บทที่ 15 - คุณชายเจ้าสำราญ

บทที่ 15 - คุณชายเจ้าสำราญ

ในใจของเฒ่าหม่า เห็นได้ชัดว่าร้านเหล้าสำคัญกว่าบะหมี่ชามเดียว ดังนั้นเมื่อลู่เฉินเปิดประตูร้านเดินออกมาอีกครั้ง ก็เป็นเวลาที่เขาลูบพุงเรอเอิ๊กอ๊ากด้วยความอิ่มหนำแล้ว

หมู่บ้านชิงสุ่ยถังในยามกลางวันดูคึกคักกว่าปกติ เพราะใกล้ถึงวันเก็บเกี่ยว ทุกคนจึงเริ่มยุ่งวุ่นวาย อันที่จริง "ชาวิญญาณ" และ "ข้าววิญญาณ" ซึ่งเป็นของขึ้นชื่อของหมู่บ้าน แม้จะมีคำว่า "วิญญาณ" อยู่ในชื่อ แต่ก็ยังไม่นับว่าเป็นวัตถุวิญญาณจากธรรมชาติที่มีประโยชน์มหาศาลต่อการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนอย่างแท้จริง

ของวิเศษจากฟ้าดินที่แท้จริง ซึ่งนับเป็นสมบัติล้ำค่าของเหล่าเซียนนั้น จะต้องมี "ลวดลายวิญญาณ" ที่สมบูรณ์และพิเศษปรากฏอยู่บนวัตถุนั้น ๆ ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญที่ทำให้พลังวิญญาณห้าธาตุจากฟ้าดินมารวมตัวกันและก่อให้เกิดสรรพคุณมหัศจรรย์นานัปการ

บนวัตถุวิญญาณชิ้นหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพร แร่ธาตุ สัตว์อสูร หรือยาวิเศษ ยิ่งมีลวดลายวิญญาณมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงว่าวัตถุวิญญาณชิ้นนั้นมีระดับสูงขึ้นเท่านั้น ซึ่งในวงการผู้ฝึกตนมักเรียกกันว่า วัตถุวิญญาณหนึ่งลาย สองลาย เป็นต้น

โดยทั่วไปแล้ว แม้จะเป็นเพียงวัตถุวิญญาณหนึ่งลายที่ธรรมดาที่สุด ก็ยังมีสรรพคุณมหาศาลและมูลค่าสูงลิบ ยิ่งมีลวดลายวิญญาณมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งหาได้ยากและมีค่าจนไม่อาจประเมินได้ เป็นที่ปรารถนาและแก่งแย่งกันในหมู่ผู้ฝึกตนทั่วหล้า

ส่วนชาวิญญาณและข้าววิญญาณที่ผลิตในหมู่บ้านชิงสุ่ยถัง สาเหตุที่สำนักพันสารทรับซื้อ ก็เพราะของพวกนี้มีลวดลายวิญญาณปรากฏอยู่จริง แต่เป็นลวดลายที่ไม่สมบูรณ์ ขาดวิ่น แม้จะแฝงพลังวิญญาณไว้บ้างแต่สรรพคุณก็เพียงพื้น ๆ ของประเภทที่มีคุณสมบัติสูงกว่าของธรรมดาแต่ต่ำกว่าวัตถุวิญญาณแท้จริงเช่นนี้มีอยู่ดาษดื่นในโลก ส่วนหนึ่งไร้ประโยชน์ แต่อีกส่วนหนึ่งพอจะช่วยเสริมการบำเพ็ญเพียรได้บ้าง จึงเป็นที่ต้องการของสำนักผู้ฝึกตนบางแห่งที่จะส่งคนมารับซื้อ

ลู่เฉินใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านชิงสุ่ยถังมาหลายปี มักบอกใครต่อใครว่าเขามีอาชีพขายชาวิญญาณ ซึ่งความจริงเขาก็มีไร่ชาอยู่สองไร่ที่หลังเขาจริง ๆ ซื้อไว้ตั้งแต่ตอนมาถึงที่นี่ใหม่ ๆ

