ตอนที่ 6 คางคกสำริด

ตอนที่ 6 คางคกสำริด

โม่สวินยิ้มเล็กน้อย เขาไม่ได้รีบร้อนต่อรองราคา แต่กลับถามขึ้นว่า “เจ้าพอจะเล่าที่มาของสิ่งนี้ให้ข้าฟังสักหน่อยได้หรือไม่?”

เมื่อชายผู้นี้ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไปในทันที เขารีบคว้าคางคกสำริดและยัดมันกลับเข้าไปในอกเสื้อ ดวงตาฉายแววระแวดระวัง

โม่สวินยังคงแสดงสีหน้าที่เป็นมิตร แต่ในใจกลับเริ่มคำนวณแล้วว่าหากชายผู้นี้ไม่ยอมพูดความจริง เขาย่อมไม่เกี่ยงที่จะใช้มาตรการบางอย่าง

เขาฝึกฝนวิทยายุทธ์อย่างหนักมาหลายปี บัดนี้ยังได้ฝึกฝนวิชาเพลิงผลาญ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนธรรมดา ไม่ว่าจะเป็นสภาพจิตใจหรือบารมี ย่อมเหนือกว่าอยู่หลายส่วน

อีกฝ่ายเงียบไป ถึงแม้จะรู้สึกว่าคำพูดของโม่สวินมีเหตุผล แต่ก็ยังคงระแวดระวังและชั่งใจอยู่

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงตบขาของตนเองฉาดหนึ่ง ราวกับได้ตัดสินใจอย่างเด็ดี่ยวแล้วจึงกล่าวว่า “เอาเถิด ในเมื่อน้องชายยังคงสงสัย ข้าจะบอกความจริงกับเจ้า!”

โม่สวินยังคงสงบนิ่ง รอฟังคำพูดต่อไปของอีกฝ่าย

“เฮ้อ! ข้าคิดว่าน้องชายคงจะดูออกแล้วว่าของสิ่งนี้มีที่มาไม่ชอบมาพากล เพื่อมันแล้ว น้องชายของข้าคนหนึ่งต้องมาจบชีวิตลงที่นั่น!”

โม่สวินพยักหน้า แต่สิ่งที่เขาอยากจะฟังนั้นมีมากกว่านี้

สีหน้าเศร้าสร้อยของอีกฝ่ายดูไม่เหมือนเสแสร้ง แต่จากคำพูดเพียงไม่กี่ประโยค โม่สวินก็พอจะจับใจความบางอย่างได้

แม้ว่าเขาจะเดาตัวตนของชายผู้นี้ได้ แต่เดิมทีเขาคิดว่าเป็นเพียงโจรลักเล็กขโมยน้อยที่ส่วนใหญ่จะขโมยของจากสุสานธรรมดาๆ เท่านั้น แต่หากเป็นจริงดังที่ชายผู้นี้ยืนยันว่ามีสหายตายอยู่ในสุสานด้วย เรื่องราวย่อมต้องพิจารณาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ต้องรู้ไว้ว่าสุสานเล็กๆ ทั่วไปนั้นไม่มีกลไกอะไรเทือกนั้น

“พอจะเล่ารายละเอียดได้หรือไม่?”

…

เมื่อโม่สวินกลับถึงเรือนโอสถร้อยพฤกษา ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว เดิมทีเขาตั้งใจจะกลับห้องไปพักผ่อนและศึกษาคางคกสำริดที่เพิ่งได้มาใหม่นี้อย่างละเอียด แต่กลับถูกผู้จัดการคนหนึ่งเรียกตัวไว้และลากไปขนย้ายสมุนไพร

ในช่วงกว่าครึ่งปีที่ผ่านมา ข่าวที่ว่าตระกูลซูได้เปิดร้านใหม่ในนครหลวงสันตินิรันดร์นั้น ไม่นับว่าเป็นความลับอีกต่อไปแล้ว

เพื่อที่จะตั้งหลักปักฐานที่นั่นให้มั่นคง ทางเมืองสิบตะวันนี้จึงต้องส่งสมุนไพรไปให้นครหลวงสันตินิรันดร์ทุกเดือน โม่สวินถูกเรียกตัวไปเป็นแรงงานชั่วคราวก็ไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้งแล้ว

