บทที่ 28: จะปะรอยรั่วพวกนี้มั้ย?

การฝึกซ้อมช่วงเช้าผ่านไปอย่างราบรื่น ไม่เพียงแต่เรื่องฝีเท้าที่ดูดีขึ้นเรื่อยๆ แต่ ซูเคอร์ ยังสามารถเชื่อมสัมพันธ์กับกลุ่มเล็กๆ ของ โคโซเปช ได้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นอีกด้วย

แม้จะเป็นเพียงแค่ช่วงสั้นๆ ในครึ่งวันเช้า แต่ซูเคอร์ก็ใช้เสน่ห์เฉพาะตัวของเขาเข้าหาและสร้างความประทับใจได้อย่างรวดเร็ว

“จะให้คนชอบ ต้องรู้จักเข้าหา” —— นี่คือหนึ่งในทักษะที่เด็กกำพร้าทุกคนต้องมีติดตัว และซูเคอร์ก็เชี่ยวชาญยิ่งนัก

เวลาเที่ยงที่โรงอาหารของสโมสร ซูเคอร์ตักข้าวชามโตใส่ถาด เดินมานั่งโต๊ะก่อนจะเริ่มซัดเข้าไปเต็มที่ด้วยท่าทีเหมือนคนอดอยากมาทั้งอาทิตย์

อาหารในโรงอาหารของสโมสรเริ่มหลากหลายขึ้น แต่ซูเคอร์กลับดูจะรักข้าวสวยเป็นพิเศษ เทียบกับของอื่นแล้ว สำหรับเขา ข้าวนี่แหละของอร่อยที่สุด และอิ่มท้องที่สุด

ตัวเล็กแค่นั้นแต่ซัดข้าวซะถ้วยใหญ่จนคนรอบโต๊ะพากันอึ้งไปหมด

“นี่นายไม่ได้กินข้าวมากี่วันแล้วเนี่ย?” ฮาจิชิ อดบ่นออกมาไม่ได้

ซูเคอร์เคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนจะกลืนคำโตลงคอ แล้วตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน “เมื่อก่อนผมไม่ค่อยมีข้าวกิน บางทีอดถึงสี่วันเลยก็มี”

โคโซเปชฟังแล้วก็รู้สึกสะเทือนใจ เขาดันถาดของตัวเองที่ยังมีเนื้อวัวเหลืออยู่ให้ซูเคอร์ทันที

“กินอีกหน่อยสิ”

โคโซเปชอายุเยอะกว่าคนอื่นในกลุ่ม เขาอายุ 30 แล้ว มีครอบครัวและลูกชายตัวเล็กๆ น่ารักอยู่บ้าน ความเป็นพ่อทำให้เขาอ่อนไหวกับเรื่องแบบนี้มากเป็นพิเศษ

ซูเคอร์เองก็ไม่เกรงใจเลยสักนิด ใช้ส้อมจิ้มเนื้อขึ้นมาแล้วเคี้ยวตุ้ยๆ ต่อด้วยความสุข

“อย่ากินจนแน่นล่ะ บ่ายนี้มีเกมฝึกนะ เดี๋ยวอ้วกกลางสนามจะยุ่ง” ฮาจิชิหรี่ตาพูด

ซูเคอร์พูดอู้อี้ระหว่างเคี้ยว “ผมย่อยเร็วมากครับ!”

ข้างๆ ซูเคอร์ โมดริช ก็กำลังนั่งกินข้าวอยู่เช่นกัน แต่เขากินน้อยกว่ามาก ไม่ได้กินแบบตะกละเหมือนซูเคอร์

ในสายตาของโมดริช ซูเคอร์เป็นคนที่น่าทึ่งจริงๆ แค่ครึ่งวันเช้า ซูเคอร์ก็สามารถผูกมิตรกับใครต่อใครได้แล้ว ทั้งๆ ที่นี่เป็นทีมใหญ่ระดับอาชีพ

ความน่ารักและความกล้าที่ไม่เหมือนใครของซูเคอร์ยังเผื่อแผ่มาถึงโมดริชด้วย ทำให้เขาค่อยๆ เข้ากับกลุ่มได้มากขึ้น

