บทที่ 29: ความเปลี่ยนแปลงที่โมดริชปรารถนา

บทที่ 29: ความเปลี่ยนแปลงที่โมดริชปรารถนา

การฝึกซ้อมตลอดทั้งวันสิ้นสุดลงด้วยความรู้สึกอิ่มเอมใจของซูเคอร์ ถึงจะเป็นเพียงทีมจากลีกสูงสุดของบอสเนีย แต่ความแตกต่างจากตอนอยู่กับ''โมสตาร์ วอนเดอเรอร์ส''ก็ชัดเจนราวฟ้ากับเหว ทั้งวินัย ความเข้าใจในการเล่น และการส่งบอลแบบไม่ต้องพูดอะไรกันมาก ล้วนแล้วแต่ทำให้ซูเคอร์ รู้สึกได้ถึงมาตรฐานที่แท้จริงของฟุตบอลอาชีพ

การวิ่งทำทางโดยไม่มีบอลก็เกิดขึ้นตลอดเวลา เมื่อเขาได้บอล เขาก็มีทางเลือกมากมายสำหรับจ่ายต่อ ทำให้แรงกดดันในการจ่ายบอลลดลงไปเกือบครึ่ง

ที่เขาดีใจที่สุดคือ...วันนี้เขา "ไม่ถูกเลือกให้เป็นคนนอก"

ถึงแม้จะถือว่าเขาเป็นสมาชิกใหม่ของทีม แต่ด้วยการสนับสนุนจากโคโซเปช ไม่มีใครกล้ามารังแกเขา ถ้าไม่มีพี่ชายคนนั้นอยู่ล่ะก็ วันนี้เขาอาจจะโดนแบบเดียวกับที่โบอาเม่โดนไปแล้วก็ได้

ซูเคอร์ เข้าใจสถานการณ์นี้ดี — ไม่ถูกแกล้งถือว่าโชคดี แต่ถ้าถูก ก็ต้องอดทนให้ได้ นี่ไม่ใช่สนามหญ้าในวัยเด็ก ที่จะมีคนมาคอยดูแลเหมือนพี่เลี้ยงอีกต่อไป ถึงแม้โค้ชอย่างฟานส์เตอร์ยัคจะเป็นคนดึงเขาเข้ามาในทีม แต่การจะปรับตัวให้กลมกลืนกับทีม...ไม่ใช่หน้าที่ของโค้ช

ในโลกของผู้ใหญ่ การเอาตัวรอดต้องอาศัยฝีมือของตัวเอง และโคโซเปชก็ช่วยมากเกินพอแล้ว การจะอยู่รอดต่อไปหรือเปล่า ก็ขึ้นอยู่กับว่าเขามีอะไรให้คนอื่นเห็นบ้าง

โชคดีที่ซูเคอร์ ไม่ใช่คนเงียบ หากเขาเป็นพวกเก็บตัวและขี้อาย ป่านนี้อาจกลายเป็นเป้านิ่งให้โดนรังแกไปแล้ว

ในหนึ่งวัน ซูเคอร์ ก็พอจับทางบรรยากาศในทีมได้คร่าวๆ

ห้องแต่งตัวมีการแบ่งฝ่ายอย่างชัดเจน ฝ่ายหนึ่งนำโดยโคโซเปช อีกฝ่ายโดยโอลิเวร่า โอลิเวร่าเป็นหัวหน้าฝ่าย "เจ้าถิ่น" มีลูกสมุนทั้งตัวจริงตัวสำรอง โดยเฉพาะโบบานกับบีย่า ที่สนิทกับเขามาก

เขาเก่งเรื่อง "สร้างแก๊ง" และกีดกันคนที่ไม่เข้าพวก ในขณะที่โคโซเปชเป็นฝ่ายที่ออกแนวสงบเย็น ชอบช่วยเหลือผู้อื่น รอบข้างส่วนใหญ่เป็นชาวโครเอเชียเหมือนกัน

แม้ซูเคอร์ จะเป็นลูกครึ่งเอเชีย แต่เขาพูดภาษาโครเอเชียคล่อง และยังมีสัญชาติเดียวกัน นั่นก็เป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เขาเข้ากับโคโซเปชได้ ที่สำคัญกว่านั้น—โคโซเปชหวังว่าเขาจะเป็นสะพานเชื่อมไปหาโมดริช

ต่างฝ่ายต่างมีเป้าหมาย มิตรภาพครั้งนี้จึงเริ่มต้นจากผลประโยชน์ร่วม

คืนนั้น ซูเคอร์ พลิกตัวไปมาอยู่บนเตียง ก่อนจะเหลือบไปเห็นว่า...โมดริชนั่งอยู่ใต้แสงโคมไฟ กำลังตั้งหน้าตั้งตาเขียนบางสิ่งบางอย่าง

“เขียนอะไรอยู่เหรอ?” ซูเคอร์ ถามขึ้น

“เขียนจดหมาย” โมดริชตอบเสียงเบา

“ถึงใคร?”

“อาจารย์ของฉันที่ซาเกร็บ”

ซูเคอร์ พยักหน้าเงียบๆ เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นคนพูดน้อย แต่วันนี้เหมือนโมดริชจะคิดอะไรบางอย่าง

โมดริชวางปากกาแล้วหันมามองซูเคอร์  สายตานั้นมีบางอย่างปนเป “นายทำได้ยังไง?”

“อะไร?”

“ทำไมนายถึงเข้ากับโคโซเปชได้เร็วขนาดนั้น?”

ซูเคอร์ ยิ้ม “ก็แค่...คุยกันน่ะสิ”

โมดริชเม้มปากเล็กน้อย “แต่ฉันไม่เก่งเรื่องคุยกับคนอื่นเลย...”

ตอนนั้นเอง ซูเคอร์ เห็นแววตาเศร้าลึกๆ ในดวงตาของชายหนุ่มคนนั้น เขาเข้าใจดี—โมดริชในตอนนี้ กำลังอยู่ในช่วงตกต่ำที่สุดของชีวิต

โดนดินาโมซาเกร็บส่งยืมตัวมาเล่นในลีกที่ด้อยกว่า อาจารย์ที่เขาเคารพก็ถูกปลด สิ่งเหล่านั้นถาโถมเข้ามาพร้อมกัน จนคนที่เคยเก็บตัวอยู่แล้ว กลับยิ่งปิดกั้นตัวเองมากขึ้น

ซูเคอร์ ถอนหายใจ ลุกขึ้นนั่งแล้วเอนหลังพิงกำแพง เขามองตรงไปยังโมดริช ก่อนพูดช้าๆ ว่า “จริงๆ แล้ว การคบหากับคนอื่นมันไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลยนะ มันก็แค่...ฉันขอความช่วยเหลือจากนาย นายขอจากฉันบ้าง แค่นี้ ความสัมพันธ์ก็ค่อยๆ เริ่มขึ้นแล้วล่ะ”

“บางครั้งที่มีคนชวนเราไปไหนมาไหน...นายรู้สึกว่า ‘วุ่นวาย’ ใช่มั้ยล่ะ เลยปฏิเสธเขา?”

โมดริชพยักหน้าแรงทีเดียว

ซูเคอร์ ยิ้มบาง “นั่นแหละปัญหา...ถ้าเราปฏิเสธไมตรีของเขา ความสัมพันธ์มันก็เดินหน้าไม่ได้” “ที่นายรู้สึกว่า ‘วุ่นวาย’ เพราะความสัมพันธ์มันยังห่างไง” “แต่ถ้าฉันชวน นายจะปฏิเสธมั้ย?”

โมดริชคิดนิดนึงแล้วส่ายหน้า “ไม่อ่ะ ฉันจะดีใจมากด้วยซ้ำ”

“เห็นมั้ยล่ะ?” ซูเคอร์ ปรบมือดังฉาด “ตอนแรกอาจรู้สึกแปลกๆ แต่พอสนิทกันเมื่อไหร่ มันจะกลายเป็นเรื่องดีๆ เหมือนเวลาลงสนามด้วยกัน ตอนแรกอาจไม่รู้จังหวะกัน แต่เล่นไปเล่นมาก็เริ่มเข้าขากันได้เอง”

โมดริชนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “โอลิเวร่าก็เคยชวนฉันนะ”

ซูเคอร์ ขมวดคิ้ว “แล้วนายคิดยังไงกับเขา?”

โมดริชส่ายหน้าเบาๆ “ไม่ชอบ”

“แล้วโคโซเปชล่ะ?”

“ก็...ไม่ได้เกลียดขนาดนั้น”

“งั้นนายก็มีคำตอบในใจแล้วนี่” ซูเคอร์ ยิ้มกว้าง

โมดริชพยักหน้าช้าๆ “เหมือนจะเข้าใจแล้วล่ะ...”

“ค่อยๆ เป็น ค่อยๆ ไป ไม่ต้องรีบหรอก” ซูเคอร์ ว่าแล้วก็หาวหวอด “โรคกลัวสังคมมันไม่ได้หายกันง่ายๆ หรอก”

“โรคกลัว...อะไรนะ?”

...เสียงหายใจของซูเคอร์ เริ่มสม่ำเสมอ เขาหลับไปแล้ว

โมดริชมองเพื่อนร่วมห้องนิ่งๆ ก่อนจะกระซิบเบาๆ “หลับไวเหมือนเด็กเลยนะ”

เขาหันกลับมาที่จดหมายของตนเอง เขียนบรรทัดสุดท้ายต่ออย่างแผ่วเบา...

“วันนี้ ฉันมีความสุขมาก ซูเคอร์ ...เพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน ได้มาเป็นเพื่อนร่วมทีมแล้ว เขาทำได้ดีในการฝึกซ้อมวันแรก ฉันดีใจแทนเขาจริงๆ”

“ซูเคอร์เป็นคนที่มีหลายอย่างให้ผมได้เรียนรู้จริงๆ ครับ” โมดริชบรรจงพับกระดาษจดหมายก่อนเก็บใส่ซองพลางเหลือบตามองเพื่อนร่วมทีมที่นอนหลับปุ๋ยอยู่บนเตียง “แค่วันเดียวเขาก็สามารถสนิทกับทุกคนได้แล้ว... บางทีผมเองก็ควรลองเปิดปากพูดกับคนอื่นดูบ้าง”

แม้จะต้องย้ายมาอยู่ในบอสเนียที่แสนเงียบเหงา แต่เขาก็ยังมีเพื่อนดีๆ อยู่หนึ่งคน

รุ่งเช้า...

เมื่อโคโซเปชเดินเข้ามาในห้องแต่งตัว นักเตะทุกคนต่างทยอยกันมาอย่างคึกคัก

“อรุณสวัสดิ์ครับ พี่!” ซูเคอร์โบกมือลั่นอยู่บนม้านั่งไม้เก่า ส่งเสียงร่าเริงจนโคโซเปชถึงกับส่ายหัวอย่างขำขัน

และในขณะที่เขากำลังจะหันไปทางอื่น เสียงทักเบาๆ ก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

“อรุณสวัสดิ์ครับ...พี่”

โคโซเปชหันตามเสียงไปทันที แล้วก็ถึงกับตาโต—เขาเห็นโมดริชกำลังยกมือทักเบาๆ แม้จะยังดูประหม่า แต่ก็เป็นการทักทายที่เต็มไปด้วยความกล้า

แน่นอน...นี่เป็นครั้งแรกที่หนุ่มน้อยพูดกับเขาโดยตรง!

“อรุณสวัสดิ์ ลูก้า!” โคโซเปชหัวเราะลั่นด้วยความดีใจ แล้วหันไปกระซิบกระซาบกับนักเตะคนอื่นๆ ที่กำลังเดินเข้ามา

“เฮ้! ลูก้าทักทายฉันด้วยตัวเองเลยนะวันนี้!”

ฮาจิชิ – มาเซวิช – ถึงกับเบิกตากว้างพร้อมกัน ราวกับเห็นสิ่งมหัศจรรย์

เมื่อสายตาทั้งห้องจับจ้องมา โมดริชก็สูดหายใจเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ ยกมือทักอย่างเก้อๆ “อรุณสวัสดิ์ครับ”

เสียงตะโกนกึกก้องกลับมา “อรุณสวัสดิ์ ลูก้า!!” สองเสียงประสานดังขึ้นพร้อมกันราวกับวงประสานเสียงแห่งห้องแต่งตัว

ขณะที่ซูเคอร์นั่งยิ้มกว้างอยู่ข้างๆ อย่างภาคภูมิใจ

ช่วงบ่ายของวัน การฝึกซ้อมเน้นหนักไปที่การต่อบอลระยะสั้น การประสานงานในพื้นที่แคบ และการไล่บอลแบบเพรสซิ่งสูง ซึ่งสองวันที่ผ่านมา โค้ชฟานส์เตอยัคทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อสร้างแทคติกแบบ “โททัล ฟุตบอล” ให้เข้ากับทีม

ซูเคอร์เองก็ปรับตัวได้ดีเกินคาด เขาเริ่มพยายามผสานจังหวะกับเพื่อนร่วมทีมมากขึ้น แม้บางจังหวะจะยังขาดความเข้าใจ แต่จังหวะที่เขากับโมดริชเชื่อมเกมด้วยกันกลับไหลลื่นจนน่าทึ่ง

การมีซูเคอร์อยู่ในสนาม ทำให้โมดริชสามารถเติมเกมรุกได้มากขึ้น จากที่เคยอยู่ลึกคอยปั้นเกม ตอนนี้เขาสามารถขยับขึ้นไปเล่นหน้าประตูได้บ่อยขึ้น บางจังหวะยังมีการสลับตำแหน่งกันจนแนวรับของคู่แข่งสับสนไปหมด

เมื่อมีตัวสร้างสรรค์เกมรุกถึงสองคนอยู่หน้ากรอบเขตโทษ ทีมซรินจ์สกี้ ซูเคอร์ก็ดูเหมือนมีมิติในเกมรุกเพิ่มขึ้นทันตาเห็น แม้จะยังห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบ แต่ภาพรวมก็ชัดเจนว่าระบบใหม่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

และที่สำคัญ—ในวันที่หน้าเป้าอย่างโคโซเปชไม่สามารถเจาะแนวรับของคู่แข่งได้ พวกเขาก็ยังมีแผนสำรอง

ฟานส์เตอยัคจึงดีใจจนแทบลืมหายใจ เพราะหลังจากรับหน้าที่คุมทีมนี้มาได้หนึ่งปีเต็ม เขากำลังจะได้เห็น “โททัลฟุตบอล” อย่างที่ฝันไว้เสียที

แต่แม้จะฝึกซ้อมหนักหน่วงเพียงใด สุดท้ายทุกอย่างก็ต้องรอการพิสูจน์ในสนามจริง

วันที่ 7 สิงหาคมจึงกลายเป็นวันสำคัญ—วันที่แทคติกใหม่นี้จะได้รับการทดสอบ!

“เย็นนี้ไปกินข้าวที่บ้านฉันกันดีกว่า ถือโอกาสต้อนรับซูเคอร์เข้าทีมไปด้วยเลย” โคโซเปชเอ่ยชวน

ทุกคนตอบรับทันที ไม่มีใครปฏิเสธ

แต่สายตาทั้งกลุ่มกลับพุ่งไปยังคนหนึ่ง—ลูก้า โมดริช

“ลูก้า มาด้วยกันมั้ย?” โคโซเปชถามด้วยรอยยิ้ม

โมดริชลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วเมื่อคิดถึงคำพูดของซูเคอร์เมื่อคืน และรู้ว่าเขาก็จะไปด้วย หัวใจก็คลายกังวลลง เขาพยักหน้าช้าๆ รับคำเชิญ

โคโซเปชยิ้มกว้างทันที

ตกเย็น หลังฝึกซ้อมจบ พวกเขาต่างเก็บกระเป๋าและออกเดินทางด้วยกัน

ขณะเดียวกัน ซูเคอร์ก็บังเอิญเห็นกลุ่มของโอลิเวรากำลังขับรถจี๊ปคันเก่าทะยานออกจากสโมสร ทิ้งฝุ่นคลุ้งตลบไว้เป็นทางยาว

“แค่กๆๆ!” ฮาซิชิรีบถ่มฝุ่นออกจากปากก่อนจะสบถ “พวกมันไปเนิมพอร์ตอีกแล้ว!”

“เนิมพอร์ต?” ซูเคอร์ขมวดคิ้วทันที เขารู้จักชื่อเมืองนั้นดี

“พวกเขาไปทำงานเหรอ?” คำถามหลุดจากปากเขาอย่างไร้เดียงสา

ฮาซิชิหัวเราะหยัน “ก็ใช่แหละ ทำงาน...บนหน้าท้องผู้หญิง!”

ซูเคอร์เบิกตากว้างอย่างเข้าใจทันที

แน่นอน เนิมพอร์ตเป็นเมืองท่า มีชื่อเสียงเรื่องตลาดปลา แต่สิ่งที่โด่งดังไม่แพ้กันคือ...ย่านโคมแดง

เมื่อพวกชาวเรือกลับจากท้องทะเล ก็ย่อมต้องการระบายความอัดอั้น มันก็ไม่แปลกหรอกที่ “กิจการสีชมพู” จะเฟื่องฟูเป็นพิเศษ

“ช่างพวกเขาเถอะ คนละทางกับเราอยู่แล้ว คืนนี้ไม่ดื่มเหล้า แค่กินเนื้อย่าง” ฮาซิชิประกาศ

แววตาของซูเคอร์เป็นประกายทันที

“เนื้อย่าง! ของโปรดเลย!”

ฮาซิชิหัวเราะลั่น ก่อนจะโอบคอซูเคอร์ไว้แน่น “ไปกันเถอะ เจ้าหอกตัวน้อย! คืนนี้จะให้กินเนื้อจนพุงกางเลยล่ะ!”