ส่วนเรื่องโจรปล้นสุสานที่เขาพบเมื่อตอนบ่ายนั้น โม่สวินก็ได้ทำความเข้าใจเรื่องราวไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว

ท้ายที่สุดหลังจากการต่อรองราคา เขาจึงใช้เงินค่าจ้างทั้งหมดที่เก็บสะสมมาตลอดปีกว่าซื้อคางคกสำริดตัวนั้นมา พร้อมกันนั้นก็ได้สอบถามถึงสถานที่ที่พบของสิ่งนี้ด้วย

เพียงแต่ว่าสหายของชายผู้นั้นตายด้วยสาเหตุใด เขากลับไม่เต็มใจที่จะพูดมากนัก ในขณะเดียวกันโม่สวินก็สังเกตเห็นว่าทันทีที่เอ่ยถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตอนนั้น ในแววตาของชายผู้นั้นก็จะปรากฏสีหน้าที่แปลกประหลาดขึ้นมา ราวกับความหวาดกลัวแต่ก็แฝงไว้ด้วยสิ่งอื่น โม่สวินเองก็ไม่อาจเข้าใจได้ในชั่วขณะ

กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ดวงจันทร์พลันลอยอยู่กลางศีรษะแล้ว หลังจากอาบน้ำล้างหน้าอย่างง่ายๆ โม่สวินจึงรีบกลับเข้าห้องอย่างใจจดใจจ่อ

ตอนนี้การฝึกฝนของเขาเป็นไปอย่างเชื่องช้า แต่เขาก็ไม่ต้องการที่จะยอมแพ้ง่ายๆ เขาจึงต้องการค้นหาข้อมูลทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเซียนอย่างเร่งด่วน ถึงแม้จะเป็นเพียงการได้รับประสบการณ์หรือความคิดเห็นของผู้อื่นเพียงเล็กน้อย เขาย่อมเชื่อว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อเขาไม่น้อย

คางคกสำริดในมือของเขาคือสิ่งเดียวที่อาจจะเกี่ยวข้องกับผู้บำเพ็ญเซียนนับตั้งแต่ที่เขาเริ่มฝึกฝนมา

แสงเทียนริบหรี่สั่นไหวไปตามสายลม เงาคนในห้องเล็กๆ ก็ไหววูบวาบตามไปด้วย

เขาพินิจพิจารณาคางคกตัวนี้อย่างละเอียดอีกครั้งเป็นเวลาถึงครึ่งชั่วยาม แต่ก็ยังคงไม่พบเบาะแสใดๆ

ของสิ่งนี้ไม่มีรอยแยกบนพื้นผิวเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าจะถูกหล่อขึ้นมาในครั้งเดียว และในขณะเดียวกันก็ไม่พบกลไกใดๆ ราวกับว่าเป็นเพียงก้อนทองแดงก้อนหนึ่ง

เมื่อมองเข้าไปในปากคางคกก็เห็นแต่ความมืดมิด เทน้ำเข้าไปก็ไม่ได้ เผาไฟก็ไร้ผล เขายังได้ลองใช้เข็มปักผ้าแทงเข้าไปได้เพียงครึ่งเดียวก็ไม่สามารถเข้าไปได้อีก ราวกับว่าข้างในถูกปิดตาย

โม่สวินเกาหัวของตนเอง ในตอนนี้เขาเริ่มสงสัยแล้วว่าเมื่อตอนกลางวันเขาดูผิดไปหรือไม่

หรือว่าของสิ่งนี้จะเป็นเพียงของประดับธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่ง?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของเขาพลันเกิดความโกรธขึ้นมาทันที ด้วยเหตุที่ใช้เงินค่าจ้างมาปีกว่าซื้อของไร้ประโยชน์กลับมาชิ้นหนึ่ง

ต้องรู้ไว้ว่าเงินเหล่านี้เดิมทีเขาตั้งใจจะฝากคนนำกลับบ้านไปให้ แต่ตอนนี้กลับสูญเปล่าไปเสียแล้ว ไม่ว่าใครก็คงจะยอมรับไม่ได้ในทันที

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มือขวาที่กำคางคกสำริดอยู่ก็เผลอใช้แรงไปหลายส่วน แต่เนื่องจากความโกรธ เขาจึงควบคุมพลังวิญญาณในร่างกายไม่ได้ชั่วขณะ มันจึงได้พวยพุ่งออกมาอย่างรุนแรง

และการกระทำโดยไม่ได้ตั้งใจนี้เองที่ทำให้เขาต้องตะลึงไปชั่วขณะ เขาเห็นพลังวิญญาณที่หลุดออกจากร่างจมหายเข้าไปในคางกกอย่างไร้ร่องรอย

โม่สวินจ้องมองของในมือ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างน่าดูชมในทันที

ของสิ่งนี้เป็นศาสตราวุธวิญญาณจริงๆ ด้วย!

