ตอนที่ 15 ก่อปราณขั้นที่สาม

ตอนที่ 15 ก่อปราณขั้นที่สาม

โม่สวินกลับมาที่ห้องอีกครั้ง ท้องฟ้าสว่างแจ้งแล้ว หลังจากวุ่นวายมาทั้งคืน เขากลับไม่มีความรู้สึกง่วงเลยแม้แต่น้อย

เขาเข้าใจสรรพคุณของดินสีดำแล้ว สิ่งที่เขาต้องทำต่อไปย่อมเป็นการทำความเข้าใจให้แน่ชัดว่าผลในการเร่งการเจริญเติบโตนี้ แตกต่างจากโลกภายนอกมากน้อยเพียงใด

ส่วนดินสีขาวนั้น ก็คงทำได้เพียงเปลี่ยนวิธีอื่นเพื่อศึกษาต่อไป

เขามีความรู้สึกว่าความมหัศจรรย์ของดินสีขาวนั้น เกรงว่าจะอยู่เหนือกว่าดินสีดำเสียอีก

เพียงแต่เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเซียน วิธีการที่มียังน้อยเกินไป ผลลัพธ์ที่ตามมาคือ มีภูเขาสมบัติอยู่ตรงหน้า แต่กลับไม่รู้จัก

ในวันต่อๆ มา ชีวิตก็กลับสู่ความสงบสุขอีกครั้ง โม่สวินกินโอสถคุ้มครองใจเพื่อฝึกฝนไปพลาง ศึกษาดินสีดำไปพลาง และทดลองผลการเจริญเติบโตของพืชชนิดต่างๆ อย่างต่อเนื่อง

เขาค้นพบว่าการเร่งการเจริญเติบโตของดินสีดำนี้ มีความแตกต่างกันไปในพืชแต่ละชนิด บางชนิดมีความเร็วในการเติบโตมากกว่าภายนอกหลายสิบเท่า บางชนิดก็สูงถึงเกือบร้อยเท่าอย่างบ้าคลั่ง นั่นหมายความว่าพืชผลที่โดยปกติใช้เวลาเติบโตครึ่งปี จะสามารถโตเต็มวัยได้ในเวลาเพียงหนึ่งหรือสองวัน ช่างน่าตกตะลึงอย่างแท้จริง

ขณะที่ในใจกำลังตกตะลึง เขาก็เริ่มครุ่นคิดว่าของสิ่งนี้จะช่วยอะไรเขาได้ในตอนนี้ เขาคงจะเป็นชาวนาไม่ได้ มีของวิเศษท้าทายสวรรค์เช่นนี้ เพียงเพื่อจะไปเร่งการเจริญเติบโตของผักผลไม้บางชนิด

สิ่งแรกที่เขานึกถึงคือโอสถคุ้มครองใจที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วนในตอนนี้ เดิมทีคิดว่าตำรับยานี้เป็นเพียงของที่ไร้ประโยชน์ ไม่คิดว่าจะได้นำมาใช้เร็วนัก

ขอเพียงสามารถรวบรวมสมุนไพรในตำรับยาได้ครบ เขาก็จะสามารถใช้ดินสีดำเร่งการเจริญเติบโตได้ในระยะเวลาอันสั้น อยากจะได้โอสถคุ้มครองใจมากเท่าไหร่ ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

แต่เพียงชั่วพริบตา เขาก็ตระหนักถึงปัญหาหนึ่งที่มักจะถูกมองข้ามไป

นั่นคือจำนวนครั้งในการใช้งานดินสีดำ

ถึงแม้ว่าเขาจะฝึกฝนมาเป็นเวลาไม่นาน แต่ก็เข้าใจอย่างชัดเจนว่าวิชาเซียนหรือของวิเศษใดๆ ล้วนต้องการพลังงานจำนวนหนึ่งเพื่อรักษาสภาพไว้ เหมือนกับตอนที่เขาใช้วิชาเหินลม พลังที่ใช้ไปคือพลังวิญญาณในร่างกาย ส่วนแหล่งที่มาของพลังวิญญาณเหล่านี้ ก็คือปราณวิญญาณที่เขาดูดซับในวันปกติ

ส่วนดินสีดำที่สามารถเร่งการเจริญเติบโตของพืชได้ ส่วนใหญ่แล้วน่าจะเป็นเพราะพลังงานลึกลับภายในกำลังทำงานอยู่ แต่ตามทฤษฎีแล้ว พลังงานลึกลับสายนี้ย่อมต้องมีจำกัด และต้องมีวันที่หมดสิ้นไป

