ตอนที่ 16 วิชาควบคุมไฟ

ตอนที่ 16 วิชาควบคุมไฟ

เมื่อเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น ในใจของเขาก็มีการคาดเดาสองอย่าง

ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือ เขารีบร้อนเกินไปที่จะประสบความสำเร็จ

การทะลวงผ่านก่อปราณขั้นที่หนึ่ง เขาใช้เวลาไปหนึ่งปีกว่า แต่เมื่อถึงก่อปราณขั้นที่สอง ด้วยความช่วยเหลือของโอสถคุ้มครองใจ กลับใช้เวลาเพียงสามเดือน นี่เป็นการเร่งการเจริญเติบโตที่ผิดวิธีอย่างเห็นได้ชัด

ตามแผนการเดิมของเขา เขาประเมินเวลาสำหรับก่อปราณขั้นที่สองไว้สองปี หากเป็นเช่นนี้ ความเร็วก็จะกลายเป็นแปดถึงเก้าเท่าของปกติ ย่อมต้องทำให้รากฐานไม่มั่นคง การเปลี่ยนผ่านระหว่างระดับพลังที่แต่เดิมราบรื่น ก็กลายเป็นการใช้พลังภายนอกเพื่อเลื่อนระดับอย่างแข็งขืน

คำอธิบายอีกอย่างหนึ่งคือ เมื่อระดับพลังเพิ่มสูงขึ้น ความยากลำบากในการทะลวงผ่านในภายหลังก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย อุปสรรคที่พบเจอในการทะลวงผ่านครั้งนี้ ก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว

แต่เห็นได้ชัดว่า ในใจของเขาเอนเอียงไปทางอย่างแรกมากกว่า ถึงอย่างไรแล้วอุปสรรคที่พบเจอในการทะลวงผ่านทั้งสองครั้งก็แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน เขาไม่เชื่อว่าระดับพลังห่างกันเพียงขั้นเดียว ความแตกต่างจะมากมายถึงเพียงนี้

แต่สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ ในตอนนี้เขาก็ไม่มีหนทางแก้ไข

หากฝึกฝนตามปกติ เกรงว่าต่อให้ใช้เวลาทั้งชีวิต เขาก็อาจจะก้าวข้ามช่วงก่อปราณไปไม่ได้ แต่การใช้ยาโอสถเพื่อเลื่อนระดับ ก็จะทำให้รากฐานไม่มั่นคง หรือแม้กระทั่งตอนที่ทะลวงผ่าน ก็จะต้องแบกรับความเสี่ยงที่จะเกิดธาตุไฟเข้าแทรก

ในความคิดของเขา นี่เป็นสถานการณ์ที่ไม่มีทางออกโดยสิ้นเชิง

เมื่อนึกถึงช่วงเวลาอันตรายเมื่อครู่ บนหน้าผากของเขาก็มีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาอีกครั้ง เขาไม่รู้ว่าผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่นเอาชนะสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ได้อย่างไร แต่สำหรับเขาแล้ว ดูเหมือนจะทำได้เพียงกัดฟันสู้ต่อไป

แน่นอนว่า เมื่อมีประสบการณ์ครั้งนี้แล้ว ในการทะลวงผ่านครั้งต่อไป ก็จะไม่ถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว

หลังจากใช้เวลาครึ่งวันเพื่อสร้างความมั่นคงให้กับระดับพลังแล้ว เขาก็เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ร้ายกาจที่สุดในวิชาเพลิงผลาญอย่างใจร้อน นั่นคือวิชาควบคุมไฟ

เขาเฝ้ารอวันที่จะสามารถควบคุมเพลงดาบอัคคีได้

ในอีกไม่กี่วันต่อมา โม่สวินยังคงใช้เวลาไปกับการฝึกฝนอย่างหนัก แต่จุดสนใจกลับเปลี่ยนไปเป็นการฝึกฝนเคล็ดวิชาสายอัคคีนี้

หลังจากฝึกฝนอยู่หลายวัน และล้มเหลวหลายร้อยครั้ง ในที่สุดเขาก็สามารถรวบรวมเปลวไฟก้อนเล็กๆ ขึ้นมาในฝ่ามือได้ ขณะที่รู้สึกยินดี เขาก็ได้ทอดถอนใจในความลึกล้ำเกินหยั่งถึงอีกครั้ง

...

