ตอนที่ 3 คุณหนูแห่งตระกูลซู

ตอนที่ 3 คุณหนูแห่งตระกูลซู

ร่างกายของเขาเหนื่อยล้า แต่หัวใจกลับเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้ หลังจากครุ่นคิดมาทั้งคืน โม่สวินจึงเปลี่ยนความหม่นหมองในวันวานและตัดสินใจที่จะอยู่ที่นี่ต่อไปชั่วคราว ส่วนเรื่องการฝึกยุทธ์นั้น เขาย่อมวางมันไว้ข้างๆ อย่างเด็ดขาด

ขณะที่ร้านยังไม่เปิด เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงอีกครั้งและเริ่มโคจรวิชาเพลิงผลาญ ตามที่กล่าวไว้ในตำรา เมื่อฝึกฝนจนถึงระดับก่อปราณขั้นที่สองแล้ว จะสามารถเรียนรู้เคล็ดวิชาที่บันทึกไว้ในส่วนถัดไปซึ่งมีชื่อว่า “วิชาเหินลม” ได้

เคล็ดวิชานี้มีความคล้ายคลึงกับวิชาตัวเบาในยุทธภพอยู่บ้าง แต่ก็มีความแตกต่างกันอย่างมาก

ความหมายของคำว่า “เหินลม” นั้นตรงตามชื่อ เมื่อฝึกฝนสำเร็จแล้ว จะสามารถเคลื่อนไหวไปตามสายลมและเหยียบย่างไปบนสายลมได้

แน่นอนว่านี่หาใช่การเหินเมฆขี่หมอกตามตำนานไม่ แต่เป็นเพียงวิชาที่ทำให้ร่างกายเบาและเดินทางได้อย่างรวดเร็วเท่านั้น ผู้ที่ฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุดสามารถเดินทางได้วันละพันลี้ ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก

เป้าหมายในปัจจุบันของโม่สวินคือการบรรลุถึงระดับก่อปราณขั้นที่สองให้เร็วที่สุด เขาอยากจะสัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่าวิชาของเซียนดูสักครั้ง ว่ามันเป็นความรู้สึกเช่นไร

เมื่อดวงอาทิตย์ยามเช้าขึ้นสู่ท้องฟ้า วันนี้จึงเป็นอีกวันที่อากาศดี

ธุรกิจของเรือนโอสถร้อยพฤกษานั้นดีมาก ในช่วงเช้ามีเด็กฝึกงานจัดยามาที่คลังสินค้าเพื่อเติมยาสามสี่กลุ่ม หลังจากที่โม่สวินชั่งน้ำหนักและบันทึกรายการอย่างละเอียดแล้ว เขาก็หยิบหนังสือการแพทย์เบ็ดเตล็ดเล่มหนึ่งขึ้นมาอ่าน ซึ่งมีชื่อว่า “หนึ่งร้อยแปดเส้นลมปราณ”

นี่คือหนังสือที่เขายืมมาจากซินแสประจำเรือนยาท่านหนึ่งเมื่อวานนี้ โดยแลกกับขนมเปี๊ยะสองกล่อง เพราะเหตุที่ต้องฝึกฝนวิชาเพลิงผลาญ เขาจึงจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับทิศทางการไหลเวียนของเส้นลมปราณในร่างกายมนุษย์ เพื่อที่จะเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งของเคล็ดวิชาได้ดียิ่งขึ้น

แต่เห็นได้ชัดว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ได้มีประโยชน์มากนัก ความรู้ทางการแพทย์ของคนธรรมดายังคงมีความแตกต่างจากการบำเพ็ญเซียนอยู่ไม่น้อย แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย เขาจึงอ่านมันในตอนกลางวันเพื่อฆ่าเวลาขณะเฝ้าประตู

หลังจากฝึกฝนมาสองสามวัน เขายิ่งรู้สึกถึงความลึกล้ำของวิชาเพลิงผลาญนี้ บ่อยครั้งที่เขาเพียงแค่นั่งสมาธิหนึ่งหรือสองชั่วยาม ความเหนื่อยล้ามาทั้งวันก็จะหายไป

ก่อนหน้านี้ เขายังคงครึ่งเชื่อครึ่งสงสัยในเคล็ดวิชาของเซียนที่ดูลึกลับซับซ้อนเช่นนี้ แต่เมื่อมาถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาเองต่างหากที่ความรู้น้อยเกินไป

