บทที่ 5 - คำสาปไฟทมิฬ

บทที่ 5 - คำสาปไฟทมิฬ

เสียงนั้นราวกับมาจากยุคบรรพกาล ดังก้องสะท้อนผ่านกาลเวลาอันยาวนาน ทะลุมิติเวลากลับมาสู่โลกใบนี้ พร้อมพลังอำนาจลึกลับมหัศจรรย์ เพียงครู่ต่อมา ดวงตาทั้งสองข้างของคนเถื่อนชราก็มีเลือดไหลออกมา

เลือดสีดำ!

เขาประคองเปลวไฟดวงนั้นไว้ใกล้ใบหน้า ใบหน้าที่ดูวิปริตอยู่แล้วในยามนี้ยิ่งดูเหมือนภูตผีปีศาจ น่าเกลียดน่ากลัวและสยดสยองถึงขีดสุด เปลวไฟเริ่มบิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่งราวกับได้รับพลังบางอย่าง เลือดสีดำสองสายแห้งเหือดอย่างรวดเร็ว กลายเป็นไอเลือดสีดำลอยเข้าไปผสานกับเปลวไฟ

เปลวไฟดวงนั้น... กลายเป็นสีดำสนิท

มันคือเปลวเพลิงสีดำทมิฬ!

ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัดลง เสียงสวดคาถาโบราณดังก้องจากปากของซามัวอัคคี ภายใต้การนำพาของเขา หมาป่าดำเผชิญหน้ากับไฟทมิฬดวงนั้น กล่าวคำสาบานทีละประโยค สาบานว่าจะไม่มีใจคิดร้ายต่อพิธีอาคมอัญเชิญเทพในค่ำคืนนี้ จะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่องานนี้ หากผิดคำสัตย์ ยินดีรับความทรมานจากการถูกไฟทมิฬย้อนกลับมาเผาผลาญ

สิ้นคำสาบาน ไฟทมิฬดวงนั้นก็ลอยละล่องเข้ามาใกล้ใบหน้าของเขาอย่างช้า ๆ ก่อนจะซึมหายเข้าไปในกลางหน้าผากอย่างเงียบเชียบและลึกลับ ไร้ร่องรอยหลงเหลือ

เมื่อพิธีกรรมเสร็จสิ้น ซามัวอัคคีโบกมือ หมาป่าดำลุกขึ้นยืนเงียบ ๆ เดินกลับไปนั่งที่อีกฝั่งของกองไฟ

อวิ๋นโส่วหยางพยักหน้าให้ศิษย์รัก ตบไหล่เขาเบา ๆ ยามมือสัมผัสไหล่ หมาป่าดำสัมผัสได้ถึงท่าทีที่แตกต่างไปจากเดิมของผู้เฒ่าผู้มากบารมีผู้นี้ รวมถึงน้ำหนักมือที่กดลงมาเล็กน้อย

เขาเงยหน้ามองอวิ๋นโส่วหยาง พยักหน้าตอบ แล้วกลับไปนั่งเงียบขรึมดังเดิม แววตาของอวิ๋นโส่วหยางในยามนี้เต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู พลางคิดในใจว่าตนมองคนไม่ผิด หากฝากฝังเสี่ยวชิงไว้กับเขา ตนก็หมดห่วงแล้ว

บรรยากาศตึงเครียดดูเหมือนจะคลี่คลายลงทันทีหลังคำสาปเสร็จสิ้น แม้แต่ซามัวอัคคีผู้เคร่งขรึมก็ยังมีรอยยิ้มจาง ๆ

ไม่นาน ทั้งสี่คนก็เริ่มหารือกันเป็นครั้งสุดท้าย พิธีอาคมอัญเชิญเทพอันสำคัญยิ่งยวดกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

