บทที่ 18 : ค่ำคืนแห่งฟุตบอลโลก

ฤดูร้อนปี 2002 ร้อนระอุเสียจนแสงแดดแทบจะแผดเผาไปถึงกระดูก

และเมื่อรวมกับมหกรรมลูกหนังระดับโลกอย่าง "ฟุตบอลโลก" ที่กำลังจัดขึ้นในแดนตะวันออก — ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ — ก็ยิ่งทำให้หน้าร้อนปีนี้ดูเหมือนจะร้อนแรงเกินทน

เมืองมอสตาร์ในยามบ่ายยังคงเงียบงัน ขณะที่ชายหนุ่มร่างผอมในวัยยี่สิบต้นๆ อย่าง “ซูเคอร์” กำลังหาวหวอดๆ พลางยกตัวลุกจากเตียงในเวลา 3 โมงตรง

นับตั้งแต่ฟุตบอลโลกเริ่มต้นขึ้น ชีวิตกลางวันของเขาก็แทบจะหลุดจากสารบบ โลกของเขาเริ่มต้นในยามค่ำคืน นั่นคือเมื่อการแข่งขันเริ่มถ่ายทอดสด

ฟุตบอลโลกครั้งนี้จัดที่เอเชีย จึงมีผลทำให้แฟนบอลในยุโรปต้องอดตาหลับขับตานอนเพื่อให้ได้ชมเกมสดกันแทบทุกนัด

แม้จะต้องแลกมาด้วยสุขภาพและสมาธิในตอนกลางวัน แต่ก็ไม่มีใครยอมพลาดเด็ดขาด ร้านเหล้าทุกร้านแทบจะระเบิดในช่วงค่ำคืนด้วยเสียงโห่ร้องและเสียงเชียร์

จนถึงวันนี้ เวลาก็ล่วงเลยมาครึ่งเดือนเต็มแล้ว และรอบแบ่งกลุ่มก็ได้จบลงเป็นที่เรียบร้อย

เวิลด์คัพปี 2002 นี้ เรียกได้ว่าหักมุมกันแทบทุกสายตา

มีทั้งความมัน ความพลิกล็อก ความมืดมน และเหตุการณ์ประหลาดให้เห็นกันทุกค่ำคืน

“บราซิล” คือทีมที่มาแรงสมคำร่ำลือ ‘3R’ ของพวกเขา — โรนัลโด้, ริวัลโด้ และ โรนัลดินโญ่ กลายเป็นฝันร้ายของแนวรับทุกทีม

สามประสานแนวรุกของเซเลเซาเล่นได้อย่างสุดยอด จังหวะการประสานงานอันลงตัวผสมกับพรสวรรค์เฉพาะตัว ทำให้ไม่มีทีมใดต้านทานได้

บราซิลจึงผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์ได้อย่างไร้กังวล และกลายเป็นทีมที่ ‘เข้าเป้า’ ที่สุดเท่าที่ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ไว้

ในขณะเดียวกัน ฝรั่งเศสในฐานะแชมป์เก่า กลับพังทลายลงอย่างน่าใจหาย

การที่ "ซีเนดีน ซีดาน" มีอาการบาดเจ็บทำให้ทีมขาดแกนหลัก เกมรุกที่มีทั้งอองรีและเทรเซเกต์ก็กลับกลายเป็นฝืดเคืองและขาดประกาย

สามนัดรวด พวกเขาแพ้ 2 เสมอ 1 กระเด็นตกรอบตั้งแต่รอบแบ่งกลุ่มชนิดที่ช็อกไปทั้งโลก

นักวิจารณ์ต่างบ่นเป็นเสียงเดียวกันว่า ฝรั่งเศสติด "โรคขาดซีดาน" ขนาดหนัก ขาดเขาเหมือนขาดใจ

ส่วน “อังกฤษ” กับ “อาร์เจนตินา” เจอกันตั้งแต่รอบแบ่งกลุ่ม เกมที่คนทั้งโลกรอคอยในฐานะ “ศึกแห่งศักดิ์ศรี”