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินมาจากที่ไกลๆ

ชายผู้นี้มีนามว่าหวังเหมี่ยว เขาเข้ามาทำงานที่เรือนโอสถร้อยพฤกษาพร้อมกับโม่สวิน ในวันปกติเขาจะทำงานบดยาและตากสมุนไพร

หวังเหมี่ยวเป็นคนท้องถิ่นของเมืองสิบตะวัน แต่ฐานะทางบ้านก็ไม่ค่อยดีนัก คนทั้งสองอายุไล่เลี่ยกันจึงมักจะนั่งพูดคุยกันอยู่บ่อยครั้ง

ร้านค้าของเรือนโอสถร้อยพฤกษานั้นกินพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของถนน ด้านหน้าเป็นร้านค้าขนาดใหญ่หลายห้องสำหรับทำการค้า ด้านหลังเป็นลานกว้าง

ภายในประกอบด้วยคลังสินค้าต่างๆ ห้องเก็บสมุนไพร ห้องต้มยา ที่พักของคนรับใช้ และอื่นๆ

ตามที่โม่สวินเข้าใจ ร้านนี้มีคนรับใช้และคนงานเบ็ดเตล็ดอยู่ประมาณสี่สิบถึงห้าสิบคน

“เจ้าหนูโม่ เห็นเจ้าว่างงานทุกวันเช่นนี้ ช่างทำให้พี่ชายผู้นี้อิจฉาเสียจริง?”

โม่สวินปัดมือของอีกฝ่ายที่วางอยู่บนไหล่ของเขาออก แล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ถ้าเช่นนั้น ท่านกับข้ามาสลับหน้าที่กันดีหรือไม่?”

หวังเหมี่ยวกลับยิ้มออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาเพียงแค่พูดไปอย่างนั้นเอง ถึงแม้ว่าในแต่ละวันเขาจะต้องทำงานอยู่หน้าเตาไฟต้มยาจนควันโขมง แต่ค่าจ้างรายเดือนของเขานั้นสูงกว่าของโม่สวินถึงหนึ่งในสาม

ขณะที่คนทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากทางเดินด้านข้าง ดึงดูดความสนใจของพวกเขาทันที

เพียงครู่เดียว ก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา โม่สวินเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าผู้นำกลุ่มคือชายฉกรรจ์สี่คน รูปร่างกำยำล่ำสัน ที่เอวของแต่ละคนพกอาวุธเช่นมีดสั้นและค้อนเหล็ก

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ทันตั้งตัว ก็มีคนอีกห้าคนเดินตามเข้ามา เป็นชายสามคนและหญิงสองคน

“เป็นคุณหนูใหญ่!”

เสียงกระซิบเตือนของหวังเหมี่ยวดังขึ้นข้างหู โม่สวินรีบลุกขึ้นยืน และได้เห็นใบหน้าที่งดงามหมดจดราวกับหยกขาว

เห็นได้ชัดว่าคนกลุ่มนี้มีนางเป็นผู้นำ ไม่ต้องคาดเดาก็รู้ได้ว่านี่คือคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลซู นามว่าซูหยุนอี ที่หวังเหมี่ยวเอ่ยถึง

ซูหยุนอีมีรูปร่างสูงโปร่ง สวมใส่ชุดกระโปรงสีเขียวขาว งดงามน่าประทับใจสมดังคำร่ำลือจริงๆ เมื่อมองดูใบหน้าของนาง โม่สวินก็อดไม่ได้ที่จะเผลอใจไปชั่วขณะ

พูดตามตรงแล้ว หากจะให้เปรียบเทียบ ซูหยุนอีนับเป็นสตรีที่งดงามที่สุดเท่าที่โม่สวินเคยพบเจอมาตั้งแต่เล็กจนโต ทั่วทั้งร่างของนางยังแผ่กลิ่นอายบางอย่างที่ยากจะอธิบายได้

