ตอนที่ 5 ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ

ตอนที่ 5 ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ

สตรีในชุดดำก้มศีรษะลงเล็กน้อยและตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “เมื่อเดือนที่แล้วพวกเขาหยุดรับซื้อสมุนไพรล้ำค่าแล้ว น่าจะเริ่มปรุงยาแล้ว!”

ชายผู้นั้นพยักหน้า พลางลูบเคราแล้วพูดว่า “ดี คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกเขาต่อไป หากมีอะไรเกิดขึ้น ก็ไปแจ้งข้าที่ร้านสี่โบราณสถานเช่นเดิม”

เมื่อได้ยินชื่อร้านสี่โบราณสถาน หัวใจของโม่สวินก็กระตุกขึ้นมา ร้านนี้เขาเคยไปมาแล้วครั้งหนึ่ง

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ในตอนกลางวันเขาได้ยืมตำราแพทย์ของซินแสเฒ่าทั้งหลายในเรือนโอสถร้อยพฤกษามาอ่านจนเกือบหมดสิ้น ทั้งเพื่อฆ่าเวลาและเพื่อประกอบการฝึกฝนวิชาเพลิงผลาญ ต่อมาเขายังได้ไปร้านขายของเก่าสองสามครั้งเพื่อค้นหาตำราโบราณทางการแพทย์อีกด้วย

แต่แผ่นหลังของชายที่อยู่ไกลออกไปนั้น เขากลับไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับมันเลย

สตรีในชุดดำขานรับ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางจึงถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน “เจ้าสำนัก บ่าวมีเรื่องหนึ่งไม่เข้าใจ”

ชายผู้นั้นหันศีรษะไปด้านข้างและมองไปยังสตรีในชุดดำ การกระทำนี้เองที่ทำให้โม่สวินมองเห็นใบหน้าครึ่งซีกของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

ใบหน้าของเขาสี่เหลี่ยม อายุประมาณสี่สิบปี ในแววตามีความโหดเหี้ยมแฝงอยู่

“ว่ามา!”

“ในเมื่อพวกเรามุ่งหมายที่จะเอายาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ เหตุใดจึงไม่หาโอกาสชิงตำรับยามาเสียเล่า เหตุใดต้องทำให้ยุ่งยากเช่นนี้?”

ชายผู้นั้นจ้องมองสตรีในชุดดำนิ่งเงียบ ไม่รู้ว่ากำลังไตร่ตรองอะไรอยู่ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงอธิบายว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใด ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจนี้จึงปรากฏสู่สายตาชาวโลกทุกๆ สี่สิบปี?”

สตรีผู้นั้นส่ายศีรษะ ไม่ได้พูดอะไร และรอฟังคำพูดต่อไปของชายผู้นั้น

“เพราะว่าในยานี้มีตัวยาสำคัญชนิดหนึ่งที่ต้องใช้เวลาถึงสี่สิบปีจึงจะเจริญเติบโตเต็มที่ และทุกครั้งที่มันเจริญเติบโตเต็มที่ ผลของมันจะต้องนำมาปรุงยาภายในหนึ่งเดือนจึงจะมีสรรพคุณ”

ชายผู้นั้นพูดต่อว่า “ถึงแม้จะมีตำรับยา แต่หากไม่มีตัวยาสำคัญนี้ก็ไม่มีประโยชน์อันใด หากพลาดช่วงเวลาหนึ่งเดือนที่มันเจริญเติบโตเต็มที่ไปแล้ว หรือจะต้องให้ข้ารอไปอีกสี่สิบปี?”

เมื่อโม่สวินได้ยินถึงตรงนี้ เขาก็แอบอุทานในใจ สี่สิบปี ยาที่คนสองรุ่นจึงจะสามารถปรุงได้ครั้งหนึ่ง ไม่รู้ว่าจะมีสรรพคุณอะไรบ้าง!

คนทั้งสองที่อยู่ไกลออกไปดูเหมือนจะได้ยินเสียงในใจของโม่สวิน คำพูดต่อไปของพวกเขาได้ไขข้อสงสัยในใจของเขาได้อย่างสมบูรณ์

“เป็นเช่นนี้倒不如ให้ตระกูลซูออกแรงแทนพวกเราจะดีกว่า!”

