ตอนที่ 17 ตระกูลซูเกิดเรื่อง

ตอนที่ 17 ตระกูลซูเกิดเรื่อง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วอีกหลายวัน โม่สวินที่ยังคงไร้หนทาง ได้กลับคืนสู่การฝึกฝนอีกครั้ง แต่เมื่อปราศจากความช่วยเหลือของโอสถคุ้มครองใจแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนพลันเชื่องช้าราวกับหอยทากคลาน

มีคำกล่าวไว้ว่า จากประหยัดสู่ฟุ่มเฟือยนั้นง่ายดาย แต่จากฟุ่มเฟือยสู่ประหยัดนั้นยากเย็นยิ่งนัก

เมื่อความคิดเช่นนี้ผุดขึ้น เขามักจะสงบจิตใจได้ยาก ทำให้ประสิทธิภาพลดลงอย่างมาก จนการฝึกฝนเคล็ดวิชาพลอยหยุดชะงักไปด้วย

ในค่ำคืนนี้ ขณะที่เขากำลังนั่งขัดสมาธิก่อปราณอยู่นั้น นอกห้องพลันมีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น และดังขึ้นเรื่อยๆ มีคนเดินออกจากห้องมาอย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้โม่สวินนอนน้อยลงมาก การนั่งสมาธิก่อปราณได้กลายเป็นวิธีการพักผ่อนของเขาไปแล้ว

เขารีบเปิดประตูห้องและออกจากลานเล็กๆ ไป ที่ลานใหญ่ของเรือนโอสถร้อยพฤกษาในตอนนี้ มีผู้คนรวมตัวกันอยู่สามสิบสี่สิบคนกำลังกระซิบกระซาบพูดคุยกัน

คนส่วนใหญ่เหมือนกับโม่สวิน เป็นคนงานรับใช้ที่ตระกูลซูจ้างมา ในกลุ่มนั้นมีเพียงผู้จัดการที่รับผิดชอบอยู่สองสามคน

โม่สวินยืนอยู่วงนอกสุด ข้างหลังมีคนเปลือยท่อนบนเดินมาเป็นระยะๆ ทุกคนล้วนมีท่าทางงัวเงียและอ่อนเพลีย

เพียงชั่วครู่ เถ้าแก่เล่อจึงเดินออกมา ข้างหลังยังตามมาด้วยเด็กรับใช้หน้าตาไม่คุ้นเคยคนหนึ่ง โม่สวินลองนึกดูแล้ว แต่กลับไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับเด็กคนนั้นเลย

เถ้าแก่เล่อมีสีหน้าเคร่งขรึม เขายกมือทั้งสองข้างกดลงเล็กน้อย เพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบลง เขาไม่พูดจาไร้สาระใดๆ และเข้าประเด็นทันทีว่า “ที่เรียกทุกคนมากลางดึกเช่นนี้ เพราะมีเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งจะบอกกับพวกเจ้า”

ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา ถูกปลุกขึ้นมากลางดึก ในใจย่อมไม่พอใจ ต่างคนต่างพึมพำบ่นอุบอิบ เห็นได้ชัดว่าทุกคนมาอยู่ที่เรือนโอสถร้อยพฤกษานานถึงเพียงนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้พบกับสถานการณ์เช่นนี้

เถ้าแก่เล่อพูดต่อว่า “เมื่อครู่ได้รับข่าวมาว่า มีกลุ่มคนชั่วบุกเข้าไปในจวนของนายท่าน กำลังเผาฆ่าปล้นชิง พวกเราทุกคนล้วนได้รับการว่าจ้างจากตระกูลซู ดังคำกล่าวที่ว่าหากไร้ซึ่งหนังแล้ว ขนจะไปเกาะอยู่ที่ใด ตอนนี้ถึงเวลาที่เราต้องออกแรงแล้ว พวกเจ้ารีบไปแต่งตัวให้เรียบร้อย ต่างคนต่างหยิบท่อนไม้ แล้วตามข้าไปที่จวนตระกูลซูทันที”

คำพูดนี้เพิ่งกล่าวจบ พลันเปรียบเสมือนสะเก็ดไฟที่ตกลงไปในกองฟืนแห้ง ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นในทันที

ในใจของโม่สวินพลันตกใจเช่นกัน ในเวลานี้มีคนบุกเข้าไปในจวนตระกูลซู เขานึกถึงโอสถคุ้มครองใจขึ้นมาทันที