ซูหยุนอีเห็นอาการเหม่อลอยของโม่สวิน นางเพียงแค่เม้มปากยิ้ม ดูเหมือนว่านางจะคุ้นเคยกับสายตาเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ด้านซ้ายของซูหยุนอีคือเด็กสาวอายุสิบสี่สิบห้าปีคนหนึ่ง สวมชุดสีชมพูขาว นางก็เป็นสาวงามที่มีเค้าโครงหน้าตางดงามยิ่งนัก เพียงแต่แววตาของนางกลับฉายแววซุกซนและเจ้าเล่ห์ เวลาเดินก็กระโดดโลดเต้นไปมา ดูไม่เรียบร้อยนัก

ด้านหลังของคนทั้งสอง มีสตรีในชุดสีดำผู้เย็นชาและมีใบหน้าเคร่งขรึมเดินตามอยู่

ยังมีอีกสองคน หนึ่งในนั้นโม่สวินรู้จักดี เป็นชายอายุราวห้าสิบปี รูปร่างท้วมเล็กน้อย ไว้เคราแพะสั้นๆ เขาคือเถ้าแก่เล่อผู้จัดการของเรือนโอสถร้อยพฤกษาแห่งนี้ ในวันที่โม่ชิงเหอพาเขามารายงานตัว เขาเคยพบมาแล้วครั้งหนึ่ง

ส่วนอีกคนหนึ่งเป็นคุณชายรูปงามในชุดสีขาว ในมือถือพัด รูปร่างหน้าตาก็หล่อเหลาไม่เบา

แขนของเขาถูกกระแทกเบาๆ โม่สวินจึงรีบได้สติกลับคืนมา และโค้งคำนับพร้อมกับหวังเหมี่ยวในทันที “คารวะคุณหนู!”

คนทั้งเก้าคนยืนอยู่เต็มลานเล็กๆ นอกคลังสินค้า ชายฉกรรจ์สี่คนยืนแยกกันอยู่สองข้าง ทำท่าทางเหมือนไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้

โม่สวินแอบอุทานในใจ การเดินทางของคนตระกูลใหญ่นั้นช่างไม่ธรรมดาจริงๆ แม้จะอยู่ในร้านของตัวเองก็ยังต้องมีองครักษ์มากมายขนาดนี้

เขาฝึกยุทธ์มาเป็นเวลาไม่น้อยแล้ว เขาสามารถมองเห็นได้จากกลิ่นอายขององครักษ์เหล่านี้ว่าฝีมือของคนเหล่านี้ไม่ธรรมดา

แต่ก็น่าแปลกที่ในบรรดาคนทั้งหมดที่อยู่ ณ ที่นั้น กลับมีคนอีกสองคนที่ทำให้เขารู้สึกใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก

คนทั้งสองนี้ คนหนึ่งคือสตรีในชุดดำที่อยู่ด้านหลังซูหยุนอี อีกคนหนึ่งคือคุณชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ

เถ้าแก่เล่อชี้ไปที่โม่สวินและหวังเหมี่ยวแล้วแนะนำว่า “นี่คือคนรับใช้ใหม่สองคนที่เพิ่งเข้ามาทำงานในงวดที่แล้ว คนที่ผิวคล้ำหน่อยคือผู้ดูแลคลังสินค้าห้องนี้”

เมื่อเห็นเถ้าแก่เล่อแนะนำตนเอง โม่สวินจึงรีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและประสานมือคำนับอีกครั้ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับเถ้าแก่ของเรือนโอสถร้อยพฤกษา และยังเป็นหญิงงามอีกด้วย ทำให้เขารู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เมื่อคนรับใช้พูดคุยกันอย่างลับๆ พวกเขาต่างก็ภูมิใจที่ได้รับความโปรดปรานจากคุณหนู บรรดาผู้ที่เคยพบคุณหนูทั้งสอง หากมีโชคได้พูดคุยกับพวกนางเพียงไม่กี่ประโยค ก็สามารถนำไปโอ้อวดได้หลายวัน

สำหรับโม่สวินซึ่งอยู่ในวัยหนุ่มและหัวใจเริ่มเต้นแรง จะไม่มีความรู้สึกร้อนรุ่มในใจได้อย่างไร

สถานการณ์ของตระกูลซูในปัจจุบันเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของทุกคน ท่านผู้เฒ่าซูไม่มีบุตรชาย หากต้องการรักษาทรัพย์สินของตระกูลซูไว้ ส่วนใหญ่แล้วก็คงจะต้องรับเขยเข้าบ้าน

ในเมื่อเป็นการรับเขยเข้าบ้าน ย่อมไม่มีข้อกำหนดที่สูงนักสำหรับฝ่ายชาย หากมองจากมุมของการรู้จักพื้นเพเป็นอย่างดี การเลือกคนจากบรรดาผู้จัดการของตระกูลซูก็กลายเป็นวิธีที่สมเหตุสมผลที่สุด

ขณะที่จิตใจของโม่สวินกำลังหวั่นไหวอยู่นั้น ซูหยุนอีก็เห็นท่าทางเปิ่นๆ ของเขาจึงเอ่ยปากถามด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้าชื่ออะไร?”

