บทที่ 10 - เศษเดนพรรคเทพ

บทที่ 10 - เศษเดนพรรคเทพ

เฒ่าหม่าเดินไปได้สองก้าว ก็เหลือบไปเห็นคนรู้จักที่มักจะมาดื่มเหล้าที่ร้านเป็นประจำ จึงรีบคว้าแขนไว้แล้วถามว่า “ข้างหน้าเกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงได้เอะอะกันขนาดนั้น?”

ชาวบ้านคนนั้นรีบร้อนจะไปดูเหตุการณ์ จึงตะโกนตอบว่า “ได้ยินว่าเซียนจากสำนักพันสารทจับตัวเศษเดนพรรคเทพสามภพที่แฝงตัวเข้าไปในสำนักได้ ตอนนี้กำลังล้อมจับกันอยู่ที่นอกหมู่บ้านโน่น”

เฒ่าหม่าตัวแข็งทื่อ เผลอปล่อยมือทันที ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงหันไปมองลู่เฉินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

เห็นเพียงสหายของเขาขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าเรียบเฉย มีเพียงดวงตาที่ฉายประกายประหลาดวูบหนึ่ง

เฒ่าหม่าสูดหายใจลึก กระซิบว่า “กลับกันเถอะ”

ลู่เฉินปรายตามองเขา เอ่ยเรียบ ๆ ว่า “ถ้าเจ้าหันหลังกลับตอนนี้ ในสายตาคนอื่นจะไม่ยิ่งดูมีพิรุธหรือไง”

เฒ่าหม่าขมวดคิ้วแน่น มองไปรอบ ๆ ก็เห็นจริงดังว่า ชาวบ้านแทบทุกคนกำลังมุ่งหน้าไปทางหน้าหมู่บ้าน หากมีแค่พวกเขาสองคนเดินไปครึ่งทางแล้วหันหลังกลับ ก็คงสะดุดตาจริง ๆ ขณะนั้นเอง ลู่เฉินก็ตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วว่า “ไปเถอะ ไปดูด้วยกัน” พูดจบก็เดินนำหน้าไป

เฒ่าหม่าถอนหายใจอย่างจำยอม แล้วเดินตามไป

ทั้งสองเดินมาถึงทางเข้าหมู่บ้านชิงสุ่ยถัง ที่นี่มีสภาพเป็นกึ่งน้ำกึ่งนา มีถนนกว้างประมาณสองวาอยู่ตรงกลางทอดออกไปสู่ภายนอก บนถนนห่างจากปากทางเข้าหมู่บ้านราวสามสิบวา มีคนห้าคนแต่งกายคล้ายคลึงกันยืนอยู่ หนึ่งในนั้นมีบาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าอก เลือดไหลซึมย้อมร่างไปครึ่งซีก แต่ในมือยังกำกระบี่แน่น ดูท่าทางยังไม่ยอมจำนน ส่วนอีกสี่คนที่เหลือยืนกระจายล้อมเขาไว้ ในมือถืออาวุธครบมือ สีหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลนและรังเกียจ

ลู่เฉินกับเฒ่าหม่ายืนปะปนอยู่ในฝูงชนในตำแหน่งที่ไม่สะดุดตา มองดูเหตุการณ์เบื้องหน้า เห็นว่าเครื่องแต่งกายของคนทั้งห้าเป็นแบบเดียวกับที่ศิษย์สำนักพันสารทสวมใส่ ผู้ที่ล้อมกรอบอยู่สี่คนมีทั้งวัยกลางคนและวัยรุ่น ส่วนผู้บาดเจ็บเป็นชายหนุ่มอายุราว ๆ ยี่สิบต้น ๆ คาดว่าคงเป็นเศษเดนพรรคเทพสามภพที่ถูกกล่าวถึง

เฒ่าหม่าชำเลืองมองรอบข้าง เห็นชาวบ้านต่างจับจ้องเหตุการณ์ด้วยความตื่นเต้นระคนตึงเครียด ไม่มีใครสนใจพวกเขาสองคน จึงสะกิดลู่เฉินเบา ๆ ไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาสื่อความหมายเชิงถามไถ่

ลู่เฉินจ้องมองชายหนุ่มคนนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ไม่พูดอะไรเช่นกัน เพียงแต่ส่ายหน้าเบา ๆ

ไม่รู้ทำไม เฒ่าหม่าถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในเวลานั้นเอง ชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มในสี่คนของสำนักพันสารท มีสีหน้าเคร่งขรึม ชี้กระบี่ไปที่ชายหนุ่ม ตวาดว่า “ไอ้เดรัจฉาน! ความตายมาเยือนถึงตัวแล้ว ยังไม่สำนึกอีกหรือ?”

ชายหนุ่มผู้บาดเจ็บสาหัส สีหน้าแปรเปลี่ยน ยิ้มอย่างน่าสมเพชแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ศิษย์เคารพปรนนิบัติท่านมาตลอด ไม่เคยทำเรื่องผิดต่อท่าน เหตุใดท่านถึงต้องทำกับข้าเช่นนี้?”

ชายวัยกลางคนขมวดคิ้ว สีหน้าฉายแววลังเล ดูเหมือนชายหนุ่มผู้นี้จะเป็นศิษย์โปรดของเขาจริง ๆ ทำให้เขาเกิดความลังเลใจชั่วขณะ

ทันใดนั้น ชายหนุ่มก็ทิ้งตัวลงคุกเข่า โยนกระบี่ในมือทิ้ง แล้วเข่าเดินเข้าไปหา ร้องไห้อ้อนวอนชายวัยกลางคนว่า “ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ ศิษย์ผิดไปแล้ว ท่านโปรดไว้ชีวิตศิษย์เถิด...”

