บทที่ 17: รางวัลแห่งฤดูกาลที่แสนคุ้มค่า

ซูเคอร์ลูบมืออย่างตื่นเต้น สายตาจับจ้องอยู่ที่หน้าจอระบบ ก่อนจะกดเปลี่ยนไปยังหน้า "การสุ่มการ์ด"

เริ่มต้นจากรางวัลหลังจบการแข่งขัน...

กล่องการ์ดทั้งห้าใบค่อยๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาอย่างคุ้นตา เสียงสับไพ่แผ่วเบา ราวกับกำลังจัดเรียงโชคชะตาให้กับเขา

“เริ่มสุ่มได้!” เขาพึมพำเบาๆ

ไม่กี่วินาทีต่อมา การ์ดทั้งห้าก็เผยโฉมออกมาทีละใบ:

【การ์ดทองแดง (สกิล) — การเลี้ยงบอลของโรนัลโด้】แม้จะใช้ชื่อเดียวกับ "R9" ผู้โด่งดัง แต่นี่ไม่ใช่โรนัลโด้คนนั้น เขาเพียงแค่ใฝ่ฝันอยากเป็นเหมือนไอดอล แม้จะเลียนแบบได้ แต่ก็ยังห่างไกลจากต้นฉบับนัก!

【การ์ดทองแดง (สกิล) — การปะทะของโทรส】โทรสคือ "นักเชือด" แห่งลีกอเมริกาใต้ ใครถูกเขาตามประกบ มักไม่มีจุดจบที่ดี...

【การ์ดทองแดง (สกิล) — โหม่งของบาสเตีย】นักเตะผู้หลงใหลในท้องฟ้า ด้วยหัวกระโหลกอันแข็งแกร่ง เขากระโดดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับต้องการจะโบยบิน

【การ์ดทองแดง (สกิล) — การพักบอลของแองจี】ไม่ว่าบอลจะมาแบบไหน แองจีก็สามารถพักบอลไว้อย่างนุ่มนวลใต้ฝ่าเท้า

【การ์ดเงิน  (สกิล) — การ์ดฟื้นฟูสภาพ】ลบล้างสถานะลบทั้งหมด ใช้ได้เพียงครั้งเดียว

ซูเคอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าครุ่นคิด

สี่การ์ดทองแดง หนึ่งการ์ดเงิน ...

แน่นอนว่า การ์ดฟื้นฟูสภาพถือว่าคุ้มค่าที่สุดในกลุ่ม — ถึงแม้มันจะเป็นการ์ดใช้แล้วหมด แต่มันก็คือ "การ์ดรักษาชีวิต" ในสนามแข่งดีๆ นี่เอง

แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย...

"ถ้าในลีกระดับสูงกว่านี้ รางวัลจะดีกว่านี้หรือเปล่านะ?"

เมื่อนึกได้ดังนั้น เขาจึงเริ่มลองใส่การ์ดลงในช่อง

สุดท้าย...มีเพียงแค่ “การเลี้ยงบอลของโรนัลโด้” กับ “การพักบอลของแองจี” ที่สามารถฝังใส่ช่องได้

ทว่า...ทั้งสองก็เป็นได้แค่ของประดับ

การเลี้ยงของโรนัลโด้ไม่ได้ต่างจากสกิลที่เขามีมากนัก ส่วนการพักบอล — ซูเคอร์ก็ทำได้ดีอยู่แล้ว

สรุปคือ...รางวัลรอบนี้ที่พอจะนับได้จริงๆ ก็คือ การ์ดฟื้นฟูสภาพเพียงใบเดียว

แต่เขาก็ไม่เสียใจนัก เพราะการได้การ์ดแบบนี้เพิ่ม ก็ยังถือว่า “คุ้มค่า”

เมื่อจบรางวัลหลังแข่ง ซูเคอร์ก็กดเข้าสู่ “รางวัลจบฤดูกาล”

แน่นอนว่าของรางวัลรอบนี้ ย่อมสมศักดิ์ศรีฤดูกาลที่เหน็ดเหนื่อย!

แสงวาบขึ้นมาอีกครั้ง — การ์ดทั้งห้าใบเผยออกมาอย่างน่าตื่นเต้น:

【การ์ดทองแดง (สกิล) — การเซฟของโมเดล】นายด่านที่มีปฏิกิริยาตามเส้นประตูยอดเยี่ยม แต่เนื่องจากนิ้วไม่แข็งแรงพอ จึงมักพลาดง่ายซูเคอร์พึมพำเบาๆ"นี่มันบั๊กคิชตัวเป็นๆ..."

