บทที่ 7 - วันเวลาในฝัน

บทที่ 7 - วันเวลาในฝัน

ท่ามกลางไฟทมิฬที่น่าสะพรึงกลัวและโหดร้ายนั้น ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใด หมาป่าดำกลับยังไม่ล้มลง เขาส่งเสียงคำราม ร้องโหยหวน แต่ร่างกายยังคงเหยียดยืนตรง แล้วก้าวเดินต่อไปทีละก้าว มุ่งหน้าสู่ภายนอกหุบเขา

เลือดเนื้อบนร่างของเขาดูราวกับกำลังลุกไหม้และหลอมละลาย ไฟทมิฬลามลึกเข้าไปในจิตวิญญาณ ทำให้สมองของเขาเริ่มว่างเปล่าและสับสนงุนงง แต่บุรุษผู้ตกอยู่ในขุมนรกผู้นี้ก็ยังคงก้าวเดินต่อไป

ภายนอกหุบเขา มีเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังแว่วมา ดูเหมือนกำลังเกิดการต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่าน

ไม่นานนัก เมื่อเขาใกล้จะเดินถึงปากทางเข้าหุบเขา ทันใดนั้นก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งมาจากเส้นทางเขาด้านหน้า หญิงสาวรูปงามเหาะเหินมาอย่างรวดเร็ว นางคืออวิ๋นเสี่ยวชิง ทันทีที่นางเห็นหมาป่าดำ นางก็หน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนก ถลันเข้ามาหาพลางร้องเสียงหลง “หมาป่าดำ หมาป่าดำ จ...เจ้าเป็นอะไรไป...”

ดวงตาของหมาป่าดำในยามนี้แทบจะไร้ประกายโดยสิ้นเชิง ราวกับถูกความเจ็บปวดอันน่าสยดสยองเผาผลาญความรู้สึกไปจนหมดสิ้น อาจเป็นเพียงความด้านชา หรืออาจเป็นสัญชาตญาณที่ฝังลึก เขาเอนกายเข้าหาอวิ๋นเสี่ยวชิง

อวิ๋นเสี่ยวชิงร้องเรียกด้วยความตื่นตระหนก อ้าแขนออกหมายจะโอบกอดประคองร่างเขาไว้ แต่ฉับพลันนั้น มือขวาของหมาป่าดำก็ยกขึ้น มีดสั้นสีดำที่ยังคงกำแน่นอยู่ในมือ แทงทะลุหน้าอกของนาง

เสียงของอวิ๋นเสี่ยวชิงขาดหายไปทันที ใบหน้างดงามฉายแววไม่อยากเชื่อ จ้องมองชายหนุ่มผู้ถูกไฟทมิฬเผาผลาญด้วยความตื่นตะลึง นางอ้าปากพะงาบ ๆ แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา แล้วร่างก็หงายหลังล้มตึงลงไป

ดวงตางามเบิกโพลง ราวกับไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น เลือดสด ๆ จากหน้าอกสาดกระเซ็น ย้อมดอกพิรุณโลหิตสีแดงข้างกายให้แดงฉานยิ่งขึ้น

เพียงชั่วพริบตา เงาสีขาวก็พุ่งเข้ามา อวิ๋นเจี้ยนถลันเข้ามาจากนอกหุบเขา ตะโกนก้อง “มีศัตรูบุก จำนวนมาก ฝีมือร้ายกาจ ท่านพ่อ... อ๊ะ! เกิดอะไรขึ้น หมาป่าดำ เจ้าเป็นอะไรไป?”