สตรีในชุดดำพยักหน้าอย่างเข้าใจ แต่ก็ถามต่อว่า “แต่ตามที่บ่าวทราบมา แม้ว่ายาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจนี้จะมีสรรพคุณในการยืดอายุขัยอยู่บ้าง แต่ในหนึ่งชีวิตสามารถรับประทานได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น รับประทานมากกว่านั้นก็ไม่มีผลอันใด ในครั้งนี้สำนักของเราทุ่มเทกำลังไปมากถึงเพียงนี้ จะไม่เป็นการทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไปหน่อยหรือ?”

ชายผู้นั้นแค่นยิ้มเยาะ “เจ้าจะไปรู้อะไร ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจหนึ่งเม็ด สำหรับคนทั่วไปแล้วอาจจะเป็นเพียงการยืดอายุขัยเท่านั้น แต่หากให้ผู้ที่ใกล้จะตายรับประทานเข้าไป กลับมีสรรพคุณชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนได้อย่างน่าอัศจรรย์ และ...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ในแววตาของชายผู้นั้นก็ปรากฏประกายแห่งความปรารถนาอันแรงกล้าขึ้นมา

“และน้อยคนนักที่จะรู้ว่าสรรพคุณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของยานี้คือสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ เพียงแค่เม็ดเดียวก็สามารถเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลาหลายปีได้!”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หัวใจของโม่สวินก็เต้นเร็วขึ้นหลายส่วน แม้ว่าตอนนี้เขาจะเปลี่ยนมาบำเพ็ญเซียนแล้ว แต่เขาก็ไม่ต้องการที่จะละทิ้งวิทยายุทธ์ในโลกมนุษย์

หากว่ายานี้มีสรรพคุณท้าทายสวรรค์ดังที่ชายผู้นี้กล่าวจริง เขาก็จะสามารถประหยัดเวลาไปได้มากและมุ่งมั่นกับการบำเพ็ญเซียนเพียงอย่างเดียว ถึงแม้ว่าในท้ายที่สุดเขาอาจจะไปได้ไม่ไกลบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียน เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าวิทยายุทธ์ของเขาจะสูญเปล่า

แต่เขาก็ไม่รู้ว่ายาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจนี้สำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว จะสามารถรับประทานได้เพียงครั้งเดียวในชีวิตเช่นกันหรือไม่!

ร่างกายของสตรีในชุดดำก็ขยับไหวเช่นกัน ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ เกรงว่าจะไม่มีใครสามารถปฏิเสธสิ่งยั่วยวนเช่นนี้ได้

ชายผู้นั้นเห็นสีหน้าของสตรีในชุดดำและยิ้มที่มุมปากเล็กน้อย “ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดี ข้าจะไม่ทำให้เจ้าเสียใจ!”

ในขณะที่ความคิดของโม่สวินกำลังไหลเวียนอยู่นั้น คนทั้งสองก็ได้พูดคุยกันเสร็จสิ้นแล้ว เสียงเหยียบอากาศดังขึ้น ใต้ต้นไม้ที่อยู่ไกลออกไปก็ไม่มีใครอยู่แล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะลูบคางของตนเอง สายตาจ้องมองไปยังที่ไกลๆ ร่างกายของเขานิ่งไม่ไหวติง

ในบ่ายวันรุ่งขึ้น โม่สวินที่กลับมาถึงในเมือง ดูเหมือนจะกำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่บนถนนอย่างไร้จุดหมาย แต่เขากลับมุ่งหน้าตรงไปยังร้านสี่โบราณสถาน

นี่คือร้านค้าที่จำหน่ายเครื่องเขียน และในขณะเดียวกันก็ขายของเก่าด้วย ดูคล้ายกับร้านขายของชำ

ทันทีที่โม่สวินก้าวเข้าไปในร้าน ก็มีเด็กรับใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาต้อนรับ

“คุณชาย ต้องการอะไรหรือขอรับ?”

โม่สวินยิ้มแหะๆ คำเรียกขานว่าคุณชายนี้ ดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

สายตาของเขากวาดไปทั่วร้าน แล้วเขาก็เอ่ยปากถามว่า “มีตำรา ‘วิชาเข็มเก้าห่วง’ หรือไม่?”

“อันนี้มีแน่นอนขอรับ ไม่ทราบว่าคุณชายต้องการฉบับโบราณหรือฉบับคัดลอกขอรับ?”

