บทที่ 184: การตรวจร่างกายครั้งใหญ่

“เราชนะแล้ว! เราชนะแล้ววว!!” “ดินาโม ซาเกร็บ!!” “ไม่น่าเชื่อเลย! นี่มันเหมือนฝันชัดๆ!”

เสียงตะโกนกึกก้องไปทั่วสนามและหน้าจอโทรทัศน์ทั่วประเทศ

“ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ดินาโม ซาเกร็บ เอาชนะ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ด้วยสกอร์รวมสองนัด 5-3! ทะลุเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้ายได้สำเร็จ!” “นี่คือฤดูกาลแห่งปาฏิหาริย์โดยแท้!” “เหล่าเด็กหนุ่มจากซาเกร็บกำลังเขียนประวัติศาสตร์หน้าใหม่ที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน น่าอัศจรรย์จริงๆ ครับ!” “ขอแสดงความยินดีกับ ดินาโม ซาเกร็บ! พวกเขาโค่นยักษ์ใหญ่อย่างปีศาจแดงและเดินหน้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศของถ้วยใบใหญ่ที่สุดของยุโรป!” “นี่แหละคือพลังของคลื่นลูกใหม่จากโครเอเชีย! พายุหนุ่มกำลังโหมกระหน่ำใส่ยุโรป!”

“ผมเชื่อว่า ‘ดาวอร์ ซูเคอร์’ เองก็คงปลื้มใจไม่น้อยเมื่อเห็นภาพนี้ นี่คือประเทศที่มีประชากรแค่ 4 ล้านคน แต่กลับอุดมไปด้วยพรสวรรค์ด้านลูกหนัง!” “ยุคของซูเคอร์ยังไม่จบสิ้น—เพราะโครเอเชียยังมีดาวรุ่งกลุ่มนี้รับช่วงต่อ!”

ผู้บรรยาย คราวเชวิช พูดจบก็หันไปมอง ดาวอร์ ซูเคอร์  ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพ

ดาวอร์ ซูเคอร์ ยิ้มอย่างภูมิใจ แต่แววตากลับแฝงความกังวลเล็กน้อย เขาส่ายหน้าเบาๆ พลางกล่าวว่า “ให้พวกเขาได้สนุกในระดับสโมสรไปก่อนครับ ยังไม่ถึงเวลาที่เราจะไปกวนพวกเขา เด็กๆ เหล่านี้ควรโฟกัสกับเวทียุโรปให้เต็มที่ และเมื่อถึงวันที่พวกเขาพร้อม นั่นแหละ... ถึงจะเป็นเวลาที่พวกเขาจะสวมชุดทีมชาติอย่างเต็มภาคภูมิ”

“ผมขอแสดงความยินดีกับพวกเขาสำหรับการทะลุเข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้าย แต่ในขณะเดียวกัน ก็อยากฝากเตือนว่า จากนี้ไป ความเข้มข้นของแชมเปียนส์ลีกจะทวีคูณขึ้นอีกหลายเท่า” “การที่พวกเขามาถึงตรงนี้ได้ ถือว่าเกินคาดแล้ว จากนี้ไปทุกเกมที่เหลือ สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็แค่—ลงไปสนุกกับมันให้เต็มที่”

“พวกเขายังเด็ก มีอนาคตอีกยาวไกล อย่าให้ฤดูกาลแรกในแชมเปียนส์ลีกกลายเป็นจุดเริ่มต้นของอาการบาดเจ็บเรื้อรัง—นี่เพิ่งจะเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางอาชีพเท่านั้น”

น้ำเสียงของดาวอร์ ซูเคอร์ เปี่ยมไปด้วยความห่วงใยและคาดหวังต่อคนรุ่นใหม่อย่างแท้จริง แน่นอน เขาอยากเห็นรุ่นน้องสู้ต่อในเส้นทางยุโรปให้ไกลที่สุด แต่ถ้าต้องแลกมาด้วยการบาดเจ็บรุนแรงจนดับอนาคต... มันก็ไม่คุ้ม เด็กหนุ่มกลุ่มนี้กรำศึกหนักมาตลอดทั้งฤดูกาล แทบไม่มีช่วงเวลาได้พักหายใจ ร่างกายของพวกเขา... กำลังเข้าใกล้ขีดจำกัด

...