หมาป่าดำนั่งคุกเข่าบนพื้นอย่างสงบ เสียงพูดคุยของคนที่วางใจในตัวเขาแว่วเข้าหู สายตาของเขาเหลือบไปเห็นดอกพิรุณโลหิตดอกนั้นอีกครั้ง ก่อนจะมองเลยออกไปไกลกว่าเดิม พบว่าในหุบเขาแห่งนี้ ท่ามกลางกอหญ้าที่ขึ้นรกชัฏ ดอกไม้สีแดงสดได้บานสะพรั่งไปทั่ว

ดอกพิรุณโลหิตสีแดงสั่นไหวล้อลมราตรี งดงามและเย้ายวนดั่งหญิงสาวที่กำลังขับขานบทเพลงท่ามกลางความมืดมิด

***

ราตรียังคงมืดมิดและเงียบสงัด ค่ำคืนอันยาวนานดูเหมือนจะดำเนินต่อไปในความมืดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด จนกระทั่งแสงสว่างจุดหนึ่งระเบิดออกมาจากส่วนลึกที่สุดของความมืด

แสงเจิดจ้าราวกับดวงตะวันที่โผล่พ้นขอบฟ้าในยามค่ำคืน สาดส่องรัศมีแผดเผา กลายเป็นลูกไฟขนาดยักษ์ลุกโชน ก่อนจะรวมตัวกันเป็นเสาเพลิงมหึมาพุ่งทะยานเสียดฟ้า เจาะทะลุเมฆดำหนาทึบเบื้องบน

ทันใดนั้น พายุคลั่งก็โหมกระหน่ำ เมฆดำม้วนตัวปั่นป่วน ฟ้าดินสั่นสะเทือน กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวค่อย ๆ แผ่ซ่านลงมาจากฟากฟ้า

ใจกลางหุบเขาร้างอันเป็นจุดกำเนิดของลูกไฟยักษ์ บัดนี้รอบกองไฟเดิม ผู้อาวุโสทั้งสามแห่งพรรคเทพสามภพและซามัวอัคคีประจำที่ทั้งสี่ทิศ ยื่นมือทั้งสองข้างเข้าไปในเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่ตรงกลางพร้อมกัน

บนพื้นดินเบื้องล่างและอาณาบริเวณโดยรอบกว่าร้อยวา ปรากฏลวดลายอักขระไฟสว่างวาบขึ้นมาทีละจุด ก่อตัวเป็นค่ายกลขนาดมหึมาและลึกลับซับซ้อน

สิ่งมีชีวิตทั้งหลายถูกพลังที่มองไม่เห็นผลักดันให้ออกไปนอกอาณาเขตค่ายกลอันทรงพลังนี้ รวมถึงนักรบคนเถื่อนทั้งเจ็ดที่ซามัวอัคคีพามาด้วย ผู้ที่ยังคงเหลืออยู่ในใจกลางค่ายกล นอกจากยอดฝีมือผู้มีอิทธิฤทธิ์เทียมฟ้าทั้งสี่แล้ว มีเพียงหมาป่าดำคนเดียวเท่านั้น

เปลวไฟในตอนนี้เปลี่ยนเป็นสีขาวบริสุทธิ์ บ่งบอกถึงความร้อนแรงมหาศาลที่ไม่อาจจินตนาการได้ ณ ส่วนลึกที่สุดของเปลวไฟ มีสร้อยคอกระดูกแขวนลอยอยู่ ภายใต้การเผาไหม้ของเปลวเพลิงอันทรงพลัง สร้อยเส้นนั้นค่อย ๆ แตกละเอียด ชิ้นส่วนกระดูกทั้งหมดถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน เหลือเพียงชิ้นกระดูกขนาดใหญ่ที่สุดที่ไม่รู้ว่าเป็นของสัตว์อสูรชนิดใด ที่ยังคงทนทานอยู่ได้ แต่ก็เห็นรอยร้าวปริแตกเต็มไปหมด ดูท่าคงจะทนได้อีกไม่นาน

ทว่า ณ ใจกลางชิ้นกระดูกนั้น “เมล็ดพันธุ์” ประหลาดกลับดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากเปลวไฟแม้แต่น้อย ยังคงส่องแสงสีเขียวมรกตแผ่พลังชีวิตอันเปี่ยมล้นออกมา ดูเหมือนจะยิ่งเปี่ยมชีวิตชีวายิ่งกว่าเดิมเสียอีก

