บทที่ 26: ซรินจ์สกี้ โมสตาร์

เดือนสิงหาคมในเมืองมอสตาร์ร้อนอบอ้าวจนแทบหายใจไม่ออก แม้แต่นกพิราบที่มักจะบินวนอยู่บนสะพานเก่าทั้งสองฝั่ง ยังเลือกที่จะหลบแดด แต่ว่า ซูเคอร์ขนาดจะหลบ ตัวในร่มเงายังไม่ยอมออกโบยบินอย่างเคย

ผู้คนในเมืองนี้อยู่ร่วมกับนกพิราบอย่างกลมเกลียว จนมันแทบไม่กลัวมนุษย์ บางครั้งถึงกับบินเข้าบ้านเพื่อโชว์ลีลา แล้วรอรับของกินจากเจ้าของบ้าน

บนหลังคาบ้านของโอริเป มีนกพิราบสองตัวเกาะอยู่

ซูเคอร์ นั่งอยู่บนแท่นหินข้างบ้าน เงยหน้ามองนกอย่างเบื่อหน่าย หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงไล่มันไปนานแล้ว

ก็ขี้ของมันเหม็นจะตาย!

แต่ถึงอย่างนั้น นกพิราบก็ถือเป็นสัญลักษณ์ของโชคดี เหมือนกับที่เขาฝากความหวังไว้กับโค้ชฟานส์เตอยัค ที่เขาเฝ้ารอมาสามสัปดาห์เต็ม

"นี่มันสามอาทิตย์แล้วนะ..." ซูเคอร์พึมพำ สีหน้าเริ่มหงอย

ทำไมมันถึงช้านัก? หรือว่า...เขาคิดไปเอง?

ด้วยความกระสับกระส่าย เขาลุกขึ้นเตรียมกลับเข้าไปข้างในเพื่อหยิบลูกบอลออกมาซ้อม

แต่ในจังหวะนั้นเอง เสียงเบรกดังเอี๊ยดหน้าบ้านก็ดังขึ้นมา

รถโฟล์กสวาเกน ซานทาน่า สีแดงเลือดหมูแล่นเข้ามาจอดตรงหน้าบ้านของโอริเป สีรถเป็นประกายสะอาดเอี่ยม เห็นได้ชัดว่าดูแลมาอย่างดี รถคันนี้ถือเป็นของหายากในเมืองเล็กๆ อย่างมอสตาร์

ซูเคอร์มองอย่างสงสัย รถจอดสนิทแล้วมีชายสองคนก้าวลงมาจากรถ

เขารู้จักเพียงคนเดียว — ฟานส์เตอยัค!

แววตาของซูเคอร์เปล่งประกายทันที รอยยิ้มบานเต็มหน้า รีบวิ่งออกไปเปิดประตูอย่างกระตือรือร้น

"โค้ชครับ!" เขาเรียกเสียงดัง ยิ้มแฉ่งเหมือนเด็กได้ของเล่นใหม่

ฟานส์เตอยัคพยักหน้าตอบกลับด้วยรอยยิ้มบางๆ

ส่วนอีกคน ใส่กางเกงสแลคกับเชิ้ตแขนสั้นสีขาว ท่าทีเคร่งขรึม มองซูเคอร์ตั้งแต่หัวจรดเท้าโดยไม่พูดอะไร

"เชิญข้างในครับ" ซูเคอร์รีบผายมือเชื้อเชิญ

แต่ฟานส์เตอยัคกลับโบกมือเบาๆ "ไปเก็บของเถอะ แล้วผู้ปกครองของเธออยู่ไหน?"

"โอริเปอยู่ที่โรงเรียนครับ เดี๋ยวผมไปเก็บของเลย!" ซูเคอร์พูดจบก็วิ่งเข้าไปอย่างไว

ฝ่ายชายเสื้อเชิ้ตหันมาหาโค้ช "นี่เหรอ เจ้าหนูที่คุณบอกว่าเป็นสมบัติล้ำค่าอีกคน?"

ฟานส์เตอยัคยิ้มเจือจาง "รับรองว่าเขาจะทำให้คุณประหลาดใจ"

แต่ดูจากสีหน้าแล้ว ฝ่ายนั้นดูเหมือนจะไม่เชื่อนัก ต่อให้ไม่ได้อยู่ในวงการฟุตบอลโดยตรง แต่ก็ทำงานให้สโมสรฟุตบอลและเคยเห็นนักเตะมานักต่อนักแล้ว — และสำหรับเขา ซูเคอร์ยังดู 'แปลก' เกินไป

ไม่ถึงห้านาที ซูเคอร์กลับออกมาพร้อมเป้สะพายใบหนึ่ง

"เรียบร้อยแล้วครับ ไปกันเลย!" เขาแทบจะกระโดดด้วยความดีใจ

"มีแค่เป้เดียว?" ฟานส์เตอยัคถามอย่างแปลกใจ

"ครับ เป้เดียวพอ"