แต่สุดท้ายเกมกลับไม่ได้มันอย่างที่คิด และจบลงด้วยชัยชนะของอังกฤษ ขณะที่อาร์เจนตินากลับต้องเก็บกระเป๋ากลับบ้านเร็วกว่าคาด

ทีมที่สร้างเสียงฮือฮามากที่สุดหนีไม่พ้น "เกาหลีใต้"

พวกเขาชนะ 2 เสมอ 1 ผ่านเข้ารอบในฐานะแชมป์กลุ่ม ทำเอาแฟนบอลทั้งโลกต้องหันมามอง

แต่แทนที่จะเป็นความตื่นเต้น... สิ่งที่ตามมาคือ “ความโกรธ”

เสียงวิจารณ์ดังกระหึ่ม โดยเฉพาะจากฝั่งยุโรป หลายสื่อโจมตีว่าผู้ตัดสินเข้าข้างเกาหลีใต้อย่างน่าเกลียด เกมที่พวกเขาชนะโปรตุเกสก็เต็มไปด้วยคำถาม

บางสื่อถึงขั้นกล่าวว่า “เกาหลีใต้แย่งชิงชัยชนะมาอย่างสกปรก” และ “ไม่คู่ควรที่จะอยู่ในรอบน็อกเอาต์ด้วยซ้ำ”

แต่ไม่ว่าจะว่ายังไง... ผลก็ออกมาแล้ว และคงเปลี่ยนไม่ได้

ในช่วงเวลานี้ ซูเคอร์ได้เห็นพัฒนาการของแฟนบอลในมอสตาร์แบบชัดเจน

จากที่เคยเฮฮา ตื่นเต้น ตอนนี้บางคนเริ่มซึมเศร้า บางคนกลายเป็นซอมบี้

โดยเฉพาะพวกที่เล่นพนันฟุตบอล พวกเขาเหมือนอยู่ในฝันร้าย เกมฟุตบอลที่ไม่เป็นไปตามตรรกะทำให้หลายคนหมดตัว

เวลาราวสี่โมงเย็น ซูเคอร์เดินทางมาถึง “บาร์บาคคิช” ร้านเหล้าเล็กๆ ที่เขาช่วยดูแลในยามค่ำคืน

บาคคิช ชายผู้เป็นทั้งเจ้าของร้านและผู้เป็นผู้รักษาประตู กำลังง่วนอยู่กับการขนเบียร์และอาหารจากรถบรรทุก

สต็อกที่เคยแน่นขนัด ตอนนี้แทบหมดเกลี้ยง ต้องสั่งของใหม่แทบทุกวันเพราะยอดขายพุ่งแบบไม่หยุด

ซูเคอร์เข้าไปเปิดหน้าต่าง ระบายกลิ่นเหล้าเก่าๆ ที่อบอวลจนแทบสำลัก ก่อนจะเดินไปซ่อมทีวีที่เพิ่งงอแงอีกแล้ว

ในยุโรป ค่าช่างแพงลิบ ยิ่งอะไรก็ตามที่เกี่ยวกับ “แรงงาน” คนที่นี่จะเลือกซ่อมเองก่อนเสมอ

แม้ซูเคอร์จะไม่ใช่ช่างโดยตรง แต่เขาก็มีวิธีของเขา

ทีวีเปิดติดดี ภาพชัดแจ๋ว แต่ไม่มีเสียง…

เขาก็แค่เดินไปเคาะๆ บริเวณข้างเครื่องสองสามที เสียงก็กลับมาเหมือนไม่เคยหาย

“เรียบร้อย!” เขายิ้มมุมปากอย่างภาคภูมิใจ แล้วกระโดดลงมาจากขื่ออย่างคล่องแคล่ว

เมื่อไม่เห็นมีอะไรให้ช่วย ซูเคอร์ก็เดินเข้าครัวหลังร้าน หวังจะหาอะไรรองท้อง

สิ่งที่เขาเจอก็คือข้าวเย็นกับของทอดเหลือจากเมื่อวาน

แต่สำหรับชายหนุ่มวัยกำลังโต เขาไม่ได้เรื่องมากอะไรเลย เขาตักข้าว โปะของทอดแล้วนั่งกินอย่างเอร็ดอร่อย