เถ้าแก่เล่อพูดจบ ก็เดินไปเดินมาอยู่ข้างๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

แต่ผู้คนที่อยู่ในที่นั้น กลับไม่มีใครคิดจะขยับตัว เห็นได้ชัดว่าถึงแม้ทุกคนจะรับค่าจ้างจากตระกูลซู แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะต้องยอมตายเพื่อตระกูลซู

ในที่นี้ไม่มีคนโง่ ตระกูลซูในเมืองสิบตะวัน ถือได้ว่าเป็นผู้มั่งคั่ง ในจวนย่อมต้องเลี้ยงยอดฝีมือองครักษ์ไว้ไม่น้อย ในสถานการณ์เช่นนี้ยังกล้าบุกเข้าไปในจวนตระกูลซู ไม่ใช่พวกบ้าเลือด ก็ต้องเป็นศัตรูคู่อาฆาต ใครจะอยากเป็นคนแรกที่ออกหน้ารับเคราะห์

เถ้าแก่เล่อในฐานะบุตรบุญธรรมของท่านผู้เฒ่าซูผู้ล่วงลับ และยังดูแลกิจการใหญ่โตของตระกูลซู การที่เขาร้อนใจนั้นเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล แต่พวกกุ้งฝอยอย่างพวกเขาจะไปร่วมวงด้วยทำไม

ในบรรดาคนเหล่านี้ มีเพียงคนเดียวที่คิดต่างออกไป นั่นคือโม่สวิน

ในชั่วพริบตาที่เถ้าแก่เล่อประกาศข่าวนี้ ในสมองของโม่สวินก็ปรากฏคำสี่คำขึ้นมาทันที “ฉวยโอกาสตอนน้ำขุ่น”

เถ้าแก่เล่อเห็นทุกคนนิ่งเฉย สีหน้าก็เย็นชาลงทันที และพูดอย่างโกรธเคืองว่า “ยังจะรออะไรอีก ตระกูลซูเลี้ยงดูพวกเจ้ามานานขนาดนี้ เป็นพวกไร้ประโยชน์กันหมดหรือ”

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่แหลมคมของเถ้าแก่เล่อ ทุกคนต่างก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับเขาโดยตรง ต่างคนต่างมองหน้ากัน และกระซิบกระซาบกัน แต่กลับไม่มีใครขยับตัวเลยแม้แต่คนเดียว

“哼... หากตระกูลซูล่มสลาย พวกเจ้าก็ต้องกลับไปใช้ชีวิตลำบากเหมือนเมื่อก่อน ไม่เข้าใจเหตุผลง่ายๆ เช่นนี้หรือ”

เถ้าแก่เล่อถลึงตามองผู้จัดการสองสามคนที่อยู่ข้างๆ ความหมายชัดเจนอย่างยิ่ง คือต้องการให้พวกเขาเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมคนใต้บังคับบัญชาเหล่านี้

แต่ในตอนนี้ ผู้จัดการหลายคนเกรงว่าต่างก็มีความคิดของตนเอง พวกเขาส่วนใหญ่ทำงานที่จวนตระกูลซูมาสิบกว่าปี ตอนนี้ต่างก็มีครอบครัวกันหมดแล้ว ในวันปกติจะให้พวกเขารักษาคนป่วยยังพอทำได้ แต่จะให้ไปสู้รบปรบมือกับคนอื่น ก็ออกจะเกินไปหน่อย

เมื่อเห็นว่าผู้จัดการหลายคนยังคงนิ่งเงียบ เถ้าแก่เล่อก็ยิ่งรู้สึกอัดอั้นตันใจ หากไม่ติดที่ฐานะของตนเอง เกรงว่าคงจะตบลงไปสักฉาดแล้ว

ในฐานะผู้บังคับบัญชา มักจะไม่เข้าใจตำแหน่งของตนเองในสายตาของผู้ใต้บังคับบัญชา และเรียกร้องให้ผู้ใต้บังคับบัญชาสู้ตายเพื่อพวกเขาอย่างไม่มีเหตุผล สุดท้ายยังจะพูดอีกหนึ่งประโยคว่า “เป็นเรื่องสมควรแล้ว”