มันคล้ายกำลังดูดซับพลังจากเปลวเพลิงอย่างช้า ๆ ในขณะเดียวกัน เปลวไฟมหาศาลที่พุ่งผ่านเมล็ดพันธุ์นี้ขึ้นสู่ท้องฟ้า ดูเหมือนจะติดเอากลิ่นอายเฉพาะตัวนั้นไปด้วย ราวกับกำลังส่งเสียงเรียกหาบางสิ่งบางอย่างจากฟากฟ้าอันไร้ที่สิ้นสุด

เสียงสวดคาถาโบราณดังขึ้น ยอดคนทั้งสี่เงยหน้ามองฟ้าพร้อมกัน แทบจะในวินาทีเดียวกัน กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวจากฟากฟ้าก็เคลื่อนลงมาปกคลุมหุบเขาแห่งนี้

หมาป่าดำสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นรอยแยกสีดำขนาดใหญ่ค่อย ๆ เปิดออกท่ามกลางเมฆดำบนฟากฟ้า จากความมืดมิดอันลึกล้ำราวกับหุบเหวไร้ก้นบึ้งนั้น ดูเหมือนจะมีสายตาประหลาดกำลังจ้องมองลงมาที่นี่

รอยแยกนั้น... ค่อย ๆ เคลื่อนต่ำลงมา

พื้นดินทั่วทั้งหุบเขาเริ่มสั่นสะเทือน เสียงครืนครั่นดังไม่ขาดสายจากใต้พิภพ ค่ายกลบนพื้นส่องแสงเจิดจ้ากะพริบถี่รัว แผ่พลังมหาศาลกดทับผืนดินไว้ แต่ภายใต้แรงกดดันจากพลังเบื้องบน ดูเหมือนค่ายกลยักษ์นี้จะใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว

ทันใดนั้น ท่ามกลางแสงสว่างเจิดจ้า อวิ๋นโส่วหยางตวาดลั่น “ปล่อย!”

หมาป่าดำไม่รอช้า คว้ากริชสั้นสีดำตรงหน้าขึ้นมาทันที แขนสะบัดวูบ แสงสีเลือดประหลาดวาบผ่านร่าง วัตถุสีแดงดั่งอำพันชิ้นเล็กก็หลุดจากกริช พุ่งเข้าไปในกองไฟอย่างแม่นยำ ตกลงบนเมล็ดพันธุ์สีเขียวนั้นพอดี

“ตู้ม!”

เสียงระเบิดดังสนั่น ผลึกโลหิตสลายกลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา เปลวไฟทั้งมวลสว่างจ้าขึ้นอีกสามส่วน อุณหภูมิโดยรอบพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่งจนพื้นดินแตกระแหงเป็นรอยแยกหลายสาย

แต่อาจเป็นเพราะพลังอันมหาศาลนี้ดึงดูด รอยแยกสีดำบนท้องฟ้าจึงเคลื่อนต่ำลงมาอย่างรวดเร็ว ประตูแห่งความมืดบานนั้นขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ใกล้จะเปิดออกอย่างสมบูรณ์แล้ว

กลิ่นอายโบราณแผ่ออกมาจากประตูแห่งความมืด ร่างเงาสูงใหญ่เทียมฟ้าดั่งขุนเขา ผู้ซึ่งดูราวกับเป็นผู้บงการทุกสรรพสิ่ง เริ่มปรากฏให้เห็นลาง ๆ หลังประตูบานนั้น และกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้โลกใบนี้

สายตาอันเลือนรางคู่นั้นจับจ้องไปที่เมล็ดพันธุ์ประหลาด ราวกับว่า “เมล็ดพันธุ์” ที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิตนั้น คือสิ่งเดียวในโลกนี้ที่ดึงดูดความสนใจของมันได้มากที่สุด

[จบแล้ว]