เคล็ดวิชานี้แตกต่างจากวิชาเหินลม ตอนที่ร่ายวิชากลับต้องใช้คาถาและเคล็ดวิชามือแห่งเต๋า ทำให้โม่สวินสงสัยอย่างยิ่ง

หากจะบอกว่าเป็นการประสานกับเคล็ดวิชามือ ก็ยังพอจะอธิบายได้อยู่บ้าง ถึงอย่างไรแล้วบนมือก็มีเส้นลมปราณเช่นกัน ท่าทางของมือที่แตกต่างกันน่าจะนำทางไปยังเส้นลมปราณที่ถูกต้อง ส่วนวิชาควบคุมไฟ ก็เป็นเคล็ดวิชาที่ใช้มือทั้งสองข้างในการร่ายเป็นหลัก

แต่ตอนที่ร่ายวิชายังต้องท่องคาถาที่คลุมเครือเข้าใจยากบางอย่าง ก็ทำให้เขาไม่เข้าใจเป็นอย่างยิ่ง

“...โอม...มะ...นะ...” แม้แต่อ่านก็ยังติดๆ ขัดๆ

หรือว่าคาถาเหล่านี้ จะสามารถกระตุ้นการไหลเวียนของเส้นลมปราณ หรือว่าประสานกับการโคจรของพลังวิญญาณในร่างกายได้

ตอนแรกเขาคิดว่าสิ่งที่เรียกว่าคาถานั้น เป็นเพียงวิธีการแสร้งทำเป็นลึกลับเท่านั้น

แต่เมื่อเขาทิ้งคาถาไป และใช้เพียงเคล็ดวิชามือในการร่ายวิชา กลับไม่ประสบความสำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียว ทำให้อดเกิดความสนใจในคาถาเหล่านี้ขึ้นมาอย่างมากไม่ได้

จะว่าไปแล้ว หลังจากศึกษาอยู่ระยะหนึ่ง กลับทำให้เขาคิดคำอธิบายที่พอจะแถไปได้ขึ้นมาอย่างหนึ่งจริงๆ

บางทีสิ่งที่เรียกว่าคาถานั้น หัวใจสำคัญอาจจะอยู่ที่รูปปาก ตอนที่ท่องคาถา การเปลี่ยนรูปปากจะนำไปสู่การหายใจที่เหมาะสม ซึ่งนี่ก็อธิบายได้ว่าเหตุใดคาถาจึงติดขัดและไม่ปะติดปะต่อเช่นนี้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ใช้วิชาควบคุมไฟอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขาเพียงแค่ขยับปากแต่ไม่ส่งเสียงออกมา หลังจากลองดูครั้งหนึ่ง ก็พบว่าได้ผลจริงๆ ทำให้เขากระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นอีกครั้ง

น่าเสียดายที่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะระดับพลังของเขายังต่ำเกินไป พลังวิญญาณยังไม่เพียงพอ หรือเพราะเพิ่งจะเริ่มเรียนรู้ ยังไม่คุ้นเคย เปลวไฟที่สร้างขึ้นมาจึงมีขนาดจำกัดอยู่แค่เปลวไฟขนาดเท่าฝ่ามือ

จะว่าไปแล้ว เคล็ดวิชานี้ก็ฝึกฝนได้ยากจริงๆ ตอนที่ร่ายวิชานั้น ยิ่งไม่สามารถวอกแวกได้แม้แต่น้อย เมื่อโคจรวิชาเพลิงผลาญในร่างกาย จะต้องท่องคาถาในจังหวะที่เหมาะสม ขณะเดียวกันก็ต้องประสานกับเคล็ดวิชามือ หากเร็วไปหรือช้าไปเพียงเล็กน้อย ก็จะทำให้การร่ายวิชาล้มเหลว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาจึงอดรู้สึกชื่นชมผู้อาวุโสผู้สร้างวิชาเพลิงผลาญขึ้นมาอย่างจริงใจไม่ได้

ตอนนี้เขาเป็นเพียงแค่เรียนรู้ตามตำรา ยังยากลำบากถึงเพียงนี้ ลองคิดดูว่าคนอื่นที่สร้างสรรค์วิชาทั้งชุดขึ้นมาจากความว่างเปล่า จะต้องมีพรสวรรค์มากเพียงใด

อันที่จริงแล้วโม่สวินไม่รู้ว่า การพัฒนาของสิ่งใดๆ ล้วนไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน วิชาบำเพ็ญเซียนก็เช่นกัน ไม่รู้ว่าผ่านการปรับปรุงของผู้บำเพ็ญเซียนมากี่รุ่นต่อกี่รุ่น จึงจะสามารถสมบูรณ์ได้ถึงเพียงนี้

