ตอนที่ 9 ภาพมายา

ตอนที่ 9 ภาพมายา

สำหรับคำถามของโม่สวิน สตรีในชุดแดงหัวเราะคิกคัก สายตาของนางกวาดไปทั่วร่างของเขาแล้วพูดว่า “ง่ายมาก ทุกเรื่องล้วนต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยน หากอยากให้พวกเขามีชีวิตรอด จงใช้ชีวิตของเจ้ามาแลกเปลี่ยนเถิด”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ในใจของโม่สวินพลันเย็นเยียบลงทันที พร้อมกับขมวดคิ้ว หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาจึงปรากฏความขมขื่นอยู่หลายส่วนแล้วพูดว่า “พวกท่านต้องการชีวิตของข้าน้อย คงต้องมีเหตุผลสักหน่อยกระมัง? ข้าน้อยจำไม่ได้ว่าเคยล่วงเกินพวกท่าน หรือเป็นเพียงเพราะข้ารู้จักกับท่านอาจารย์เหอ?”

“เจ้าหนู เจ้าไม่ต้องมาหลอกลวงพวกข้าหรอก ข้าจะบอกความจริงกับเจ้า เคล็ดวิชาบำเพ็ญเซียนนี้เป็นวิชาลับที่ไม่ถ่ายทอดของสำนักข้า ต่อมาถูกเจ้าแซ่เหอนั่นขโมยไป เพื่อให้แน่ใจว่าเคล็ดวิชาจะไม่รั่วไหลสู่ภายนอก จึงทำได้เพียงให้เจ้าปิดปากเท่านั้น หากจะโทษ ก็จงโทษที่เจ้าได้ฝึกฝนเคล็ดวิชานี้!”

หลังจากที่ชายร่างสูงพูดจบ ชายร่างเตี้ยอ้วนที่อยู่ข้างๆ ก็จ้องมองทวนของเขาแล้วพูดว่า “ทวนของเจ้านี่ก็ไม่เลว แต่ใช้สำหรับฆ่าตัวตายคงจะไม่เหมาะเท่าไหร่ อยากจะให้ข้ายืมดาบของข้าให้เจ้าหรือไม่? จะว่าไปเจ้าก็ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง วิชาเพลิงผลาญนี้ฝึกฝนมาปีกว่าแล้ว กลับเพิ่งจะทะลวงผ่านไปถึงระดับก่อปราณขั้นที่สองได้ เคล็ดวิชาบำเพ็ญเซียนเช่นนี้ย่อมไม่ใช่สามัญชนคนธรรมดาเช่นเจ้าจะคู่ควรครอบครอง”

ในตอนนี้หัวใจของโม่สวินหดหู่ถึงขีดสุด ใครจะรู้ว่าเคล็ดวิชาที่ได้มาโดยไม่ได้ตั้งใจนี้ กลับกลายเป็นต้นเหตุแห่งหายนะของบิดามารดาและญาติพี่น้อง

ย่อมเป็นจริงดังคำกล่าวที่ว่าโชคและเคราะห์ร้ายนั้นอยู่คู่กัน แต่เมื่อถึงที่สุดแล้ว ก็ยังคงเป็นเพราะเขาไม่เอาไหนเอง หากเมื่อหลายปีก่อนเขาไม่มัวหลงใหลในวิทยายุทธ์ และเริ่มศึกษาแผ่นหนังผืนนี้ตั้งแต่แรก บางทีอาจจะค้นพบความลับที่อยู่ข้างในไปนานแล้ว และคงจะไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

“เจ้าหนู ยังรออะไรอยู่อีก หรือว่าเจ้าจะไม่สนใจแม่ของเจ้าแล้ว?” ชายร่างสูงพูดจบก็บีบคอของมารดาโม่สวิน มือของเขาพลันเพิ่มแรงขึ้นหลายส่วน ส่วนมารดาโม่สวินที่หมดสติไปก่อนหน้านี้ จึงฟื้นขึ้นมาในความเจ็บปวดในตอนนี้ เนื่องจากการหายใจติดขัด ใบหน้าของนางจึงกลายเป็นสีเขียวอมแดง

“เดี๋ยวก่อน!”

