ตอนที่ 10 ดินดำดินขาว

ตอนที่ 10 ดินดำดินขาว

บนหน้าผากของศพมีรอยแผลเป็นขนาดใหญ่รอยหนึ่ง ดูเหมือนจะเกิดจากของไม่มีคม คาดว่านี่คงจะเป็นสาเหตุของการตาย

ในใจของโม่สวินคาดเดาว่า นี่น่าจะเป็นเพื่อนร่วมงานของชายที่ขายคางคกสำริดให้เขานั่นเอง

เมื่อมาคิดดูตอนนี้ ตอนนั้นเขาได้สอบถามถึงสาเหตุการตายของสหายโจรปล้นสุสานคนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ชายผู้นั้นกลับปิดปากเงียบสนิท คาดว่าคนทั้งสองคงจะประสบกับชะตากรรมเดียวกันกับเขา

บางทีคนผู้นี้อาจจะถูกสหายที่ติดอยู่ในภาพมายาฆ่าตาย เพียงแต่ไม่รู้ว่าคนผู้นั้นในท้ายที่สุดแล้วหลบหนีออกจากที่นี่ได้อย่างไร?

ในขณะที่ถอนหายใจให้กับชะตากรรมของผู้อื่น เขาก็อดไม่ได้ที่จะแอบดีใจให้กับโชคชะตาของตนเอง

เมื่อมองดูโครงกระดูกทั้งสองอีกครั้ง เขาไม่อาจรู้ได้ว่าพวกมันตายไปกี่ปีแล้ว เสื้อผ้าบนร่างขาดรุ่งริ่งไปนาน ส่วนฐานะยิ่งยากที่จะตัดสิน

แต่ในใจของโม่สวินนั้นกลับมีข้อสันนิษฐานอยู่บ้าง

ถ้ำแห่งนี้เชื่อมตรงไปยังสุสานโบราณด้านบน ในนั้นมีโครงกระดูกอยู่โครงหนึ่ง เป็นไปได้ว่าอาจจะเป็นคนที่ขุดอุโมงค์โจรในปีนั้น

ส่วนอีกโครงหนึ่งนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นเจ้าของคางคกสำริดตัวนั้น เพราะสุสานโบราณด้านบนนั้นเขาได้ค้นหาอย่างละเอียดแล้ว ไม่พบร่องรอยของผู้บำเพ็ญเซียนเลยแม้แต่น้อย และยังถูกปล้นไปจนเกลี้ยงแล้ว จะเหลือของที่เห็นได้ชัดเช่นนี้ได้อย่างไร

เพียงแต่ว่าโครงไหนกันแน่ที่จะเป็นผู้บำเพ็ญเซียนผู้นั้น?

สายตาของโม่สวินหยุดอยู่ที่โครงกระดูกที่นั่งขัดสมาธิอยู่ ท่าทางก่อนตายของคนผู้นี้เหมือนกับท่าทางที่เขาใช้ในการก่อปราณในวันปกติทุกประการ คาดว่าน่าจะเป็นผู้อาวุโสท่านนี้เป็นแน่

เพียงแต่ว่าบนร่างกายของเขานอกจากเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งแล้ว จะสามารถหาของดูต่างหน้าอื่นๆ ได้จากที่ใดอีก

ในใจของโม่สวินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกท้อแท้ไปบ้าง ถึงแม้ว่าการเดินทางครั้งนี้จะได้เมล็ดดอกไม้ประหลาดหนึ่งเมล็ดและน้ำเต้าประหลาดหนึ่งลูกมา แต่มันกลับไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการเลย

ตอนนี้การฝึกฝนของเขาเป็นไปอย่างเชื่องช้า เขาแทบจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการบำเพ็ญเซียนเลย ประกอบกับประสบการณ์ในครั้งนี้ ทำให้เขาต้องการที่จะเพิ่มระดับพลังของตนเองอย่างเร่งด่วน เพื่อที่จะได้มีพลังป้องกันตัวในสถานการณ์ฉุกเฉินบ้าง

เขามองดูผู้อาวุโสท่านนี้อีกครั้ง และหยิบคางคกสำริดออกมา ในใจของโม่สวินถอนหายใจอย่างขมขื่นและพูดด้วยความรู้สึกว่า “ในเมื่อข้าได้รับประโยชน์จากท่านแล้ว ข้าก็จะช่วยท่านครั้งหนึ่ง ในฐานะผู้บำเพ็ญเซียนด้วยกัน หากในอนาคตข้าต้องลงเอยเช่นเดียวกับท่าน หวังว่าจะมีคนมาเก็บศพให้ข้าบ้าง”