ท้ายที่สุดแล้ว ยังคงเป็นผลมาจากความคิดที่แตกต่างกันของทั้งสองฝ่าย

ในความคิดของเถ้าแก่เล่อ เขาจ่ายค่าจ้างให้คนงาน ให้ข้าวกิน คนเหล่านี้ก็ควรจะสำนึกในบุญคุณ การที่จะยอมตายเพื่อเขาก็เป็นเรื่องสมควร

แต่ในสายตาของคนงาน ตนเองทำงานแลกเงิน กับตระกูลซูก็เป็นเพียงความสัมพันธ์แบบนายจ้างลูกจ้าง ไม่ได้มีใครติดหนี้ใคร

เถ้าแก่เล่อเห็นคนที่ปกติแล้วเชื่อฟังคำสั่งของเขาอย่างเคร่งครัด ในตอนนี้กลับไม่มีใครลุกขึ้นมาพูดสักคน ในใจจึงถอนหายใจอย่างขมขื่น เดิมทียังคิดจะพูดจาหลักการยิ่งใหญ่ หรือคำขู่ทำนองนั้น แต่กลับกลัวว่าจะเสียเวลา และเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นกับตระกูลซู จึงทำได้เพียงพูดอย่างจนใจว่า “ผู้ใดที่ในคืนนี้ตามข้าไปช่วยเหลือนายท่าน หลังจากเรื่องนี้จบลง สามารถรับค่าจ้างสามเดือนได้”

คำพูดนี้เพิ่งกล่าวจบ ย่อมดีกว่าคำพูดนับพันนับหมื่นของเขาเมื่อครู่ ในชั่วพริบตาเดียวก็จุดประกายความกระตือรือร้นของทุกคน ความง่วงก็หายไปกว่าครึ่ง คนที่กลับห้องไปแต่งตัวก็แต่งตัว คนที่ไปหาอาวุธก็หาอาวุธ ทำท่าราวกับจะอยู่ตายกับตระกูลซู

โม่สวินหัวเราะเยาะในใจ และคิดในใจว่าเถ้าแก่เล่ออายุมากขนาดนี้ช่างเสียชาติเกิดเสียจริง หรือจะไม่รู้หลักการที่ว่าภายใต้รางวัลใหญ่ ย่อมมีผู้กล้า ทุกคนออกจากตระกูลซูไป ก็ยังคงมีชีวิตอยู่ได้ เพียงแต่จะลำบากขึ้นหน่อยเท่านั้น ก็ยังดีกว่าต้องไปตายเปล่า

แต่เรื่องเหล่านี้ล้วนไม่เกี่ยวข้องกับเขา จะสามารถฉวยโอกาสตอนที่ตระกูลซูกำลังโกลาหล และได้ของที่เขาต้องการมาหรือไม่ นั่นคือสิ่งที่เขาสนใจมากที่สุดในตอนนี้

คนสี่ห้าสิบคนภายใต้การนำของเถ้าแก่เล่อ ถืออาวุธนานาชนิด ทั้งท่อนไม้ จอบ ก้อนอิฐ หรือแม้กระทั่งมีคนถือสากตำยา เดินทางไปยังจวนตระกูลซูอย่างยิ่งใหญ่

โชคดีที่ระยะทางไม่ไกล ใช้เวลาหนึ่งถ้วยน้ำชาก็ถึงแล้ว

โม่สวินย่อมรั้งท้ายอยู่ด้านหลังสุด เดินไปได้ครึ่งทางก็พลันคิดขึ้นมาได้ว่า ครั้งนี้เขาจะลอบเข้าไปในจวนตระกูลซูเพื่อค้นหาสมุนไพร ควรจะสวมหน้ากากหรือไม่

แต่หลังจากคิดอีกทีหนึ่ง ก็รู้สึกว่าไม่จำเป็นเลย ตอนนี้สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน หากถูกทั้งสองฝ่ายมองว่าเขาไม่ได้อยู่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง เผลอๆ อาจจะกลายเป็นศัตรูของส่วนรวมไปเลยก็ได้ นั่นคงจะน่าขันเกินไปแล้ว

และครั้งนี้ที่เข้าไปในจวนตระกูลซู เขามีเหตุผลที่ชอบธรรม ถึงแม้จะถูกคนพบเห็น ก็ยังพอจะกลบเกลื่อนไปได้