ในใจของโม่สวินเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย เมื่อเห็นท่าทางที่เจ็บปวดของมารดา ราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดในร่างกายของเขาจะถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น ในชั่วพริบตา ความรู้สึกที่เก็บซ่อนไว้มานานนับสิบปีก็พรั่งพรูออกมา โจมตีต่อมน้ำตาของเขาอย่างบ้าคลั่ง

ภาพฉากต่างๆ ที่เคยอยู่ร่วมกับครอบครัวในอดีตผุดขึ้นมาในสมองของเขาไม่หยุดหย่อน ความรักความเอาใจใส่ของมารดา ความเข้มงวดของบิดา การละเล่นของน้องๆ

ในที่สุดน้ำตาของเขาก็ไหลรินออกมา ในใจของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่นที่ยากจะทนทาน เขาทั้งรู้สึกไร้หนทางเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตายของบุคคลอันเป็นที่รัก ทั้งยังรู้สึกไม่ยินยอมต่อชีวิตอันแสนสั้นของตนเอง

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ทนต่อความทรมานนี้ไม่ไหว เขาถอนหายใจเบาๆ ในใจ สองมือที่กำทวนแน่นก็ค่อยๆ คลายออก เขามองดูน้องสาวและมารดาอีกครั้ง แล้วพูดอย่างอ่อนแรงว่า “ถ้าข้าตายแล้ว พวกท่านจะยอมปล่อยครอบครัวของข้าไปจริงๆ หรือ?”

“คิกๆ น้องชาย ครั้งนี้พี่สาวให้สัญญาเจ้าได้ สิ่งที่พวกเราต้องการคือชีวิตของเจ้าเท่านั้น เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขา ย่อมต้องปล่อยพวกเขาไปอยู่แล้ว”

โม่สวินเช็ดน้ำตา หันกลับไปมองศพของบิดา และคิดในใจอย่างจนใจว่า หวังว่าเมื่อได้พบบิดาบนเส้นทางสู่ปรโลกแล้ว การตัดสินใจของตนเองจะสามารถอธิบายให้บิดาเข้าใจได้

ชายร่างสูงเห็นท่าทีของเขาเช่นนี้ ในใจดูเหมือนจะเริ่มหมดความอดทน จึงพูดขึ้นว่า “ข้าให้เวลาเจ้าสิบชั่วลมหายใจ หากยังไม่ลงมือ จงเตรียมเก็บศพแม่ของเจ้าได้เลย!”

“สิบ...”

ขณะที่ชายร่างสูงเริ่มนับถอยหลัง โม่สวินจึงวางทวนลงและค่อยๆ คุกเข่าลงต่อหน้ามารดา โขกศีรษะคำนับอย่างหนักสามครั้ง

ส่วนมารดาโม่สวินก็ดิ้นรนไม่หยุด ต้องการที่จะห้ามการกระทำของบุตรชาย แต่ในตอนนี้ นางถูกคนควบคุมอยู่ กลับไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

“ท่านแม่ ลูกอกตัญญู ทำให้ท่านต้องลำบากแล้ว รอชาติหน้าค่อยมาทดแทนคุณท่านแม่!”

หลังจากพูดจบ โม่สวินก็มองไปที่น้องสาวอีกครั้ง “น้องเล็ก หลังจากพี่ใหญ่ไปแล้ว ฝากดูแลท่านแม่ด้วยนะ!”

“พี่ใหญ่...”

ในตอนนี้ โม่ซวงน้องสาวของเขาก็กลายเป็นคนร้องไห้ไปแล้ว น่าสงสารที่อายุยังน้อยกลับต้องมาเผชิญหน้ากับการพลัดพรากจากกันเป็นตายเช่นนี้

เสียงของชายร่างสูงกระทบเข้าที่หัวใจของโม่สวินทีละครั้งๆ ในใจของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น ใบหน้าก็ยิ่งแสดงความไม่ยินยอม!