ในตอนนี้ในร้านไม่มีลูกค้คนอื่น ด้านหลังเคาน์เตอร์ยังมีคนอีกสองคนยืนอยู่ คนหนึ่งแต่งกายเหมือนเด็กรับใช้ อีกคนหนึ่งอ้วนท้วน ดูเหมือนจะเป็นเถ้าแก่!

“ฉบับคัดลอกก็พอ!”

เมื่อโม่สวินเอ่ยปาก ความกระตือรือร้นของเด็กรับใช้ก็ลดลงไปหลายส่วน ถึงแม้ว่าจะเป็นหนังสือเหมือนกัน แต่ราคากลับแตกต่างกันอย่างมาก

เมื่อเห็นเด็กรับใช้ไปหยิบหนังสือ โม่สวินก็นั่งลงบนเก้าอี้ในห้องโถง และมองดูคนทั้งสามตรงหน้าอีกครั้ง พลางส่ายศีรษะในใจ

อันที่จริงแล้ว เขาก็เพียงแค่นึกสนุกจึงได้มาดูที่นี่ เพราะสำหรับยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจนั้น เขาก็มีความสนใจอยู่บ้าง

หลังจากกลับมาถึงเรือนโอสถร้อยพฤกษาเมื่อวานนี้ เขายังได้ไปหาท่านอาซึ่งเป็นผู้จัดการเป็นพิเศษ และได้สอบถามเรื่อง “ยาอายุวัฒนะบำรุงหัวใจ” อย่างอ้อมๆ แต่โม่ชิงเหอมาทำงานที่เรือนโอสถร้อยพฤกษาได้เพียงสิบกว่าปีเท่านั้น จึงแทบจะไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรเลย

เขารู้เพียงว่ายาชนิดนี้ดูเหมือนจะเป็นรากฐานในการสร้างตัวของตระกูลซู แต่เนื่องจากกาลเวลาผ่านไปนานมาก และยานี้จะปรากฏขึ้นทุกๆ หลายสิบปีเท่านั้น ผู้นำตระกูลซูบางคนที่มีอายุสั้นจึงไม่มีโอกาสได้เห็นมันเลย ผู้ที่รู้จักมันจึงมีน้อยยิ่งกว่า

ในเมื่อไม่เห็นชายในชุดดำคนเมื่อวานนี้ โม่สวินก็ย่อมไม่คิดจะซื้อหนังสืออะไรจริงๆ เขาจึงหาข้ออ้างส่งๆ แล้วก็จากไป

แต่เพิ่งจะออกจากร้านสี่โบราณสถานได้ไม่กี่ก้าว ก็มีชายคนหนึ่งเรียกเขาไว้

ชายผู้นี้แต่งกายด้วยชุดทำงานสั้นๆ เสื้อผ้าสกปรกและเก่าแก่ ใบหน้าดำคล้ำ รูปร่างเตี้ย ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นชาวนาที่ทำงานกับดินมาตลอดทั้งปี

เมื่อชายผู้นี้เห็นโม่สวินหยุดเดิน เขาก็รีบวิ่งเข้าไปหา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ดูซื่อๆ

“พ่อหนุ่ม ข้ามีของดีชิ้นหนึ่ง อยากจะดูหน่อยหรือไม่?”

ขณะที่พูดเช่นนี้ ชายผู้นี้ก็แอบเปิดชายเสื้อขึ้น เผยให้เห็นคางคกสำริดที่เต็มไปด้วยสนิมอยู่ในอกเสื้อ

ของชิ้นนี้ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของเก่า

ในชั่วพริบตา โม่สวินก็เข้าใจถึงตัวตนของชายผู้นี้แล้ว

เขาไม่รู้ว่าชายผู้นี้ไปได้ของสิ่งนี้มาจากที่ใด แล้วก็มาเฝ้ารอผู้ซื้ออยู่ใกล้ๆ ร้านขายของเก่า เพียงแต่ว่าของสิ่งนี้แม้จะดูเก่าแก่ แต่กลับไม่มีใครรู้ว่ามันใช้ทำอะไร อีกทั้งสภาพก็ย่ำแย่มาก จึงขายไม่ออกในทันที เขาจึงได้มาเล็งเป้าหมายที่โม่สวิน

พูดถึงที่สุดแล้ว ก็เพราะเห็นว่าเขายังเด็กและหลอกง่ายนั่นเอง!