ขณะที่ความคิดของเขากำลังหมุนเวียน เขาก็มาถึงหน้าประตูจวนตระกูลซูแล้ว

ตระกูลซูไม่ได้เหมือนกับตระกูลผู้มั่งคั่งที่มีประตูใหญ่โตมโหฬาร บานประตูสองบานที่เก่าแก่และผุพัง ข้างๆ มีสิงโตหินสองตัว กลับให้ความรู้สึกที่เรียบง่ายและโบราณ

ได้ยินมาว่าเมื่อก่อนขนาดของจวนตระกูลซูก็ไม่ใหญ่ หลังจากพัฒนามาหลายร้อยปี เพื่อนบ้านซ้ายขวาก็ถูกซื้อไปหมด ตอนนี้ถนนกว่าครึ่งสายถูกดัดแปลงเป็นจวนไปแล้ว แต่ก็ยังคงรักษารูปแบบประตูเดิมไว้ แต่ข้างในกลับมีความพิเศษซ่อนอยู่

ในตอนนี้ประตูเปิดอ้า บานประตูเต็มไปด้วยคราบเลือด ในอากาศยิ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด เข้าไปได้ไม่ไกล ก็จะเห็นศพสี่ห้าศพนอนระเกะระกะอยู่บนพื้น มีทั้งชายและหญิง ทุกคนล้วนสวมใส่เสื้อผ้าที่เป็นแบบเดียวกันของคนรับใช้ตระกูลซู

คนเหล่านี้ไม่ก็ถูกเชือดคอตาย ไม่ก็ถูกดาบฟันแขนขาขาด หรือไม่ก็ถูกแทงทะลุหน้าอกโดยตรง เลือดเนื้อบนร่างกายแหลกเหลว

บรรดาผู้ที่เดินทางมาด้วย ผู้ที่มีสภาพจิตใจอ่อนแอหน่อย เมื่อเห็นสภาพอันน่าสยดสยองเช่นนี้ ก็ถึงกับขาสั่นด้วยความกลัวในทันที มีชายหนุ่มหลายคนถึงกับกุมท้องอาเจียนไม่หยุด

ถึงแม้ว่าโม่สวินจะใจกล้าไม่น้อย แต่ในตอนนี้ก็ยังขมวดคิ้ว ถึงอย่างไรแล้วโตมาจนป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นภาพเช่นนี้

ถึงแม้เถ้าแก่เล่อจะยังคงแสร้งทำเป็นสงบได้ แต่ในตอนนี้ในใจกลับร้อนรนยิ่งขึ้น ตระกูลซูในฐานะที่เป็นรากฐานของเขา เขาย่อมไม่ต้องการให้นายท่านเกิดเรื่อง

ในเรือนชั้นใน มีเสียงต่อสู้ดังแว่วมา เถ้าแก่เล่อโบกมือครั้งหนึ่ง และกำลังจะนำทุกคนมุ่งหน้าไปยังเรือนชั้นใน แต่กลับไม่ทันได้สังเกตว่าขบวนข้างหลังได้หายไปกว่าครึ่งแล้ว หลายคนหลังจากที่ได้เห็นศพเหล่านั้น ก็หันหลังกลับและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

แน่นอนว่า ในบรรดาคนเหล่านั้นก็รวมถึงโม่สวินด้วย แต่ทิศทางที่เขาไปนั้น คือส่วนลึกของจวนตระกูลซู

ภายใต้การใช้วิชาเหินลม ในความมืดมิดยามราตรี ร่างของโม่สวินราวกับภูตผี ผลุบๆ โผล่ๆ

เพียงแต่เขาไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศของจวนตระกูลซู ประกอบกับที่นี่ก็ไม่เล็กเลย เขาจึงทำได้เพียงค้นหาไปเรื่อยๆ ราวกับแมลงวันที่ไร้หัว

สถานที่ที่ผ่านไป บางครั้งก็จะเห็นศพอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่เพียงแค่คนของจวนตระกูลซูอีกต่อไปแล้ว แต่ยังมีชายชุดดำสวมหน้ากากอยู่บ้าง

สถานที่ที่โม่สวินเลือกค้นหาก่อน ล้วนเป็นที่ที่ห่างไกลจากทิศทางของการต่อสู้ บางแห่งมีเปลวไฟลุกโชน และมีเสียงกรีดร้องดังมาเป็นระยะๆ