หมาป่าดำเซถลาเข้าไปหา อวิ๋นเจี้ยนเห็นสภาพอันน่าสยดสยองของเขาที่ถูกไฟทมิฬเผาไหม้จนตัวดำเกรียม เลือดเนื้อเละเทะ ก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ชั่วขณะนั้นเอง เขาก็เห็นคมมีดสีดำปรากฏขึ้นตรงหน้า ท่ามกลางแสงไฟน่ากลัว มีดนั้นแทงทะลุหน้าอกของเขา

สองร่างโผเข้ากอดกันแน่น แนบชิดสนิทกัน

เลือดสด ๆ พุ่งกระฉูด ร่างของอวิ๋นเจี้ยนแข็งทื่อ ใบหน้ายังคงฉายแววเหลือเชื่อ ไฟทมิฬอันน่าสะพรึงกลัว แม้จะยังลุกไหม้อยู่ แต่กลับไม่ระคายผิวอวิ๋นเจี้ยนแม้แต่น้อย ดูเหมือนมันจะเผาผลาญเพียงเลือดเนื้อของหมาป่าดำชั่วนิรันดร์

เลือดร้อน ๆ ย้อมร่างของหมาป่าดำให้แดงฉานอีกครั้ง ทำให้เขากลายเป็นมนุษย์เลือดตั้งแต่หัวจรดเท้า บวกกับไฟทมิฬที่น่ากลัว ยามนี้หมาป่าดำดูราวกับอสูรร้ายที่เดินออกมาจากขุมนรก

อวิ๋นเจี้ยนกุมหน้าอก ล้มลงอย่างหมดแรง ก่อนตาย สายตาของเขาเหลือบไปเห็นร่างของอวิ๋นเสี่ยวชิงที่นอนจมกองเลือดอยู่ไม่ไกล ในวินาทีนั้น เหมือนเขาถูกกระตุ้นอย่างแรง หันมามองหมาป่าดำด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ ตวาดลั่น “เจ้า... เจ้าถึงกับฆ่านาง...”

เสียงยังไม่ทันขาดคำ มีดสั้นสีดำที่ปลิดวิญญาณก็พุ่งแหวกอากาศมาจากความมืด เสียงวูบหนึ่งดังขึ้น มันเจาะทะลุลำคอของเขาอย่างโหดเหี้ยมไร้ปรานี กลืนกินคำพูดที่เหลือของอวิ๋นเจี้ยนกลับลงคอไป อวิ๋นเจี้ยนก้มหน้าลงช้า ๆ เหมือนจะพยายามส่ายหน้าอย่างยากลำบาก แล้วสิ้นใจตาย

มีดสั้นสีดำบินวนกลับมา พร้อมคราบเลือดสีแดงฉานที่น่าสยดสยอง

หมาป่าดำแหงนหน้ามองท้องฟ้ามืดมิด ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาและรุนแรงอีกครั้ง ความเจ็บปวดนั้นราวกับเผาผลาญสติสัมปชัญญะของเขาไปจนหมดสิ้น แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด เขายังคงไม่หยุดฝีเท้า ร่างที่คล้ายอสูรร้ายเดินโซซัดโซเซไปในหุบเขาอันมืดมิด แล้วค่อย ๆ กลืนหายไปในความมืด ไม่ปรากฏตัวอีกเลย

รอยเท้าที่ทิ้งไว้ ทุกย่างก้าวเปื้อนเลือด ทุกย่างก้าวสีแดงฉาน ท่ามกลางค่ำคืนมืดมิดและแสงไฟบ้าคลั่ง เหลือเพียงดอกพิรุณโลหิตสีแดงดุจเลือดที่สั่นไหวล้อสายลม

เปลวไฟสีดำยังคงลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง เผาผลาญทุกสิ่งทุกอย่าง โลกทั้งใบมืดมิด ดูเหมือนจะมีเพียงเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง และสภาพอันน่าเวทนาของเลือดเนื้อที่ถูกเผาจนแห้งเหือด...

***

“เฮือก!”

