ตอนที่ 2 วิชาเพลิงผลาญ

ตอนที่ 2 วิชาเพลิงผลาญ

กาลเวลาผันผ่านราวกับชั่วพริบตา โม่สวินเดินทางมาถึงเมืองสิบตะวันได้สองเดือนกว่าแล้ว

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนดูแปลกใหม่สำหรับเด็กหนุ่มที่เพิ่งก้าวออกจากหุบเขาเป็นครั้งแรก

เขาเพิ่งประจักษ์แก่สายตาตนเองว่าบนถนนหนทางจะเนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากมายถึงเพียงนี้ ทั้งอาคารบ้านเรือนยังสามารถสร้างได้สูงถึงสามสี่ชั้น สิ่งที่ได้พบเห็นในวันเดียวกลับเทียบเท่าประสบการณ์ตลอดสิบกว่าปีของเขา

เรือนโอสถร้อยพฤกษาถือเป็นร้านค้าขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในเมืองสิบตะวัน เถ้าแก่ของร้านแซ่ซูได้เปิดร้านค้าหลายแห่งในเขตนี้ ทั้งยังร่ำลือกันว่ามีสาขาอยู่ที่นครสงบสุขซึ่งเป็นเมืองหลวงอีกด้วย

เนื่องจากโม่สวินอ่านออกเขียนได้ เขาจึงได้รับมอบหมายให้ทำงานสบายๆ ในตำแหน่งผู้ดูแลคลังสินค้าย่อยแห่งหนึ่ง

เรือนโอสถร้อยพฤกษามีแปลงยาเป็นของตนเองในพื้นที่ และยังรับซื้อสมุนไพรจากภายนอก ในแต่ละวัน นอกจากโม่สวินจะต้องดูแลทำความสะอาดคลังสินค้าแล้ว เขายังมีหน้าที่บันทึกรายการสมุนไพรที่รับเข้าและเบิกออกอย่างละเอียด

อันที่จริง ในตอนแรกที่เขามาถึง ท่านอาซึ่งเป็นผู้จัดการได้แนะนำให้เขาไปเรียนรู้วิธีจัดยาและต้มยากับซินแสประจำเรือนยา ด้วยเหตุผลว่านอกจากจะได้เรียนรู้วิชาแพทย์แล้ว ค่าจ้างยังสูงกว่าอีกด้วย

แต่เมื่อเขาได้ยินว่างานดูแลคลังสินค้านี้นอกเหนือจากจะเป็นงานสบายแล้ว ยังมีที่พักส่วนตัวอยู่ข้างๆ คลังสินค้า เขาจึงตัดสินใจเลือกงานนี้ในทันที

เหตุผลนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก เขาต้องการสถานที่ที่เป็นส่วนตัวเพื่อใช้ในการฝึกยุทธ์

ทว่าเมื่อเขาเห็นที่พักของตนเองพลันรู้สึกอับจนหนทางอยู่บ้าง ห้องพักนั้นเล็กมากจนนอกจากจะวางเตียงนอนลงไปแล้ว แทบไม่มีที่ให้ยืนเหลืออยู่เลย

เพื่อไม่ให้ใครล่วงรู้ว่าตนมีวิทยายุทธ์ เขาจึงต้องหาเวลาหนึ่งชั่วยามเพื่อออกไปฝึกยุทธ์นอกเมืองหลังจากปิดร้านในแต่ละวัน แต่บางครั้งเมื่อร้านยุ่ง เขาจึงจำต้องยกเลิกไป!

เมื่อเวลาผ่านไปสองเดือน ความรู้สึกตื่นเต้นในตอนแรกของเขาจึงจางหายไปนานแล้ว

แม้ว่าเมืองนี้จะเจริญรุ่งเรืองและทำให้เขาได้เปิดหูเปิดตา แต่มันกลับไม่สอดคล้องกับแผนการในใจ จนกระทั่งบัดนี้ เขาจึงเริ่มมีความคิดที่จะจากไปจากที่นี่อย่างเลือนราง

เขานั่งอยู่หน้าประตูคลังสินค้า พลางพลิกอ่านตำราแพทย์ที่ยืมมาจากผู้จัดการอย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่ได้ไปฝึกยุทธ์มาสามวันแล้ว ตลอดสองสามวันที่ผ่านมานี้ เมื่อถึงช่วงบ่ายพลันมีคนมาตรวจนับบัญชีเสมอ ความวุ่นวายดำเนินไปจนถึงกลางคืนกระทั่งประตูเมืองปิดลง ช่างน่ารำคาญใจเสียจริง

หัวใจสำคัญของการฝึกวิทยายุทธ์คือความสม่ำเสมอ หากฝึกๆ หยุดๆ เช่นนี้ วิทยายุทธ์จะก้าวหน้าได้อย่างไร!