หลังจากตะลึงไปครู่หนึ่ง โม่สวินจึงรีบตอบว่า “บ่าวน้อยชื่อโม่สวินขอรับ!”

ซูหยุนอียังไม่ทันได้พูดอะไร เด็กสาวในชุดสีชมพูขาวที่อยู่ข้างๆ ก็กระโดดมาอยู่ตรงหน้าเขา จ้องมองเขาอย่างสงสัยแล้วถามว่า “เจ้าแซ่โม่รึ ช่างเป็นแซ่ที่แปลกประหลาดนัก เป็นโม่ที่แปลว่าน้ำหมึกหรือไม่?”

“หยุนฉาง อย่าพูดจาเหลวไหล ข้าคิดว่าน่าจะเป็น...โม่ในบทกวีที่ว่า ‘ทั่วแคว้นไม่มีผู้ใดเข้าใจข้า’ กระมัง!”

“คุณหนูช่างเฉลียวฉลาดยิ่งนัก เป็นโม่ตัวนั้นพอดีขอรับ!”

น้ำเสียงที่ใสดุจระฆังแก้วของซูหยุนอี ประกอบกับใบหน้าที่งดงามของนาง ช่างไพเราะน่าฟังยิ่งนัก

“นี่เจ้า! เจ้าหมายความว่าข้าไม่ฉลาดอย่างนั้นรึ?”

โม่สวินเพิ่งจะพูดจบ เด็กสาวในชุดสีชมพูขาวที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ไม่ยอมทันที นางส่งเสียงขึ้นจมูกเบาๆ แล้วจ้องมองเขาพร้อมกับซักไซ้

โม่สวินมองดูใบหน้าที่งดงามราวกับหยกสลักตรงหน้า อ้าปากค้างและประสานมือขึ้นมา จากนั้นก็หันไปแอบมองหวังเหมี่ยวที่อยู่ข้างๆ

หวังเหมี่ยวเข้าใจในทันที เขาก้มหน้าลงแล้วกระซิบข้างหูโม่สวินเบาๆ ว่า “นี่คือคุณหนูรอง!”

คุณหนูรองแห่งตระกูลซู นามว่าซูหยุนฉาง

โม่สวินได้สติกลับคืนมา จึงรีบพูดว่า “เป็นบ่าวน้อยที่ปากไม่ดีเอง คุณหนูรองอย่าได้ถือสาเลยขอรับ!”

“เอาล่ะหยุนฉาง อย่าเล่นสนุกอยู่เลย เรื่องสำคัญต้องมาก่อน”

แม้ว่าบนใบหน้าของซูหยุนอีจะแสดงความไม่พอใจ แต่ในน้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความเอ็นดู

คุณชายในชุดขาวที่อยู่ข้างๆ หัวเราะออกมาในตอนนี้ พัดในมือโบกเบาๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “คุณหนูหยุนฉางก็ไม่ได้ผิดเสียทีเดียว โม่ตัวนี้กับโม่ตัวนั้นออกเสียงเหมือนกัน ไม่แน่ว่าเมื่อห้าร้อยปีก่อนอาจจะเป็นตระกูลเดียวกันก็ได้!”

“คิกๆ พี่หูมีความรู้สูงส่งกว่าจริงๆ ข้าก็หมายความว่าอย่างนั้นแหละ”

ซูหยุนอีส่ายศีรษะอย่างไม่แสดงความคิดเห็น และไม่ได้พูดคุยเรื่องนี้ต่อ แต่นางหันไปพูดกับคุณชายในชุดขาวว่า “วันนี้พี่ไป๋อยู่เป็นเพื่อนข้ามาทั้งวัน คงจะเหนื่อยแล้ว ไปพักผ่อนที่ด้านหน้าก่อนดีหรือไม่ เมื่อข้าจัดการธุระเสร็จแล้ว จะไปต้อนรับพี่หูอย่างดี”

คุณชายในชุดขาวก็รู้ดีว่าตนเองไม่สะดวกที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวต่อ แต่เขากลับไม่มีทีท่าว่าจะจากไป เขาพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ไม่เป็นไร คุณหนูหยุนอีทำธุระของท่านเถิด ข้าไป๋ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว จะรออยู่ที่นี่สักครู่ก็แล้วกัน!”

