บทที่ 30: ติดทีมชุดใหญ่

บ้านของโคโซเปคอยู่ริมฝั่งแม่น้ำเนเร็ตวา เป็นบ้านพักสองชั้นพร้อมสวนดอกไม้เล็กๆ หน้าบ้าน

ตอนนี้ กลิ่นหอมของเนื้อย่างลอยคลุ้งไปทั่วสวน

วันนี้โคโซเปคทุ่มทุนจัดเต็ม ซื้อเนื้อวัวถังใหญ่มาย่าง — ใช่แล้ว ถังทั้งถัง!

เนื้อวัวถูกวางบนตะแกรงย่าง ส่งเสียง “ฉ่าๆ” ขณะไขมันหยดลงบนถ่าน กลิ่นหอมลอยเข้าจมูกจนซูเคอร์ถึงกับตาโต

"ซู้ด..." ซูเคอร์กัดส้อมแน่นแล้วหันไปมองโคอาเปชที่กำลังย่างเนื้อ พลางเร่งเสียงสูงว่า “ยังไม่เสร็จอีกเหรอ?”

โควาเปชหัวเราะกับท่าทางอดรนทนไม่ไหวของเพื่อน “จะเสร็จแล้วล่ะ”

ทันทีที่เขาพลิกเนื้อให้สุกอีกด้าน กลิ่นหอมเข้มข้นก็ลอยมาเต็มสวน

“ย่างเสร็จแล้ว มากินกันได้เลย!”

ทันใดนั้น พวกที่อยู่ในบ้านซึ่งกำลังเล่นเกมกันอยู่ก็พากันวิ่งกรูออกมาอย่างเร็ว โมดริชก็โผล่มาจากมุมหนึ่ง พร้อมถือจานในมือมายืนเข้าคิวรอรับเนื้อ

โคโซเปคแบ่งเนื้อวัวให้ทุกคน ซูเคอร์กับโมดริชได้เยอะกว่าคนอื่น

โมดริชมองจานของตัวเองที่มีเนื้อสองชิ้นหนาๆ แล้วพูดออกมาว่า “เยอะไปนะ กินไม่หมดแน่เลย”

“เยอะไปเหรอ?”

ซูเคอร์รีบเงยหน้า คว้าส้อมจิ้มหนึ่งในชิ้นเนื้อนั้นมาทันที

“ฉันกินได้!”

ว่าเสร็จ เขาก็วิ่งไปนั่งที่โต๊ะทันที พร้อมลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย

ซูเคอร์ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างกับอาหาร บางทีอาจเพราะเขาเคยหิวโหยมาก่อน เลยอดไม่ได้เวลาเห็นของกินดีๆ

ช่วงเวลาสั้นๆ ที่ผ่านมา ชีวิตของซูเคอร์ก็ดูจะลงตัวไม่น้อย

ไม่เพียงแต่ได้เซ็นสัญญากับทีมโมสตาร์ซรินสกี้และได้เล่นในลีกสูงสุดของบอสเนีย — เขายังได้กินอิ่มทุกมื้อ แถมยังเป็นของดีอีกด้วย

นี่มันชีวิตที่เขาไม่เคยกล้าฝันถึงเลยด้วยซ้ำ

ทุกคนมานั่งล้อมโต๊ะรวมกัน ทั้งหมดเจ็ดคน — และล้วนเป็นตัวจริงของทีมทั้งนั้น

สี่แนวรับ: ฮัสคีวิช, มาร์ชาเวช, ฮัดชิช, และ เคอร์ปิช มิดฟิลด์: โมดริช กองหน้า: โคโซเปค และ ซูเคอร์

หลายคนอาจสงสัยว่าทำไมชื่อคนโครเอเชียถึงลงท้ายด้วย “ชิช” กันแทบทุกคน

จริงๆ แล้ว “ชิช” หรือ “ić” มีความหมายว่า “บุตรชาย” เช่น “โมดริช” ก็แปลว่า “ลูกชายของโมดริ”

ซูเคอร์ยังคงก้มหน้ากินเนื้ออย่างต่อเนื่อง ในขณะที่คนอื่นๆ ก็คุยกันไปพลาง

“พรุ่งนี้เจอกับซาราเยโว เรลเวย์ นี่ไม่ใช่งานง่ายเลย” ฮัดชิชพูดขึ้น

“ปีที่แล้วเจอกันสามรอบ ชนะหนึ่ง เสมอหนึ่ง แพ้อีกหนึ่ง เกือบแพ้ยับในนัดสุดท้ายด้วยซ้ำ”