【การ์ดทองแดง (สกิล) — การกัดของซัวเรซ】เมื่ออารมณ์ปั่นป่วน...เขาจะกัด! ใช่แล้ว—กัดคู่แข่งจนหลอน!ซูเคอร์ถอนหายใจ"…ผ่าน!"

【การ์ดพิเศษ (ค่าสถานะ) — เพิ่มค่าสถานะใดก็ได้!】ใบหน้าของซูเคอร์ปรากฏรอยยิ้มกว้างราวกับเด็กได้ของขวัญปีใหม่มาแล้วววววว!!!

【การ์ดเงิน  (สกิล) — การ์ดฟื้นฟูสภาพ】ซูเคอร์ถึงกับอุทาน"อีกแล้วเหรอ!? แจกฟรีหรือยังไงเนี่ย!"แต่ก็รีบเก็บไว้ทันที — การ์ดแบบนี้ ไม่มีใครเขาปฏิเสธหรอก!

【การ์ดเงิน  (พิเศษ) — ขาของอังเดร】ในโลกแห่งการวิ่งระยะสั้น ความเร็วเกิดจาก “ความถี่ของฝีเท้า” และแม้อังเดรจะตัวเล็ก แต่ฝีเท้าของเขานั้นเร็วปานสายฟ้า (เพิ่มความเร็ว +15 ขณะสวมใส่)ซูเคอร์ยิ้มกว้าง"ไม่เลวเลย!"

เขารีบจัดเรียงการ์ดทั้งหมดใหม่:

3 ใบ — การ์ดฟื้นฟู

1 ใบ — การ์ดเพิ่มค่าสถานะ

1 ใบ — การ์ดขาพิฆาตของอังเดร

เขาเลือกอัปเกรด "ความเร็ว" แล้วใส่การ์ดขาของอังเดรทันที

สถานะตัวละคร: การ์ดที่ใช้ปัจจุบัน

【การ์ดเพชร (พิเศษ) — การอ่านเกมของอินซากี้】

【การ์ดเงิน  (สกิล) — การจ่ายบอลของโทริสเต้】

【การ์ดเงิน  (พิเศษ) — ขาของอังเดร】

【การ์ดเงิน  (สกิล) — การ์ดฟื้นฟูสภาพ】

【การ์ดทองแดง (สกิล) — การเลี้ยงของโรเบิร์ตส์】

【การ์ดทองแดง (สกิล) — การยิงของไรส์ตัน】

แผงสถานะ:

ชื่อ: ซูเคอร์

ส่วนสูง: 151 ซม.

น้ำหนัก: 48 กก.

ความเร็ว: 72 + 15

ความยืดหยุ่น: 80

พละกำลัง: 60

การระเบิดพลัง: 77

เขามองค่าความเร็วที่เพิ่มขึ้นแล้วพึมพำกับตัวเอง"เร็วขึ้นแน่ๆ...แต่จะมากแค่ไหนนะ?"

ก่อนจะรีบวางแผนทดสอบทันที

เมื่อเดินกลับจากเนินเขาไปยังสนามซ้อม นักเตะเกือบหายไปหมดแล้ว

เพียงแค่ "โมดริช" คนเดียวเท่านั้น ที่ยังอยู่กลางสนาม คอยเดาะบอลเงียบๆ

“คนอื่นไปไหนหมด?” ซูเคอร์ถามขึ้นด้วยความสงสัย

โมดริชเงยหน้าตอบเรียบๆ

“ไปปาร์ตี้กันหมดแล้ว”

ซูเคอร์พยักหน้า ก่อนจะหันมายิ้มบางๆ

“งั้น...มาช่วยเราทดสอบระยะ 50 เมตรหน่อย”

“ตอนนี้เลยเหรอ?” โมดริชเอาเท้าแตะบอลไว้ พลางขมวดคิ้วอย่างงุนงง “ฉันไม่มีนาฬิกาจับเวลาเลยนะ!”