ก่อนจะเปิดตู้เย็น หยิบ “นมสด” ขวดใหญ่ขึ้นมาดื่มให้ชื่นใจ

เขารู้สึกได้ว่าช่วงนี้ตัวเองสูงขึ้นแล้ว — จากเด็กชายตัวเล็ก กลายเป็นหนุ่มน้อยที่ไม่ค่อยเล็กเท่าไหร่แล้ว

“ถึงจะยังแค่ 155 ซม. แต่เรายังโตได้อีก!” เขาพูดกับตัวเองในใจ

เขาไม่กลัวเรื่องส่วนสูงอีกต่อไป ขอแค่ร่างกายเริ่มยืด นั่นคือสัญญาณแห่งความหวัง

เขายิ้มอย่างภูมิใจ พร้อมกับตักข้าวคำโตเข้าปาก ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังสดใสขึ้นอีกครั้ง...

ในขณะที่ซูเคอร์กำลังนั่งเคี้ยวข้าวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อยอยู่นั้น จู่ๆ บาคคิชก็เดินเข้ามาในครัว

"เครื่องดื่มเติมเรียบร้อยแล้ว ตอนเย็น..."เขาพูดยังไม่ทันจบ ก็ต้องชะงักเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

ซูเคอร์กำลังยืนอยู่หน้าชั้นวางของ ในมือถือจานอาหารที่มีเศษหอมทอดกับไก่ทอดเย็นชืดเกือบจะล้นปาก ข้าวเต็มคำแทบจะพูดอะไรไม่ออก

บาคคิชขมวดคิ้วหน่อยๆ ก่อนจะถอนหายใจเงียบๆ อย่างเอือมระอาเขาหยิบผ้ากันเปื้อนจากตะขอข้างฝา สะบัดมันด้วยแรงเล็กน้อยก่อนจะผูกไว้รัดกุม แล้วเดินตรงไปหาซูเคอร์ทันที

“เด็กแบบนี้กินแต่ของพรรค์นี้ โตไปจะสูงได้ยังไง!”ว่าแล้วก็คว้าจานอาหารจากมือของซูเคอร์ไป ก่อนจะเทลงถังขยะอย่างไม่ลังเล

ซูเคอร์เบิกตากว้าง พยายามอ้าปากจะค้าน แต่กลับกลืนข้าวที่ยังเคี้ยวไม่หมดลงคอแทบไม่ทัน

บาคคิชเปิดตู้เย็น หยิบเนื้อสเต็กชิ้นสวยออกมา แล้วโยนลงกระทะที่ใส่เนยละลายจนหอมฉุยกลิ่นหอมของเนื้อที่กำลังสุกในเนยทำเอาซูเคอร์น้ำลายสอ ยืนกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ อยู่ข้างเตา

"ใจดีจริงๆ เลยน้า พ่อครัว!"ซูเคอร์พูดพลางแอบยิ้มเจื่อนๆ

บาคคิชไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง “หักจากเงินเดือน”

ซูเคอร์หัวเราะแห้งๆ เพราะได้ยินประโยคนี้จนชินหู นั่นคือคำติดปากของบาคคิชชายที่ปากร้ายแต่ใจดีอย่างหาตัวจับยาก

อันที่จริงแล้ว บาคคิชให้โอกาสเขาไม่น้อยเลย ทั้งที่งานในร้านเหล้าแบบนี้ควรจะให้ผู้ใหญ่ทำ แต่กลับยอมจ้างเด็กวัยรุ่นอย่างเขา แถมให้ค่าแรงตามมาตรฐานอีกต่างหาก ไม่เคยหักแม้แต่สตางค์แดงเดียว

เมื่อสเต็กสุกได้ที่แล้ว บาคคิชก็ตักใส่จาน เติมข้าวอีกเล็กน้อยแล้วยื่นให้ซูเคอร์

“กินให้หมด แล้วออกไปทำงานต่อ!”