ชายวัยกลางคนถอนหายใจยาว ลดปลายกระบี่ลงช้า ๆ กล่าวว่า “กฎสำนักเข้มงวด อีกทั้งพันธมิตรเซียนก็มีคำสั่งเด็ดขาด ข้าเองก็จนปัญญา จะโทษก็ต้องโทษที่เจ้าเดินทางผิด เอาเถอะ เห็นแก่ความเป็นศิษย์อาจารย์ ข้าจะ...”

ขณะที่เขากำลังพูด ผู้คนรอบข้างต่างตั้งใจฟัง แต่ที่มุมหนึ่งในฝูงชน ลู่เฉินกลับแค่นเสียงเบา ๆ ในลำคอ เฒ่าหม่าที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ชะงัก หันไปมองเขา ทันใดนั้นก็มีคนตะโกนลั่นว่า “ศิษย์น้อง ระวัง!”

ชายวัยกลางคนสะดุ้ง ยังไม่ทันตั้งตัว ชายหนุ่มที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าก็สะบัดมือ เผยให้เห็นมีดสั้นที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อ พุ่งตัวเข้าใส่ แล้วแทงมีดสั้นเข้าที่หน้าท้องของชายวัยกลางคนเต็มแรง

การลอบโจมตีครั้งนี้รวดเร็วและอำมหิต แม้ชายวัยกลางคนจะมีตบะสูงกว่าชายหนุ่มมาก แต่เพราะไม่ทันระวังตัว จึงพลาดท่าถูกลอบทำร้ายจนได้

แต่ชายวัยกลางคนก็ไม่ใช่คนธรรมดา เขาคำรามลั่น เกร็งกล้ามเนื้อทั่วร่าง พร้อมซัดฝ่ามือใส่ศิษย์ทรยศจนกระเด็นออกไป แล้วเซถอยหลังไปสามก้าว กำลังจะตะโกนด่าทอ แต่เสียงกลับหายไปในลำคอ เมื่อก้มลงมองแผลที่หน้าท้อง กลับพบว่าเลือดที่ไหลออกมาเป็นสีดำ

“มีดอาบยาพิษ!” มีคนร้องอุทานด้วยความตกใจ ศิษย์สำนักพันสารทอีกสามคนรีบพุ่งเข้าไปรุมโจมตีชายหนุ่มด้วยความโกรธแค้น

ชายหนุ่มบาดเจ็บสาหัส กระบี่คู่กายก็ทิ้งไปแล้ว มีดสั้นเล่มเดียวที่มีก็ปักคาอยู่ที่ตัวอาจารย์ ตอนนี้จึงมือเปล่า เมื่อถูกศิษย์พี่ศิษย์น้องรุมโจมตี จึงทำได้เพียงถอยหนี แต่ใบหน้าของเขากลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ตะโกนเสียงแหบแห้งว่า “เทพแท้จุติ รวมสามภพเป็นหนึ่ง! วันหน้าข้าจักได้เป็นเซียน ไปสู่...”

ยังพูดไม่จบประโยค เขาก็ถูกแสงกระบี่ฟาดฟันจนล้มกลิ้ง ศิษย์สำนักพันสารทที่เหลือดูจะแค้นเคืองเขามาก ต่างระดมฟันกระบี่ใส่ไม่ยั้ง เพียงพริบตาเดียว ชายหนุ่มผู้นั้นก็ถูกสับจนกลายเป็นเศษเนื้อกองอยู่กลางแดด

จากนั้น ทั้งสามคนรีบหันกลับมาดูอาการของชายวัยกลางคนที่ทรุดนั่งอยู่กับพื้น พอเห็นปากแผล ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ชายวัยกลางคนยังพอครองสติได้ พยายามเค้นเสียงแหบพร่าสั่งว่า “รีบกลับสำนัก”

ทั้งสามคนได้สติ รีบรับคำ คนหนึ่งแบกชายวัยกลางคนขึ้นหลัง อีกสองคนคอยคุ้มกัน แล้วพากันวิ่งตะบึงกลับไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครสนใจเศษซากของเศษเดนพรรคเทพสามภพที่ถูกสังหารทิ้งไว้อีกเลย

***

ตั้งแต่ได้รับข่าวจนวิ่งออกมาดูเหตุการณ์การต่อสู้ที่พลิกผันอย่างกะทันหัน กินเวลาเพียงสั้น ๆ แต่ความซับซ้อนและความโหดร้ายที่เกิดขึ้น ทำให้เหล่าชาวบ้านที่มุงดูอยู่ตื่นตระหนกไม่น้อย ผ่านไปครู่ใหญ่ ฝูงชนที่หน้าหมู่บ้านถึงค่อย ๆ สลายตัว ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ ความสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับพรรคเทพสามภพดูจะเป็นประเด็นหลัก

ในกลุ่มชาวบ้านมีหลายคนที่รู้เรื่องนี้ เพราะไม่ใช่ความลับอะไร จึงถือโอกาสเล่าให้คนหนุ่มสาวที่ไม่ค่อยรู้เรื่องฟัง ใจความคร่าว ๆ คือ พรรคเทพสามภพเป็นลัทธิที่มีประวัติยาวนาน เชื่อว่าโลกนี้ประกอบด้วยสามภพ คือ ภพเทพ ภพมนุษย์ และภพผี จึงเป็นที่มาของชื่อพรรค

[จบแล้ว]