นี่เปรียบเสมือนคนยุคดึกดำบรรพ์ที่บุกเข้ามาในสังคมสมัยใหม่โดยกะทันหัน และได้เห็นรถม้าที่วิ่งผ่านไป ในสายตาของเขา ย่อมเต็มไปด้วยความลึกลับและน่าเหลือเชื่อ

แต่กลับไม่รู้ว่า การปรับปรุงรถม้านั้น ไม่ใช่ความสำเร็จในวันเดียว

เรื่องนี้ต้องมีคนประดิษฐ์ล้อขึ้นมาก่อน และค้นพบว่าการกลิ้งนั้นประหยัดแรงกว่าการเลื่อน คนที่สองสร้างรถเข็นล้อเดียวขึ้นมา และพบว่าสามารถใช้ขนของได้ คนที่สามเปลี่ยนจากล้อเดียวเป็นสี่ล้อ ทำให้มันสมดุลยิ่งขึ้น คนที่สี่ขี้เกียจเกินไป ไม่อยากเข็นเดิน จึงหาวัวตัวหนึ่งมาลาก คนที่ห้าคิดว่าวัวช้าเกินไป จึงเปลี่ยนเป็นม้า พอถึงคนที่หก รู้สึกว่าฤดูหนาวหนาวเกินไป ฤดูร้อนร้อนเกินไป ดังนั้นรถจึงมีหลังคาขึ้นมา เป็นเช่นนี้ไปทีละขั้นทีละตอน จึงได้มีสิ่งที่เรียกว่ารถม้าเกิดขึ้น

การสร้างวิชาบำเพ็ญเซียนก็เช่นเดียวกัน ของที่ดูเหมือนจะลึกล้ำพิสดารอย่างยิ่ง หากเฉลี่ยไปในคนนับไม่ถ้วนหลายชั่วอายุคน ก็จะสามารถอธิบายให้เข้าใจได้

ขณะที่ฝึกฝนวิชาควบคุมไฟ โม่สวินก็ตระหนักถึงปัญหาอีกอย่างหนึ่งที่เกิดขึ้น

นั่นคือการจัดสรรเวลาและพลังงาน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะข้อจำกัดด้านคุณสมบัติหรือไม่ เขาไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าการฝึกฝนเคล็ดวิชาก็ยากลำบากถึงเพียงนี้ เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อระดับพลังเพิ่มสูงขึ้น เคล็ดวิชาที่มาพร้อมกันก็ควรจะเชี่ยวชาญได้โดยอัตโนมัติ ใครจะรู้ว่ายังต้องฝึกฝนแยกต่างหากอีก

และการฝึกฝนเคล็ดวิชาก็ต้องใช้พลังงานไม่น้อยเช่นกัน

จนถึงตอนนี้ เขาเรียนรู้ไปเพียงสามสี่เคล็ดวิชาเท่านั้น และยังเน้นวิชาเหินลมกับวิชาควบคุมไฟเป็นหลัก หากในอนาคตต้องเรียนรู้เคล็ดวิชาที่ซับซ้อนกว่านี้ จะไม่ส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนปกติหรอกหรือ

แต่เขาก็ไม่สามารถสนใจเพียงแค่การเพิ่มระดับพลัง โดยไม่ฝึกฝนเคล็ดวิชาได้ ถึงตอนนั้นมีเพียงระดับพลังที่ว่างเปล่า จะมีประโยชน์อันใด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาจึงอดรู้สึกโชคดีอีกครั้งไม่ได้ที่ตนเองมีดินสีดำอยู่ ซึ่งสามารถมอบยาโอสถให้แก่เขาได้อย่างไม่ขาดสาย ถึงแม้ว่าการฝึกฝนโดยอาศัยยาโอสถ ตอนที่ทะลวงผ่านจะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ก็เป็นวิธีเดียวที่จะสามารถแก้ไขความขัดแย้งนี้ได้

เขาถอนหายใจเบาๆ ในใจ และหลับตาลงอีกครั้ง การฝึกฝนของเขาในตอนนี้ สามารถใช้คำว่าลืมกินลืมนอนมาบรรยายได้

...

