ตอนที่ 1 ตำราอำลา

ตอนที่ 1 ตำราอำลา

ณ หมู่บ้านพฤกษาวิถี มีต้นไม้โบราณสองต้นงอกงามอยู่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ต้นหนึ่งคือต้นหวย และอีกต้นคือต้นหลิ่ว

อารามเต๋าอันทรุดโทรมแห่งหนึ่งตั้งอยู่บนเขาเนินเล็ก ภายในอารามมีนักพรตเต๋าผู้เกียจคร้านอาศัยอยู่หนึ่งคน

นักพรตเต๋าผู้นั้นสวมใส่อาภรณ์มอซอ ทั้งยังไว้เคราแพะที่ปลายคาง

ในยามนี้ เด็กน้อยราวหกเจ็ดคนกำลังนั่งล้อมวงกันอยู่ภายในอาราม และโม่สวินคือหนึ่งในนั้น

เหล่าเด็กน้อยมักใช้เวลาว่างมารวมตัวกันเพื่อฟังนักพรตเต๋าชราเล่าเรื่องราวภายนอกหุบเขา

เรื่องราวเหล่านั้นมีตั้งแต่เรื่องของจอมยุทธ์ในยุทธภพไปจนถึงการต่อสู้ด้วยพลังปราณของเหล่าทวยเทพเซียน ซึ่งมีเพียงฟ้าดินเท่านั้นที่ล่วงรู้ว่านักพรตเต๋าชราผู้นี้แต่งเรื่องขึ้นมาเองหรือไม่!

โม่สวินมีใจใฝ่ฝันถึงเรื่องราวอันน่าพิศวงของเหล่าทวยเทพและเซียนเช่นเดียวกับเด็กคนอื่นๆ

ปีนี้โม่สวินอายุสิบสองปี รูปร่างไม่สูงนัก ผิวพรรณค่อนข้างคล้ำ ดูปราดเดียวจึงรู้ว่าเป็นเด็กชาวเขา

เขาเดินออกมาจากอารามที่ทรุดโทรม แล้วโยนตะกร้าหญ้าหมูใบหนึ่งให้แก่น้องชายคนรอง จากนั้นจึงเดินไปตามทางเล็กๆ เพื่อขึ้นเขาต่อไป

วันนี้เขาได้นัดหมายกับท่านอาจารย์เหอไว้แล้วว่าในช่วงบ่ายจะต้องเข้าป่าเพื่อไปเก็บสมุนไพร

ท่านอาจารย์เหอเดินทางมาที่หมู่บ้านแห่งนี้เมื่อสองปีก่อน หากจะกล่าวไปแล้ว โม่สวินยังเคยช่วยชีวิตของเขาเอาไว้ครั้งหนึ่ง

หลังจากนั้น ท่านอาจารย์จึงเก็บตัวอยู่อย่างกึ่งสันโดษในเขาเนินเล็กแห่งนี้

ตลอดสองปีที่ผ่านมา โม่สวินมักติดตามท่านอาจารย์ขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร เขาค่อยๆ เรียนรู้ที่จะอ่านออกเขียนได้ ทั้งยังได้เรียนรู้วิทยายุทธ์ขั้นพื้นฐานอีกด้วย

ท่านอาจารย์เหอมีอายุราวสี่สิบปี รูปร่างของเขาค่อนข้างกำยำล่ำสัน

บางครั้งคนทั้งสองเข้าไปในภูเขาและใช้เวลาอยู่ที่นั่นทั้งวัน โชคดีที่คนในครอบครัวต่างรู้ดีว่าบุตรชายของตนกำลังติดตามท่านอาจารย์ไปเพื่อร่ำเรียนวิชา

เมื่อเวลาที่พวกเขาใช้ร่วมกันนานวันเข้า สมองน้อยๆ ของโม่สวินจึงเริ่มคาดเดาได้อย่างเลือนรางว่าภูมิหลังของท่านอาจารย์เหอผู้นี้คงไม่ธรรมดาเป็นแน่!

คนทั้งสองเดินตามกันไปทีละคน ท่านอาจารย์เหอถือมีดพร้าฟาดฟันไปทางซ้ายและขวาโดยไม่แสดงท่าทีเหนื่อยยาก เขาถางทางผ่านพงหนามออกไปได้อย่างง่ายดาย

“ท่านอาจารย์เหอ เมื่อวานมีคนแปลกหน้าสองสามคนเข้ามาในหมู่บ้าน ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังตามหาคนอยู่”

บทสนทนาที่ดูเหมือนเป็นการพูดคุยไปเรื่อยเปื่อยกลับทำให้ท่านอาจารย์เหอต้องขมวดคิ้ว และฝีเท้าของเขาก็ช้าลงเล็กน้อย

“คนแบบไหนกัน?”