เขาค่อยๆ หยิบทวนขึ้นมา หลับตาทั้งสองข้าง และจ่อปลายทวนไว้ที่ลำคอของตนเอง ในความมืดสลัว ปลายทวนสีดำนั้นเย็นเยียบจนแทงเข้ากระดูก

ภายใต้การนับถอยหลังของชีวิต เขานึกถึงดอกไม้ชนิดหนึ่งที่เรียกว่าดอกราตรี!

เขารู้สึกว่าชีวิตของตนเองดูเหมือนจะด้อยกว่าดอกราตรีเสียอีก ยังไม่ทันได้เบ่งบานก็ต้องจบสิ้นลงแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็นึกถึงดอกไม้สีขาวประหลาดที่อยู่ใต้ผนังหินขึ้นมาอย่างกะทันหัน ในใต้ดินที่ไม่เคยเห็นแสงตะวันนี้ กลับมีดอกไม้หนึ่งดอกงอกงามขึ้นมาได้ คาดว่ากลิ่นหอมที่ไม่เคยจางหายไปในบริเวณนี้คงจะมาจากดอกไม้นี้เป็นแน่!

กลิ่นหอม...ดอกไม้...

เขาลืมตาขึ้นมาทันที ดูเหมือนจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เมื่อเงยหน้าขึ้น คนทั้งสี่คนก็ยังคงยืนอยู่ที่เดิม มารดาและน้องสาวยังคงถูกควบคุมตัวไว้อย่างแน่นหนา

ในตอนนี้ เสียงนับถอยหลังของชายร่างสูงพลันหยุดลงทันที เขามองดูโม่สวินที่ยังไม่ลงมือ สีหน้าจึงเย็นชาลงทันที

“เหตุใดยังไม่ลงมืออีก เจ้าหวงแหนชีวิตถึงเพียงนี้ หรือว่าจะไม่สนใจแม่และน้องสาวของเจ้าแล้ว?”

โม่สวินไม่สนใจคำตำหนิของชายร่างสูง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ชายร่างเตี้ยอ้วนคนนั้น

ในสมองของเขาเกิดความคิดหนึ่งแวบขึ้นมา เขานึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน ชายผู้นี้เมื่อครู่กล่าวว่าเขาฝึกฝนมาหนึ่งปีแต่ยังคงอยู่เพียงระดับก่อปราณขั้นที่สอง

เช่นนั้นคำถามคือ อีกฝ่ายจะรู้ได้อย่างไรว่าเขาเพิ่งจะฝึกฝนมาได้ปีกว่า?

ต้องรู้ไว้ว่า เมื่อสี่ปีก่อน เขาได้รับตำราที่ท่านอาจารย์เหอทิ้งไว้ให้ และเมื่อปีกว่าก่อน เขาจึงได้ค้นพบความลับของแผ่นหนังและเริ่มฝึกฝน ช่วงเวลาเช่นนี้ นอกจากเขาแล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดรู้เป็นคนที่สอง

เว้นแต่ว่าคนเหล่านี้ได้ติดตามเขามาตลอดตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อน จึงจะรู้เวลาที่เขาฝึกฝนอย่างแน่ชัด

แต่หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดจึงเพิ่งจะมาหาเขาในตอนนี้?

และยังมีประเด็นที่สำคัญที่สุดอีกหนึ่งข้อ ซึ่งเป็นข้อสงสัยที่เขาเกิดขึ้นในตอนแรก นั่นก็คือเหตุใดคนเหล่านี้จึงสามารถคาดการณ์ร่องรอยของเขาได้ และรอเขาอยู่ที่นี่พอดิบพอดี

ชายร่างสูงเห็นเขาตะลึงงันอยู่กับที่ จึงใช้แรงที่มือทันที ทำท่าจะบีบคอมารดาโม่สวินให้ตาย ส่วนอีกด้านหนึ่ง ชายฉกรรจ์ที่จับน้องสาวอยู่พลันเอาดาบยาวในมือมาจ่อที่คอน้องสาว คมดาบนั้นแหลมคม พอสัมผัสกับผิวน้องสาวจึงเกิดเป็นรอยเลือดขึ้นมา

แต่ในตอนนี้ โม่สวินมองดูทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ใบหน้าของเขากลับไม่มีทั้งความเศร้าและความยินดี ราวกับกำลังดูการแสดงที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง

เขาครุ่นคิดถึงข้อสงสัยต่างๆ ในใจอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เห็นว่ามารดาและน้องสาวกำลังจะทนไม่ไหว เขากลับลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันแล้วยิ้มจางๆ “พวกเจ้าล้วนเป็นภาพมายาในใจของข้าสินะ!”

