บทที่ 8 - หมู่บ้านชิงสุ่ยถัง

บทที่ 8 - หมู่บ้านชิงสุ่ยถัง

เมื่อได้ยินคำตัดพ้อของติงตาง ลู่เฉินไม่เพียงไม่โกรธกลับหัวเราะร่า “นี่ ข้ากำลังจะออกไปพอดี เจ้าพูดแบบนี้ข้าจะไปได้ยังไงกัน?” พูดจบเขาก็ชะงัก เดินกลับมานั่งลงข้างเตียง ล้วงเอาหินวิญญาณแวววาวก้อนหนึ่งออกมาจากที่ใดไม่ทราบ โยนลงบนหมอนข้างกายติงตาง

ติงตางตาเป็นประกาย ร้องด้วยความดีใจพร้อมยื่นมือไปคว้า เผยให้เห็นท่อนแขนขาวผ่อง ลู่เฉินหัวเราะร่า อาศัยจังหวะนี้สอดมือเข้าไปใต้ผ้าห่มขย้ำแรง ๆ สองที

ติงตางร้องว้าย กำหินวิญญาณไว้แน่นแล้วทุบลู่เฉิน มืออีกข้างรีบดึงผ้าห่มปิดป้องมือซุกซนนั้นพัลวัน ท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวายบนเตียง ร่างกายนุ่มนิ่มอบอุ่นของนางก็ถูกเขาลวนลามไปหลายที

ลู่เฉินรีบกระโดดหนี เดินดุ่ม ๆ ไปที่ประตู เปิดประตูเดินออกไป ทิ้งเสียงด่าทอของหญิงสาวไว้เบื้องหลัง “ไอ้บ้า! ผู้ชายเฮงซวยไม่มีดีสักคน ฝากไว้ก่อนเถอะแม่จะเอาคืน!”

***

ลมเช้าสดชื่นพัดลงมาจากไร่ชาบนยอดเขา พัดผ่านผิวน้ำใสสะอาดของลำธารชิงสุ่ย ก่อให้เกิดระลอกคลื่นจาง ๆ ก่อนจะพัดผ่านกอไผ่เขียวขจีและดอกท้อสีสดใสสองฝั่งธาร หอบเอากลิ่นหอมอ่อน ๆ ติดมาด้วย ลมพัดผ่านสะพานหลังคามุงจากที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำ ผ่านเขื่อนกั้นน้ำกลางลำธาร ผ่านถนนปูหินแผ่นสีเขียวเลียบฝั่ง และสุดท้ายก็พัดผ่านผู้คนที่เดินตากแดดยามเช้าอย่างแผ่วเบา

ลู่เฉินบิดขี้เกียจ อ้าปากหาวหวอด เผยรอยยิ้มพึงพอใจ กวาดสายตามองไปรอบ ๆ หมู่บ้านที่เงียบสงบยามเช้านี้ คือที่พักอาศัยของเขาในปัจจุบัน

สถานที่แห่งนี้ชื่อว่า “หมู่บ้านชิงสุ่ยถัง” ตั้งชื่อตามลำธารชิงสุ่ยที่ไหลคดเคี้ยวผ่านกลางหมู่บ้าน น้ำในลำธารใสสะอาด กระแสน้ำไหลเอื่อย นอกจากแอ่งน้ำลึกที่ต้นน้ำใต้ไร่ชาแล้ว จุดที่ลึกที่สุดเพียงแค่หัวเข่า ในวันปกติ เด็ก ๆ ในหมู่บ้านมักจะลงไปเล่นน้ำกันสนุกสนาน

ในลำธารชิงสุ่ยมีก้อนกรวดมาก ทั้งเล็กใหญ่รูปร่างแปลกตา มักมีปลาตัวเล็กสีเทาที่ไม่มีชื่อเรียกแหวกว่ายอยู่ตามซอกหินอย่างเพลิดเพลิน

สองฝั่งลำธารเต็มไปด้วยต้นไผ่และต้นท้อ ในฤดูใบไม้ผลิที่สดใสเช่นนี้ เป็นช่วงเวลาที่ทิวทัศน์งดงามที่สุดในรอบปี ใบไผ่เขียวชอุ่ม ดอกท้อสีชมพูบานสะพรั่ง สะท้อนเงาลงบนผิวน้ำใสราวกับภาพวาดทิวทัศน์หมู่บ้านในฝัน งดงามเกินบรรยาย

ลู่เฉินเดินทอดน่อง ฟังเสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว แว่วเสียงไก่ขัน บ้านเรือนชาวนาเรียงรายอยู่สองฝั่งธาร ดูไม่เป็นระเบียบนัก แต่ก็ให้ความรู้สึกผ่อนคลายแบบชนบท

เวลานี้เริ่มมีชาวบ้านตื่นมาเดินในหมู่บ้านแล้ว ลู่เฉินเดินสวนกับคนหลายคนบนถนนริมลำธาร ต่างพยักหน้ายิ้มทักทายกัน ดูเหมือนเขาจะคุ้นเคยกับผู้คนที่นี่เป็นอย่างดี

เดินมาได้สักพัก ก็เห็นต้นหวยยักษ์แผ่กิ่งก้านสาขาอยู่ระหว่างถนนหินกับลำธาร ใต้ต้นไม้มีชายชราสวมเสื้อกันฝนทำจากฟางนั่งอยู่บนก้อนหินใหญ่ ถือคันเบ็ดตกปลาอยู่ในลำธารชิงสุ่ย