เมื่อเข้าใจถึงเรื่องราวทั้งหมดแล้ว โม่สวินก็ขี้เกียจที่จะสนใจชายผู้นี้ แต่ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ เขาก็เหลือบไปเห็นคางคกสำริดตัวนั้นโดยไม่ได้ตั้งใจ และอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ ว่า “เอ๊ะ”

เขารีบจ้องมองอย่างละเอียด แต่ความรู้สึกเมื่อครู่กลับหายไปแล้ว

“หรือว่าข้าตาฝาดไป?”

เมื่อชายผู้นั้นเห็นว่าสามารถดึงดูดความสนใจของโม่สวินได้ เขาก็ดีใจและรีบพูดว่า “เป็นอย่างไรบ้าง พ่อหนุ่ม ของของข้าเป็นของดีใช่หรือไม่?”

โม่สวินตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายศีรษะ ชายผู้นั้นคิดว่าโม่สวินไม่สนใจของของเขา จึงรีบกระซิบเสียงต่ำว่า “ของของข้านี้ ไม่ใช่ของปลอมอย่างแน่นอน!”

โม่สวินส่ายศีรษะ ไม่ใช่เพราะสงสัยในความจริงเท็จของสิ่งนี้ อันที่จริงแล้วก็พูดถึงเรื่องจริงเท็จไม่ได้ เพราะเขาไม่รู้เลยว่านี่คืออะไร

เพียงแต่เมื่อครู่นี้ เขารู้สึกได้ว่าบนคางคกสำริดตัวนี้มีปราณวิญญาณแผ่ออกมาอย่างแผ่วเบา แต่เมื่อเขามองดูอย่างละเอียด มันกลับหายไป

เขาฝึกฝนวิชาเพลิงผลาญมาหนึ่งปี ฝึกหายใจและก่อปราณทุกวัน แม้ว่าระดับของเขาจะเพิ่งจะเริ่มต้น แต่เขาก็คุ้นเคยกับปราณวิญญาณเป็นอย่างดี เขาเชื่อว่าตนเองจะไม่จำผิดอย่างแน่นอน

เพียงแต่ว่าเหตุใดมันจึงหายไปอย่างกะทันหันเล่า?

โม่สวินไม่สนใจคำอธิบายของชายผู้นี้ เขาเพียงแต่จ้องมองเข้าไปในอกเสื้อของอีกฝ่ายอย่างไม่วางตา ต้องการที่จะหาร่องรอยของปราณวิญญาณอีกครั้ง

ในขณะเดียวกันเขาก็ครุ่นคิดในใจ การที่เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นได้ มีเพียงสองสาเหตุเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นเพราะเขาตาฝาด หรือเป็นเพราะของสิ่งนี้เก่าแก่เกินไป ปราณวิญญาณที่อยู่ข้างในเกือบจะสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว จึงทำให้เกิดปรากฏการณ์ที่ปรากฏขึ้นและหายไปเป็นครั้งคราว

หากเป็นอย่างหลัง...

หลังจากฝึกก่อปราณมาหนึ่งปี เขาไม่ได้โง่เขลาเบาปัญญาเกี่ยวกับเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียนเหมือนในตอนแรกอีกต่อไปแล้ว ถึงแม้จะไม่มีใครชี้แนะ แต่เขาก็รู้จักคำว่าศาสตราวุธวิญญาณ

หรือว่าของสิ่งนี้ เมื่อก่อนเคยเป็นศาสตราวุธวิญญาณ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย โม่สวินก็ยิ้มเล็กน้อย “พี่ชาย ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับพูดคุย ตรงนั้นมีร้านน้ำชาอยู่ พวกเราไปคุยกันที่นั่นเถิด”

“ดีๆๆ!” เมื่อชายผู้นี้เห็นว่ามีโอกาส เขาก็เดินตามหลังโม่สวินไปทันที

คนทั้งสองเดินตามกันไปทีละคน และมานั่งลงที่ร้านน้ำชากลางแจ้งแห่งหนึ่งตรงหัวมุมถนน

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ในตอนนี้ที่ร้านน้ำชาไม่มีลูกค้คนอื่น โม่สวินจึงสั่งน้ำชาใสมาหนึ่งกา เมื่อเห็นว่าชายผู้นั้นเก็บคางคกสำริดไปแล้ว เขาก็ยิ้มแล้วพูดว่า “พี่ชาย ดื่มชาสักถ้วยก่อนค่อยว่ากัน!”