"งั้นขึ้นรถ"

ฟานส์เตอยัคตบเบาๆ ที่หลังคารถ ซูเคอร์ก็รีบล็อกประตูบ้านแล้วขึ้นนั่งที่เบาะหลังอย่างว่าง่าย

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น — เขากำลังจะได้เข้าร่วมทีม ซรินจ์สกี้ โมสตาร์ สโมสรที่แข่งขันในลีกสูงสุด นี่คือก้าวที่ถูกต้องในเส้นทางอาชีพของเขา

ถนนสายรองในเมืองมอสตาร์นั้นขรุขระไม่น้อย รถวิ่งกระแทกโยกเยกอยู่พักใหญ่ก่อนจะถึงโรงเรียนทางฝั่งตะวันออกของเมือง

เมื่อเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเปิดทาง ชายคนหนึ่งในชุดวอร์มสีน้ำเงินเดินออกมา นั่นคือโอริเป

เขายิ้มกว้าง เดินมาจับมือกับฟานส์เตอยัคอย่างเป็นกันเอง

ฟานส์เตอยัคแนะนำอีกคนว่า “นี่คือ วาลิมชี่ เขาจะดูแลเรื่องเอกสารสัญญาในวันนี้”

วาลิมชี่หยิบแฟ้มยื่นให้ “นี่คือรายละเอียดของสัญญา เราจะเซ็นกับซูเคอร์เป็นเวลา 5 ปี”

โอริเปพยักหน้า ไม่รับแฟ้มทันทีแต่ถามว่า “ค่าจ้างรายสัปดาห์เท่าไหร่?”

“เนื่องจากเขาเพิ่งเซ็นเข้ามาใหม่ ยังอยู่ในระดับเริ่มต้น เราจะเริ่มต้นที่ 500 มาร์คต่อสัปดาห์ ถ้าเขาเล่นดีขึ้น ก็มีโอกาสปรับขึ้นเรื่อยๆ”

วาลิมชี่นึกว่าโอริเปจะไม่พอใจ แต่เขากลับตอบทันที “ตกลง”

แล้วจึงหันมาถามซูเคอร์ “ว่าไง เธอล่ะ?”

“ตกลงครับ!” ซูเคอร์ยิ้มทันที

สำหรับเขาแล้ว รายได้ 500 มาร์คต่อสัปดาห์ก็มากพอจะทำให้ไม่ต้องไปทำงานพิเศษอีกต่อไป เขาจะได้ทุ่มเททั้งใจให้กับฟุตบอล

ที่สำคัญ เขามองว่าสโมสร ซรินจ์สกี้ โมสตาร์ ก็แค่ 'จุดเริ่มต้น' เท่านั้นเอง

เขาไม่คิดจะอยู่ที่นี่นานนัก เพราะเมื่อมองออกไปทั่วทั้งยุโรป สโมสรแห่งนี้ยังเทียบไม่ได้กับทีมระดับใหญ่

สิ่งสำคัญตอนนี้คือ — ได้ลงเล่น ฝึกฝีเท้า และเพิ่มเลเวลให้ไวที่สุด!

การเซ็นสัญญาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็เสร็จเรียบร้อย ฟานส์เตอยัคถึงกับยิ้มพอใจ เพราะตารางของเขายุ่งจนไม่มีเวลาให้เสียเปล่า

“ไม่ไปลาคนอื่นหน่อยเหรอ?” เขาถาม

“ไม่ต้องหรอกครับ เมืองเดียวกัน เดี๋ยวก็เจอกันอีก” ซูเคอร์ตอบอย่างไม่แคร์ แล้วหันไปบอกโอริเปว่า

“ปีนี้ พวกนายก็คงต้องลุยกันเอง ถ้าจะตกชั้นก็อย่าเครียดล่ะ”

“หุบปากเลย เจ้านกปากเสีย!” โอริเปสวนทันควัน

ซูเคอร์หัวเราะแหะๆ โบกมือลา “ไปล่ะนะ!”

“โชคดี” โอริเปตะโกนไล่หลัง

เขายืนมองรถที่พุ่งฝุ่นตลบจากไปไกลขึ้นเรื่อยๆ จนลับตา

เมื่อแหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีคราม เขาก็รู้ทันทีว่า...