ในขณะที่แฟนบอลกำลังฉลองกันสุดเหวี่ยงทั่วเมืองซาเกร็บ ท้องถนนเต็มไปด้วยเสียงเพลงและพลุไฟ อีกด้านหนึ่ง... แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด รีบเก็บข้าวของเดินทางออกจากเมืองเงียบๆ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน เดินผ่านโซนนักข่าวโดยไม่เปิดโอกาสให้นักข่าวได้ซักไซ้แม้แต่คำเดียว การตกรอบครั้งนี้... คือสัญญาณเตือนภัยครั้งใหญ่

ใช่แล้ว... เฟอร์กี้ตัดสินใจแล้ว—ถึงเวลาต้อง “ถ่ายเลือด” ครั้งใหญ่ เหมือนเมื่อครั้งที่เขาผลักดัน 'Class of 92' ขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ในอดีต เขากล้าเปลี่ยน และวันนี้... เขาก็จะกล้าทำมันอีกครั้ง แม้การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้อาจต้องใช้เวลา 1-2 ฤดูกาล แต่เขาจะทำเพื่อทวงคืนความยิ่งใหญ่ ส่วน คริสเตียโน่ โรนัลโด้ เดินขึ้นรถบัสด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความผิดหวังและคับแค้นใจ แม้จะยิงไปถึง 2 ประตูในนัดนี้ แต่ก็ไม่เพียงพอจะช่วยทีมได้ เขารู้สึกว่าตัวเองยังไม่เก่งพอ... แต่คนอย่างเขา ไม่มีคำว่ายอมแพ้ ‘การดวลระหว่างฉันกับซูเคอร์มันยังไม่จบ—นี่มันเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น!’ หลังจบฤดูกาลนี้ ซูเคอร์จะต้องย้ายไปเล่นในลีกใหญ่แน่นอน และเมื่อวันนั้นมาถึง... เขาจะเอาคืนทั้งต้นทั้งดอก!

...

ตัดภาพกลับมาที่ห้องแต่งตัวของ ดินาโม ซาเกร็บ บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นแชมเปญ เสียงหัวเราะ และเสียงตะโกนฉลองชัยของ เซน่า และเพื่อนร่วมทีมที่ถอดเสื้อกระโดดโลดเต้นกันอย่างบ้าคลั่ง ซูเคอร์ เองก็ร่วมวงด้วยความสนุกสนาน นี่คือความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา แต่แล้ว... ประตูห้องแต่งตัวก็เปิดออก พร้อมกับการปรากฏตัวของ เบซิช โค้ชใหญ่ของทีม

“พรุ่งนี้... นักเตะทีมชุดใหญ่ทุกคน ตรวจร่างกาย!” คำประกาศสั้นๆ ของเขา ทำเอาเสียงเฮฮาในห้องเงียบกริบลงทันที

ตรวจร่างกาย? กลางฤดูกาลแบบนี้เนี่ยนะ? ซูเคอร์และพวกดาวรุ่งต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง แต่พวกพี่ใหญ่อย่าง ชติมัช รู้ดีทันที นี่ไม่ใช่การตรวจสุขภาพประจำปี... แต่มันคือ ‘การประเมินความเสี่ยงอาการบาดเจ็บ’

เบซิชเป็นโค้ชที่มีความทะเยอทะยาน เขาอยากสร้างประวัติศาสตร์ แต่เขาไม่ได้ไร้หัวใจ เขารู้ดีว่าตั้งแต่เปิดฤดูกาลมา พวกตัวหลักชุดนี้ถูกเข็นลงสนามแทบทุกนัด ร่างกายของเด็กพวกนี้กำลังกรีดร้อง เขาอยากชนะ... แต่ไม่ใช่ด้วยการแลกกับอนาคตของเด็กพวกนี้ เพราะถ้าพวกเขาร่างพังขึ้นมา... ไม่ใช่แค่เขาจะรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต แต่ตำนานอย่าง ดาวอร์ ซูเคอร์ หรือ โบบัน คงพร้อมใจกันออกมาฉีกอกเขาแน่ ฐานทำลายสมบัติของชาติ