“ตอนซ้อมบ่ายวันนี้ เราจะส่งบอลให้ซูเคอร์มากหน่อย ให้เขาได้จูนกับจังหวะของทีมเร็วขึ้น” โคโซเปชพูดขึ้นมาอย่างจริงจัง ในฐานะหัวหน้ากลุ่ม

เขาให้การยอมรับซูเคอร์แล้วในฐานะ “น้องเล็ก” ของกลุ่ม และเขาในฐานะพี่ใหญ่ก็พร้อมจะดูแลเต็มที่

“สุดยอดไปเลยครับกัปตัน!” ซูเคอร์ยกนิ้วโป้งให้ด้วยรอยยิ้มสดใส

“รองกัปตันโว้ย!” โคโซเปชดุพลางหัวเราะ

เมื่อพูดถึง “กัปตันทีม” อยู่ๆ มาเซวิชก็พูดขึ้นมาว่า “พี่กัปตันของเรา น่าจะหายเจ็บแล้วนะ?”

“หายแล้วก็ไม่เหมือนเดิมแล้วล่ะ เจ็บหนักเกินไป ได้ยินว่าอาจจะต้องเลิกเล่นเลย…”

คำพูดนั้นทำให้ทั้งโต๊ะเงียบลงทันที บรรยากาศเงียบกริบ

สำหรับนักฟุตบอลอาชีพ ไม่มีอะไรน่ากลัวเท่า “อาการบาดเจ็บ” อีกแล้ว

“เราเป็นนักบอล ก็หนีอาการเจ็บไม่ได้หรอก ได้แค่ป้องกันตัวเองให้ดี” ใครบางคนพูดขึ้นมาเบาๆ

หลังอาหารเที่ยง ทุกคนได้พักครึ่งชั่วโมง ซูเคอร์แน่นท้องจนต้องยืนเดินไปเดินมาเพื่อย่อยอาหาร

แดดบ่ายยิ่งแรง แต่การซ้อมต้องดำเนินต่อไป

พอทุกคนกลับไปที่สนาม ฝ่ายโค้ช นำโดย โค้ชฟานส์เตอยัค ก็ยืนรออยู่เรียบร้อย

“วันนี้บ่าย เราจะซ้อมเกมแบ่งข้าง ทีมตัวจริงเจอกับทีมสำรอง” โค้ชประกาศเสียงดัง

เขาหันไปทางโคโซเปช “นายไปอยู่ทีมสำรองก่อน”

โคโซเปชยักไหล่แบบไม่ใส่ใจ เขารู้ดีตั้งแต่ซูเคอร์ย้ายเข้ามาแล้วว่า ซูเคอร์ไม่ได้มาแทนที่เขา แต่เป็นการเพิ่มมิติทางแท็คติก เพราะโคโซเปชเป็นกองหน้าสไตล์โหม่งแย่งบอล แต่ซูเคอร์คือกองหน้าที่เล่นเชื่อมเกมและเคลื่อนไหวอิสระ

ฟานส์เตอยัคเรียกซูเคอร์มาพูดสั้นๆ

“ถึงนายอาจจะยังไม่คุ้นกับแผน แต่พยายามเล่นแบบเกมที่เจอกับเรานั่นแหละ เข้าใจมั้ย?”

“เข้าใจครับ!” ซูเคอร์พยักหน้าอย่างมั่นใจ

โชคดีที่มีโมดริชอยู่ในทีมตัวจริงด้วย การประสานงานของทั้งคู่ในเกมก่อนหน้าทำให้เขามีคนช่วยแบ่งเบาภาระ ไม่ต้องเริ่มจากศูนย์คนเดียว

“ทีมสำรองอย่าปล่อยให้เล่นง่ายนะ จะชนกันก็ได้ ขอแค่อย่าหักคอกันพอ!”

เมื่อพูดจบ ทุกคนก็เริ่มใส่เสื้อวอร์มแบ่งทีมกัน ซูเคอร์ยืนอยู่หน้าสุดของทีมตัวจริง ตัวเล็กแค่ 155 ซม. ทำให้ดูแปลกตาอยู่ไม่น้อย

แต่สำหรับทีมสำรองแล้ว พวกเขารู้ดีว่า “เจ้าถั่วน้อย” คนนี้ อันตรายขนาดไหน!