“เจ้าหนูโม่ เหม่ออะไรอยู่รึ?”

ผู้มาเยือนมีนามว่าโจวเฉา เขามาทำงานที่นี่ก่อนโม่สวินสองสามปี อายุราวๆ ยี่สิบปี เป็นคนคล่องแคล่วว่องไว จนบัดนี้ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้จัดการน้อย คอยดูแลธุรกิจรับซื้อสมุนไพรบางส่วน

“พี่โจวนี่เอง ได้ของดีอะไรมาอีกแล้วรึ?”

“เหะๆ ก็พอใช้ได้ ครานี้โชคดีนัก ได้โสมป่ามาต้นหนึ่ง เลยนำมาลงบันทึกในคลังนี่แหละ!”

โม่สวินรับกล่องไม้ที่โจวเฉาส่งมาให้ ภายในมีโสมป่าขนาดเท่านิ้วมือของผู้ใหญ่วางอยู่ ดูแล้วน่าจะมีอายุหลายปี

ในกล่องยังมีกระดาษประเมินของท่านอาจารย์เว่ยอยู่ด้วย เขียนไว้ว่า “โสมไป๋มู่ อายุสิบถึงสิบสองปี”

ท่านอาจารย์เว่ยคือซินแสประจำเรือนโอสถร้อยพฤกษา ว่ากันว่าเขาทำงานให้ตระกูลซูมานานกว่าสี่สิบปีแล้ว ผู้คนจึงต่างเรียกขานเขาว่าเว่ยสามเทียบ ดูเหมือนว่าโรคภัยไข้เจ็บที่รักษายากนานาชนิด เมื่ออยู่ในมือของเขาแล้ว ต้องการยาเพียงสามเทียบเท่านั้นจึงสามารถรักษาให้หายขาดได้

โม่สวินบันทึกรายการอย่างคล่องแคล่วและนำยาเข้าเก็บในคลัง

เรือนโอสถร้อยพฤกษามีระบบรางวัลที่ดีเพื่อเป็นขวัญและกำลังใจแก่ลูกจ้างเหล่านี้ เมื่อคำนวณค่าจ้างในสิ้นเดือน จะมีส่วนแบ่งให้ด้วย

แน่นอนว่าส่วนแบ่งจะได้มากน้อยเพียงใดนั้น ขึ้นอยู่กับคุณค่าที่แต่ละคนสร้างขึ้น

เมื่อเห็นโจวเฉาจะหันหลังกลับไป โม่สวินจึงรีบรั้งเขาไว้แล้วรินน้ำชาให้ถ้วยหนึ่ง

“พี่โจว ข้ามีเรื่องอยากจะถามท่านสักหน่อย!”

โจวเฉาสะบัดแขนเสื้อแล้วนั่งลง “เจ้าว่ามา!”

“ท่านพอจะรู้หรือไม่ว่าช่วงนี้เกิดอะไรขึ้น เหตุใดจึงมีคนมาตรวจบัญชีทุกวัน?”

“ไม่ได้ยินข่าวรึ? คุณหนูใหญ่กลับมาจากนครสงบสุขแล้ว ว่ากันว่านางจะเปิดร้านใหม่อีกแห่ง คงจะกำลังรวบรวมบัญชีอยู่กระมัง!”

โม่สวินพยักหน้าอย่างเข้าใจ เขาเคยได้ยินเรื่องของคุณหนูใหญ่ผู้นี้มาบ้าง

แม้ว่าธุรกิจของตระกูลซูจะใหญ่โต แต่กลับมีทายาทไม่มากนัก ท่านผู้เฒ่าซูไม่มีบุตรชาย มีเพียงธิดาสองคนเท่านั้น

แต่ว่ากันว่าธิดาทั้งสองคนนั้นล้วนงดงามปานล่มเมือง น่าเสียดายที่โม่สวินเพิ่งมาถึงได้ไม่นาน จึงไม่มีวาสนาได้พบเห็น

หากกล่าวถึงโม่สวิน เขาย่อมอยู่ในวัยเลือดลมพลุ่งพล่าน ด้วยอายุสิบห้าสิบหกปี หากเป็นคนในตระกูลใหญ่ ป่านนี้บางทีอาจมีลูกไปแล้ว