พูดจบ เขาก็เก็บแผ่นหนังที่โยนทิ้งไปเมื่อครู่กลับคืนมา รวบรวมโครงกระดูกทั้งสอง พร้อมกับหิ้วศพนั้น เตรียมนำกลับขึ้นไปบนพื้นดินเพื่อทำการฌาปนกิจให้คนทั้งสาม

ในระหว่างทางกลับไปยังสุสานโบราณ เขายังได้ตั้งใจสังเกตรอยเท้าที่เขาพบในตอนที่เข้ามาในถ้ำเป็นพิเศษ และแน่นอนว่ามันไม่มีอยู่แล้ว

นี่เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของเขาต่อไปอีกว่า หลังจากที่เขาได้กลิ่นหอมประหลาด เขาก็ได้เกิดภาพลวงตาขึ้นแล้ว กลิ่นหอมนั้นยังมีฤทธิ์ล่อลวงให้คนเข้าไปใกล้ดอกไม้สีขาวอย่างต่อเนื่องอีกด้วย

หลังจากผ่านความวุ่นวายครั้งนี้ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้แรงกายอะไรมากนัก แต่ในใจกลับเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

เหนือสุสานโบราณ เมื่อมองดูกองไฟที่ลุกโชน โม่สวินก็พลางนึกถึงเรื่องราวการเดินทางไปยังหุบเขาธารมรกตในครั้งนี้ พลางฟื้นฟูเรี่ยวแรงไปในตัว

เมื่อเปลวไฟมอดดับลง เดิมทีเขาตั้งใจจะฝังเถ้ากระดูกของคนทั้งสามไว้ ณ ที่แห่งนั้น แต่เมื่อเห็นถุงใบเล็กสีเทาใบหนึ่งในกองขี้เถ้า ในใจพลันอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ ว่า “เอ๊ะ”

ถุงใบนี้มีขนาดประมาณเท่ากำปั้น ปากถุงถูกมัดไว้ด้วยเชือกเส้นเล็ก หลังจากถูกไฟไหม้แล้ว กลับยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่ได้

หลังจากที่ได้สัมผัสกับสรรพคุณกันไฟของแผ่นหนังแล้ว เขาจึงค่อยๆ คุ้นเคยกับความมหัศจรรย์ของสิ่งของแห่งการบำเพ็ญเซียนเช่นนี้ ในใจพลันยินดีขึ้นมาทันที และรีบหยิบมันขึ้นมา

จะว่าไปแล้ว ภายใต้จิตกุศลนี้ ย่อมมีผลตอบแทน หรืออาจจะเป็นดวงวิญญาณของผู้อาวุโสท่านนี้บนสวรรค์ที่ได้มอบคำขอบคุณให้แก่เขากระมัง!

เพียงแต่ว่าหลังจากที่เปิดถุงออกมาแล้ว ข้างในกลับว่างเปล่าและมืดสนิท ทำให้เขาผิดหวังอย่างมาก

แต่เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ถุงใบเล็กขนาดนี้เกรงว่าจะใส่ของอะไรไม่ได้มากนัก ถึงแม้จะมีอยู่ มันจะช่วยอะไรเขาได้สักเท่าไหร่กัน?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็พลันคิดตกได้ในทันที

แน่นอนว่าถุงกันไฟใบนี้เขาย่อมไม่คิดจะคืนกลับไป บางทีในอนาคตอาจจะมีประโยชน์อย่างอื่นก็ได้

จนกระทั่งตอนนี้ การเดินทางไปยังหุบเขาธารมรกตของโม่สวินก็ถือว่าสิ้นสุดลงแล้ว ถึงแม้จะได้รับผลตอบแทนอยู่บ้าง แต่ก็เกือบจะต้องแลกมาด้วยชีวิต

เขาครุ่นคิดในใจว่า ภัยอันตรายเช่นนี้ในอนาคตควรจะเสี่ยงให้น้อยลงหน่อย อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมและสำรวจให้แน่ชัดเสียก่อนค่อยตัดสินใจ