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็เริ่มลังเลขึ้นมาอีกครั้ง ตกลงว่าจะใช้มันเพื่อปรุงโอสถคุ้มครองใจในตอนนี้ หรือจะเก็บไว้ใช้ประโยชน์อย่างอื่นที่ยิ่งใหญ่กว่าในอนาคต

เรื่องนี้ทำให้เขากลุ้มใจอยู่หนึ่งวันเต็มๆ เมื่อคิดไปถึงที่สุดแล้ว เขาก็อดหัวเราะให้กับความโง่เขลาของตนเองไม่ได้

ถึงแม้จะรู้ว่าดินสีดำนี้ย่อมต้องมีประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ แต่สำหรับเขาแล้ว หากแม้แต่ระดับพลังในปัจจุบันยังไม่สามารถ提升ได้ จะไปพูดถึงอนาคตได้อย่างไร

นี่เปรียบเสมือนแผนที่ขุมทรัพย์ในมือของขอทาน หากของสิ่งนี้อยู่ในมือของผู้ยิ่งใหญ่ ก็จะสามารถสร้างความมั่งคั่งสะเทือนฟ้าดินได้ แต่สำหรับขอทานแล้ว ก็ทำได้เพียงนำมันไปแลกหมั่นโถวประทังความหิวเสียก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังคงเป็นเพราะความโลภที่กำลังทำงาน

มีความสามารถเท่าใด ก็ควรจะมีความปรารถนาเท่านั้น โม่สวินตื่นตัวในใจ เป็นเพราะช่วงนี้เขาได้รับของวิเศษมาหลายชิ้นอย่างง่ายดาย ทำให้เขาเริ่มโลภมากไม่รู้จักพอ

เมื่อคิดได้แล้ว เขาก็หยิบม้วนไม้ออกมา และเริ่มศึกษาตำรับยาอย่างละเอียด

ข้างในบันทึกสมุนไพรไว้กว่ายี่สิบชนิด ส่วนใหญ่แล้วยังพอว่า ใช้ความพยายามสักหน่อยก็จะรวบรวมได้ครบ เพียงแต่มีข้อกำหนดเรื่องอายุยาอยู่บ้าง แต่สิ่งเหล่านี้สำหรับเขาที่มีดินสีดำอยู่ ย่อมไม่ใช่ปัญหา

เพียงแต่ข้างในมีตัวยาหลักอยู่สามชนิด ที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

เขาใช้เวลาอีกครึ่งเดือน ซื้อตำราโอสถในเมืองสิบตะวันมาจนเกือบหมด แต่กลับไม่ได้อะไรเลย และทุกครั้งที่มีโอกาส เขาก็จะพยายามหาวิธีเข้าไปพูดคุยกับซินแสชราในเรือนโอสถร้อยพฤกษา เพื่อสอบถามเรื่องสมุนไพรเหล่านี้จากปากของพวกเขา

แต่ก็ยังคงไร้วี่แวว

แต่ในช่วงเวลานี้ โม่สวินกลับสืบข่าวอื่นมาได้บ้าง ดูเหมือนว่าการปรุงโอสถคุ้มครองใจของตระกูลซูใกล้จะได้ผลแล้ว

อันที่จริงแล้วเมื่อหนึ่งหรือสองปีก่อน ตระกูลซูก็ได้แอบรวบรวมสมุนไพรที่เกี่ยวข้องแล้ว ถึงแม้เรื่องนี้จะทำอย่างลับๆ แต่เพราะในช่วงเวลาปรุงยา ได้มีการเรียกตัวซินแสประจำเรือนยาไปหลายคน จึงยังคงมีข่าวลือเล็ดลอดออกมาบ้าง

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ โม่สวินกลับรู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง ในเมื่อตระกูลซูสามารถปรุงยานี้ได้ ก็แสดงว่าในมือของพวกเขาย่อมต้องมีตำรับยาอย่างแน่นอน

แต่ในความคิดของโม่สวิน ขอเพียงมีสมุนไพรครบถ้วน แม้แต่เขาก็สามารถปรุงโอสถคุ้มครองใจออกมาได้อย่างง่ายดาย เหตุใดจึงต้องหาซินแสประจำเรือนยามาร่วมด้วย หรือแม้กระทั่งปล่อยให้เนิ่นนานถึงเพียงนี้