นับตั้งแต่มาถึงเมืองสิบตะวัน เขาเคยเดินเล่นไปตามถนนหนทางหลายครั้ง และได้เห็นเหล่าคุณหนูและสตรีสูงศักดิ์อยู่ห่างๆ สองสามครา ต้องยอมรับว่าสตรีในเมืองนั้นช่างงดงามผุดผ่องกว่าสตรีชาวบ้านนอกยิ่งนัก

ในยามปกติเมื่อเหล่าคนรับใช้พูดคุยกัน ทุกครั้งที่กล่าวถึงคุณหนูทั้งสองของตระกูลซู พวกเขาทุกคนล้วนทำหน้าตาเจ้าเล่ห์และคาดเดากันไปต่างๆ นานาว่าใครกันที่จะมีวาสนาได้เป็นเขยของตระกูลซู

คนทั้งสองพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง โจวเฉาจึงขอตัวลาจากไป โม่สวินถอนหายใจแล้วส่ายศีรษะ ก่อนจะพลิกตำราแพทย์ขึ้นมาอ่านเพื่อฆ่าเวลาอีกครั้ง

หลังจากวุ่นวายมาทั้งวัน ผู้คนเข้าออกคลังสินค้าไม่ขาดสาย จวบจนกระทั่งดวงจันทร์ลอยอยู่กลางศีรษะ โม่สวินจึงถือตะเกียงเดินตรวจตราไปรอบๆ คลังสินค้าตามปกติ จากนั้นจึงปิดประตูและลงกลอน

เมื่อกลับถึงห้อง เขายังไม่รู้สึกง่วงนอน จึงครุ่นคิดกับตนเองว่าพรุ่งนี้จะหาข้ออ้างออกไปข้างนอกดีหรือไม่ แต่เมื่อคิดดูอีกที นี่หาใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาวไม่

หลังจากถอนหายใจในใจเงียบๆ เขาพลันนึกถึง ‘วิชาเพลิงผลาญ’ ขึ้นมาได้ ตอนนั้นเมื่อไม่มีอะไรทำ เขาเคยฝึกอยู่ที่บ้านเพียงสองครั้ง แต่เพราะมันเป็นตำราที่ไม่สมบูรณ์ เขาจึงไม่ได้ใส่ใจมันมากนัก

สาเหตุที่เขานึกถึงสิ่งนี้ขึ้นมาได้เป็นเพราะวิทยายุทธ์แขนงนี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงเคล็ดวิชาก่อปราณเท่านั้น ไม่มีกระบวนท่า เพียงแค่นั่งสมาธิและฝึกการหายใจจึงจะเพียงพอ ซึ่งเหมาะสมกับสภาพของเขาในปัจจุบันอย่างยิ่ง

โม่สวินเป็นคนประเภทที่เมื่อคิดจะทำอะไรแล้วย่อมลงมือทำทันที เขาจึงหยิบแผ่นหนังผืนนั้นออกมาและเริ่มศึกษาอย่างละเอียดในทันที

ครั้งที่แล้วเมื่อตอนที่เขาฝึกฝน เขารู้สึกได้ถึงความรู้สึกสดชื่นสบายไปทั่วร่างกายเมื่อหายใจตามเคล็ดวิชา แต่เขาก็ไม่ได้ศึกษาให้ลึกลงไป

หลังจากเวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป เมื่อลมปราณโคจรไปทั่วร่างกายครบหนึ่งรอบ เขาก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายอีกครั้ง ดูเหมือนว่าความเหนื่อยล้ามาทั้งวันจะสลายไปไม่น้อย

“ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!”

โม่สวินอุทานด้วยความชื่นชมครั้งแล้วครั้งเล่า เขาครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็ยังไม่เข้าใจ

“หรือว่านี่จะเป็นเคล็ดวิชาสำหรับฝึกฝนกำลังภายใน?”

เขาเคยได้ยินเรื่องกำลังภายในมาบ้าง ดูเหมือนว่ายอดฝีมือที่ฝึกยุทธ์มานานหลายสิบปีเท่านั้นจึงจะสามารถค่อยๆ รวบรวมลมปราณที่แท้จริงขึ้นมาในร่างกายได้ เมื่อบรรลุถึงระดับสูงแล้ว แม้แต่การเด็ดดอกไม้โปรยใบไม้ก็สามารถทำร้ายคนได้

หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาก็คงได้ของล้ำค่ามาไว้ในครอบครองแล้ว เขาคิดในใจเช่นนี้

แต่หลังจากคิดดูอีกที เขาก็รู้สึกเสียดายขึ้นมาบ้าง วิทยายุทธ์ที่ล้ำลึกถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงเป็นเพียงตำราที่ไม่สมบูรณ์เล่า?