“เจ้าหนู เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไร รีบลงมือเสีย ไม่อย่างนั้นข้าจะบีบคอแม่ของเจ้าเดี๋ยวนี้!”

ในเสียงข่มขู่ของชายร่างสูงเริ่มแฝงไปด้วยความร้อนรนอยู่หลายส่วน เมื่อโม่สวินเห็นเช่นนี้ ในใจก็ยิ่งมั่นใจในการคาดเดาของตนเองมากขึ้น

เขาถือทวนในมือและค่อยๆ เข้าไปใกล้คนเหล่านั้น เมื่อเขาเดินไปถึงข้างๆ ดอกไม้สีขาวดอกนั้น จึงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ถึงแม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าพวกเจ้าเกิดขึ้นมาได้อย่างไร แต่ข้าคิดว่าต้นเหตุของทั้งหมดนี้คงจะเป็นดอกไม้นี้สินะ!”

พูดจบ เขาก็เหวี่ยงทวนขึ้นและฟันลงไปอย่างแรง ส่วนคนเหล่านั้นเมื่อเห็นเช่นนั้นก็ต่างพากันแสดงสีหน้าตื่นตระหนกและตะโกนลั่นว่า “อย่า!”

ในชั่วพริบตาที่ทวนถูกฟาดฟันลงไป ดอกไม้สีขาวพลันถูกตัดขาดกลางลำต้น ศีรษะของโม่สวินพลันมึนงงไปชั่วขณะ เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง คนที่อยู่ตรงหน้าเขาได้หายไปหมดสิ้น ในถ้ำจึงกลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

“เป็นเช่นนี้จริงๆ ด้วย!”

โม่สวินอุทานในใจว่า “เกือบไปแล้ว” ในตอนนี้เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ ก็ราวกับได้เดินอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นความตาย

เมื่อเขามองไปยังดอกไม้สีขาวที่ถูกตัดขาดและร่วงหล่นอยู่บนพื้นอีกครั้ง เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่ามันกำลังเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เพียงชั่วครู่เดียว ดอกไม้สีขาวก็ร่วงโรยหายไปและกลายเป็นสีเหลืองเหี่ยวเฉาทั้งหมด

ในใจของโม่สวินเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาก้มลงเก็บดอกไม้ขึ้นมา แต่เพียงแค่สัมผัส กลีบดอกไม้พลันแตกละเอียด เผยให้เห็นเมล็ดขนาดเท่าเล็บมืออยู่ข้างใน

เมล็ดนี้ดูเหมือนกับถั่วลันเตา ไม่รู้ว่าดอกไม้นี้ชื่ออะไร ถึงกับมีสรรพคุณที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ได้ หากไม่ใช่เพราะในที่สุดเขาได้สติกลับคืนมา เกรงว่าเมื่อครู่คงจะต้องกลายเป็นผีโง่ไปแล้ว

โม่สวินเก็บเมล็ดนี้ไว้อย่างระมัดระวัง ในใจยังคงครุ่นคิดถึงประสบการณ์ต่างๆ เมื่อครู่นี้

ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ สายตาที่เหลือบไปเห็นโดยไม่ได้ตั้งใจก็ดึงดูดความสนใจของเขาอีกครั้ง

เพราะว่า ณ ที่ที่ดอกไม้สีขาวงอกงามอยู่นั้น ใต้รากของมันมีแสงเรืองรองจางๆ แผ่ออกมา

นี่เป็นเรื่องที่หาได้ยากนัก เคยได้ยินว่าดอกไม้ใบไม้ส่องแสงเรืองรองได้ แต่กลับไม่เคยเห็นรากก็ส่องแสงได้ด้วย