นกน้อยที่เติบโตเต็มที่แล้ว ย่อมต้องโผบินสู่ฟากฟ้า — เพราะนั่นคือที่ของมัน

รถคันเล็กแล่นตัดผ่านเส้นทางหลวงที่เรียบเสมอกัน ก่อนจะค่อยๆ ไต่ระดับสู่ถนนเล็กๆ คดเคี้ยวที่พาดขึ้นสู่เชิงเขา เส้นทางสายรองนั้นแม้จะใกล้กว่า ทว่าเมื่อมีรถโดยสารติดตัว ก็ทำได้เพียงเลือกเส้นหลักที่กว้างพอให้สัญจรได้สะดวก

“ในซองข้างตัวนั่นมีแผนผังแท็คติกอยู่ ชุดฝึกซ้อมวันพรุ่งนี้ นายลองเปิดอ่านดูตอนนี้ก็ได้” เสียงทุ้มของ ฟานส์เตอยัค ดังขึ้นขณะมือยังจับพวงมาลัยมั่น เขาเป็นชายประเภทพูดน้อยแต่จริงจัง อารมณ์ตรงไปตรงมาราวกับลมตะวันตกที่พัดแรงแต่ไม่อ้อมค้อม

ซูเคอร์ ไม่เอ่ยคำพร่ำเพ้อ เขาเปิดเอกสารนั้นทันที ราวกับความกระหายเรียนรู้ได้กัดกินเขาตลอดเส้นทางที่มา

สิ่งที่อยู่ตรงหน้า คือแผนการเล่นที่เรียกได้ว่า “บุกทั้งทีม รับทั้งทีม” ศูนย์หน้าต้องถอยต่ำมาเชื่อมเกม เปิดพื้นที่ให้สองปีกทะลุทะลวงจากแนวลึก ขณะที่แบ็กข้างจะวิ่งซ้อนขึ้นมาตัดกับไลน์กลางสนามเพื่อสร้างทางเลือกในการเจาะแนวรับ

ซูเคอร์ต้องเรียนรู้ให้ได้ว่า บทบาทของตนอยู่ตรงไหนในกลไกอันซับซ้อนนี้ เขาต้องเข้าใจทั้งจังหวะการจ่ายบอล การตัดสินใจ และจุดที่ควรปรากฏตัวเมื่อบอลไหลมา

ยุคนี้คือยุคแห่งเกมบุกสามไลน์ ยังไม่ถึงระดับ "ห้าไลน์" ที่จะกลายเป็นเครื่องหมายการค้าของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ในอนาคต การใช้พื้นที่ช่องว่างระหว่างปีกกับฟูลแบ็กยังไม่ซับซ้อนถึงเพียงนั้น

ภาพรวมของแผนคือการถ่ายบอลออกด้านข้าง สร้างจังหวะให้แบ็กเติมเกม แล้วใช้การเคลื่อนที่ไขว้เพื่อสร้างจังหวะยิงจากแนวกลาง

ซูเคอร์เพียงแค่พลิกดูไม่กี่หน้า เขาก็เข้าใจหลักการทั้งหมดอย่างคร่าวๆ

ความเข้าใจแท็คติกของเขาไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพราะตลอดช่วงปรับตัวจากอาการบาดเจ็บ เขาได้ใช้เวลาศึกษาเกมอย่างลึกซึ้ง จนความเฉียบคมทางฟุตบอลซึมเข้าสู่เลือดเนื้อโดยไม่รู้ตัว

“ผมขอข้อมูลของผู้เล่นตัวจริงในทีมได้ไหมครับ” เขาหันไปถามเบาๆ

ฟานส์เตอยัคมองเขาผ่านกระจกมองหลัง ก่อนจะพยักหน้า “ได้สิ ไม่มีปัญหา”

สำหรับโค้ชแล้ว นักเตะที่แสดงความกระตือรือร้นอยากเข้าใจทีมให้มากขึ้น ไม่มีเหตุผลใดที่ควรถูกปฏิเสธ

รถไต่ขึ้นเขาไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงช่วงถนนราบของเนินเขา ที่นั่นเอง เบื้องล่างคือภาพของเมืองโมสตาร์ที่ทอดตัวเงียบสงบอยู่ใต้ผืนฟ้า

แสงแดดยามบ่ายแตะต้องผิวน้ำของแม่น้ำเนเร็ตวาให้เป็นประกายระยับ สองฝั่งของเมืองเงียบสงบราวกับกำลังหลับใหลในเสียงลม

ไม่นาน รถเลี้ยวเข้าแยกหนึ่ง สู่ถนนสายเล็กที่ป้ายเขียนว่า “ซรินจ์สกี้ โมสตาร์”

สองนาทีถัดมา ประตูโค้งเหล็กขึ้นสนิมปรากฏต่อหน้า สีของป้ายชื่อทีมบนซุ้มประตูซีดจางจนแทบมองไม่เห็น แต่สัญลักษณ์ทีมยังคงชัดเจนพอให้จดจำได้