แต่เรื่องเหล่านี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาสนใจ สิ่งที่เขาต้องการจะได้มาคือตัวยาหลักหลายชนิดในโอสถคุ้มครองใจ

หลังจากมีความคิดนี้แล้ว เขาก็เริ่มสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับแปลงยาสมุนไพรของตระกูลซู

ตระกูลซูสร้างตัวขึ้นมาจากการแพทย์ ร้านค้าส่วนใหญ่ในนามก็เป็นร้านขายสมุนไพร เมืองสิบตะวันในฐานะที่เป็นถิ่นกำเนิดของพวกเขา แปลงยาส่วนใหญ่ย่อมต้องรวมศูนย์อยู่ที่นี่

แทบจะไม่ต้องใช้ความพยายามอันใด โม่สวินก็สืบพบที่ตั้งของแปลงยาสองแห่งแล้ว เพียงแต่วิธีที่จะได้สมุนไพรหลายชนิดมานั้น ยังคงต้องไตร่ตรองดูอีกครั้ง

กลับมาพูดถึงการฝึกฝนของเขาอีกครั้ง เมื่อมีประสบการณ์จากการกินโอสถคุ้มครองใจครั้งก่อนแล้ว ครั้งนี้พอโอสถเข้าปาก เขาก็รีบควบคุมพลังวิญญาณห่อหุ้มไว้อย่างแน่นหนา และค่อยๆ ปลดปล่อยสรรพคุณยาออกมาทีละน้อย

เขาเองก็ไม่รู้ว่าวิธีนี้ถูกต้องหรือไม่ แต่จากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว กลับได้ผลดีทีเดียว

ยังคงเป็นเช่นเดิม กลางวันเฝ้าคลังสินค้า กลางคืนฝึกฝน ไม่เกียจคร้านในแต่ละวัน

ขณะที่หลอมรวมโอสถคุ้มครองใจ เขาก็ได้เรียนรู้วิชาเซียนที่สามารถใช้ได้ในตอนนี้ไปด้วย

ตามแผนการของเขา คือใช้ความพยายามสักหน่อย ฝึกฝนเคล็ดวิชาตรวจสอบปราณในวิชาวารีลึกล้ำให้สำเร็จเสียก่อน

แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเคล็ดวิชานี้ง่ายเกินไป หรือว่าเขามีพรสวรรค์ในวิชานี้เป็นเลิศ เขาใช้เวลาเพียงครึ่งวัน ก็สามารถฝึกฝนจนเชี่ยวชาญได้อย่างง่ายดาย

ที่เรียกว่าเคล็ดวิชาตรวจสอบปราณนั้น โดยหลักแล้วคือการตัดสินระดับพลังของอีกฝ่ายผ่านทางกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกายของผู้อื่น

กลิ่นอายชนิดนี้ ว่ากันตามจริงแล้วซับซ้อนมาก ด้วยความรู้ของโม่สวิน ก็ยังไม่เข้าใจว่าเป็นอย่างไร เขาคงจะแยกแยะได้เพียงว่าปราณวิญญาณก็เป็นส่วนหนึ่งของกลิ่นอายสายนี้

และสิ่งที่เรียกว่ากลิ่นอายนี้ นัยน์ตาของคนธรรมดาย่อมไม่สามารถมองเห็นได้

ผู้บำเพ็ญเซียนในวันปกติเน้นการดูดซับปราณวิญญาณเป็นหลัก ถึงแม้จะไวต่อปราณวิญญาณอย่างยิ่ง แต่ก็ทำได้เพียงตัดสินว่าอีกฝ่ายเป็นผู้บำเพ็ญเซียนหรือไม่ผ่านทางปราณวิญญาณที่เล็ดลอดออกมาจากร่างกายของผู้อื่น แต่ระดับพลังที่แท้จริงนั้น กลับยากที่จะแยกแยะได้

และเมื่อระดับพลังของแต่ละคนเพิ่มสูงขึ้น ก็จะสามารถซ่อนเร้นกลิ่นอายได้เป็นอย่างดี ประกอบกับหากบางคนได้ฝึกฝนวิชาอำพรางลมปราณ ก็จะยิ่งตัดสินได้ยากขึ้น