ในคืนที่เดือนมืดลมแรงอีกคืนหนึ่ง ภายใต้แสงจันทร์ ร่างเงาสายหนึ่งก็ผลุบๆ โผล่ๆ และกระโดดเข้าไปในกำแพงที่อยู่ไกลออกไป

นี่คือแปลงยาสมุนไพรแห่งหนึ่งของตระกูลซูที่อยู่นอกเมือง เป็นพื้นที่ขนาดสามสี่หมู่ รอบๆ ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสีน้ำเงินสูงครึ่งฉื่อ เพียงแค่การลงทุนเช่นนี้ ก็สามารถมองเห็นถึงรากฐานของตระกูลซูได้

ภายในกำแพง แปลงยาถูกแบ่งออกเป็นพื้นที่ขนาดเล็กใหญ่หลายส่วน ประมาณทุกๆ สิบจั้ง ก็จะมีการสร้างห้องเล็กๆ ขึ้นมาห้องหนึ่ง ไม่รู้ว่าเป็นที่พักของผู้ที่รับผิดชอบเฝ้ายาม หรือว่าเป็นของผู้ดูแล

ร่างเงาที่ลอบเข้ามาในคืนนี้ ย่อมเป็นโม่สวิน

แต่โชคของเขาดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก พอแตะถึงพื้น ก็สังเกตเห็นสุนัขดุร้ายสีดำทมิฬตัวหนึ่งกำลังหมอบอยู่ข้างห้องเล็กๆ ที่อยู่ไกลออกไป และจ้องมองเขาเขม็ง

ในใจของโม่สวินอุทานว่า “แย่แล้ว” ก่อนที่สุนัขดำจะทันได้เห่า เขาก็ใช้วิชาเหินลมที่เท้าอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา ก็มาถึงข้างๆ สุนัขดำ ขณะเดียวกันก็ฟาดฝ่ามือลงไป สุนัขดำร้องครางในลำคอ และล้มลงไป

ฝ่ามือนี้ของเขา มีพลังวิญญาณแฝงอยู่เล็กน้อย ไม่ต้องพูดถึงสุนัขตัวหนึ่งเลย ต่อให้เป็นชายฉกรรจ์ เกรงว่าก็คงจะทนไม่ไหว

เมื่อมีประสบการณ์ครั้งนี้แล้ว เขาจึงต้องเพิ่มความระมัดระวังขึ้นหลายส่วน ก่อนที่จะมาที่นี่ เขาก็ได้สืบข่าวมาบ้างแล้วว่ายามที่นี่ส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดา ถึงอย่างไรแล้วก็มีคนน้อยมากที่จะคิดมาขโมยสมุนไพร

แต่กลับไม่คาดคิดว่าที่นี่ยังเลี้ยงสุนัขเฝ้าบ้านไว้อีกด้วย

นี่ค่อนข้างจะลำบากแล้ว

ไม่ใช่ว่าเขากลัวสุนัข เพียงแต่ตอนนี้ถึงแม้ว่าเขาจะว่องไว แต่ก็ยังไม่สามารถผลุบๆ โผล่ๆ ได้ ขอเพียงมีสุนัขตัวหนึ่งเห่าขึ้นมา เขาก็จะต้องจากไปทันที

อันที่จริงตามความคิดของเขาแล้ว สวนยาที่ใหญ่ขนาดนี้ คืนเดียวคงจะค้นหาไม่หมด เดิมทีเขาก็คิดที่จะมาหลายๆ ครั้งอยู่แล้ว แต่ดูจากตอนนี้แล้ว คงจะต้องลงมือหนักหน่อย

เมื่อคิดได้แล้ว ร่างของเขาก็เคลื่อนไหว และหายไปในความมืดมิดของราตรี

หนึ่งก้านธูปต่อมา โม่สวินก็จัดการสุนัขดุร้ายตัวสุดท้ายลงได้ เขาไม่รอช้าแม้แต่น้อย และเริ่มค้นหาอย่างละเอียดทีละแห่งไปตามมุมของแปลงยา

สิ่งที่เขาต้องการหาก็คือตัวยาหลักหลายชนิดในโอสถคุ้มครองใจ

เพื่อปฏิบัติการในคืนนี้ เขาได้เริ่มเตรียมตัวตั้งแต่ตอนที่ค้นพบสรรพคุณของดินสีดำแล้ว

ในช่วงเวลาหลายเดือน เขาอ่านตำราโอสถแทบทุกเล่ม ถึงแม้จะหาตัวยาหลักเหล่านั้นไม่พบ แต่กลับคุ้นเคยกับลักษณะการเจริญเติบโตของสมุนไพรส่วนใหญ่เป็นอย่างดี ตอนนี้หากให้สมุนไพรธรรมดาแก่เขาสักต้น เขาก็สามารถบอกชื่อและอายุยาของมันได้อย่างง่ายดาย