ท้ายที่สุด รถจอดลงหน้าตึกเล็กสองชั้นแบบเรียงแถว

“ถึงแล้ว” ฟานส์เตอยัคบอกขณะดับเครื่อง

ซูเคอร์ลงจากรถด้วยท่าทางกระตือรือร้น ราวกับเด็กชายคนหนึ่งที่เพิ่งได้ก้าวสู่ดินแดนใหม่ที่เฝ้ารอ

พอขึ้นบันไดไปถึงชั้นสอง ฟานส์เตอยัคชี้ไปยังห้องแรกด้านซ้าย

“ลูก้าพักอยู่ห้องนี้”

“งั้นผมอยู่ห้องนี้เลยก็แล้วกันครับ” ซูเคอร์พูดทันทีโดยไม่ต้องลังเล

ฟานส์เตอยัคหัวเราะในลำคอเบาๆ แล้วพยักหน้า “เดี๋ยวจะมีคนเอาชุดฝึกซ้อมกับเสื้อแข่งทั้งเหย้าและเยือนมาให้”

ซูเคอร์พยักหน้า ก่อนจะเสริมว่า “แล้วก็ข้อมูลนักเตะในทีมด้วยครับ”

ฟานส์เตอยัคยิ้มให้แล้วก็เดินจากไป ทิ้งให้ซูเคอร์เปิดประตูห้องเข้าไป

ลมอ่อนๆ พัดต้องใบหน้า

ห้องพักเรียบร้อยอย่างน่าประหลาดสำหรับสถานที่ซึ่งเป็นของเด็กหนุ่มวัยรุ่น ไม่มีแม้กลิ่นเหงื่อที่มักติดอยู่กับห้องของนักฟุตบอล

เตียงสองชั้นสามเตียงเรียงอยู่ในห้อง สองเตียงริมหน้าต่างถูกปูผ้าเรียบร้อย ส่วนเตียงสุดท้ายถูกใช้เป็นที่แขวนผ้า

เสื้อแข่งเหย้าของทีม — พื้นขาวแต้มลายแดงสด — แขวนอยู่ปลายเตียง หมายเลข 8 ด้านหลังเด่นชัด บ่งบอกตำแหน่งแกนกลางของทีม ชื่อที่ปักอยู่บนหลังเสื้อนั้นคือ "Modrić"

ขณะซูเคอร์กำลังสำรวจห้อง เสียงใสก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“ซูเคอร์ นายมาแล้วเหรอ!”

เขาหันกลับไปพบเด็กหนุ่มรูปร่างผอมบางกำลังถือกะละมังน้ำที่มีผ้าเปียกอยู่ข้างใน

“กำลังทำอะไรอยู่น่ะ?” ซูเคอร์ถามยิ้มๆ

“กำลังทำความสะอาดห้อง เตรียมต้อนรับรูมเมทคนใหม่” โมดริช ตอบพลางหัวเราะ แล้วชี้ไปยังเตียงริมหน้าต่าง “ผ้าห่มเพิ่งมาส่งเมื่อวาน ฉันซักให้แล้ว เพิ่งจะปูเสร็จเมื่อตะกี้”

ซูเคอร์เดินไปใกล้ สูดกลิ่นเบาๆ — กลิ่นสบู่อ่อนๆ โชยมาแตะปลายจมูก เขาหันกลับมาแล้วยกนิ้วโป้งให้ “ลูก้า นายคือพี่น้องแท้ๆ ของฉันเลย”

โมดริชหัวเราะเขินๆ ขยี้หัวตัวเองเบาๆ

ซูเคอร์รับกะละมังกับผ้ามาจากมือเพื่อนแล้วถาม “ยังต้องเช็ดตรงไหนอีก เดี๋ยวฉันช่วย”

โมดริชชี้ไปที่ผนังด้านหนึ่ง “โปสเตอร์นั่นแหละ”

ซูเคอร์เพิ่งสังเกตว่า ผนังห้องเต็มไปด้วยโปสเตอร์นักเตะ

“นายชอบโรนัลโด้เหรอ?” เขาถามขณะปีนขึ้นไปเช็ดอย่างระมัดระวัง

“แน่นอนสิ! เขาคือมนุษย์ต่างดาว ไม่มีใครหยุดเขาได้หรอก” โมดริชตอบทันควัน ดวงตาเปล่งประกาย

ซูเคอร์พยักหน้าเห็นด้วย เวลานั้น "โล้นทองคำ" ยังอยู่ในจุดพีกที่ไม่มีใครกล้าท้าทาย

“แล้วนายล่ะ ชอบใคร?” โมดริชย้อนถามกลับด้วยความอยากรู้

ซูเคอร์ชี้ไปที่โปสเตอร์เดิม “คนเดียวกับนายเลย”

โมดริชยิ้มกว้างกว่าเดิม “ว่าแล้ว! เรานี่เข้าใจกันดีจริงๆ”