เคล็ดวิชาตรวจสอบปราณคือการโคจรเส้นลมปราณในร่างกาย และใช้ปราณวิญญาณด้วยวิธีการอันแยบยลบางอย่าง เปิดจุดชีพจรที่ดวงตาทั้งสองข้าง ทำให้ผู้ร่ายวิชามีอิทธิฤทธิ์ “เนตรวิญญาณ” ขึ้นมาชั่วคราว และจับกลิ่นอายบนร่างกายของอีกฝ่ายได้ เพื่อใช้ตัดสินระดับพลัง

แน่นอนว่า “เนตรวิญญาณ” ชนิดนี้ กลับไม่มีผลในการโจมตีแม้แต่น้อย ประโยชน์เพียงอย่างเดียวของมันคือการแยกแยะกลิ่นอาย

เนื่องจากการฝึกฝนเคล็ดวิชาตรวจสอบปราณเป็นไปอย่างราบรื่น ทำให้โม่สวินคาดไม่ถึงอย่างแท้จริง เขาจึงทำได้เพียงฝึกฝนวิชาอำพรางลมปราณซึ่งเป็นเคล็ดวิชาอีกแขนงหนึ่งควบคู่กันไปด้วย

ตอนแรกที่เห็นคำอธิบายของวิชาอำพรางลมปราณ เขายังค่อนข้างดูแคลน รู้สึกว่าผู้ที่สร้างวิชานี้ขึ้นมา มีเจตนาแอบแฝงในการตีเมืองขึ้นอยู่บ้าง แต่เมื่อค่อยๆ ฝึกฝนไป กลับทำให้เขาตกใจอย่างมาก

ที่ตกใจไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ได้จากวิชานี้ แต่เป็นกระบวนการทำงานของมัน

เคล็ดวิชาตรวจสอบปราณกับวิชาอำพรางลมปราณ เป็นเคล็ดวิชาที่ตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิง วิชาหนึ่งใช้สำหรับตรวจจับกลิ่นอาย อีกวิชาหนึ่งช่วยในการซ่อนเร้นกลิ่นอาย

เมื่อฝึกฝนวิชาอำพรางลมปราณสำเร็จแล้ว ด้านหนึ่งจะสามารถช่วยซ่อนเร้นกลิ่นอายในร่างกายไม่ให้แผ่ออกไปได้อย่างดีเยี่ยม ขณะเดียวกันก็จำลองกลิ่นอายและปิดบังระดับพลังได้ แต่การปิดบังเช่นนี้ ในสายตาของผู้บำเพ็ญเซียนระดับสูง ย่อมสามารถมองทะลุได้อย่างง่ายดาย

ที่ทำให้โม่สวินประหลาดใจคือ หลังจากฝึกฝนวิชานี้แล้ว ไม่จำเป็นต้องร่ายวิชาเป็นพิเศษ มันกลับสามารถทำงานได้เองในร่างกาย ช่างเป็นการลงทุนครั้งเดียวได้ผลตลอดไปจริงๆ

คล้ายกับเป็นการสวมเสื้อคลุมโปร่งใสให้แก่เขาชั้นหนึ่ง ขอเพียงไม่ถอดออก ก็จะสามารถปกปิดกลิ่นอายของเขาได้ตลอดเวลา

วิธีการทำงานเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าพลิกผันความเข้าใจของเขาไปโดยสิ้นเชิง ขณะเดียวกันก็เป็นการเปิดแนวคิดใหม่ๆ ให้แก่เขาในการเรียนรู้วิชาอื่นๆ

การเรียนรู้วิชาอำพรางลมปราณ ใช้เวลาประมาณสิบกว่าวัน เขาจึงค่อยๆ ฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ

และในช่วงเวลานี้ เขาก็ไม่ได้ละทิ้งการศึกษาดินสีขาวเช่นกัน

ถึงแม้ว่าดินสีขาวจะย่อยสลายพืช แต่เขาก็ยังคงเชื่อมั่นว่าดินสีขาวนี้จะต้องใช้สำหรับเพาะปลูกอย่างแน่นอน เพียงแต่เขายังหาวิธีที่ถูกต้องไม่พบบ้างเท่านั้น

ดังนั้นเขาจึงไปเสาะหาเมล็ดพันธุ์และต้นกล้ามาอีกไม่น้อย ตั้งใจจะทำการทดลองต่อไป และครั้งนี้ชนิดพันธุ์ก็มีมากถึงร้อยกว่าชนิด