วันรุ่งขึ้น ดินาโม ซาเกร็บ จัดการตรวจร่างกายชุดใหญ่โดยทีมแพทย์เฉพาะทาง ทุกคนต้องผ่านเครื่องสแกนและทดสอบสมรรถภาพกล้ามเนื้ออย่างละเอียด เบซิชยืนกอดอกรอผลอยู่หน้าห้อง แม้ภายนอกจะดูนิ่งเฉย แต่ลึกๆ แล้วเขาก็แอบหวัง... หวังว่าเด็กพวกนี้จะมีร่างกายดั่งเหล็กกล้า

แต่เมื่อผลวิเคราะห์วางลงบนโต๊ะทำงาน... มันเหมือนมีน้ำเย็นจัดราดลงกลางศีรษะ

จากนักเตะทั้งทีม... มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ร่างกายยังอยู่ในเกณฑ์ “ปลอดภัย” ได้แก่ ซูเคอร์, มานด์ซูคิช, วาเลวิช และผู้รักษาประตู เกรสต์คิช ส่วนคนอื่นๆ... ล้วนอยู่ในโซน “สีแดง” ที่เสี่ยงต่อการบาดเจ็บรุนแรง! แม้แต่จอมทัพอย่าง ลูก้า โมดริช ก็ยังถูกจัดอยู่ในกลุ่มเสี่ยงสูง!

“ให้ตายเถอะ... พระเจ้ารังแกกันชัดๆ” เบซิชสบถพึมพำ นวดขมับตัวเองอย่างเหนื่อยหน่าย เขาอยากพาทีมไปให้ไกลกว่านี้ แต่ขุมกำลังของดินาโม ซาเกร็บนั้น “ตื้น” เกินไป พวกเขาไม่มีตัวสำรองคุณภาพที่ทดแทนกันได้ และตอนนี้... ทางตันมารออยู่ตรงหน้าแล้ว

“จะเอายังไงต่อดี?” เบซิชหันไปถาม ไคลน์มันต์ ผู้ช่วยโค้ช ถอนหายใจเฮือกใหญ่ “เราคงแกล้งทำเป็นไม่เห็นเอกสารพวกนี้ไม่ได้หรอก” “นั่นสินะ...” เบซิชพยักหน้าอย่างหนักใจ “ให้พวกเขาเป็นคนตัดสินใจเองเถอะ”

คืนนั้น เบซิชเรียกนักเตะแกนหลักที่มีรายชื่ออยู่ในกลุ่มเสี่ยงเข้ามาประชุมด่วน รวมถึง โมดริช ด้วย “เรื่องมันก็มีแค่นี้... จากผลตรวจร่างกาย พวกนายทุกคนมีความเสี่ยงจะบาดเจ็บรุนแรง...” เบซิชกางผลตรวจให้ดูอย่างตรงไปตรงมา บรรยากาศในห้องประชุมเครียดขึงขึ้นทันที ไม่มีใครพูดอะไรออกมา การต้องเลือกระหว่าง “เกียรติยศ” กับ “อนาคต” เป็นสิ่งที่โหดร้ายเสมอ