ครั้งนี้เพียงแค่อาศัยศาสตราวุธวิญญาณที่เก่าแก่ชิ้นหนึ่ง เขาก็ได้เอาชีวิตเข้าเสี่ยง ช่างเป็นการกระทำที่บุ่มบ่ามไปหน่อยจริงๆ

เมื่อกลับมาถึงเรือนโอสถร้อยพฤกษา ท้องฟ้าพลันมืดลงแล้ว โชคดีที่กลับมาทันก่อนที่ประตูเมืองจะปิด มิฉะนั้นคงจะต้องค้างคืนอยู่ข้างนอก

เมื่อวานนี้เขาได้ลาหยุดงานกับผู้จัดการเป็นเวลาสองวัน ในเมื่อกลับมาเร็วกว่ากำหนด พรุ่งนี้ก็สามารถพักผ่อนได้หนึ่งวัน

พูดตามตรงแล้ว หลังจากผ่านเหตุการณ์ครั้งนี้ เขารู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ทันทีที่กลับถึงห้อง จึงล้มตัวลงนอนทันที เมื่อมาคิดดูตอนนี้ งานเฝ้าคลังสินค้าในตอนนั้นช่างเป็นการเลือกที่ถูกต้องจริงๆ เพราะยิ่งความลับบนร่างกายของเขาเพิ่มมากขึ้นเท่าไหร่ เขายิ่งไม่สามารถอยู่ร่วมกับผู้อื่นได้

เขานอนหลับไปจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากรับประทานอาหารกลางวันแล้ว โม่สวินที่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่อีกครั้งจึงเริ่มครุ่นคิดถึงแผนการต่อไป

อันที่จริงแล้ว ก่อนที่จะไปหุบเขาธารมรกต เขาก็มีความคิดที่จะจากไปจากที่นี่แล้ว การอยู่ที่นี่เพื่อก่อปราณและทำสมาธิตลอดเวลานั้น ทำให้การทะลวงผ่านระดับพลังของเขาเป็นไปอย่างเชื่องช้าเกินไป

แต่เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาจะไปที่ไหนได้อีกเล่า?

ตามความคิดของเขาแล้ว เขาย่อมต้องออกไปตามหาผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่นๆ เพื่อที่จะได้เข้าใจโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนที่แท้จริง แต่เหล่าเซียนที่ปรากฏอยู่เพียงในตำนานนั้นจะอยู่ที่ใดกัน?

เขาเกาหัวของตนเอง แล้วหยิบของสองสามชิ้นที่ได้มาจากในหุบเขาธารมรกตออกมา เนื่องจากเวลาไม่อำนวย ในตอนนั้นเขาจึงไม่ได้ดูอย่างละเอียด ตอนนี้จึงได้โอกาสศึกษาดูสักหน่อย

เขาสองนิ้วคีบเมล็ดดอกไม้สีขาวที่ไม่รู้จักชื่อขึ้นมา หากไม่รู้ที่มาของสิ่งนี้ เกรงว่าหลายคนคงจะมองว่ามันเป็นถั่วลันเตา

อานุภาพของดอกไม้ประหลาดดอกนั้นเขาได้ประจักษ์มาแล้ว แต่ของสิ่งนี้จะช่วยอะไรเขาได้บ้างเล่า?

ในเมื่อยังไม่รู้ที่มาของสิ่งนี้ เขาย่อมไม่บุ่มบ่ามที่จะลองนำมันไปปลูก นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเตรียมตัวที่จะไปหาซื้อหนังสือสมุนไพรจากแผงหนังสือในวันพรุ่งนี้ ของเช่นนี้เกรงว่าจะมีกล่าวถึงเฉพาะในหนังสือที่ไม่ค่อยเป็นที่นิยมนัก

หลังจากเก็บเมล็ดอย่างระมัดระวังแล้ว เขายังได้ใช้ผ้าห่อไว้หลายชั้นเป็นพิเศษ สุดท้ายก็มัดไว้อย่างแน่นหนา ฟ้าดินเท่านั้นที่รู้ว่าของสิ่งนี้หลังจากที่ออกจากดินแล้วจะงอกขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผลหรือไม่ เขาไม่อยากให้เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้น

จากนั้นเขาก็หยิบน้ำเต้าสีเขียวลูกนั้นออกมา ในการเดินทางครั้งนี้สิ่งที่เขาดูไม่เข้าใจที่สุดก็คือของสิ่งนี้

ในความคิดของเขาแล้ว ดอกไม้สีขาวดอกนั้นสามารถสร้างภาพมายาได้ ส่วนใหญ่แล้วน่าจะมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับมัน

น้ำเต้าไม่มีฝา เมื่อมองเข้าไปจากปากน้ำเต้าเล็กๆ ก็เห็นแต่ความมืดมิด!