ลู่เฉินเดินเข้าไปชะโงกดูข้องใส่ปลาที่วางอยู่ข้างตัวชายชรา เห็นว่าว่างเปล่าตามคาด จึงอดหัวเราะไม่ได้ “เฒ่าอวี๋ ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าปลาในลำธารนี้ตัวเล็ก โตไม่ทันให้ตกหรอก อยากตกปลาต้องไปแม่น้ำเสี่ยวจู นอกหมู่บ้านโน่น หรือไม่ก็ยอมเหนื่อยหน่อยปีนขึ้นไร่ชา ไปที่ทะเลสาบมังกรทางตะวันตก ที่นั่นถึงจะมีปลาใหญ่ให้ตก”

ชายชราหันมามองเขาอย่างเชื่องช้า ผมเผ้าขาวโพลนไปหมดแล้ว ก่อนจะเอ่ยช้า ๆ ว่า “ในลำธารนี้มีปลาใหญ่ ข้าเคยเห็น”

ลู่เฉินหัวเราะร่า หยิบก้อนหินข้างเท้าโยนลงน้ำดังตูม น้ำแตกกระจาย เกิดระลอกคลื่นแผ่กว้าง แล้วยิ้มพูดกับเฒ่าอวี๋ว่า “ข้าอยู่ที่นี่มาตั้งหลายปี นอกจากปลาซิวปลาสร้อยตามซอกหิน ไม่เคยเห็นปลาใหญ่ในน้ำนี้สักตัว แกมั่วหรือเปล่าเนี่ย?”

เฒ่าอวี๋ไม่โกรธ เพียงแค่ส่ายหน้า แล้วย้ำคำเดิมว่า “เสี่ยวลู่ ข้าไม่ได้โกหก ในน้ำนี้มีปลาจริง ๆ”

ลู่เฉินหัวเราะลั่น ดูเหมือนการได้คุยกับเฒ่าอวี๋จะทำให้เขาอารมณ์ดี ตบไหล่ชายชราเบา ๆ แล้วเดินจากไป ทิ้งให้เฒ่าอวี๋นั่งโดดเดี่ยวใต้ต้นหวยยักษ์ เหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสะบัดสายเบ็ดเป็นเส้นโค้งตกลงในน้ำ นั่งตกปลาเงียบ ๆ ต่อไป

เดินตามถนนมาอีกสิบกว่าวา ก็เห็นบ้านหลายหลังปลูกติดกัน มีกอไผ่ขึ้นอยู่ที่มุมกำแพง บ้านหลังสุดท้ายมีธงเก่า ๆ แขวนเอียงกะเท่เร่ เขียนคำว่า “สุรา” ที่แทบจะอ่านไม่ออกแล้ว

ลู่เฉินผลักประตูเข้าไป ประตูเปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด เสียงเหนื่อยหน่ายดังมาจากข้างใน “เฮ้ย ใครเขาเปิดร้านเหล้าเช้าขนาดนี้กัน?”

ลู่เฉินเดินเข้าไปในร้านเหล้าเล็ก ๆ ไร้ชื่ออย่างไม่ยี่หระ เห็นเก้าอี้ส่วนใหญ่ยังคว่ำอยู่บนโต๊ะ แสดงว่าเพิ่งปิดร้านเมื่อคืน เขาถือวิสาสะหยิบเก้าอี้ตัวหนึ่งมาวางนั่งริมหน้าต่าง แล้วหันไปยิ้มบอก “ข้าไม่ได้มากินเหล้าสักหน่อย”

หลังเคาน์เตอร์ริมกำแพง ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมท่าทางใจดีค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง มองลู่เฉินอย่างสนใจ ถามว่า “อ้าว? งั้นข้าก็แปลกใจแล้ว ถ้าไม่มากินเหล้า เจ้าจะเข้าร้านข้าทำไม?”

ลู่เฉินตบพุงดังปุ ๆ “เหนื่อยมาทั้งคืน หิวจนไส้กิ่วแล้ว ต้มบะหมี่มาให้ชามซิ!”

ชายวัยกลางคนแค่นเสียง “ข้าขายแต่เหล้า ไม่ขายบะหมี่”

ลู่เฉินหัวเราะร่า “ข้าก็ไม่ได้จะซื้อ ไม่ซื้อก็ได้กิน ไปทำมาเร็วเข้า”

***

หนึ่งถ้วยชาผ่านไป บะหมี่ไข่ใส่ต้นหอมหอมกรุ่นควันฉุยก็วางอยู่ตรงหน้าลู่เฉิน

ลู่เฉินร้องชม หยิบตะเกียบขึ้นมาโซ้ยคำโต เคี้ยวตุ้ย ๆ พลางพูดอู้อี้ว่า “เฒ่าหม่า ฝีมือแกพัฒนาขึ้นอีกแล้วนะ บะหมี่นี่อร่อยจริง ๆ พูดตรง ๆ นะ สิบปีมานี้ถ้าไม่ได้เหล้ากับกับข้าวของแก ข้าคงไม่รู้จะอยู่ที่นี่รอดมาได้ยังไง”

เฒ่าหม่าหยิบผ้าขี้ริ้วเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ไล่เช็ดเก้าอี้ที่วางลงจากโต๊ะทีละตัว พลางยิ้มบอกลู่เฉิน “อย่ามาโม้หน่อยเลย ต่อให้เหล้ายาปลาปิ้งข้าห่วยแตกจนหมาไม่แดก เจ้าก็กินลงคอได้หน้าตาเฉยอยู่ดี”

ลู่เฉินก้มหน้าก้มตากินบะหมี่ ทำเป็นหูทวนลมไม่ได้ยินคำพูดนั้น

เฒ่าหม่าก็ไม่ถือสา กวาดเช็ดเก้าอี้ในร้านจนครบทุกตัว พอหันกลับมา บนโต๊ะตรงหน้าลู่เฉินก็เหลือแต่ชามเปล่าแล้ว

[จบแล้ว]