แน่นอนว่าลู่เฉินปลูกชาไม่เป็น ไร่ชาของเขาจึงเต็มไปด้วยวัชพืช ผลผลิตก็งั้น ๆ เป็นเพียงฉากหน้าไว้บังหน้าการรับหินวิญญาณฟรี ๆ จากเฒ่าหม่าทุกเดือน เพื่อใช้ชีวิตไปวัน ๆ เท่านั้น

ดังนั้น เมื่อเห็นชาวบ้านที่กำลังยุ่งวุ่นวายด้วยความหวังอันเปี่ยมล้น ลู่เฉินจึงอดรู้สึกสะท้อนใจไม่ได้ พอเทียบกับคนเหล่านี้แล้ว การที่เขาถูกตัดหินวิญญาณไปบ้าง ก็ดูจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรนัก

ไม่ว่าจะเป็นการหลอกตัวเองหรือแค่หาข้ออ้างให้สบายใจ ลู่เฉินก็รู้สึกดีขึ้นบ้าง เขาเดินทอดน่องไปเรื่อย ๆ จนมาถึงหน้าหมู่บ้านโดยไม่รู้ตัว

เมื่อได้สติ เขาก็เห็นถนนนอกหมู่บ้าน ศพเมื่อวานหายไปแล้ว เหลือเพียงรอยเลือดแห้งกรังสีน้ำตาลเข้ม อีกไม่กี่วันเมื่อผู้คนสัญจรผ่านไปมาเหยียบย่ำ รอยเลือดนี้ก็คงเลือนหายไปจนหมดสิ้น

ลู่เฉินจ้องมองรอยเลือดนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าหมู่บ้านด้วยสีหน้าเรียบเฉย เดินไปตามถนนหิน เมื่อใกล้ถึงต้นหวยยักษ์ ก็เห็นเฒ่าอวี๋นั่งตกปลาอยู่ใต้ต้นไม้ตามเคย เขาหัวเราะร่า คิดจะเข้าไปดูสักหน่อย แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเอะอะดังมาจากฝั่งตรงข้ามของลำธาร

ลู่เฉินแปลกใจ หันไปมองฝั่งตรงข้ามของลำธารชิงสุ่ย

ลำธารชิงสุ่ยไหลผ่านกลางหมู่บ้าน สองฝั่งมีบ้านเรือนตั้งอยู่ แต่ฝั่งตะวันออกที่ลู่เฉินอยู่นั้นเจริญกว่า มีประชากรอาศัยอยู่ราวเจ็ดส่วน ร้านรวงต่าง ๆ ก็รวมอยู่ที่นี่ ส่วนฝั่งตะวันตกมีเพียงบ้านเรือนไม่กี่หลังที่ดูเงียบเหงา ปกติไม่ค่อยมีเสียงดัง

แต่วันนี้แปลกไป มีเสียงดังคึกคักมาจากฝั่งตรงข้าม ลู่เฉินมองไปเห็นฝูงชนมุงดูอะไรบางอย่างอยู่ใต้กอไผ่ฝั่งตะวันตก มีทั้งชายหญิง แต่ดูเหมือนจะมีผู้หญิงเยอะเป็นพิเศษ หญิงสาวในหมู่บ้านที่เขาเคยเห็นหน้าค่าตาหลายคนดูเหมือนจะไปรวมตัวกันที่นั่น

“เอ๊ะ?” ลู่เฉินนึกสงสัย จึงเดินข้ามสะพานหินที่อยู่ไม่ไกลไปดูให้เห็นกับตา

ลงจากสะพานหิน เดินไปอีกไม่ไกลก็ถึงกลุ่มคน ยังไม่ทันเข้าไปใกล้ก็ได้ยินเสียงชื่นชมดังออกมาไม่ขาดสาย โดยเฉพาะเสียงกรีดร้องของบรรดาสาว ๆ ราวกับได้เจอเรื่องตื่นเต้นอะไรเข้า