ปลายทวนสะบัดขึ้น รากของดอกไม้สีขาวพร้อมกับดินก็ถูกเขาขุดขึ้นมา ข้างในกลับมีน้ำเต้าสีเขียวลูกหนึ่งห่อหุ้มอยู่ ขนาดเท่าฝ่ามือ บนผิวของมันมีลวดลายแปลกๆ สลักอยู่ ดูเหมือนจะเป็นลวดลาย แต่ก็ดูเหมือนจะเป็นอักขระประหลาดบางอย่าง

โม่สวินหยิบน้ำเต้าขึ้นมา สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและนุ่มนวล รู้สึกว่าของสิ่งนี้คล้ายไม้แต่ก็ไม่ใช่ไม้ แต่ก็ไม่ใช่วัสดุจำพวกหยกหรือหิน ลวดลายบนนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติหรือถูกสร้างขึ้นมาภายหลัง

บนผิวน้ำเต้ามีรอยด่างยาวๆ สองรอยปรากฏอยู่จางๆ รอยหนึ่งสีขาวและอีกรอยหนึ่งสีดำ รอยด่างทั้งสองนี้ไม่เพียงแต่ไม่ทำลายความงามโดยรวม แต่กลับให้ความรู้สึกที่เก่าแก่และโบราณ

โม่สวินลูบคางของตนเอง และครุ่นคิดในใจ “หรือว่าภาพมายาเมื่อครู่นี้ ล้วนเป็นเพราะน้ำเต้านี้เป็นตัวการ?”

จากนั้นเขาก็ส่ายศีรษะอีกครั้ง หลังจากที่ดอกไม้สีขาวถูกตัดขาด ภาพมายาเหล่านั้นก็หายไปด้วย สาเหตุจะต้องอยู่ที่ดอกไม้สีขาวอย่างแน่นอน

เพียงแต่เกรงว่ากับน้ำเต้านี้ ก็คงจะหนีไม่พ้นความเกี่ยวข้อง!

เมื่อนึกถึงประสบการณ์เมื่อครู่นี้ หลังจากที่ใจหายไม่หายแล้ว ตอนนี้เมื่อสงบลงแล้ว กลับทำให้เขาครุ่นคิดถึงบางอย่างได้

เมื่อก่อนตอนที่อยู่ในหมู่บ้าน เขามักจะได้ฟังนักพรตเต๋าผู้เกียจคร้านเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเทพเซียนและภูตผีปีศาจ และเคยมีการกล่าวถึงวิชาของเซียนจำพวกค่ายกลมายาด้วย

หลักการของค่ายกลมายาส่วนใหญ่แล้วจะใช้สัมผัสทั้งห้าของมนุษย์ในการทำงาน ตั้งแต่ที่เขาเข้ามาในถ้ำใต้ดินแห่งนี้ เขาก็ได้กลิ่นหอมของดอกไม้ที่แปลกประหลาด คาดว่าตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมา เขาก็ได้ตกอยู่ในภาพลวงตาแล้ว

หลังจากที่เข้าใจสิ่งเหล่านี้แล้ว เขาก็เตรียมที่จะออกจากที่นี่ก่อนค่อยว่ากัน ทันทีที่หันหลังกลับ เขาก็พบว่าด้านหลังมีศพหนึ่งศพและโครงกระดูกสองโครงนอนอยู่

บนศพนั้นยังมีผงยาสมานแผลหลงเหลืออยู่ไม่น้อย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เข้าใจแล้วว่าภาพมายานี้แม้จะสมจริง แต่ก็ต้องอาศัยของจริงมาประกอบ ในภาพลวงตาเมื่อครู่นี้ เขาก็ได้เห็นศพนี้เป็นน้องชายคนที่สองของเขา

เมื่อหันกลับไปมองโครงกระดูกทั้งสองโครง โครงหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ซึ่งเขาเห็นเป็นท่านอาจารย์เหอ อีกโครงหนึ่งนอนคว่ำอยู่บนพื้น ซึ่งเขาจำได้ว่าเป็นบิดาของเขา

ศพที่อยู่ใต้เท้าของเขานี้เนื้อหนังยังไม่เน่าเปื่อย เพียงแต่เริ่มแห้งกรัง คาดว่าน่าจะตายมาไม่เกินสิบวัน