“ชายสามหญิงหนึ่ง ทุกคนต่างพกดาบและกระบี่ติดตัว”

โม่สวินอธิบายลักษณะหน้าตาของคนเหล่านั้นโดยละเอียด หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ท่านอาจารย์เหอจึงแหงนหน้ามองท้องฟ้าแล้วถอนหายใจ จากนั้นเขาก็หมุนตัวและพาโม่สวินมุ่งหน้าไปยังทิศทางอื่น

โม่สวินพอจะเดาได้แล้วว่าคนกลุ่มนั้นส่วนใหญ่คงมาตามหาท่านอาจารย์เหอ

เมื่อดวงตะวันคล้อยต่ำลง คนทั้งสองจึงมาถึงสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยแห่งหนึ่ง

ท่านอาจารย์เหอแหวกพงหญ้าที่สูงท่วมครึ่งตัวคนออก เผยให้เห็นปากถ้ำแห่งหนึ่ง

คนทั้งสองเข้าไปในถ้ำอันมืดมิด แล้วจุดฟืนแห้งที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ในทันใดนั้นเองโดยรอบพลันสว่างไสวขึ้นมา

นี่คือถ้ำเล็กๆ ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ มีขนาดกว้างประมาณสองจั้ง

หลังจากจัดการทำความสะอาดอย่างง่ายๆ แล้ว พวกเขานั่งล้อมวงรอบกองไฟและเริ่มพูดคุยกัน

“เจ้าหนูโม่ หากจะว่ากันตามจริงแล้ว เจ้านับเป็นศิษย์ของข้าได้ครึ่งหนึ่งแล้ว”

โม่สวินพยักหน้ารับ พลางรอฟังคำพูดต่อไปของท่านอาจารย์เหอ

“วันนี้ข้าจะไม่ชี้แนะเคล็ดวิชาให้เจ้า แต่จะสอนบทกวีให้เจ้าบทหนึ่ง!”

โม่สวินไม่ได้รู้สึกใส่ใจอะไร ตลอดสองปีที่ผ่านมา ท่านอาจารย์เหอเป็นเช่นนี้เสมอ เมื่อเขามีอารมณ์อยากจะสอนสิ่งใด เขาก็จะสอนสิ่งนั้น

จิตมุ่งมั่นดังขุนเขา ทะลวงศิลาให้พังทลาย รากแก้วหยั่งลึกใต้แผ่นหินถึงสามฉื่อ ยืนต้นต้านลมอย่างทรนง ยังคงแข็งแกร่ง ตัวข้ายืนตระหง่านอย่างยิ่งใหญ่ในใต้หล้า

…

เมื่อกองไฟมอดดับลง ถ้ำพลันกลับสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

โม่สวินนอนอยู่บนกองฟางแห้งนุ่ม เขานอนไม่หลับเป็นเวลานาน เขามีความรู้สึกสังหรณ์ใจอย่างเลือนรางว่าท่านอาจารย์เหอกำลังจะจากไป!

ในวัยเพียงสิบสองปี ดูเหมือนว่าเขาจะมีความคิดเป็นผู้ใหญ่มากกว่าเด็กในวัยเดียวกัน!

เขาถอนหายใจเบาๆ ในใจ โดยไม่มีความรู้สึกอาลัยอาวรณ์มากนัก และแล้วจึงเข้าสู่ห้วงนิทรา

...

กลางดึกของอีกสามวันต่อมา โม่สวินได้แต่มองดูกลุ่มไฟเล็กๆ จากระยะไกลซึ่งอยู่กลางภูเขา นั่นคือที่พักของท่านอาจารย์เหอ

ดูเหมือนว่าวาสนาความเป็นศิษย์อาจารย์ของคนทั้งสองจะสิ้นสุดลงแล้ว!

ในวันรุ่งขึ้น เขาจึงขึ้นไปบนภูเขาแต่เช้าตรู่

หลังจากเกิดเพลิงไหม้ครั้งใหญ่เมื่อคืนนี้ กระท่อมมุงจากได้กลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว ใบหน้าที่ยังอ่อนเยาว์ของโม่สวินปรากฏร่องรอยของความเศร้าโศก

ทันใดนั้น กระดาษขาวแผ่นหนึ่งซึ่งถูกหินขนาดเท่ากำปั้นทับไว้พลันสะดุดสายตาของเขา

บนกระดาษขาวแผ่นนั้นมีข้อความสองสามบรรทัดเขียนด้วยดินสอถ่าน ซึ่งคือบทกวีที่ท่านอาจารย์เหอได้สอนเขาเป็นครั้งสุดท้ายนั่นเอง

“นี่มันหมายความว่าอะไร?”