ลู่เฉินยิ่งสงสัย รีบเดินเข้าไปหาจุดที่คนน้อย ๆ ชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างใน แล้วก็ต้องตะลึง เมื่อเห็นชายหนุ่มหน้าตาดีแต่งกายเหมือนบัณฑิตยืนยิ้มอยู่ใต้กอไผ่ ตรงหน้าเขามีกระดานไม้วางตั้งไว้ บนกระดานติดกระดาษขาว และเขากำลังใช้พู่กันวาดภาพอยู่

บัณฑิตผู้นั้นหน้าตาหล่อเหลาเอาการ อายุอานามดูไม่น่าจะเกินยี่สิบ ท่วงท่าสง่างามดุจหยก ยามตวัดพู่กันช่างดูดีมีราศี ลู่เฉินถึงกับสัมผัสได้ถึงสายตาเอ็นดูจากบรรดาป้า ๆ น้า ๆ รอบข้าง

แต่สิ่งที่เรียกเสียงฮือฮาไม่ใช่แค่ความหล่อเหลาของเขา เพราะสิ่งที่ชายหนุ่มผู้นี้กำลังวาดอยู่ คือภาพหญิงสาวนางหนึ่ง!

ปลายพู่กันตวัดอย่างแผ่วเบา ลงน้ำหนักหนักเบาได้อย่างแม่นยำ แม้จะเป็นเพียงภาพหมึกขาวดำ แต่เพียงวาดเสร็จก็ดูราวกับมีชีวิต หญิงสาวในภาพยืนอยู่ใต้ดอกไม้ สายตาจับจ้องด้วยความรัก แม้ไร้ถ้อยคำแต่ความรู้สึกกลับเด่นชัดบนหน้ากระดาษ ฝีมือวาดภาพช่างยอดเยี่ยมนัก

ลู่เฉินแม้จะไม่รู้เรื่องศิลปะ แต่ดูก็รู้ว่าเก่งกาจ ขณะกำลังทึ่ง เขาก็ชะงักไป เมื่อพบว่าหญิงสาวในภาพดูคุ้นตา พินิจดูดี ๆ นี่มันติงตางชัด ๆ

เขาใจหายวาบ รีบหันมองรอบ ๆ ไม่นานก็เห็นติงตางยืนอยู่ตรงข้ามกระดานวาดภาพ ท่ามกลางฝูงชน ใบหน้าของนางแดงระเรื่อ ดูเหมือนจะโกรธนิด ๆ แต่ก็แฝงความดีใจไว้อย่างปิดไม่มิด

หญิงสาวรอบข้างหลายคนมองติงตางด้วยสายตาอิจฉาริษยาอย่างปิดไม่มิด

ไม่นาน ชายหนุ่มก็วาดเสร็จอย่างคล่องแคล่ว แล้วยิ้มบาง ๆ ปลดภาพลงมาโชว์ให้ทุกคนดู เรียกเสียงปรบมือเกรียวกราวจากผู้ชม

การวาดภาพอาจไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร แต่ทุกคนดูออกว่าภาพนี้สวยงาม บวกกับท่าทางสุภาพอ่อนโยนของชายหนุ่ม จึงเป็นที่ชื่นชอบของทุกคน

ท่ามกลางฝูงชน ติงตางแค่นเสียงฮึ “วาดได้ไม่เลว แต่เจ้านี่ไม่ซื่อสัตย์ มาวาดข้าทำไม?”

ชายหนุ่มยิ้มตอบ “พี่สาวพูดเกินไปแล้ว ข้าน้อยเพียงแค่วาดเล่น เห็นพี่สาวงดงามจึงอดวาดเก็บไว้ไม่ได้ หากพี่สาวไม่ชอบ ก็เอาไปฉีกทิ้งเสียเถิด อันที่จริงทิวทัศน์ผู้คนในใต้หล้า ล้วนนำมาวาดภาพได้ทั้งนั้น หากทุกท่านสนใจ วันหลังข้าน้อยว่าง จะวาดให้ทุกคนเลยครับ”

[จบแล้ว]