้หรือไง?” พูดถึงตรงนี้ เฒ่าหม่าก็ชะงัก มองลู่เฉินตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความสงสัย “หรือว่า... เจ้านึกถึงท่านจอมเทพเทียนหลานขึ้นมา ก็เลย...”

“ไม่มีทาง ข้าจะมีเวลาว่างไปสนใจตาแก่นั่นทำไม” ลู่เฉินยิ้มตอบ “ยังไงก็หนึ่งชีวิตคนนะ”

เฒ่าหม่าเบ้ปาก “โกหก อย่ามาเสแสร้งกับข้า! บอกมา ทำไมไม่ปล่อยให้เจ้าโง่นั่นจมน้ำตายไปซะ?”

ลู่เฉินกระแอมเบา ๆ แล้วถอนหายใจ “เฒ่าหม่า ช่วงนี้เจ้าดูโหดร้ายจังนะ เอะอะก็จะให้คนตาย ข้าว่าหยินหยางในตัวเจ้าไม่สมดุล ลมปราณตีกลับแล้วมั้ง เอาอย่างนี้ เจ้าเอาหินวิญญาณมาสามก้อน ข้าจะยอมขายหน้าไปคุยกับแม่นางติงตางให้ ช่วยมารักษาเจ้าหน่อย”

เฒ่าหม่าโกรธจัด ตวาดลั่น “เหลวไหล! ค่าตัวติงตางคืนหนึ่งแค่สองหินวิญญาณชัด ๆ เจ้ายังจะมาโกงข้าอีก!”

ลู่เฉินทำท่าตกใจ ลุกขึ้นยืนมองเฒ่าหม่า “โอ้โห! ไหงเจ้ารู้ละเอียดขนาดนี้?”

เฒ่าหม่าหน้าแดงระเรื่อ รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ กระแอมเบา ๆ รินเหล้าใส่จอกแล้วกระดกเข้าปาก เอ่ยเรียบ ๆ ว่า “เรื่องอะไรในหมู่บ้านนี้ที่ข้าไม่รู้บ้าง”

ลู่เฉินมองเขาอย่างคลางแคลงใจ “แต่ทำไมข้ารู้สึกว่าเจ้าดูแปลก ๆ ชอบกล?”

“แปลกกับผีน่ะสิ!” เฒ่าหม่าตวาดกลับ แล้วรีบเปลี่ยนเรื่อง “เรื่องรหัสลับพรรคมาร ข้าตรวจสอบคนในหมู่บ้านแล้ว คนเก่าแก่ไม่มีปัญหา ส่วนคนใหม่ ๆ มีอยู่สามสี่คนที่น่าสงสัย ข้าจะจับตาดูไว้”

ลู่เฉินพยักหน้า “งั้นเจ้าก็จับตาดูให้ดี มีอะไรก็บอกข้า”

เฒ่าหม่าพูดต่อ “แล้วก็เรื่องหนุ่มน้อยฝั่งตะวันตกที่เจ้าพูดถึงเมื่อวาน ข้าตรวจสอบแล้ว ชื่อหลี่จี้ ไร้สังกัด เป็นแค่คนธรรมดาที่ใฝ่ฝันอยากฝึกตน มาที่นี่คงเพื่อเสี่ยงโชค เผื่อจะมีวาสนาได้เข้าสำนักพันสารท”

ลู่เฉินส่งเสียง “อืม” ในลำคอ ไม่พูดอะไร ภูมิหลังแบบนี้พบเห็นได้ทั่วไป ในแต่ละปีคนใหม่ที่มาหมู่บ้านชิงสุ่ยถังแปดเก้าส่วนก็มาด้วยเหตุผลนี้ทั้งนั้น

เฒ่าหม่าเล่าต่อ “หลี่จี้หน้าตาดีจริง ๆ เพิ่งมาอยู่ไม่นานก็เป็นที่ชื่นชอบของคนในหมู่บ้าน แถมยังมีฝีมือวาดภาพเป็นเลิศ มักไปวาดภาพที่ฝั่งตะวันตก ส่วนใหญ่เป็นภาพหญิงสาว วาดได้เหมือนจริงแถมยังดูมีเสน่ห์กว่าตัวจริงอีก ช่วงนี้เลยเป็นขวัญใจสาว ๆ ในหมู่บ้านไปแล้ว”

ลู่เฉินครุ่นคิด แล้วยิ้มออกมา “ชีวิตในหมู่บ้านมันน่าเบื่อจำเจ พอนางพวกนั้นเจอชายหนุ่มรูปงามคารมดีแบบนี้ ก็ไม่แปลกที่จะหวั่นไหว”

เฒ่าหม่าแค่นเสียงฮึ ดูไม่ค่อยเห็นด้วย ก่อนจะเสริมว่า “จริงสิ หลี่จี้คนนี้ก็เป็นคนใหม่ หนึ่งในสามสี่คนที่ข้าสงสัยว่าเกี่ยวข้องกับพรรคมาร ก็มีเขาด้วย”

ลู่เฉินขมวดคิ้วทันที เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าเคร่งขรึมลง