ของธรรมดาสามัญที่ไหนจะสามารถดูดซับพลังวิญญาณได้?

เมื่อค้นพบสิ่งนี้ เขาก็ตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดลงจากเตียง

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็ข่มความตื่นเต้นในใจลงได้ มือของเขากำคางคกสำริดไว้อีกครั้งและค่อยๆ รวบรวมพลังวิญญาณในร่างกายจากจุดตันเถียนมาไว้ที่ฝ่ามือ

ในเมื่อในใจมีแผนการแล้ว เขาก็ไม่สนใจการสูญเสียพลังวิญญาณของตนเองอีกต่อไป เขาเพียงแต่รอว่าคางคกสำริดตัวนี้จะนำความประหลาดใจอะไรมาให้เขาได้บ้าง

ประมาณหนึ่งถ้วยน้ำชาต่อมา พลังวิญญาณในร่างกายของเขาก็สูญเสียไปกว่าครึ่ง แต่คางคกสำริดตัวนี้กลับเหมือนกับหลุมที่ไม่มีก้นและไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ยังคงดูดซับพลังต่อไปอย่างต่อเนื่อง

ถึงแม้ว่าในใจของเขาจะเตรียมพร้อมอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังคงขมวดคิ้ว พร้อมกับคาดเดาว่า “หรือว่าเป็นเพราะระดับของข้ายังต่ำเกินไป พลังวิญญาณจึงไม่เพียงพอ? หรือว่านี่เป็นศาสตราวุธวิญญาณที่เสียหาย?”

ในขณะที่เขากำลังจะตัดการส่งพลังวิญญาณ ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น จากปากของคางคกมีควันสีเทากลุ่มหนึ่งพวยพุ่งออกมาอย่างกะทันหัน

โม่สวินอุทานในใจว่า “แย่แล้ว” เขารีบโยนคางคกทิ้งไป พร้อมกับหลับตาสนิทและกลั้นหายใจ

แต่เนื่องจากเขาอยู่ใกล้เกินไป ถึงแม้จะพบเห็นได้ทันท่วงที แต่เขาก็ยังคงสูดควันสีเทาเข้าไปครึ่งคำ เพียงชั่วครู่เดียว เขาก็รู้สึกว่าสติเริ่มเลือนลาง ศีรษะก็หนักอึ้งผิดปกติ จากนั้นก็หมดสติล้มลงบนเตียง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ก็มีเสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบดังขึ้นจากนอกห้อง

“เจ้าหนูโม่...เจ้าหนูโม่?”

หลังจากเรียกอยู่หลายครั้ง ดูเหมือนว่านอกประตูจะมีคนมารวมตัวกันอยู่หลายคน และกำลังปรึกษากันว่าจะพังประตูเข้าไปดีหรือไม่ ในที่สุดโม่สวินในห้องก็ลืมตาขึ้น สติของเขาก็เริ่มฟื้นคืนมา แต่ร่างกายยังคงอ่อนแรงอยู่

เขาฝืนร่างกายของตนเองค่อยๆ คลานลุกขึ้นมา พร้อมกับส่ายศีรษะที่ยังคงมึนงงอยู่ แล้วจึงนึกถึงควันสีเทาประหลาดเมื่อคืนนี้ขึ้นมาได้

แสงแดดส่องลอดเข้ามาทางช่องประตู เขาเห็นคางคกสำริดตัวนั้นตกอยู่บนพื้นพอดี เทียนบนโต๊ะมอดไหม้จนหมดเล่ม ทิ้งรอยไหม้สีดำไว้บนโต๊ะไม้ ทำให้เขาอดรู้สึกโล่งใจไม่ได้ที่โชคดีไม่เกิดไฟไหม้ขึ้น