ข้างสนาม โค้ชฟานส์เตอยัคกำลังขยี้มืออย่างคาดหวัง

“เราแจ้งพวกเขาเรื่องแท็คติกแล้ว” ผู้ช่วยโค้ชฟานเดลพูดขึ้น “ที่เหลือก็อยู่ที่ว่าจะทำได้มั้ย”

ฟานส์เตอยัคพยักหน้า “สองระบบแท็คติก ถ้าทำได้ล่ะก็ จะเป็นก้าวใหญ่สู่แชมป์ลีกบอสเนียของเรา!”

“เริ่มได้!” ฟานส์เตอยัคตะโกนลั่น

เกมเริ่มทันที!

ทีมสำรองได้เขี่ยลูกก่อน และส่งบอลวนหลังเป็นทอดๆ

ซูเคอร์พุ่งเข้าใส่ทันที เป้าหมายคือแย่งบอลกลับมา

“อีกแล้วเหรอ!” โบคาซิคสะดุ้งสุดตัว เจ้าเตี้ยนี่วิ่งเข้ามาหาเขาตรงๆ ทำเอาเขาร้อนรนรีบจ่ายบอลออกไปที่แบ็กขวา โรวิสเตีย

ซูเคอร์ไม่ลดละ เปลี่ยนทางวิ่งแล้วมุ่งหน้าไปหาบอลอีกครั้ง

โรวิสเตียตั้งใจจะส่งบอลให้ปีกขวา แต่เงยหน้าขึ้นมาก็เจอรองกัปตัน โอลิเวียร่า ยืนขวางทางจ่ายพอดีเป๊ะ

เขาตื่นตระหนกหนักกว่าเดิม

ด้านข้างมีซูเคอร์พุ่งเข้ามา ด้านในมีโมดริชรอฉกบอล

ไม่มีทางเลือก โรวิสเตียจึงเตะยาวหวังสลัดให้พ้นตัว

ปึ้ง!

บอลพุ่งสูงขึ้นไปในอากาศ ลอยไปยังฝั่งของทีมตัวจริง

ข้างสนาม ฟานส์เตอยัคกำหมัดแน่นแล้วตะโกนด้วยความดีใจ “สำเร็จ!”

นี่แหละ "การไล่บีบพื้นที่สูง" ที่เขาต้องการ!

การเพรสซิ่งแบบดุดันจากแดนหน้าของฝั่งทีมตัวจริง ทำให้ฝั่งตรงข้ามจ่ายบอลออกจากแนวรับได้ลำบาก ทั้งการตัดทางผ่านบอล การบีบพื้นที่ รวมถึงการวิ่งไล่กดดันแบบไม่ให้พักหายใจ ส่งผลให้คู่แข่งเริ่มเกิดอาการรวน

ในสถานการณ์เช่นนี้ มีทางเลือกไม่มาก—ไม่เสียบอลก็ต้องเตะทิ้งหวังให้พ้นอันตราย

และเมื่อบอลถูกเตะทิ้ง โอกาสที่ฝั่งตัวเองจะได้บอลคืนก็แทบเป็นศูนย์

ซึ่งก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ... โบบัน มิดฟิลด์ตัวรับของทีมตัวจริงโหม่งชงบอลไปให้ โอลิเวร่า ปีกริมเส้นฝั่งซ้าย ก่อนที่อีกฝ่ายจะจ่ายคืนหลังให้กับ ลูก้า โมดริช

ทันทีที่โมดริชได้บอล ซูเคอร์ ก็เริ่มถอยตัวเองลงมาต่ำ เปิดช่องให้เล่นด้วยทันที

โค้ชทุกคนต่างจับจ้องไปที่เขา—เด็กใหม่หมายเลข 9 คนนี้จะจัดการจังหวะนี้อย่างไร?

ขณะขยับถอยหลัง ซูเคอร์ก็กวาดสายตาไปทั้งซ้ายและขวา มองหาตำแหน่งของเพื่อนร่วมทีม รวมถึงช่องว่างด้านหลังแนวรับคู่แข่ง

เมื่อเห็นว่าโมดริชกำลังโดนบีบ เขาก็ฉีกออกไปรับบอลอย่างว่องไว ก่อนจะจ่ายคืนแล้ววิ่งฉีกออกไปรับอีกครั้ง

ไม่ว่าใครจะได้บอล ซูเคอร์ก็จะไหลไปตามจุดนั้นเสมอ คอยทำตัวเป็นทางเลือกให้ทีมเล่นต่อได้อย่างไหลลื่น

การมีเขาอยู่ในสนาม ทำให้ทีมมีจุดเชื่อมต่อในเกมรุกที่แน่นแฟ้นกว่าเดิมหลายเท่า

“โหววว...!”

เสียงอุทานของผู้ช่วยโค้ชฟานเดลดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเองว่าเด็กหนุ่มที่พวกเขาคิดว่ายังต้องปรับตัวกับระดับของลีกสูงสุด จะสามารถเล่นได้ลื่นไหลตั้งแต่วันแรกแบบนี้ แถมยังดูไม่มีจังหวะขาดหรือพลาดเลยแม้แต่น้อย

สิ่งหนึ่งที่ทำให้ซูเคอร์ดูโดดเด่น นอกเหนือจากความเข้าใจเกม ก็คือ... เขารู้ข้อเสียของตัวเองดี

รู้ว่าตัวเล็กแรงน้อย เขาก็เลือกจะเล่นแบบจังหวะเดียว ลดการปะทะให้มากที่สุด ไม่ถือบอลเกินจำเป็น และจ่ายให้จุดที่ปลอดภัย—ทำให้เกมรุกของทีมไหลไปข้างหน้าแบบไม่มีสะดุด

โค้ชหลายคนถึงกับลืมกระพริบตา มองดูทีมตัวจริงที่ดูเหมือนคนละชุดกับช่วงก่อนหน้านี้

ตรงกันข้ามกับแนวรับของทีมสำรอง ที่เริ่มหายใจไม่ทัน เหงื่อแตกพลั่ก รู้สึกเหมือนโดนเวทมนตร์บางอย่างควบคุมสนามเอาไว้

โดยเฉพาะซูเคอร์... สามสัปดาห์ก่อน พวกเขายังสามารถจับเขาอยู่—แต่ตอนนี้ เขากำลังลากแนวรับให้โซเซเหมือนเรือโดนพายุ

ในจังหวะหนึ่ง ซูเคอร์หันหลังให้แนวรุก ขณะที่โมดริชเงยหน้ามองไปยังซูเคอร์ ทั้งคู่เพียงสบตากันแวบเดียว แต่ก็รู้ใจในทันที

โมดริชแทงทะลุช่องไปยังด้านหลังฝั่งซ้าย แรงบอลพุ่งมากพอควร

ซูเคอร์ทำทีจะถอยไปรับ แต่พลิกตัวหลอกในจังหวะเดียว บอลไหลผ่านไปข้างหลัง เปลี่ยนทิศทันที พร้อมกับหลอก โบคาซี่ แนวรับทีมสำรองจนเสียหลัก

“สวย!”

โค้ชใหญ่ ฟานส์เตอยัค ถึงกับตบมือฉาดใหญ่

แต่แล้ว...

บอลทะลุแนวรับไปแบบสวยงาม... ทว่ากลับไม่มีใครวิ่งเข้าไปรับเลยแม้แต่คนเดียว

บอลกลิ้งหลุดเส้นข้างออกไป ทิ้งไว้เพียงความงงงวยในสนาม

ซูเคอร์ : “…”

โมดริช : “…”

ทั้งคู่หันไปมองไปยัง โอลิเวร่า รองกัปตันผู้ควรจะเติมเข้าช่องนั้นด้วยสีหน้าประหลาดใจ

เจ้าตัวเพียงแค่ยักไหล่ ก้มหน้าถีบพื้นเล่น แล้วบ้วนถุยน้ำลาย ก่อนจะเดินจากไปเฉยๆ

“หมอนั่น… ไม่แม้แต่จะวิ่งด้วยซ้ำ!” โมดริชบ่นออกมาอย่างหัวเสีย

ซูเคอร์ส่ายหน้าเบาๆ “อาจจะยังไม่ชินมั้ง...”

“ไม่! หมอนั่นมันเป็นแบบนี้แหละ” โมดริชยืนยันเสียงแข็ง

ซูเคอร์ไม่รู้จะอธิบายยังไงดี—แค่มองหน้าเพื่อนก็เข้าใจแล้วว่า มัน... แปลกจริงๆ

แม้จะไม่ได้จบด้วยการได้ลุ้นทำประตู แต่จังหวะต่อบอลและความเข้าใจในเกมระหว่างเขากับโมดริชนั้นชัดเจนมาก—หนึ่งจ่าย หนึ่งวิ่งหลอก สร้างช่องว่างแบบชัดเจน

หากโอลิเวร่าเติมทันเวลา จังหวะนั้นอาจเป็นลูกหลุดเดี่ยวที่เปลี่ยนสกอร์ไปเลยก็ได้

หลังจากจังหวะนั้น ซูเคอร์เริ่มเล่นด้วยความมั่นใจมากขึ้น ชัดเจนขึ้นทุกครั้งที่มีบอลอยู่ที่เท้า

แน่นอน... นักเตะทีมสำรองที่เริ่มไม่พอใจ ก็เริ่มเล่นแรงขึ้นเช่นกัน บางจังหวะถึงกับพุ่งเข้าชนเต็มแรงจนซูเคอร์ล้มลงกองกับพื้น

ซูเคอร์จึงต้องรีบขยับตัวทุกครั้งที่รับบอล พยายามหาพื้นที่ก่อนโดนเล่นงาน

การซ้อมตลอดวันนี้เต็มไปด้วยจังหวะลองผิดลองถูก แต่ท้ายที่สุด ความพยายามก็เห็นผล

เมื่อซูเคอร์ใช้ทักษะเฉพาะตัวดีดบอลข้ามหัวแนวรับ แล้วให้ บียาร์ ปีกซ้ายตัวเก่งสอดขึ้นมายิงประตูอย่างเฉียบคม

แม้จะเป็นแค่เกมซ้อม แต่สิ่งสำคัญที่สุดไม่ใช่ประตูนั้น... แต่เป็นจังหวะการเล่นร่วมกัน ที่กำลังค่อยๆ ลงตัว

แม้จะยังไม่สมบูรณ์ แต่ก็ถือเป็นก้าวแรกที่ยอดเยี่ยม—โค้ชใหญ่ฟานส์เตอยัคเองก็พอใจมาก

การฝึกซ้อมวันแรกของซูเคอร์จบลงพร้อมกับเสียงชื่นชม เขากลายเป็นคนที่เข้ากับทีมได้รวดเร็วเกินคาด และส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเหล่าพี่ใหญ่ในทีมให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น

ซูเคอร์อายุน้อย แถมพูดจาน่าฟัง นอบน้อม ทำให้พี่ๆ ทุกคนเอ็นดูเป็นพิเศษ

หลังเลิกซ้อม ขณะที่ทุกคนทยอยเดินกลับห้องแต่งตัว บริเวณทางเดินมีอ่างล้างรองเท้าตั้งอยู่ พร้อมตะขอแขวนรองเท้าไว้เรียงราย

ซูเคอร์มองเห็น “โบอาเม่” ยืนขัดรองเท้าอยู่คนเดียวเงียบๆ

ในขณะที่นักเตะคนอื่นเดินผ่าน ก็โยนรองเท้าตัวเองใส่อ่างให้โบอาเม่เป็นคนล้างให้—แม้แต่โมดริชเองก็ทำแบบนั้น

โคโซเปช เดินมาโยนรองเท้าตัวเองใส่อ่าง ก่อนหันมาบอกซูเคอร์ว่า “นายก็โยนเข้าไปด้วยสิ”

ซูเคอร์ส่ายหน้า “ผมล้างเองได้ครับ”

“โยนเข้าไปเถอะ มันเป็นธรรมเนียมของที่นี่” แล้วเขาก็กระซิบต่อ “ถ้านายไม่โยนเข้าไป พรุ่งนี้หมอนั่นจะซวยกว่าเดิมอีก”

ซูเคอร์ฟังแล้วก็เงียบ ก่อนจะหยิบรองเท้าผ้าใบเก่าๆ ที่เต็มไปด้วยรูขาด โยนลงไปในอ่างน้ำอย่างช้าๆ

แล้วก็พูดเสียงเรียบว่า...

“รูพวกนี้... ซ่อมให้ด้วยนะ?”

โคโซเปช : “…”

โบอาเม่ชะงักมือเงยหน้าขึ้นมาจ้องเขม็ง ก่อนที่โคโซเปชจะคว้าคอเสื้อซูเคอร์ แล้วลากหนีออกไปอย่างรวดเร็ว