ในช่วงเวลาสามเดือน เขาได้เก็บเกี่ยวตัวยารองในโอสถคุ้มครองใจมาได้แล้วชุดหนึ่งในดินสีดำ ตอนนี้ก็ขาดเพียงบุปผาหมอกวิญญาณ หญ้าพรรณราย และตำแยหวาน

เพราะเวลาเร่งรีบ เขาจึงทำได้เพียงค้นหาอย่างรวดเร็ว หลายชนิดที่ไม่สามารถจำแนกได้ในทันที เขาก็เก็บมันมาทั้งหมด ถุงเก็บของในมือ ในที่สุดก็ได้แสดงบทบาทเสียที

ในเวลาหนึ่งคืน เขาวิ่งไปทั่วแปลงยาทั้งสองแห่งของตระกูลซู เมื่อกลับมาถึงเรือนโอสถร้อยพฤกษา ก็ยังเหลือเวลาอีกพักหนึ่งก่อนฟ้าสาง

การเก็บเกี่ยวในคืนนี้ก็ไม่น้อยเลยจริงๆ ขอเพียงเป็นสิ่งที่จำแนกไม่ได้ ก็ล้วนถูกเขาเก็บไว้ในถุงทั้งหมด หลังจากนับดูแล้ว ก็พบว่ามีสมุนไพรอยู่ถึงสองร้อยกว่าต้น

แทบจะไม่ได้พักผ่อน เขาก็เข้าไปในพื้นที่น้ำเต้าอีกครั้ง และย้ายสมุนไพรทั้งหมดเข้าไป

ความวุ่นวายนี้ ผ่านไปอีกสองวัน เมื่อเขาทิ้งสมุนไพรต้นสุดท้ายลง ในใจก็ถอนหายใจเบาๆ

ดูท่าเขาจะคิดปัญหาง่ายเกินไปแล้ว

ยาวิเศษที่สำคัญอย่างยิ่งต่อผู้ฝึกยุทธ์ ตระกูลซูจะวางมันไว้ในแปลงยาอย่างง่ายดายได้อย่างไร

ไม่ตระกูลซูยังมีสถานที่เพาะปลูกสมุนไพรที่เป็นความลับแห่งอื่น ก็ตัวยาหลักทั้งสามชนิดนั้นถูกซ่อนไว้ในจวนตระกูลซู

นี่เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างจะจัดการยากแล้ว

หลังจากรวบรวมสมุนไพรธรรมดาเหล่านี้ไว้ด้วยกัน โม่สวินก็เก็บน้ำเต้าสีเขียว ขณะเดียวกันในใจก็เกิดความกังขาขึ้นมา

ปฏิบัติการเมื่อคืนวานซืน ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ถูกเปิดโปง แต่สุนัขตายไปมากมายขนาดนั้น ประกอบกับสมุนไพรหายไปร้อยกว่าต้น ตระกูลซูจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่สังเกตเห็น

แต่ที่ทำให้เขาสงสัยคือ ในสองวันนี้ที่เรือนโอสถร้อยพฤกษา เขาไม่ได้ยินข่าวคราวที่เกี่ยวข้องเลยแม้แต่น้อย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ทำได้เพียงสรุปได้ข้อเดียวว่า “ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ตระกูลซูเลือกที่จะนิ่งเงียบ...”

แน่นอนว่าตระกูลซูมีท่าทีอย่างไร สำหรับโม่สวินแล้วไม่สำคัญ สิ่งที่เขาสนใจมากที่สุดในตอนนี้คือ ตระกูลซูจะซ่อนสมุนไพรหลายชนิดนั้นไว้ที่ใด

มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง เขายังคิดที่จะบุกจวนตระกูลซูในยามค่ำคืนด้วยซ้ำ

แต่ในไม่ช้าเขาก็สงบลง จวนตระกูลซูไม่เหมือนกับแปลงยา ถึงแม้ว่าเขาจะฝึกยุทธ์มาหลายปี และยังได้ฝึกฝนวิชาเพลิงผลาญอีกด้วย แต่กลับไม่เคยต่อสู้กับผู้ใดมาก่อน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือองครักษ์ในจวนตระกูลซู ย่อมต้องทำให้ผู้อื่นตื่นตกใจอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ช่างน่าปวดหัวจริงๆ