โม่สวินลองเขย่าดูก่อน ข้างในไม่มีเสียงใดๆ เขาก็ได้ตักน้ำหนึ่งกระบวยเทเข้าไป แต่กลับไม่สามารถบรรจุน้ำได้แม้แต่ถ้วยเดียวก็เต็มแล้ว

แต่หลังจากที่ได้สัมผัสกับของวิเศษของผู้บำเพ็ญเซียนมาสองสามชิ้น ความคิดของเขาจึงเปิดกว้างขึ้น ในเมื่อวิธีนี้ไม่ได้ผล จึงต้องลองเปลี่ยนวิธีอื่นดู

จากนั้นเขาจึงจุดเทียนไข และนำน้ำเต้าไปอังบนไฟ หลังจากผ่านไปหนึ่งถ้วยน้ำชา เขาจึงยืนยันได้ว่าของสิ่งนี้ยังคงกันไฟได้

เช่นนั้นแล้ว จึงเหลือเพียงวิธีเดียวเท่านั้น

จากนั้นเขาก็ได้กำน้ำเต้าไว้ด้วยมือเดียว วิชาเพลิงผลาญในร่างกายของเขาก็โคจร และค่อยๆ ถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปในนั้น

เขาเห็นพลังวิญญาณทันทีที่เข้าไปในน้ำเต้า ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นเดียวกับคางคกสำริดตัวนั้น ในขณะเดียวกันพื้นผิวของน้ำเต้าก็ส่องแสงสีเขียวจางๆ ออกมา

ในใจของโม่สวินยินดีเป็นอย่างยิ่ง เป็นเช่นนี้ย่อมได้ผล

เพียงแต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ทันตั้งตัว ปากน้ำเต้าก็พลันพ่นละอองสีเขียวออกมากลุ่มหนึ่ง ห่อหุ้มร่างกายของเขาทั้งหมดในทันที แสงสีเขียววูบวาบขึ้น เขาก็ถูกดูดเข้าไปในน้ำเต้า

โม่สวินรู้สึกเพียงว่าฟ้าดินหมุนคว้าง เพียงชั่วพริบตา สองเท้าของเขาก็ได้แตะพื้นอีกครั้ง แต่ศีรษะยังคงรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือพื้นที่สีเขียวที่พร่ามัว บริเวณโดยรอบถูกห่อหุ้มด้วยเขตแดนสีเขียวชั้นหนึ่ง บนท้องฟ้าเหนือศีรษะก็มีแสงสีเขียวสาดส่องลงมา ห่อหุ้มไว้อย่างแน่นหนา

โม่สวินรู้ดีว่าตนเองจะต้องไปสัมผัสกับกลไกของน้ำเต้านี้โดยไม่ได้ตั้งใจ และถูกดูดเข้าไปในตัวน้ำเต้า

สำหรับเรื่องนี้ เขาไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกตื่นตระหนก แต่กลับมีความคาดหวังอยู่บ้าง ในความคิดของเขาแล้ว หรือว่านี่จะเป็นของวิเศษถ้ำสวรรค์ในตำนานของเซียน?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของเขาก็ยิ่งยินดีมากขึ้น เขาจึงได้มองหาไปรอบๆ ทันทีว่าข้างในมีสมบัติอะไรอยู่หรือไม่ พร้อมกับถอนหายใจในใจว่าวาสนาของตนเองช่างโชคดีถึงเพียงนี้

พื้นที่ในน้ำเต้านั้นไม่ใหญ่โตนัก มีรัศมีประมาณสิบจั้งเท่านั้น ส่วนใหญ่แล้วว่างเปล่า ตรงกลางมีแผ่นศิลาแผ่นหนึ่งตั้งอยู่ ข้างๆ ดูเหมือนจะมีตาน้ำอยู่ด้วย บริเวณใกล้ๆ ตาน้ำมีไอน้ำลอยฟุ้งอยู่ มองเห็นน้ำพุผุดขึ้นมาได้อย่างเลือนราง