“แนวกลางของพวกมันแข็งแกร่งมาก — เมกิช, วูโคชิช, กับ เฟอฮอฟวัตส์”

“สามนัดแรกในลีกปีนี้ มีแค่ซาราเยโวกับตูซลา สโลโบดาเท่านั้นที่ชนะรวดเก็บ 9 แต้ม ส่วนที่เหลือรวมถึงพวกเรามีแค่ 4 แต้มเท่ากัน — ชนะหนึ่ง เสมอหนึ่ง แพ้หนึ่ง”

“ถ้าเกมที่แล้วเราล้มซาราเยโวได้ ทุกอย่างคงง่ายกว่านี้”

“แถมพวกมันยังศึกษาวิธีรับมือเรามาอย่างดี โคโซเปคโดนปิดตายไปเลยตอนนั้น เจอกองหลังตัวสูงสองคน สู้ลูกกลางอากาศไม่ได้เลย”

โมสตาร์ซรินสกี้นอกจากจะมีชื่อเรียกย่อว่า HSK แล้ว ยังมีชื่อเล่นว่า "ทีมลูกโหม่ง" เพราะขึ้นชื่อเรื่องการทำประตูด้วยลูกกลางอากาศ

ทำให้หลายทีมเริ่มหาทางรับมือ ด้วยการใส่เซ็นเตอร์ตัวสูงสองคนมายืนปิดช่องบนอากาศ และคอยตามประกบโคโซเปคโดยเฉพาะ

ซูเคอร์พูดขณะยังเคี้ยวเนื้อ “แล้วถ้าพรุ่งนี้พวกมันเอากองหลังตัวสูงมาอีกล่ะ?”

ทุกคนเงียบไปชั่วครู่ โคโซเปคเองก็ขมวดคิ้ว

ตั้งแต่ซาราเยโวใช้แผนนี้ได้ผล ก็เหมือนทีมอื่นๆ พากันเลียนแบบ

แม้แต่ในเกมเจอกับวิเลซ พวกนั้นก็ลองใช้แผนนี้เหมือนกัน — แต่โชคดีที่แนวรับไม่แข็งพอ โคโซเปคเลยหาช่องยิงได้

โคโซเปคถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า “นั่นแหละ... พรุ่งนี้เลยต้องฝากความหวังไว้กับนายแล้ว”

ซูเคอร์ชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง “ผมเหรอ?”

“โค้ชอยากวางระบบสำรองไว้ใช้งานในกรณีแบบนี้ไง” โคโซเปคอธิบาย “แผนหลักเราเน้นโยนเข้าโหม่งมันเดาง่ายเกินไป ถ้าพวกมันรับมือฉันได้ แต่ถ้าเจอนาย มันอาจจะไม่ได้ผล”

มาร์ชาเวชกับเพื่อนๆ หัวเราะเบาๆ

ในฐานะกองหลัง พวกเขารู้ดีว่าการเจอศูนย์หน้าสไตล์ต่างกันคือเรื่องน่าปวดหัวขนาดไหน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง — ซูเคอร์ไม่ได้เล่นบอลแบบโคโซเปคที่เน้นพละกำลังหรือยิงหนัก

เขามีความเร็ว ว่องไว และชอบจ่ายบอลทะลุช่อง แถมยังหาจังหวะสอดขึ้นไปยิงเองได้อีกด้วย

แม้แต่โมดริชที่ปกติไม่ค่อยพูด ยังเอ่ยขึ้นว่า “ถ้าซาราเยโวยังคิดแบบนั้นอยู่ล่ะก็ — พวกเขาได้เจ็บหนักแน่พรุ่งนี้”

ซูกะพริบตาปริบๆ รู้สึกว่าเพื่อนร่วมทีมมั่นใจในตัวเขาซะยิ่งกว่าตัวเขาเองอีก

เขาพูดเบาๆ ว่า “พี่... อย่าลืมนะว่าผมเป็นคู่แข่งพี่นะ”

โคโซเปคหัวเราะทันที “คู่แข่งบ้าอะไรเล่า เราคนละสไตล์ คนละหน้าที่ในสนามเลย นายเป็นส่วนสำคัญในแผนที่สอง — หรือว่านายคิดว่านายโหม่งดีกว่าฉัน?”