เขาไม่รู้ว่าผู้ที่บันทึกเคล็ดวิชานี้ในตอนนั้นจงใจทำเช่นนี้ หรือเป็นเพราะเหตุผลบางอย่างจึงทำให้คัดลอกได้เพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น

หรืออาจกล่าวได้ว่า...ผู้ที่บันทึกเคล็ดวิชานี้คือผู้คิดค้นมันขึ้นมา และนี่ก็เป็นเพียงผลงานที่ยังทำไม่เสร็จสมบูรณ์

โม่สวินส่ายศีรษะ เมื่อคิดดูอย่างละเอียดแล้ว ก็รู้สึกว่าไม่น่าจะเป็นไปได้

เมื่อฝึกฝนวิชาเพลิงผลาญนี้ ไม่ว่าจะเป็นทิศทางการไหลเวียนของเส้นลมปราณหรือการรวบรวมลมปราณที่จุดตันเถียน ล้วนมีความสมบูรณ์เป็นอย่างมาก ไม่เหมือนกับผลงานที่ยังทำไม่เสร็จ

ดังนั้น เขาจึงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงนิ่งไม่ไหวติงราวกับกลายเป็นหิน สายตาจ้องมองไปยังวิชาเพลิงผลาญ ในขณะที่ความคิดของเขากำลังไหลเวียนอย่างรวดเร็ว

“ดูเหมือนว่า...คงจะต้องตามหาท่านอาจารย์เหอให้พบเท่านั้น จึงจะสามารถไขปริศนานี้ได้!”

แต่เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ตลอดสองปีที่ผ่านมา นอกจากเขาจะรู้ว่าท่านอาจารย์แซ่เหอแล้ว เขากลับไม่รู้ภูมิหลังของคนผู้นี้เลยแม้แต่น้อย และในตอนนี้ท่านอาจารย์ไปอยู่ที่ใด เขาก็ยิ่งไม่มีทางสืบหาได้!

อันที่จริงเมื่อสองปีก่อน เขาเคยถามถึงที่มาของท่านอาจารย์ครั้งหนึ่ง แต่ในตอนนั้นท่านอาจารย์กลับปิดปากเงียบ เขาจึงไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องนี้อีก เมื่อมาคิดดูตอนนี้แล้ว ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก

ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงแห่งความทรงจำ ทันใดนั้นก็มีความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว เขาจึงอุทานออกมาเบาๆ ว่า “เอ๊ะ”

เมื่อคลี่วิชาเพลิงผลาญออกอีกครั้ง เขาพบว่าบนแผ่นหนังขนาดประมาณหนึ่งฉื่อผืนนี้ นอกจากจะมีตัวอักษรขนาดเล็กจิ๋วเขียนเคล็ดวิชาลมปราณไว้ราวหนึ่งถึงสองร้อยตัวในพื้นที่เล็กๆ แล้ว พื้นที่ส่วนใหญ่ที่เหลือกลับว่างเปล่า

เขาลูบคางแล้วอดคิดไม่ได้ว่า หรือว่าตัวอักษรอื่นๆ จะต้องใช้วิธีการบางอย่างจึงจะปรากฏออกมาได้?

“วิชาเพลิงผลาญ...วิชาเพลิงผลาญ...”

หลังจากพึมพำอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มองไปยังเทียนไขที่อยู่ข้างเตียง

ลมกลางคืนสายหนึ่งพัดลอดเข้ามาทางช่องประตู เปลวเทียนบนเล่มเทียนสั่นไหว หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงเตรียมที่จะนำแผ่นหนังไปอังบนเปลวเทียน

เขายังไม่ทันได้ลงมือ ก็หยุดชะงักไปในทันใด หากว่าเขาคาดการณ์ผิดพลาดและทำให้แผ่นหนังนี้เสียหายเล่า จะทำอย่างไร?

แต่ปัญหานี้ก็แก้ไขได้ไม่ยาก เขาหยิบมุมหนึ่งของแผ่นหนังขึ้นมาแล้วฉีกออกอย่างแรง ได้ชิ้นส่วนขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือออกมาจากขอบ

“เหะๆ ข้าจะใช้เจ้าทดลองก่อนก็แล้วกัน!”