ท่ามกลางความเงียบ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น “ฉันขอถอนตัว!” ทุกคนหันขวับไปมอง... เป็น ดาริโอ เซน่า ที่ยกมือขึ้นอย่างมั่นคง โมดริชตวัดสายตามองเพื่อนร่วมทีมด้วยแววตาเย็นเยียบ ราวกับจะถามว่า ‘นายจะหนีงั้นเหรอ?’ เซน่ายิ้มแห้งๆ แต่แววตาจริงจัง “เฮ้ๆ อย่ามองฉันแบบนั้น... ฉันแค่พูดตามความจริง” “ฟังนะพวกเรา เราทุกคนมีหน้าที่รับผิดชอบต่ออนาคตของตัวเอง แค่เกมแชมเปียนส์ลีกรอบหน้า... มันคุ้มค่าที่จะเสี่ยงทั้งชีวิตเหรอ? ถ้าฝืนลงไปแล้วเจ็บจนต้องแขวนสตั๊ด มันไม่คุ้มหรอก” “ฉันไม่เอาอาชีพนักเตะมาเสี่ยงกับสิ่งที่ไม่แน่นอน!” เซน่าย้ำเสียงหนักแน่น “ถ้ามันเป็นนัดชิงชนะเลิศ หรือบอลโลก... ต่อให้ต้องฉีดยาชาลงไปเล่น ขากระเพลกฉันก็จะวิ่ง! แต่รอบนี้... เรายังมีเวลา”

คำพูดของเซน่าดึงสติทุกคนกลับมา โมดริชเม้มปากแน่น ก่อนจะถามเสียงเบา “อาการมันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอครับโค้ช?” เบซิชถอนหายใจ “หมอบอกว่าเส้นเอ็นและกล้ามเนื้อพวกนายล้าถึงขีดสุด อาจจะขาดผึงในนัดหน้า หรืออาจจะประคองตัวไปได้จนจบฤดูกาล... ไม่มีใครรู้ มันคือระเบิดเวลา”

ชติมัช ปราการหลังจอมเก๋า พูดแทรกขึ้น “พวกฉันพวกแก่น่ะไม่เป็นไรหรอก เล่นอีกไม่กี่ปีก็เลิกแล้ว... แต่พวกนายยังเด็ก ยังมีอนาคตอีกยาวไกล” จาร์นี่ พยักหน้าเห็นด้วย “โค้ชทำถูกแล้วที่มาบอกพวกเราตรงๆ” พวกเขา—เหล่าตำนานจากยุคทอง—รักและหวงแหนรุ่นน้องอย่างโมดริชและซูเคอร์เหมือนน้องชายแท้ๆ พวกเขาไม่มีทางยอมให้น้องๆ ต้องมาจบอนาคตที่นี่

วูโคเยวิช เสนอไอเดีย “งั้นเอางี้ไหมครับ... ช่วงนี้เราให้ตัวสำรองลงเล่นในลีกไปก่อน ส่วนพวกเราพักฟื้นร่างกายเต็มที่” “รอบ 8 ทีมสุดท้ายยังอีกตั้งเกือบเดือน เราน่าจะพอมีเวลา” ทุกคนพยักหน้า ดวงตาเริ่มมีความหวัง เซน่าเองก็พยักหน้า “ถ้าร่างกายฟื้นตัว หรือลดความเสี่ยงลงได้... ฉันก็อยากเล่นนะ มันคาใจเหมือนกันที่มาได้แค่นี้”

เบซิชตบโต๊ะเบาๆ เป็นอันตกลง “เอาตามนี้! ช่วงนี้เราจะโรเตชั่นนักเตะในลีก ตัวสำรองจะได้โอกาสลงสนาม ส่วนพวกนายทุกคน... เข้าคอร์สฟื้นฟูร่างกายแบบเข้มข้น สโมสรจะจ้างนักกายภาพบำบัดมือดีที่สุดมาดูแล” “อีก 20 วัน... เราจะตรวจร่างกายกันอีกรอบ” เขาเว้นจังหวะ กวาดสายตามองลูกทีมทุกคน “ถ้าหมออนุญาต เราจะลุยต่อ แต่ถ้าหมอส่ายหน้า...” เบซิชกดเสียงต่ำลง “...ก็ต้องพัก ห้ามมีข้อโต้แย้ง”

ทุกคนพยักหน้ารับพร้อมเพรียง นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุด... และอาจเป็นทางรอดเดียวของ ดินาโม ซาเกร็บ!