โม่สวินขมวดคิ้วมุ่น เขาครุ่นคิดซ้ำไปซ้ำมา แต่ยังไม่เข้าใจความหมายของมันอยู่เป็นเวลานาน

ในวันต่อมา เขาได้กลับมายังถ้ำแห่งนั้นอีกครั้ง

เมื่อจุดฟืนแห้งขึ้นมา เขามองเห็นสภาพโดยรอบได้อย่างชัดเจน นอกจากหม้อชามรามไหเก่าๆ กิ่งไม้แห้งและฟางบนพื้นแล้ว ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

โม่สวินลูบคางของตนเอง พลางครุ่นคิดถึงบทกวีนั้นในใจ แล้วจึงเดินเข้าไปตรวจสอบผนังถ้ำอย่างละเอียด

ในความมืดสลัว สิ่งของชิ้นหนึ่งที่โผล่ออกมาจากรอยแยกของหินทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที

เขารีบยื่นมือเข้าไปและหยิบกล่องไม้เล็กๆ ใบหนึ่งออกมา

กล่องไม้สีดำสนิทใบนั้นมีแม่กุญแจทองแดงคล้องอยู่

เมื่อหาลูกกุญแจไม่พบ เขาจึงหยิบก้อนหินขึ้นมาทุบลงไปที่แม่กุญแจ

เมื่อแม่กุญแจแตกออก เขาเห็นว่ามีของสองสิ่งวางอยู่ข้างใน

สิ่งแรกที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือป้ายหยกสีขาวครึ่งซีก

นอกจากป้ายหยกแล้ว ยังมีตำราโบราณอีกเล่มหนึ่ง

สาเหตุที่เรียกมันว่าตำราโบราณเพราะหนังสือเล่มนี้มีสภาพเหลืองกรอบและเก่าแก่ ดูแล้วน่าจะมีอายุหลายปีแล้ว

เมื่อเปิดออกดู ข้างในบันทึกเคล็ดวิชาลมปราณไว้หลายชนิด นอกจากหมี่อิ่งปู้และจิ่วชุ่นเฉวียนที่ท่านอาจารย์เหอเคยสอนเขาแล้ว ยังมีวิชาดาบและวิชาทวนอีกอย่างละชุด ทั้งหมดล้วนเป็นฉบับสมบูรณ์ ซึ่งล้ำลึกกว่าที่ท่านอาจารย์เหอเคยสอนเขามากนัก!

“เหอะๆ ดูเหมือนว่าท่านอาจารย์เหอผู้นี้จะเก็บงำวิชาไว้ไม่น้อยเลยสินะ!”

ท้องฟ้ามืดลงโดยไม่รู้ตัว แต่โม่สวินกลับยิ่งอ่านยิ่งรู้สึกตื่นเต้น

หลังจากเติมฟืนไปสองสามครั้ง เขาขยี้ตาที่เริ่มปวดเมื่อย ร่างกายของเขาเหนื่อยล้า แต่หัวใจกลับเปี่ยมไปด้วยความยินดีที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้

ขณะที่เขากำลังจะเก็บกล่องไม้ เขาพลันพบว่ามีหนังสัตว์บางๆ แผ่นหนึ่งรองอยู่ที่ก้นกล่อง

เมื่อคลี่ออกดู เขาพบว่าบนนั้นมีตัวอักษรขนาดเล็กจิ๋วบันทึกวิทยายุทธ์แขนงหนึ่งชื่อว่า ‘วิชาเพลิงผลาญ’ เอาไว้

แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของตำราเท่านั้น เพราะมีตัวอักษรอยู่เพียงร้อยกว่าตัว กินพื้นที่เพียงส่วนเล็กๆ ของแผ่นหนัง ส่วนที่เหลือล้วนว่างเปล่า

หรือว่านี่จะเป็นเคล็ดวิชาลมปราณที่เขียนไว้ไม่สมบูรณ์?