ซูเคอร์พยักหน้าอย่างว่าง่าย แล้วก็นั่งลงจัดการอาหารตรงหน้าทันทีไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็เดินออกจากครัว เตรียมตัวเข้าสู่ช่วงงานกลางคืนที่กำลังจะเริ่มขึ้น

ท้องฟ้านอกหน้าต่างเริ่มเปลี่ยนเป็นสีครามอ่อน แสงไฟตามแนวแม่น้ำเนเรตวาก็ทยอยเปิดขึ้นสองข้างทางผู้คนเริ่มเดินขวักไขว่ มองหาร้านนั่งดื่มยามค่ำ และหนึ่งในร้านยอดนิยมก็คือ “ร้านบาคคิช”

เหตุผลนั้นง่ายนิดเดียว... เพราะที่นี่เครื่องดื่มราคาถูก

ภายในเวลาไม่นาน ร้านก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและบทสนทนาผู้คนจับกลุ่มนั่งล้อมโต๊ะ มองจอตรงผนังที่กำลังจะถ่ายทอดการแข่งขันฟุตบอลโลก

ในระหว่างรอเกมเริ่ม แฟนบอลก็พากันวิเคราะห์ สุ่มทายผล บางคนถึงขั้นเดิมพันสนุกๆ

เบียร์และของกินก็ถูกสั่งเข้ามาไม่ขาดสาย

“โต๊ะสาม! ดำสาม! หอมทอดหนึ่ง!”

“เครื่องดื่มมาแล้วครับ ขอให้คืนนี้สนุกนะครับ!”

“มาแล้วจ้า! มาแล้ว!”

ซูเคอร์เดินพลุกพล่านไปมาระหว่างโต๊ะ ทำงานวุ่นวายราวกับมดงาน

ไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นใคร คนส่วนใหญ่เข้าใจว่าเป็นญาติของบาคคิชที่มาช่วยงานในร้าน

เขาวางเบียร์สามแก้วลงตรงโต๊ะ แล้วยิ้มหวานพลางพูดว่า“เบียร์กับหอมทอดของท่านมาแล้วครับ ขอให้มีค่ำคืนที่สุดแสนพิเศษนะครับ!”

ประโยคนั้นเรียกรอยยิ้มจากลูกค้าได้ทันที

“เอ้านี่ เด็กดี”ชายผิวขาวสวมเสื้อแขนกุดหยิบธนบัตรห้ามาร์คส่งให้

ซูเคอร์รับไว้ด้วยความดีใจ พร้อมส่งยิ้มหวานให้แบบที่ทำเอาโต๊ะนั้นอมยิ้มกันทั้งแถบ

เขาทำงานไปพร้อมกับพยายามขายเสน่ห์ให้ได้มากที่สุดเพื่อหวังทิปแม้จะไม่ใช่ทุกคนที่ใจดี บางคนให้แค่หนึ่ง บางคนให้สาม และบางคนก็ไม่ให้เลย — แต่ซูเคอร์ไม่เคยแสดงความไม่พอใจ เขายังคงยิ้ม และทำงานของตัวเองอย่างสุดความสามารถ

เพราะนอกจากทิปแล้ว เขายังได้เปอร์เซ็นต์จากเครื่องดื่มราคาแพงที่ขายได้ เช่นพวกค็อกเทล

ในมุมมืดของร้าน ที่มุมหนึ่ง มีชายหนุ่มกับเด็กหนุ่มนั่งเคียงกันอยู่

เสียงพูดเบาๆ ดังมาจากชายหนุ่ม ส่วนเด็กหนุ่มนั้นนั่งก้มหน้ารับฟังเงียบๆ

“ลูก้า... แกมีพรสวรรค์ที่สุดยอดจริงๆ ที่ผ่านมาแกแค่ยังปรับตัวกับลีกบอสเนียไม่ได้เท่านั้นเองฤดูกาลหน้า... ฉันจะให้โอกาสแกมากขึ้น จะเพิ่มบทบาทแกในทีม และเชื่อว่าเราจะพา HSK ไปถึงจุดที่ไม่เคยมีใครไปถึงมาก่อน”

โปรดติดตามตอนต่อไป