ออกจากร้านเหล้า ลู่เฉินเดินเลียบลำธารชิงสุ่ย มุ่งหน้ากลับกระท่อมมุงจากที่ตีนเขา แสงยามเช้าส่องกระทบลำธารใสไหลเอื่อย ไผ่เขียวและดอกท้อสะท้อนเงาในน้ำ ช่างงดงามจับตา

แต่เดินไปได้ครึ่งทาง ลู่เฉินก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังมาจากฝั่งตรงข้าม เขาหันไปมอง เห็นหญิงสาวสามสี่คนยืนจับกลุ่มคุยกันหัวร่อต่อกระซิกอยู่บนฝั่งตะวันตก เบื้องหน้าพวกนางคือหลี่จี้ผู้หล่อเหลา กำลังเก็บพู่กันและกระดานวาดภาพด้วยรอยยิ้ม

เสียงฝีเท้าคุ้นหูดังมาจากด้านหลัง ลู่เฉินหันกลับไปมอง เห็นเงาร่างคุ้นตาเดินผ่านไปทางสะพานหิน รูปร่างอรชร ผมเกล้ามวยงดงาม ติงตางนั่นเอง

หญิงสาวมองไปที่ฝั่งตรงข้าม ยกชายกระโปรงเดินข้ามสะพานไป ไม่ทันสังเกตเห็นลู่เฉินที่ยืนอยู่ไม่ไกล

ลู่เฉินมองแผ่นหลังนาง สลับกับมองหลี่จี้ที่กำลังคุยสนุกสนานกับเหล่าหญิงสาวฝั่งตรงข้าม ส่ายหน้าเบา ๆ แล้วหันหลังเดินจากไป ไม่นานก็มองเห็นเงากระท่อมมุงจากที่ตีนเขา

แม้หมู่บ้านชิงสุ่ยถังจะมีประชากรไม่น้อย แต่มีเพียงกระท่อมหลังนี้เท่านั้นที่ตั้งอยู่ตีนเขาไร่ชา เหตุผลง่ายนิดเดียว ยามค่ำคืนเมื่อลมภูเขาพัดมา มักมีเสียงหวีดหวิวคล้ายผีร้องไห้ชวนขนลุก หลายปีมานี้ลู่เฉินจึงได้ครองความสงบอยู่คนเดียว... อืม ยกเว้นตอนกลางคืนที่เสียงดังไปหน่อย

มาถึงหน้ากระท่อม ลู่เฉินมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติ จึงผลักประตูเข้าไป ภายในกระท่อมที่ไม่กว้างนัก บนเตียงมีร่างคนนอนอยู่ คือหงชวน ศิษย์สำนักคุนหลุนที่เขาเจอเมื่อวาน

เวลานี้ หงชวนนอนหลับตาพริ้ม ลมหายใจสม่ำเสมอ ดูไม่มีอาการบาดเจ็บรุนแรง เหมือนกำลังหลับสบาย

ลู่เฉินยิ้ม ไม่คิดจะปลุก เขาคว้าเก้าอี้มาตัวหนึ่ง นั่งพิงประตู มองทิวทัศน์หมู่บ้านไกล ๆ อย่างเงียบงัน แววตาไหวระริก เหมือนกำลังใช้ความคิด

ความอดทนของเขาดีเหลือเชื่อ แม้หงชวนจะหลับไม่ตื่น ลู่เฉินก็ไม่มีท่าทีร้อนใจ ราวกับว่าต่อให้ต้องรอสามวันสามคืน เขาก็รอได้

แต่เรื่องราวก็ไม่ได้ยืดเยื้อขนาดนั้น ราวเที่ยงวัน เมื่อดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้าเหนือหมู่บ้านชิงสุ่ยถัง ร่างของหงชวนก็ขยับไหว ตื่นจากภวังค์

เขาลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก มองไปรอบ ๆ ด้วยความงุนงง ทันใดนั้นก็สะดุ้งสุดตัว ลุกพรวดขึ้นนั่ง กวาดตามองรอบห้องด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะสะดุดตากับลู่เฉินที่นั่งอยู่ริมประตูอีกด้าน

ลู่เฉินปรายตามอง ยิ้มทัก “ตื่นแล้วรึ?”

หงชวนตกใจเมื่อเห็นลู่เฉิน “พี่ลู่ ทำไมท่านอยู่ที่นี่?” แล้วมองสำรวจกระท่อมที่ตนอยู่ ถามต่อ “แล้วที่นี่ที่ไหน?”

ลู่เฉินตอบ “ที่นี่คือที่พักของข้า กระท่อมมุงจากตีนเขาไร่ชา บ้านข้าซอมซ่อหน่อยนะ ทำให้น้องหงต้องลำบากแล้ว”

หงชวนรีบส่ายหน้า สีหน้าดูแปลกใจ “ข้า... ข้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”

ลู่เฉินไม่ปิดบัง เล่าเรื่องที่เขาเห็นเมื่อคืน รวมถึงตอนที่เจอหงชวนในสระน้ำแล้วช่วยกลับมา ให้ฟังจนหมดเปลือก

[จบแล้ว]