โม่สวินรีบเดินเข้าไป สิ่งแรกที่เขาไปดูก็คือแผ่นศิลาแผ่นนั้น

แต่ถ้าจะพูดให้ถูกแล้ว นี่เป็นเพียงแผ่นศิลาที่แตกหักครึ่งหนึ่งเท่านั้น มีความสูงเพียงครึ่งตัวคน ด้านบนดูเหมือนจะถูกคนหักออกอย่างแรง

บนแผ่นศิลาจารึกอักษรประหลาดบางอย่างไว้ ราวกับอักษรสวรรค์รูปอ๊อด โม่สวินไม่เคยเห็นมาก่อน

หลังจากเดินวนรอบแผ่นศิลาหนึ่งรอบ ก็ไม่พบสิ่งแปลกประหลาดอะไรอีก

เขาก็มองไปที่ตาน้ำที่อยู่ข้างๆ อีกครั้ง ในนั้นมีน้ำพุผุดขึ้นมาเป็นช่วงๆ ไหลไปตามแท่นหินด้านล่าง และแยกไหลลงไปในดินประหลาดสองแปลงที่อยู่ข้างๆ

ที่เรียกว่าประหลาดเป็นเพราะสีของดินนี้นั้นเป็นสีดำและสีขาว ซึ่งโดดเด่นอย่างยิ่งในโลกสีเขียวนี้ ดูเหมือนว่าจะสอดคล้องกับรอยแผลเป็นสีดำและสีขาวทั้งสองรอยบนผิวน้ำเต้าพอดี

ดินแต่ละแปลงมีขนาดประมาณหนึ่งจั้ง

โม่สวินหยิบดินสีดำขึ้นมากำหนึ่ง สัมผัสได้ว่าไม่ได้แตกต่างจากดินเหลืองภายนอกมากนัก ดินสีขาวก็เช่นกัน เพียงแต่ว่าสีสันค่อนข้างแปลกประหลาด และไม่รู้ว่ามีสรรพคุณพิเศษอะไรบ้าง

ด้วยความอยากรู้ เขาจึงนำดินสีดำมาลองชิมรสชาติ ทันใดนั้นก็รู้สึกขมจนทนไม่ไหว รีบคายออกมา และรู้สึกว่ามันขมยิ่งกว่ายาต้มใดๆ ที่เขาเคยดื่มมาเสียอีก

เขาลองชิมดินสีขาวอีกเล็กน้อย กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ไม่มีรสชาติใดๆ เลยแม้แต่น้อย เขากำดินไว้ในมือหนึ่งกำ และลองถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปในนั้น แต่ก็ไม่พบปรากฏการณ์ผิดปกติใดๆ

เขาเดินวนรอบดินพิเศษสองแปลงนี้สองสามรอบ ก็ไม่พบอะไรอีก

เขากลับไปที่ข้างตาน้ำอีกครั้ง และดื่มน้ำพุไปหนึ่งอึก ครั้งนี้ไม่มีรสชาติแปลกๆ และยังหวานอร่อยอีกด้วย คล้ายกับน้ำพุบนภูเขาที่เขาเคยดื่มในอดีต

และในน้ำพุนั้นก็มีปราณวิญญาณวนเวียนอยู่จางๆ แต่ก็แตกต่างจากปราณวิญญาณที่เขาใช้ในการก่อปราณในวันปกติอยู่เล็กน้อย ดูเหมือนจะขุ่นมัวกว่า และมีกลิ่นอายอื่นๆ ปะปนอยู่มากมาย

เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย หากปราณวิญญาณนี้บริสุทธิ์กว่านี้อีกหน่อย บางทีอาจจะเป็นประโยชน์ต่อการฝึกฝนของเขาก็ได้

แต่ปราณวิญญาณนี้ขุ่นมัวอย่างยิ่ง หากดูดซับเข้าไปโดยไม่ยั้งคิด จะดีหรือร้ายก็คงจะบอกไม่ได้

เขาได้ศึกษาแท่นหินใต้ตาน้ำอีกครั้ง ไม่มีกลไกและไม่มีอะไรพิเศษ ดูเหมือนจะเป็นเพียงหินธรรมดาๆ ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติก้อนหนึ่ง