ซูเคอร์ไม่พูดอะไร... เพราะเขากระโดดเท่าไหร่ก็คงไม่สูงเท่าที่โคโซเปคยืนเฉยๆ

ก่อนจะจบมื้อเย็น โคโซเปคพูดขึ้นอีกครั้ง

“คืนนี้กินเสร็จแล้วรีบกลับไปนอนให้ไว โดยเฉพาะซูเคอร์ พรุ่งนี้เป็นนัดเปิดตัวของนาย”

ซูเคอร์พยักหน้ารัว “รับทราบ!”

ประมาณหกโมงเย็น ซูเคอร์เดินกลับพร้อมโมดริช มือหนึ่งลูบท้องที่อิ่มเต็มที่ อีกมือเกาหัวเพราะยังตื่นเต้นไม่หาย

ระหว่างเดินขึ้นเนินตามทางเล็กๆ เขาพูดขึ้นเบาๆ ว่า

“พรุ่งนี้ผมจะลงสนามครั้งแรกแล้วนะ... แอบตื่นเต้นแฮะ!”

โมดริชหันมายิ้ม แล้วพูดสั้นๆ ว่า “ไม่ต้องตื่นเต้น ฉันจะช่วยนายเอง”

ซูเคอร์ยิ้มกว้าง ยกมือฟาดหลังเพื่อน “พ่อคุณ! พี่น้องกันของจริง!”

ซูเคอร์ตบเบาๆ ที่บ่าของโมดริชแล้วพูดขึ้นเบาๆ ว่า "ไม่ต้องคอยช่วยฉันหรอก เราคอยดูสถานการณ์ในสนามดีกว่า ถ้ามีโอกาสก็พยายามทำประตู แต่ถ้าไม่มีก็ไม่เป็นไร ฉันจะพยายามเปิดทางให้เธอได้มีจังหวะเติมเกมบุก"

โมดริชพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ

ทั้งคู่เดินกลับมายังหอพัก อาบน้ำล้างหน้าให้สดชื่นกันพอประมาณ ก่อนที่ซูเคอร์จะหยิบเสื้อแข่งของวันพรุ่งนี้ขึ้นมาแขวนไว้ข้างเตียง แล้วนั่งจ้องมองมันเนิ่นนาน ดวงตาคู่นั้นส่องประกายระยิบระยับ ราวกับมีแสงดาวซ่อนอยู่

เพราะนี่คือเสื้อหมายเลข 99 ที่เขาจะสวมใส่ลงเล่นใน ลีกสูงสุดของบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา

วันแข่งขัน

เที่ยงตรง นักเตะเริ่มทยอยเข้ามารวมตัวกันในห้องแต่งตัว

บรรยากาศวันนี้ค่อนข้างเงียบและตึงเครียด ต่างจากนัดก่อนๆ อย่างชัดเจน อาจเป็นเพราะผลงานช่วงหลังของทีมซรินจ์สกี้ ซูเคอร์ไม่ได้ราบรื่นเท่าที่ควร

โค้ชใหญ่ “ฟานส์เตอยัค” เรียกผู้เล่นทีมชุดใหญ่ทั้งหมดเข้ามาประกาศรายชื่อนักเตะ 18 คนที่จะมีชื่อในวันนี้

ซูเคอร์รู้สึกได้เลยว่าเพื่อนๆ ในหมู่ตัวสำรองต่างก็กังวล เพราะสำหรับพวกเขา การติดรายชื่อครั้งนี้อาจหมายถึงโอกาสแห่งชีวิต

เมื่อประกาศ 11 ตัวจริงจบ ก็ถึงคิวของ 7 ตัวสำรอง

“ซูเคอร์!”

เขาสะดุ้งนิดหน่อย ไม่คิดว่าตัวเองจะถูกเรียกเป็นคนแรกในกลุ่มสำรอง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะดีใจ—เขาเพิ่งย้ายมาใหม่แท้ๆ แต่ได้มีชื่อติดทีมทันที

ถึงแม้จะมีสายตาอิจฉาปนความสงสัยจากบางคน แต่เพื่อนสนิทหลายคนก็เข้ามาแสดงความยินดีอย่างจริงใจ

“ยินดีด้วยนะ ซูเคอร์!”

“บอกแล้วว่าต้องติด!”

“พยายามเข้านะ!”