แต่เมื่อคิดดูอีกที สิ่งที่ถูกนำมาใช้เป็นผ้ารองก้นกล่องคงไม่สำคัญเท่าใดนัก เขาเหลือบมองดูคร่าวๆ หนึ่งรอบแล้วจึงเก็บมันไป

…

นับตั้งแต่ได้รับตำราอำลาจากท่านอาจารย์เหอ ชีวิตประจำวันของโม่สวินจึงค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป

นอกจากการต้อนวัวและตัดหญ้าในทุกวันแล้ว เขาก็ไม่ค่อยได้ไปฟังนิทานที่อารามอันทรุดโทรมอีกต่อไป เวลาส่วนใหญ่เขาจะเข้าป่าไปฝึกยุทธ์เพียงลำพัง

เมื่อไม่มีทวนยาว เขาจึงทำได้เพียงเหลาไม้ท่อนหนึ่งขึ้นมาใช้แทน เมื่อไม่มีดาบใหญ่ เขาก็ใช้มีดพร้าแทน

ไม่ว่าลมหนาวหรือลมร้อนจะพัดผ่าน สองปีก็ผ่านไปในพริบตา ยังไม่ทันได้กล่าวถึงความก้าวหน้าของวิทยายุทธ์ อย่างน้อยที่สุดร่างกายของเขาก็แข็งแรงกว่าคนในวัยเดียวกันอยู่ไม่น้อย

ทว่าวิทยายุทธ์นั้นไม่ใช่สิ่งที่สามารถฝึกฝนให้สำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน และต้องผ่านการต่อสู้จริงเท่านั้นจึงจะสามารถเรียนรู้จุดแข็งและแก้ไขจุดอ่อนได้

แต่เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่ยากจนแห่งนี้ จะมีใครมาประลองยุทธ์กับเขาได้เล่า?

ในวันหนึ่ง เขาเกิดความนึกสนุกขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ หลังจากฝึกฝนวิทยายุทธ์ทั้งสี่ชุดจนครบหนึ่งรอบแล้ว เขาก็หยิบแผ่นหนังผืนนั้นออกมา

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้ศึกษา ‘วิชาเพลิงผลาญ’ อย่างละเอียด

ดูเหมือนว่ามันจะไม่แตกต่างจากเคล็ดวิชาลมปราณทั่วไปนัก เพียงแต่ว่ามันมีเพียงแค่ระดับแรกเท่านั้น

บทเปิดกล่าวถึงจุดฝังเข็มในการไหลเวียนของลมปราณที่แท้จริง การรวบรวมลมปราณที่จุดตันเถียน และอื่นๆ แต่กลับไม่มีท่วงท่าที่ชัดเจน ซึ่งน่าจะปรากฏอยู่ในระดับที่สูงขึ้นไป ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก

เมื่อไม่มีอะไรทำ เขาจึงเริ่มฝึกการหายใจตามคำแนะนำในเคล็ดวิชา หลังจากผ่านไปกว่าครึ่งวัน ทั่วทั้งร่างกายของเขากลับรู้สึกถึงความรู้สึกบางอย่างที่ไม่อาจบรรยายได้

เขาแอบส่ายศีรษะให้ตัวเองและไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก เพราะอย่างไรเสียนี่เป็นเพียงตำราที่ไม่สมบูรณ์ เขาจึงคิดว่ามันเป็นเพียงการฆ่าเวลาในยามเบื่อหน่ายเท่านั้น!

และแล้ว เวลาก็ผ่านไปอีกครึ่งปี

ในวันนั้น ตระกูลโม่ได้มีแขกจากในเมืองมาเยือน

ชายผู้นี้ใช้แซ่โม่เช่นกัน นามว่าโม่ชิงเหอ โม่สวินจึงต้องเรียกเขาว่าท่านอา

โม่ชิงเหอทำงานเป็นผู้จัดการร้านยาชื่อ ‘เรือนโอสถร้อยพฤกษา’ ในเมืองหลวงของเขตปกครอง การมาครั้งนี้ของเขาเพื่อมารับสมัครเด็กฝึกงานจัดยาให้กับร้านยา

ชายผู้นี้ไม่รู้ว่าไปได้ยินข่าวมาจากที่ใด ว่าโม่สวินมีความรู้เรื่องสมุนไพร เขาจึงมาเกลี้ยกล่อมบิดาของโม่สวินให้แนะนำโม่สวินไปทำงานที่เรือนโอสถร้อยพฤกษา

หลังจากไตร่ตรองแล้ว บิดาของโม่สวินรู้สึกว่านี่เป็นโอกาสที่ดี เพราะการได้ออกจากหมู่บ้านบนภูเขานั้นถือเป็นเรื่องที่น่ายินดี ถึงแม้ว่าจะต้องไปเป็นเพียงคนรับใช้จัดยาก็ตาม

ในวันรุ่งขึ้น โม่สวินจึงได้ติดตามโม่ชิงเหอออกจากหมู่บ้านไป

แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าการจากไปในครั้งนี้จะทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง!