บทที่ 27 สมาชิกใหม่

บทที่ 27 สมาชิกใหม่

การย้ายมาร่วมทีมซรินจ์สกี้ โมสตาร์ของซูเคอร์เป็นไปอย่างราบรื่นไร้ปัญหา

วันแรกที่มาถึง เขากับโมดริชก็ตรงดิ่งไปโรงอาหารทันที ที่นั่นมีทั้งนมสดใหม่และอาหารรสชาติใช้ได้ อิ่มหนำสำราญจนท้องแทบแตก

พอกลับถึงห้องพักตอนเย็น ซูเคอร์ก็หยิบข้อมูลนักเตะขึ้นมาเปิดดูทันที

“กิช... ผู้รักษาประตูมือหนึ่ง ทีมชาติบอสเนีย สูงตั้ง 191 เซนต์” ซูเคอร์อุทานเบาๆ “โห สูงชะมัด!”

“ฮัสกิเวช... แบ็กซ้าย ถนัดเติมเกมรุกริมเส้น จ่ายบอลก็แม่น” “มาเซาวิช... เซ็นเตอร์แบ็ก สายโหม่งลูกกลางอากาศ สูงเกิน 190 อีกคน” “ฮาจิชิ... สูง 181 ซม. อ่านเกมเก่ง ดักบอลแม่น” “โบบัน... มิดฟิลด์ตัวรับ” “โคโซเปช... สูง 192 เซนต์ เป็นกองหน้าตัวเป้า ดาวยิงประจำทีม แถมยังเป็นรองกัปตันอีก” “โอลิเวร่า... ปีกขวา รองกัปตันอีกคน”

ซูเคอร์เหลือบมองซ้ายขวา ไม่เห็นคนที่น่าจะเป็นกัปตันทีมอยู่แถวนี้

“แล้วกัปตันทีมเราล่ะ?” เขาหันไปถามโมดริช

อีกฝ่ายกำลังนอนคว่ำหน้าอ่านหนังสืออยู่บนเตียง ตอบมาโดยไม่เงยหน้า “ไม่รู้สิ ยังไม่เคยเจอเลย”

ซูเคอร์ถึงกับพูดไม่ออก

“จะบ้าเหรอ อยู่มาตั้งนานยังไม่เคยเจอกัปตันเนี่ยนะ? นายใช้ชีวิตในทีมยังไงวะเนี่ย...”

หลังจากจดจำข้อมูลนักเตะไว้พอคร่าวๆ เขาก็เก็บเอกสารใส่ไว้ข้างเตียง คลุมผ้านอน

“ฉันจะนอนแล้ว พรุ่งนี้ต้องไปถึงสนามเป็นคนแรก” ซูเคอร์พูดขณะซูเคอร์ ตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม

“ไม่ต้องรีบขนาดนั้นก็ได้มั้ง” โมดริชงัวเงียตอบ

ซูเคอร์หัวเราะ “นายไม่เข้าใจหรอก ฉันเป็น ‘เด็กใหม่’ นะ!”

ตั้งแต่เด็ก ซูเคอร์เติบโตในบ้านเด็กกำพร้า และเรียนรู้บทเรียนสำคัญข้อหนึ่งมาตลอดชีวิต— เด็กใหม่ = เหยื่อ

คำว่า “เด็กใหม่” มันเหมือนมีออร่าโดนแกล้งแถมมาในตัว ไม่ว่าจะเป็นที่ไหน กลุ่มไหน มันก็ต้องมีสักคนที่อยากจะลองของกับหน้าใหม่อยู่เสมอ

เขายังจำได้แม่น—ตอนอายุ 9 ขวบ เขาเคยพาเด็กเล็กๆ อีกสามสี่คน รุมแย่งขนมปังครึ่งแผ่นกับนมกล่องจากเด็กชายวัย 13 ปีที่ตัวใหญ่กว่ามากได้สำเร็จ

ขนาดอยู่ในสถานสงเคราะห์ยังขนาดนี้ แล้วที่นี่ล่ะ? แน่นอนว่าต้องโหดกว่าหลายเท่า

ขนาดโมดริชที่เป็น “เด็กเทพ” ได้รับความสนใจจากผู้บริหารระดับสูงของสโมสรตั้งแต่แรก ก็เท่ากับว่ามีเกราะคุ้มภัยชั้นยอดคอยหนุนหลัง

ถึงกระนั้น เขายังแทบไม่มีเพื่อนในทีมเลยด้วยซ้ำ

ในเมื่อ “เทพ” ยังอยู่อย่างโดดเดี่ยว แล้วเขา—ซูเคอร์ เด็กตัวเล็กๆ ที่เพิ่งยิงประตูใส่ซรินจ์สกี้ โมสตาร์เมื่อสามสัปดาห์ก่อน จะเหลืออะไร?

แม้จะเป็นแค่แมตช์อุ่นเครื่อง และยิงใส่เพียงผู้เล่นสำรอง แต่ความรู้สึกบางอย่างมันก็ยังค้างอยู่

เช้าวันต่อมา ซูเคอร์ตื่นแต่เช้า รีบพับผ้าห่ม ล้างหน้าแปรงฟัน และมุ่งหน้าไปยังสนามซ้อมก่อนใคร

สนามซ้อมอยู่ถัดจากหอพักนิดเดียว เมื่อเขากับโมดริชมาถึง ก็ยังไม่มีใครเลย

“บอกแล้วว่าเช้าเกินไป...” โมดริชหาวหวอด

ซูเคอร์หันซ้ายหันขวา ห้องแต่งตัวปิดสนิท ห้องเก็บอุปกรณ์ก็ยังล็อกอยู่

“งั้นนั่งรอก่อนก็แล้วกัน” เขาพูดพลางนั่งยองๆ ที่หน้าห้องแต่งตัว โมดริชจึงจำต้องนั่งตามอย่างเสียไม่ได้

ทั้งสองนั่งรอกันอยู่เกือบครึ่งชั่วโมง ในที่สุด เจ้าหน้าที่ห้องอุปกรณ์ก็เดินมาถึง

“ไม่รู้เหรอว่าซ้อมแปดโมง?” เจ้าหน้าที่—ป้าคิช เอ่ยถามด้วยความสงสัย

ซูเคอร์รีบตอบทันควัน “ก็พวกเราตื่นเต้นอยากซ้อมน่ะครับ!”

ป้าคิชยิ้มให้ด้วยความเอ็นดู เธอชอบเด็กมีแรงขับแบบนี้

เมื่อเปิดประตูห้องแต่งตัวให้ ทั้งสองก็รีบเข้าไป

โมดริชเดินตรงไปยังล็อกเกอร์ส่วนตัว ส่วนซูเคอร์เดินวนรอบห้องอย่างเก้ๆ กังๆ เพราะยังไม่มีล็อกเกอร์เป็นของตัวเอง

เขาเลยหามุมที่ว่างที่สุดแล้วเปลี่ยนชุดซ้อมตรงนั้น

ประตูเปิดอีกครั้ง คนที่เดินเข้ามาคือหัวหอกเบอร์หนึ่งของทีม “โคโซเปช” ผู้มีความสูงถึง 192 เซนติเมตร เขาต้องก้มศีรษะทุกครั้งเวลาจะเข้าประตู

ร่างกายเขาแข็งแรงราวกับยักษ์ในเทพนิยาย สวมเพียงเสื้อกล้ามกับกางเกงขาสั้น ก็พอทำให้ทั้งห้องแต่งตัวรู้สึกถึงพลัง

ซูเคอร์รีบลุกขึ้น “สวัสดีครับ รองกัปตัน!”

โคโซเปชชะงักไปนิด แต่พอเห็นหน้าเด็กหนุ่ม เขาก็นึกออกทันที

“ซูเคอร์?” เขาทัก

ซูเคอร์พยักหน้าเร็วจี๋

โคโซเปชยิ้มแล้วยื่นมือมาให้จับ “แมตช์นั้นนายเล่นได้ดีเลยนะ”

ซูเคอร์รีบส่ายหน้า ทำหน้าหงอยใส่ “ผมพยายามเต็มที่แล้ว แต่พอรองกัปตันลงสนาม ทุกอย่างก็พังหมด หัวโหม่งลูกนั้นของคุณ...สุดยอดจริงๆ ครับ!”

เขาพูดพร้อมกับมองอีกฝ่ายด้วยแววตาเคารพสุดขีด

“ถ้าผมมีความสูงแบบคุณก็คงดีไม่น้อยเลย...”

โคโซเปชดูจะปลื้มสุดๆ ไม่มีใครไม่ชอบคำชม

เขาตบไหล่ซูเคอร์พลางหัวเราะ “โตอีกหน่อยก็สูงขึ้นเองแหละ กินเยอะๆ เข้าไว้ อย่าเพิ่งรีบ”

ด้านโมดริชมองสองคนคุยกันอย่างสนิทสนมอย่างตกตะลึง — เขาอยู่กับทีมนี้มาตั้งนาน ยังไม่เคยคุยกับโคโซเปชยาวขนาดนี้เลยด้วยซ้ำ

แล้วซูเคอร์ก็ยังไม่หยุดแค่นั้น...

เมื่อผู้เล่นตัวจริงคนอื่นๆ เดินเข้ามาทีละคน เขากลับสามารถเรียกชื่อพวกเขาได้ถูกเป๊ะไม่มีพลาด แถมยังเลือกชมฟอร์มเด่นๆ จากเกมก่อนๆ อย่างพอดิบพอดี

ทั้งชื่นชม ทั้งพูดจาฉะฉาน ทั้งท่าทางก็สดใสร่าเริง—แค่ครึ่งชั่วโมงซูเคอร์ก็กลายเป็น “จอมคุย” ประจำห้องไปซะแล้ว

จนกระทั่ง...

เสียงเปิดประตูดังขึ้นอีกครั้ง

ชายรูปร่างผอมสูงประมาณ 175 เซนติเมตร เดินเข้ามาพร้อมลูกทีมอีกสองคน เขาตัดผมสั้นเกรียน ดวงตาเรียวแคบ ร่างกายดูบางแต่แข็งแรง

ซูเคอร์รู้ทันที—เขาคือ “โอลิเวร่า” รองกัปตันอีกคน ส่วนคนที่เดินตามหลังมาคือ “โบบัน” มิดฟิลด์ตัวรับ และ “บียาร์” ปีกซ้ายตัวหลัก

ห้องแต่งตัวอึมครึม

ตอนที่ซูเคอร์กำลังจะเดินเข้าไปทักทายรองกัปตันทีมตามมารยาท เขากลับถูกโคโซเปชคว้าข้อมือไว้แน่น

ซูเคอร์หันไปมองด้วยความสงสัย แต่อีกฝ่ายเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ โดยไม่ให้คำอธิบายใดๆ

ในเวลาไม่นาน ห้องแต่งตัวก็เต็มไปด้วยผู้เล่นทั้งตัวจริงและตัวสำรอง ความเงียบแผ่ปกคลุมขณะที่ทุกคนจับจ้องมาทางซูเคอร์ ไม่ใช่ด้วยสายตาอันเป็นมิตรนัก

แม้ซูเคอร์จะพยายามเก็บตัวอยู่ในมุมมืด แต่ก็หลีกไม่พ้นสายตาของใครหลายคน โดยเฉพาะกลุ่มตัวสำรองที่มีความหลังฝังใจกับเจ้าหนูคนนี้

ใช่แล้ว—เจ้าหนูที่เคยทำลายแนวรับของพวกเขาจนเสียหายยับเยินในเกมอุ่นเครื่องครั้งก่อน ชนิดที่โค้ชยังต้องเรียกไปอบรมยกแผง พวกเขาจะไม่เจ็บใจได้อย่างไร?

ซูเคอร์รู้ดีว่าการปรากฏตัวของเขาไม่เป็นที่ต้อนรับนักในหมู่ผู้เล่นบางคน เขาจึงพยายามเงียบๆ และถอยออกห่างจากจุดสนใจ

ประตูห้องแต่งตัวเปิดออกพร้อมเสียง “เอี๊ยด...” ผู้ฝึกสอนใหญ่ “ฟานส์เตอยัค” เดินเข้ามาพร้อมทีมงานอีกสามคน ได้แก่ “ฟานเดียร์” ผู้ช่วยโค้ช, “ฮาร์ทบาค” โค้ชฟิตเนส และ “ซอร์สเทอร์” โค้ชผู้รักษาประตู

ฟานส์เตอยัคกวาดตามองห้อง ก่อนก้มลงดูสมุดจดในมือ แล้วเอ่ยเสียงหนักแน่น

“โปรแกรมวันนี้... เช้าอบอุ่นร่างกาย 20 นาที ต่อด้วยฝึกการส่งบอล-รับบอลพื้นฐาน ช่วงบ่ายจะมีแมตช์จำลองในทีม”

นี่คือแนวทางการฝึกที่เน้นประสิทธิภาพของทีม ซรินจ์สกี้ โมสตาร์ ที่มักจำกัดการซ้อมไว้ไม่เกิน 2 ชั่วโมงต่อครั้ง หรือสูงสุดแค่ 90 นาที แต่จะเป็นช่วงที่เข้มข้นมาก

ผู้เล่นเริ่มทยอยเดินออกไปที่สนาม ฝ่ายซูเคอร์ก็เปลี่ยนเป็นชุดซ้อมใหม่—แม้มันจะหลวมโคร่งไปหน่อย เพราะสโมสรไม่มีไซส์พอดีให้ เลยต้องเอาชุดทั่วไปมาใส่แก้ขัดไปก่อน วันหลังค่อยไปแก้ไซส์

เมื่อถึงสนามฝึก ทุกคนก็กระจายกันเป็นกลุ่มย่อย ซึ่งเป็นภาพปกติในทีมที่เต็มไปด้วยกลุ่มก๊ก

กลุ่มที่รายล้อม “โอลิเวร่า” มีคนเยอะสุดถึงสิบคน ส่วนใหญ่เป็นตัวสำรอง

ขณะที่กลุ่มของ “โคโซเปช” มีน้อยกว่าแต่เป็นกลุ่มตัวหลัก แถมส่วนใหญ่ยังเป็นชาวโครแอตเหมือนซูเคอร์

“แล้วเราจะไปเข้ากลุ่มไหนดี?” ซูเคอร์หันไปถามมิดฟิลด์ร่างเล็กเพื่อนร่วมทีม “โมดริช” ที่อยู่มานานกว่า

โมดริชตอบสั้นๆ ว่า “ซ้อมเองไปละกัน”

ซูเคอร์เบ้ปากเบาๆ อย่างระอา

“เออ งั้นไปกับฉัน!” ซูเคอร์คว้าแขนโมดริชลากไปทางกลุ่มโคโซเปชทันที

“จะไปไหน?” โมดริชถามอย่างงุนงง

“ไปซ้อมเว้ย!”

เมื่อไปถึงหน้ากลุ่ม โคโซเปชมองทั้งคู่ด้วยแววตาประหลาดใจ ซูเคอร์ส่งเสียงทักทายด้วยรอยยิ้ม

“รองกัปตัน ขาดคนไหม? ขอแจมวอร์มด้วยคน!”

แววตาของบรรดาตัวหลักในกลุ่มมีประกายขึ้นทันที ก่อนจะเปิดทางให้ทั้งสองเข้าร่วม

ซูเคอร์รู้ดีว่าการอยู่คนเดียวในทีมแบบนี้ มีแต่จะกลายเป็นเหยื่ออันโอชะ เขาไม่คิดจะเป็นเป้าให้ใครง่ายๆ

แม้โอลิเวร่าจะเป็นแกนนำอีกกลุ่ม แต่โคโซเปชที่พูดภาษาเดียวกันและเป็นเพื่อนร่วมชาติ น่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าสำหรับเขา

การฝึกเริ่มขึ้น ทุกคนตั้งวงฝึกเดาะบอลไม่ให้ตกพื้น เพื่อฝึกสัมผัสบอล

ระหว่างที่ฝึก โคโซเปชก็หันมากระซิบเบาๆ

“นายตัดสินใจถูกแล้ว”

ซูเคอร์งงเล็กน้อย แต่พอหันไปมองตามสายตา เขาก็เข้าใจทันที

อีกฝั่งหนึ่ง โอลิเวร่ากำลังเดาะบอลกับกลุ่มของเขา แต่ดูแล้วไม่ใช่การฝึกแบบจริงจังเท่าไหร่

ทุกครั้งที่เขาจงใจเตะบอลให้ตกตรงเท้าของผู้เล่นสำรองคนหนึ่ง คนอื่นก็จะวิ่งเข้าไปเตะก้นเขาแบบสนุกสนาน

แม้มันจะดูเหมือนเล่นกันขำๆ แต่ในสายตาของซูเคอร์ นี่มันคือการกลั่นแกล้งชัดๆ!

เขาจำได้ว่าไอ้หมอนั่นที่โดนเตะก้นซ้ำๆ คือ “โบอาเม่” ปีกที่เคยปั่นป่วนแนวรับพวกเขาในการแข่งเมื่อสามสัปดาห์ก่อน

“เห็นไหมล่ะ?” โคโซเปชพูดด้วยเสียงเบาแต่ชัดเจน “ถ้านายเข้าไปทักทายตอนนั้น นายคงโดนแทน”

ซูเคอร์ได้แต่ยิ้มแห้งๆ

ระหว่างที่มัวเหม่อ คิดอะไรเพลินๆ บอลเจ้ากรรมก็ดันกระเด็นจากปลายเท้าเขาออกนอกวงพอดี

“เหวอ!” ซูเคอร์ร้องในใจ... งานเข้าแล้ว!

ผู้เล่นรอบตัวเริ่มส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะกรูเข้ามาหาเขา

ซูเคอร์รีบยกมือปิดก้นด้วยความตกใจ คิดว่าคงโดนแน่ๆ

แต่ผิดคาด—แทนที่จะโดนเตะ พวกเขากลับล้อมหัวเขาไว้แล้วขยี้เบาๆ พร้อมตะโกนเสียงดัง

“ยินดีต้อนรับสู่ ซรินจ์สกี้ โมสตาร์ , ซูเคอร์!”

เสียงหัวเราะดังสนั่นทั่วสนามฝึก

ในตอนนั้นเอง ซูเคอร์รู้แล้วว่าเขาเลือกถูกที่แล้วจริงๆ