แม้แต่โมดริชก็ยิ้มเงียบๆ พลอยดีใจไปกับเพื่อนสนิทเช่นกัน

ในที่สุด รายชื่อ 7 ตัวสำรองถูกประกาศครบ ได้แก่ ซูเคอร์, โบอาเม่, บาร์ตัน, สเตอร์ลค์, โรเวสติช, เปริยาช และผู้รักษาประตูสำรอง ปาโควิช

รถบัสเก่าๆ ของทีมค่อยๆ วิ่งตรงไปยัง สนามซรินสกี้ ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเมืองเล็กๆ ท่ามกลางวิวทิวทัศน์งดงามของสะพานเก่าแห่งโมสตาร์

สนามนี้แม้จะไม่ได้เป็นของสโมสรโดยตรง แต่เป็นของเทศบาลที่เปิดให้ทีมเช่าใช้งานร่วมกัน และแบ่งรายได้ตามสัดส่วน

แม้แฟนบอลจะมีเพียงห้าร้อยกว่าคน แต่สำหรับซูเคอร์ นี่ก็มากกว่าทุกครั้งที่เคยลงสนามมา

ทันทีที่ลงจากรถ นักเตะทุกคนถูกเรียกตัวเข้าสู่ห้องแต่งตัวอย่างเร่งด่วน—ฟานส์เตอยัคยังคงเข้มงวดเหมือนเคย

ประกาศตัวจริง

ไม่มีอะไรพลิกโผ—สิบเอ็ดตัวจริงยังคงเหมือนเดิม ซูเคอร์ไม่มีชื่อในทีมชุดแรก

เขาเองก็เข้าใจดี เพราะเพิ่งย้ายมา และยังอยู่ในช่วงปรับตัวกับระบบแท็กติกของทีม

ระหว่างที่ผู้เล่นตัวจริงเริ่มอบอุ่นร่างกายโดยมีผู้ช่วยโค้ชเป็นผู้นำ ซูเคอร์ในฐานะตัวสำรองก็เริ่มวอร์มอัพเองอย่างขะมักเขม้น เพราะเขารู้ดีว่าอาจมีโอกาสได้ลงเล่นในเกมนี้

เมื่อวอร์มเสร็จแล้ว เขาก็หลบไปที่มุมเงียบๆ ของห้องแต่งตัว แล้วเปิด “แผงควบคุมส่วนตัว”

ข้อมูลส่วนตัวของซูเคอร์

การ์ดเพชร (พิเศษ) : สัญชาตญาณของอินซากี้

การ์ดเงิน  (ทักษะ) : การจ่ายบอลสั้นของโทริสเท

การ์ดเงิน  (พิเศษ) : เท้าระเบิดของอันเดร

การ์ดเงิน  (ฟื้นตัว) : การ์ดฟื้นฟูสภาพร่างกาย

การ์ดทองแดง (ทักษะ) : การเลี้ยงของโรเบิร์ตส์

การ์ดทองแดง (ทักษะ) : การตัดบอลของโทนี่

สถิติพื้นฐาน

ชื่อ: ซูเคอร์

ส่วนสูง: 156 ซม.

น้ำหนัก: 48.5 กก.

ความเร็ว: 74 (+15)

ความคล่องตัว: 80

พละกำลัง: 61

การระเบิดพลัง: 78

ซูเคอร์อดไม่ได้ที่จะยิ้ม—ในที่สุด ส่วนสูงก็ทะลุ 155 ซม. ไปแล้ว แม้จะเพียง 1 ซม. แต่ก็ถือเป็นข่าวดี ที่น่าสนใจกว่านั้นคือ ความเร็วที่เพิ่มขึ้นมาอีก 2 หน่วย ซึ่งเขาคิดว่าอาจเป็นเพราะ... เขาสูงขึ้น ขายาวขึ้น!

น้ำหนักก็มากขึ้นเช่นกัน และค่าพลังระเบิดกับพละกำลังก็เพิ่มขึ้นตาม—การเติบโตทางร่างกายกำลังเกิดขึ้นกับเขา และมันเป็นประสบการณ์ที่แสนวิเศษ

ส่วนการ์ดที่ได้มาใหม่ก็เป็นการ์ดฟื้นฟู 2 ใบ ซึ่งเป็นของที่ใช้ได้จริงในเวลานี้

เมื่อมั่นใจว่าทุกอย่างพร้อม ซูเคอร์ก็เดินไปนั่งที่ม้านั่งสำรองอย่างมั่นใจ แม้วันนี้จะยังไม่รู้ว่าจะได้ลงหรือไม่ แต่เขาก็พร้อมเสมอ—ทั้งร่างกายและหัวใจ