ไม่รู้ว่าควันสีเทาเมื่อคืนนี้คืออะไรกันแน่ ถึงกับทำให้คนหมดสติไปได้ในทันที

เมื่อเห็นว่าคนข้างนอกกำลังจะพังประตูเข้ามา โม่สวินจึงรีบขานรับด้วยเสียงแหบแห้ง อาจเป็นเพราะเจ็บคอหรือยังไม่ฟื้นกำลังดี เขาจึงอดไม่ได้ที่จะไอออกมาสองสามครั้ง

…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วก็ถึงช่วงบ่าย ซินแสประจำเรือนยาตรวจชีพจรให้เขาแล้วก็ได้ข้อสรุปเพียงว่าเขาเป็นหวัดในตอนกลางคืน จึงได้สั่งยาให้สองสามเทียบ ดูแล้วก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง

ผู้จัดการยังได้อนุญาตให้เขาหยุดงานหนึ่งวันเพื่อให้เขาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่

ในตอนนี้โม่สวินฟื้นตัวไปกว่าครึ่งแล้ว เมื่อมองดูคางคกสำริดในมือ เขาก็ยังคงใจหายไม่หาย

โชคดีที่ควันสีเทานั้นดูเหมือนจะไม่มีพิษ เป็นเพียงยาที่ทำให้สลบเท่านั้น ทำให้คนหมดสติและไม่รู้สึกตัวไปชั่วคราว

แต่ก็ไม่สามารถสรุปเช่นนี้ได้โดยง่าย ในด้านหนึ่ง เขายังไม่แน่ใจว่าควันที่เข้าไปในร่างกายนั้นจะทิ้งผลข้างเคียงอะไรไว้หรือไม่ ยังคงต้องสังเกตการณ์ต่อไปอีกระยะหนึ่ง

ในอีกด้านหนึ่ง อาจเป็นเพราะพลังวิญญาณของเขาต่ำเกินไป จึงไม่สามารถกระตุ้นอานุภาพทั้งหมดของคางคกตัวนี้ได้ หรืออาจเป็นเพราะของสิ่งนี้ถูกวางทิ้งไว้นานเกินไป พิษจึงได้ลดลง

ที่สามารถคิดเช่นนี้ได้ก็ง่ายดายนัก ของสิ่งนี้ถูกทำขึ้นมาเป็นรูปคางคก ชื่อทางวิทยาศาสตร์เรียกว่าคางคก ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าสัตว์มีพิษ เกรงว่ามันคงจะไม่ใช่เพียงแค่ยาที่ทำให้สลบเท่านั้น

เมื่อนึกถึงประสบการณ์เมื่อคืนนี้ ในใจของเขาก็รู้สึกหวาดหวั่นและน่าขบขันในเวลาเดียวกัน เขาใช้เงินค่าจ้างมาหนึ่งปี แต่เกือบจะต้องแลกมาด้วยชีวิตน้อยๆ ของเขา!

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อยังไม่รู้ส่วนประกอบที่แน่ชัดของควันสีเทานั้น หรือยังไม่สามารถป้องกันตนเองได้อย่างมีประสิทธิภาพ เขาจะไม่พยายามกระตุ้นของสิ่งนี้อีกอย่างแน่นอน

แต่หลังจากเหตุการณ์ครั้งนี้ เขาก็สามารถยืนยันได้อย่างสมบูรณ์แล้วว่าของสิ่งนี้จะต้องเป็นศาสตราวุธวิญญาณอย่างไม่ต้องสงสัย

หากอยู่ในช่วงเวลาคับขัน นี่คืออาวุธชั้นยอดสำหรับลอบทำร้ายผู้อื่นและรักษาชีวิตตนเอง

เมื่อคิดถึงสิ่งเหล่านี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะดีใจขึ้นมาในใจ

เขาค่อยๆ ลูบไล้คางคกสำริดในมือ พยายามค้นหาหลักการที่ของสิ่งนี้ปล่อยควันสีเทาออกมา

แต่สำหรับเรื่องการบำเพ็ญเซียนนั้น เขารู้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ประกอบกับไม่เคยเห็นศาสตราวุธวิญญาณอะไรมาก่อน เขาจึงทำได้เพียงคาดเดาตามความคิดของคนทั่วไป