หลังจากประสบกับความล้มเหลวอีกรอบหนึ่ง เขาก็เริ่มขบคิดถึงวิธีอื่น

เช่น เทน้ำพุปริมาณมากลงในดินสีดำ คนให้เป็นโคลนแล้วค่อยปลูก หรือตักดินสีดำและดินสีขาวส่วนหนึ่งมาผสมกัน หรือแม้กระทั่งนำดินจากภายนอกเข้าไปด้วย แต่สุดท้ายก็พบว่า ของเหล่านี้หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง ก็จะค่อยๆ ละลายหายไปในดินสีขาว กลายเป็นสีขาวโพลน

เมื่อทดลองถึงตรงนี้ เขาไม่เพียงแต่ไม่ท้อแท้ แต่กลับยิ่งสงสัยในสรรพคุณของดินสีขาวมากขึ้น

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองเดือนต่อมา

ดวงจันทร์แขวนอยู่บนกิ่งไม้ ในห้องที่มืดสนิท ทันใดนั้นก็มีเสียงดังทึบดังขึ้น โม่สวินพ่นเลือดสดออกมาสายหนึ่งตามเสียงนั้น ภายใต้ความมืดมิด ในดวงตาทั้งสองข้างของเขา มีแสงจางๆ วูบวาบแล้วหายไป

ในตอนนี้กลิ่นอายของเขาค่อนข้างสับสนวุ่นวาย แต่บนใบหน้ากลับปรากฏความตื่นเต้นที่ยากจะปิดบังได้ เมื่อครู่นี้เอง ในที่สุดเขาก็ทะลายกำแพงพลัง และทะลวงผ่านสู่ระดับก่อปราณขั้นที่สามได้แล้ว

ในตอนนี้เมื่อนึกถึงกระบวนการทะลวงผ่านเมื่อครู่ ขณะที่ตื่นเต้น ก็ทำให้เขายังคงใจสั่นไม่หาย

เมื่อหลายวันก่อน เขาสัมผัสได้ลางๆ ถึงกำแพงพลังที่ขวางกั้นอยู่ระหว่างขั้นที่สองและสาม ความรู้สึกนั้นลึกล้ำพิสดาร แต่ก็ยากที่จะบรรยายได้ ราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นขวางอยู่ตรงหน้าเขา ในใจของเขามีลางสังหรณ์ว่า ขอเพียงทะลายกำแพงนั้นได้ ก็จะสามารถไปถึงระดับใหม่ได้

เขาจึงไม่ลังเลในทันที อาศัยพลังยาของโอสถคุ้มครองใจที่เหลืออยู่ในร่างกาย ปลดปล่อยมันออกมาในพริบตาเดียว ทันใดนั้นพลังวิญญาณอันมหาศาลก็กระแทกเข้าใส่ตันเถียน กำแพงที่มองไม่เห็นนั้นสั่นสะเทือน แต่กลับไม่ทะลายลง

นี่เปรียบเสมือนอุทกภัยมาเยือน เดิมทีควรจะเปิดประตูระบายน้ำ แต่ประตูกลับไม่เปิดออก แรงกระแทกทั้งหมดจึงกระหน่ำเข้าใส่ตันเถียนและเส้นลมปราณของเขา ในชั่วพริบตาเดียวก็เจ็บปวดจนเขาเกือบจะหมดสติไป

หากไม่ใช่เพราะในช่วงเวลาสุดท้าย เขาได้กัดปลายลิ้นของตนเองจนขาด และรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้ส่วนหนึ่ง ขณะเดียวกันก็รีบโคจรวิชาเพลิงผลาญ นำทางให้พลังวิญญาณในร่างกายแผ่ออกไปข้างนอก เกรงว่าในตอนนี้คงจะเกิดธาตุไฟเข้าแทรก และเสียชีวิตในขณะที่หมดสติไปแล้ว

แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโชคและเคราะห์อยู่คู่กัน หรือเป็นเพราะเขาจัดการในสถานการณ์ฉุกเฉินได้ดี กำแพงที่มองไม่เห็นนั้นกลับพังทลายลงโดยไม่รู้ตัว เขาจึงทะลวงผ่านได้อย่างไม่คาดคิด

หลังจากความตื่นเต้นผ่านไป เขาเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก และอดจมอยู่ในความคิดไม่ได้

เขาจำได้ว่าตอนที่ทะลวงผ่านครั้งก่อน ไม่ได้รุนแรงถึงเพียงนี้ จากก่อปราณขั้นที่หนึ่งไปถึงขั้นที่สอง เป็นความรู้สึกที่สำเร็จไปเองโดยธรรมชาติอย่างสมบูรณ์

แต่ครั้งนี้เหตุใด...