ลู่เฉินสะดุ้งตื่นจากความฝันพร้อมเสียงคำรามต่ำ ลุกพรวดขึ้นนั่ง หอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผาก ผ้าห่มบาง ๆ เลื่อนหลุดลงไป เผยให้เห็นท่อนบนเปลือยเปล่าที่กำยำแข็งแรง เขาไม่ได้สนใจ เพียงแต่หายใจหอบถี่ จ้องมองเตียงนอนที่จู่ ๆ ก็รู้สึกแปลกตาตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

นอกหน้าต่างมีแสงสลัวรำไร เป็นเวลาเช้าตรู่แล้ว

ทันใดนั้น แขนขาวผ่องอวบอิ่มข้างหนึ่งก็ยื่นมาจากด้านข้าง เช็ดเหงื่อบนหน้าผากเขาอย่างแผ่วเบา แล้วมีเสียงหวานถามขึ้นว่า “เป็นอะไรไป ฝันร้ายอีกแล้วหรือ?”

ลู่เฉินหันไปมอง เห็นหญิงสาวหน้าตาดีคนหนึ่งนอนอยู่ใต้ผ้าห่มผืนเดียวกัน หลังจากหลับสบายมาทั้งคืน นางดูงัวเงียเล็กน้อย แฝงความเกียจคร้านน่ามอง เส้นผมดุจเมฆหมอกแผ่สยายลงบนไหล่ขาวเนียน

ลู่เฉินส่ายหน้า ตอบว่า “ไม่มีอะไร”

นิ้วมือดุจหยกขาวของหญิงสาวแตะเบา ๆ ที่ใบหน้าของลู่เฉิน ลูบไล้จากจอนผมลงมาที่คาง แล้วเลื่อนมาหยุดที่หัวไหล่ กล้ามเนื้อที่ปูดโปนตัดกับนิ้วมือเรียวบางของนางอย่างชัดเจน น้ำเสียงของนางในยามเช้าเช่นนี้ ฟังดูล่องลอยและอ่อนโยนแปลกประหลาดราวกับความฝันที่ยังไม่ตื่น “คนอย่างท่าน ชอบทำเก่งอยู่เรื่อย ยังเช้าอยู่เลย นอนต่ออีกหน่อยไหม...”

ลู่เฉินหันมายิ้มให้นาง กล่าวว่า “ติงตาง วันนี้ข้าเหลือหินวิญญาณแค่ก้อนเดียวแล้วนะ”

นิ้วมือของหญิงสาวชะงักกึก ก่อนจะเงยหน้ามองลู่เฉิน

ลู่เฉินยังคงหัวเราะร่า รอยยิ้มอบอุ่นและจริงใจ

ทันใดนั้น ผ้าห่มบนตัวติงตางก็ขยับไหว เท้าเรียวใต้ผ้าห่มถีบลู่เฉินเต็มแรง เผยผิวขาวเนียนวูบหนึ่ง คิ้วเรียวขมวดมุ่น แค่นเสียงด่าทอด้วยความเจ็บใจ “ไอ้ผู้ชายเฮงซวย ดีแต่พูดมาก ไสหัวไปได้แล้ว!”

ลู่เฉินหัวเราะร่า กระโดดลงจากเตียง ยิ้มกล่าวว่า “ตื่นแล้ว ๆ นี่เจ้าก็อย่าขี้เกียจนักเลย วันนี้อากาศดี แสงแดดยามเช้าสดใส ออกไปเดินเล่นข้างนอกหน่อยไหม?”

“เชอะ! เช้าตรู่ขนาดนี้ ข้าจะบ้าจี้ออกไปเดินเล่นทำไม เวลานี้คนที่อยู่ข้างนอก ก็คงมีแต่พวกโง่เง่าที่ทำงานหนักทั้งเดือนแลกหินวิญญาณได้ไม่กี่ก้อนเท่านั้นแหละ” ติงตางดึงผ้าห่มมาคลุมตัวจนมิด เหลือเพียงใบหน้าสวย ๆ โผล่ออกมา แล้วบ่นอุบอย่างไม่สบอารมณ์

[จบแล้ว]