“ไม่ต้องดื่มชาหรอก พ่อหนุ่มสนใจของของข้าหรือไม่?”

โม่สวินรินชาให้เขาอย่างไม่รีบร้อน แล้วก็รินให้ตัวเองอีกหนึ่งถ้วย พลางไตร่ตรองคำพูดในใจ

“ไม่ขอปิดบังพี่ชายท่านเลย จนถึงตอนนี้ ข้าก็ยังดูไม่ออกว่านั่นคืออะไร!”

ชายผู้นั้นขมวดคิ้วขึ้นมาทันที ชายผู้นี้ส่วนใหญ่แล้วเป็นคนตรงไปตรงมา เขาคิดว่าโม่สวินกำลังล้อเล่นกับเขา จึงจะลุกขึ้นยืนพร้อมกับพูดว่า “เจ้าไม่สนใจของของข้า แล้วจะให้ข้ามาดื่มชาอะไรกัน?”

โม่สวินรีบกดตัวเขาไว้แล้วยิ้ม “พี่ชายอย่าเพิ่งรีบร้อน ถึงแม้ว่าข้าจะดูไม่ออกว่านี่คืออะไร แต่ข้าก็รู้ว่ามันเป็นของเก่า หากราคาไม่แพง ข้าก็ยินดีที่จะซื้อมันกลับไปศึกษาดูสักหน่อย”

“จริงรึ?”

“จริง!”

ชายผู้นั้นยิ้มแหะๆ ดื่มชาไปหนึ่งอึก โดยไม่ต้องให้โม่สวินร้องขอ เขาก็หยิบคางคกสำริดตัวนั้นออกมาอีกครั้งและวางไว้บนโต๊ะ

ในตอนนี้เมื่อได้มองดูในระยะใกล้ โม่สวินก็ได้เห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของสิ่งนี้ในที่สุด

ของสิ่งนี้มีขนาดเล็กกว่ากำปั้นของผู้ใหญ่เล็กน้อย ทั่วทั้งตัวมีสีเขียวของสนิมทองแดง รูปร่างเป็นคางคก อ้าปากกว้าง สายตามองเฉียงขึ้นไปด้านบน ดูเหมือนจะเป็นรูปปั้นประดับ แต่กลับไม่มีฐาน

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ห้าม โม่สวินจึงหยิบมันขึ้นมาดูซ้ายดูขวาในมือ พร้อมกับค้นหาในความทรงจำของตนเอง แต่ก็ยังไม่พบสิ่งใดที่ตรงกัน

เมื่อวางคางคกสำริดตัวนี้กลับลงบนโต๊ะ โม่สวินก็ยิ้มแล้วส่ายศีรษะ

“ดูแล้วก็น่าสนใจอยู่ เพียงแต่ว่าของสิ่งนี้ พี่ชายพอจะรู้หรือไม่ว่ามันใช้ทำอะไร?”

ชายผู้นั้นส่ายศีรษะ “ข้าก็ไม่รู้ว่ามันใช้ทำอะไร แต่แน่นอนว่ามันเก่าแก่มาก ข้าไม่โกงเจ้าหรอก ขอเพียงแค่เจ้าสามารถจ่ายเงินเท่ากับราคาที่ดินหนึ่งหมู่ได้ ของสิ่งนี้ก็เป็นของเจ้า!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ โม่สวินก็แค่นยิ้มเยาะในใจ เขาทำงานที่เรือนโอสถร้อยพฤกษามาปีกว่าแล้ว ค่าจ้างที่ได้รับยังไม่พอที่จะซื้อที่ดินหนึ่งหมู่เลย

ชายผู้นี้ดูซื่อๆ แต่กลับโก่งราคาเสียสูงลิ่ว

หากไม่ใช่เพราะเมื่อครู่เขาบังเอิญสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณจางๆ ที่แผ่ออกมาจากมัน หากเป็นคนอื่น ใครจะยอมจ่ายเงินซื้อของพังๆ ชิ้นนี้กัน?