ซูหยุนอียิ้มอย่างมีเสน่ห์ ไม่ได้พูดเกลี้ยกล่อมต่อ แต่นางพูดกับเถ้าแก่เล่อว่า “ท่านลุงเล่อ ท่านนำบัญชีติดตัวมาด้วย แล้วตามข้าเข้าไปข้างในเถิด!”

“ขอรับ คุณหนู!”

ซูหยุนอีรักษาท่าทีที่สง่างามอยู่เสมอ ดูเหมือนว่านางจะยิ้มแย้มให้กับทุกคน

โม่สวินแอบสังเกตการณ์คนเหล่านี้และคิดในใจว่า ช่างลำบากคุณหนูใหญ่ผู้นี้เสียจริง ตระกูลซูไม่มีทายาทชาย ในฐานะสตรี นางจึงทำได้เพียงออกมาปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้

ในตอนนี้ เขาได้สติกลับมาจากอาการตกตะลึงในตอนแรกแล้ว หญิงงามเช่นนี้ เกรงว่าบุรุษใดๆ ก็คงจะอดไม่ได้ที่จะหลงใหลนาง

หากไม่ใช่เพราะเขาได้ค้นพบวิชาเพลิงผลาญเมื่อสองสามวันก่อน ซึ่งทำให้เขามีแผนการที่แน่วแน่สำหรับชีวิตในอนาคตแล้ว ไม่แน่ว่าเขาอาจจะเหมือนกับคนรับใช้คนอื่นๆ ในเรือนโอสถร้อยพฤกษา ที่ตั้งเป้าหมายไว้ว่าจะต้องเอาชนะใจคุณหนูทั้งสองให้ได้

เขาถอนหายใจเบาๆ ในใจ โม่สวินได้เปิดประตูคลังสินค้าและยื่นบัญชีรายรับรายจ่ายตามคำสั่งของเถ้าแก่เล่อแล้ว

ด้วยฐานะของเขา แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะตามซูหยุนอีเข้าไปข้างใน เมื่อเห็นคนเหล่านั้นเดินเรียงแถวกันเข้าไป เขาก็รู้ตัวดีและก้มหน้าลงยืนอยู่ข้างๆ

แต่สตรีในชุดดำที่เดินตามซูหยุนอีมาติดๆ กลับหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันเมื่อเดินผ่านหน้าโม่สวิน และมองมาที่เขาแวบหนึ่ง

แม้ว่าเขาจะก้มหน้าอยู่ เขาก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความเย็นชาในสายตาของนาง โม่สวินขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ผู้หญิงคนนี้ทำให้เขารู้สึกว่าอันตรายมาก!

เมื่อคนเหล่านั้นเข้าไปข้างในแล้ว ข้างนอกก็เหลือเพียงองครักษ์สี่คนและคุณชายในชุดขาว

หวังเหมี่ยวเห็นบรรยากาศค่อนข้างน่าอึดอัด จึงประสานมือคารวะคนเหล่านั้น เอ่ยทักทายโม่สวิน แล้วก็เดินจากไปเพียงลำพัง

ซูหยุนอีเดินตามเถ้าแก่เล่อเข้าไปในคลังสินค้า นางชะลอฝีเท้าลงและรักษาระยะห่างจากเถ้าแก่เล่อ แล้วกระซิบถามคนที่อยู่ข้างหลังว่า “มีอะไรหรือ?”

สตรีในชุดดำที่อยู่ด้านหลังตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ไม่มีอะไร!”

ซูหยุนอีมองไปข้างหลังอย่างสงสัย เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีทีท่าว่าจะพูดอะไรต่อ นางจึงถามต่อไปว่า “หูชิงหยางตามข้ามาตลอดทาง มีอะไรผิดปกติหรือไม่?”

“คนผู้นี้ต้องระวัง!”