เมื่อนำชิ้นส่วนแผ่นหนังนี้ไปวางไว้ในเปลวเทียน เขาก็เห็นเปลวเทียนที่ลอยควันดำอยู่แยกออกเป็นสองทางและล้อมรอบแผ่นหนังไว้ โดยไม่มีร่องรอยของการเผาไหม้เลยแม้แต่น้อย

“มันกันไฟได้จริงๆ ด้วย!”

เมื่อได้ค้นพบสิ่งที่น่าประหลาดใจนี้ หัวใจของโม่สวินก็เต้นระรัวขึ้นมา ดูเหมือนว่าจะตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนที่เขาค้นพบตำราโบราณที่บันทึกวิทยายุทธ์ทั้งสี่แขนงเสียอีก

เขานำแผ่นหนังไปอังบนเปลวเทียนโดยเลื่อนไปมาในทันที เพียงครู่เดียว ก็มีตัวอักษรอื่นๆ ปรากฏขึ้นมาจริงๆ เขาพยายามข่มความตื่นเต้นนี้ไว้แล้วอ่านทีละตัว

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม เมื่อเขาอ่านวิชาเพลิงผลาญฉบับสมบูรณ์ซึ่งมีตัวอักษรอยู่ถึงสองสามพันตัวจบแล้ว แม้ว่าเขาจะเป็นคนสุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอด ก็อดไม่ได้ที่จะกระโดดลงจากเตียง

แท้จริงแล้วนี่หาใช่วิชาลมปราณไม่ แต่เป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเซียน!

เคล็ดวิชานี้มีทั้งหมดสามระดับ สามารถฝึกฝนไปจนถึงระดับก่อปราณขั้นที่สิบสองตามที่กล่าวไว้ได้

หลังจากฝึกฝนสำเร็จ แม้จะไม่สามารถบรรลุถึงความสามารถในการเหาะเหินเดินอากาศและดำดินได้ตามตำนาน แต่ยังสามารถใช้เคล็ดวิชาบางอย่างที่คนธรรมดาทำไม่ได้ ซึ่งสูงส่งกว่าวิชากำลังภายในที่เรียกกันทั่วไปหลายเท่านัก

และเมื่อฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ สิ่งที่ต้องดูดซับและปลดปล่อยหาใช่ลมปราณที่แท้จริงไม่ แต่เป็นปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าปราณวิญญาณนี้คืออะไร แต่ขอเพียงไม่ใช่คนโง่ ก็ย่อมมองเห็นความไม่ธรรมดาของมันได้

เมื่ออุณหภูมิลดลง ตัวอักษรบนแผ่นหนังก็ค่อยๆ เลือนหายไป เขารีบหยิบกระดาษและพู่กันขึ้นมาเพื่อจะคัดลอกมันอีกครั้ง

แต่ยังไม่ทันได้ลงมือเขียน เขาพลันนึกขึ้นมาได้ว่าวาสนาอันยิ่งใหญ่นี้จะให้ผู้อื่นล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาด หากบันทึกลงบนกระดาษซึ่งมีหลักฐานเป็นลายลักษณ์อักษร ย่อมอาจรั่วไหลออกไปได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ แผ่นหนังผืนนี้ดูแล้วก็ไม่รู้ว่าถูกส่งต่อกันมากี่ปีแล้ว ในระหว่างนั้น หรือว่าจะไม่เคยมีใครค้นพบความลับที่อยู่ข้างในเลย?

ตามหลักแล้วไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น เพียงอาศัยคำว่า "เพลิง" คำเดียว จึงไม่น่าจะเดาเรื่องเหล่านี้ได้ยาก

เขาคิดแล้วคิดอีก แต่ก็ยังหาข้อสรุปไม่ได้!

บางทีอาจจะมีคนค้นพบความลับที่อยู่ข้างในและได้ฝึกฝนไปแล้ว เพียงแต่เขาไม่รู้เท่านั้นเอง!

แต่ปัญหาเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าไม่เกี่ยวข้องกับเขา คิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์

ในเมื่อตอนนี้เขาได้รับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเซียนเช่นนี้มาแล้ว แผนการต่างๆ ที่เคยวางไว้ก่อนหน้านี้ก็คงจะต้องล้มเลิกและเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด

ราตรีอันยาวนานนั้นช่างแสนสั้นสำหรับโม่สวินผู้ซึ่งได้ของล้ำค่ามาโดยบังเอิญ ด้วยความตื่นเต้น เขาแทบไม่ได้หลับตาเลยจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้น