ในความคิดของเขา ภายในคางคกตัวนี้ส่วนใหญ่แล้วน่าจะมีวัตถุมีพิษอยู่ เมื่อ注入พลังวิญญาณเข้าไปก็จะกระตุ้นให้เกิดควันพิษ แล้วจึงพ่นออกมาจากปากคางคก

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า จากการวิเคราะห์ของเขา เขาก็ได้คาดเดาหลักการทำงานภายในของศาสตราวุธวิญญาณชิ้นนี้ได้ถูกต้องถึงเจ็ดแปดส่วนแล้ว

อันที่จริงแล้ว เมื่อคิดเช่นนี้ ก็ยิ่งอธิบายได้ว่าเหตุใดควันสีเทานั้นจึงทำได้เพียงทำให้คนสลบ แต่ไม่สามารถสร้างพิษที่รุนแรงกว่านี้ได้

เพราะว่านี่เป็นศาสตราวุธวิญญาณแบบใช้แล้วหมดไป หลังจากที่ถุงพิษข้างในค่อยๆ หมดไป พิษก็จะลดลงตามไปด้วย ประกอบกับกาลเวลาที่ผ่านไปเนิ่นนาน พิษก็สลายไป จนถึงตอนนี้ก็เหลือเพียงแค่ผลที่ทำให้สลบเท่านั้น

หลังจากเก็บคางคกสำริดอย่างทะนุถนอมแล้ว โม่สวินก็เริ่มนั่งสมาธิและก่อปราณอีกครั้ง ในตอนนี้สำหรับเขาแล้ว การฝึกฝนได้กลายเป็นกิจวัตรประจำวันที่ขาดไม่ได้ไปแล้ว

นับตั้งแต่ที่ระดับพลังของเขาได้ทะลวงผ่านและเข้าสู่ระดับก่อปราณขั้นที่สองเมื่อเดือนที่แล้ว เขาก็พบว่าไม่ว่าจะเป็นเส้นลมปราณหรือจุดตันเถียนในร่างกายของเขา ดูเหมือนว่าจะแข็งแรงขึ้นกว่าเดิมหลายส่วน

หลังจากโคจรพลังครบรอบหนึ่งแล้ว เขาก็ไม่รู้สึกถึงผลกระทบที่เกิดจากควันสีเทานั้นอีกต่อไป ความรู้สึกอ่อนเพลียหมดแรงก็หายไปจนหมดสิ้น

วิชาเพลิงผลาญนี้ นอกจากจะฝึกฝนได้ช้าแล้ว เขาก็ค่อนข้างพอใจกับมันมาก ตอนนี้เขาได้เชี่ยวชาญวิชาเหินลมแล้ว เขาก็เริ่มปรารถนาที่จะเรียนรู้วิชาควบคุมไฟซึ่งสามารถเรียนรู้ได้เมื่อบรรลุถึงระดับก่อปราณขั้นที่สาม

วิชาควบคุมไฟนี้เป็นเคล็ดวิชาหลักของวิชาเพลิงผลาญ สามารถสร้างไฟขึ้นมาจากความว่างเปล่าและควบคุมไฟเพื่อต่อสู้กับศัตรูได้ ตามที่กล่าวไว้ หากฝึกฝนจนถึงระดับหนึ่งแล้ว ก็จะสามารถเชี่ยวชาญอิทธิฤทธิ์น้อยที่เรียกว่าเพลงดาบอัคคีได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเคล็ดวิชาที่ลึกลับเช่นนี้ ในใจของโม่สวินก็ย่อมมีความปรารถนาอยู่แล้ว แต่ก่อนหน้านั้น เขาจะต้องไปดูสถานที่แห่งหนึ่งก่อน

นั่นก็คือตำแหน่งของสุสานที่เขาได้แลกเปลี่ยนมาจากปากของโจรปล้นสุสานเมื่อวานนี้ ในเมื่อข้างในมีศาสตราวุธวิญญาณอย่างคางคกสำริดอยู่ด้วย ส่วนใหญ่แล้วก็คงจะเป็นสุสานของผู้บำเพ็ญเซียน

บางทีเขาอาจจะสามารถได้รับสิ่งของอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเซียนจากข้างในได้