หนึ่งก้านธูปผ่านไป โม่สวินค้นหาแทบจะทั่วบริเวณรอบๆ จวนตระกูลซูแล้ว แต่กลับหาร่องรอยของสมุนไพรไม่เจอเลยแม้แต่น้อย

เดิมทีเขาคิดว่า ตระกูลซูสร้างตัวขึ้นมาจากการแพทย์ ย่อมต้องมีการจัดสรรสวนยาไว้ในจวนเป็นพิเศษอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงพยายามค้นหาสถานที่ที่โล่งกว้างและเงียบสงบเหล่านั้น ใครจะรู้ว่าที่พบเจอ ไม่ใช่ดอกไม้ใบหญ้าก็คือต้นไม้ ทั่วทั้งจวนตระกูลซู ไม่เห็นสมุนไพรเลยแม้แต่ชนิดเดียว

นี่เป็นเพียงบ้านของตระกูลผู้มั่งคั่งที่ธรรมดาอย่างยิ่ง

อันที่จริงโม่สวินก็รู้ว่า การค้นหาของตนเองในตอนนี้ โอกาสที่จะพบเจอมีน้อยมาก ในฐานะที่เป็นตัวยาหลักของโอสถคุ้มครองใจ ตระกูลซูย่อมต้องซ่อนไว้ในสถานที่ที่ไม่มีใครรู้ จะมาเปิดเผยให้คนเห็นง่ายๆ ได้อย่างไร

โม่สวินเงยหน้าขึ้น มองไปยังแสงสว่างที่อยู่ลึกเข้าไปในเรือนชั้นใน ในตอนนี้เสียงต่อสู้ทั้งหมดในจวน ล้วนรวมศูนย์อยู่ที่นั่น

เขารู้ว่า ที่นั่นส่วนใหญ่แล้วเป็นที่อยู่ของท่านผู้เฒ่าและคุณหนูของตระกูลซู ในจวนตระกูลซู ที่ที่เขายังไม่ได้ไป ก็มีเพียงที่นั่นเท่านั้น

ในความคิดของเขา เรือนชั้นในเป็นที่อยู่อาศัยของเจ้าของบ้าน ล้วนเป็นเรือนและหอสูง ตระกูลซูคงจะไม่ปลูกสมุนไพรไว้ในห้องหรอก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็พลันเกิดความคิดขึ้นมาแวบหนึ่ง ในฐานะที่เป็นเด็กที่มาจากหมู่บ้านบนภูเขา หลายครั้งที่ความรู้ที่ตื้นเขินจะจำกัดความคิดของเขา

เขานึกขึ้นมาได้ในทันใดว่า ตระกูลใหญ่ที่ร่ำรวยบางตระกูล ดูเหมือนจะมีความชอบในการปลูกบอนไซ ไม่แน่ว่าตระกูลซูอาจจะนำสมุนไพรล้ำค่าเช่นนี้มาปลูกเป็นบอนไซจริงๆ ก็ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาจึงใช้วิชาเหินลมที่เท้าในทันที และพุ่งไปยังที่ไกลออกไปราวกับสายลม

อันที่จริงในใจของเขา ยังคิดถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง

ในความเข้าใจแรกเริ่มของเขา เขาได้ตกอยู่ในความเข้าใจผิดมาตลอดว่าพืชทุกชนิดต้องการแสงแดด ดังนั้นเขาจึงพยายามค้นหาสถานที่ที่โล่งกว้างและเหมาะแก่การเพาะปลูก

แต่เขาก็พลันนึกถึงครั้งก่อนที่ได้เห็นดอกไม้สีขาวอันแปลกประหลาดในถ้ำใต้ดิน ซึ่งได้พลิกผันความเข้าใจของเขาไปโดยสิ้นเชิง ที่แท้แล้วไม่ใช่ว่าดอกไม้ใบหญ้าทุกชนิดจะต้องการแสงแดดในการเจริญเติบโต

แน่นอนว่า ความเป็นไปได้นี้มีไม่มากนัก แต่หากว่าสมุนไพรทั้งสามชนิดนั้น เป็นเหมือนกับดอกไม้สีขาวจริงๆ เช่นนั้นแล้วตระกูลซูก็สามารถสร้างห้องลับขึ้นมาเพื่อเพาะปลูกได้อย่างสมบูรณ์