“ไม่ต้องเป๊ะขนาดนั้นหรอก แค่ประมาณเอาก็ได้ นายในทีมก็มีพวกที่วิ่งเร็วๆ ใช่มั้ย? ลองเทียบดูว่าฉันช้าหรือเร็วกว่าพวกเขาแค่ไหนก็พอ”

ในวงการฟุตบอล เวลาวัดความเร็วของนักเตะจริงๆ มักจะใช้ระยะ 30 หรือ 50 เมตร มากกว่าที่จะวิ่งกันเป็นร้อยเมตร เพราะระยะสั้นๆ แบบนั้นแหละ ที่ใช้วัดการเร่งสปีดจริงๆ ของนักเตะ

แทบไม่มีใครวิ่งจากปลายสนามไปอีกปลายกันจริงๆ หรอก

ซูเคอร์ยืนประจำที่อยู่จุดเริ่มต้น โมดริชก็ยืนอยู่ไม่ไกล ตะโกนบอกด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เตรียมตัว... ไป!”

ทันทีที่ได้ยินเสียงสั่ง ซูเคอร์ก็ออกตัวแรงสุดเท้า แรงกระแทกจากปลายเท้าเด้งกลับขึ้นมาทั้งร่าง เขาพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากสายยิง

แรงระเบิดออกตัวของซูเคอร์นั้นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว เพียงพอที่จะทิ้งห่างแนวรับหลายคนในสนามได้สบาย

แต่ที่ทำให้โมดริชอึ้งยิ่งกว่าก็คือ “ความเร็วในช่วงเร่งสปีด” ของเขานี่แหละ!

ตึกตัก ตึกตัก ตึกตัก!เสียงฝีเท้าที่กระทบพื้นถี่รัวราวกับปืนกล จนตาโมดริชแทบมองตามไม่ทัน เผลอหลุดอุทานไปตอนที่ซูเคอร์วิ่งพ้นระยะ 50 เมตรแบบสายฟ้าแลบ

“เป็นไงมั่ง?” ซูเคอร์หันมายิ้มกว้างถามทันทีที่วิ่งกลับมา

โมดริชตอบอย่างไม่คิด “เร็วโคตร!”

“ใช่ไหมล่ะ!” ซูเคอร์ยิ้มร่าเริงอย่างภาคภูมิใจ

เขาเองก็ไม่คิดว่าตัวเองจะเร็วได้ขนาดนี้ — โมดริชถึงกับมองอีกฝ่ายอย่างเหลือเชื่อ... คนที่เคยคิดว่าน่าจะเหมาะเล่นกองกลางตัวรุก แต่ตอนนี้กลับดูเหมาะจะลากเลื้อยริมเส้นมากกว่าเสียอีก

“ลองดูการเลี้ยงบอลตอนวิ่งหน่อยสิ”

ซูเคอร์พยักหน้า หอบลูกฟุตบอลกลับไปที่จุดเริ่มต้นอีกครั้ง คราวนี้เขาจะทดสอบ “สปีดตอนพาบอลไปด้วย”

ตึกตัก ตึกตัก ตึกตัก!

เสียงฝีเท้ายังคงดังกระหึ่มไม่ต่างจากครั้งก่อน ซูเคอร์วิ่งแบบพาบอลไปข้างหน้าอย่างไหลลื่น ความเร็วที่พุ่งขึ้น ไม่ได้ทำให้เขาสะดุดหรือเสียสมดุลเลยแม้แต่น้อย เขาปรับตัวเข้ากับสปีดที่เพิ่มขึ้นได้แทบจะทันที

แต่พอวิ่งข้ามเส้นปลายทาง โมดริชก็พูดขึ้นว่า

“นายวิ่งเร็วไปนะ”

“หืม?” ซูเคอร์ยังคงยิ้มแฉ่ง คิดว่าตัวเองโชว์ฟอร์มได้ดี

แต่โมดริชกลับส่ายหัว “ฉันไม่ได้ชม”

“เร็วเกินไป?” ซูเคอร์ยังไม่เข้าใจ

“ใช่” โมดริชอธิบายอย่างใจเย็น “ความเร็วมีประโยชน์กับการเลี้ยงบอลก็จริง แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ ‘จังหวะ’”

“เมื่อกี้นายเร่งเต็มสปีดเกินไป ไม่มีแรงเผื่อเลย ถ้าเจอกองหลังจริงๆ นายมีทางเดียวคือชนเข้าไปตรงๆ แล้วเสียบอล”

ซูเคอร์พยักหน้าเบาๆ เริ่มเข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายพูด

“ให้ใช้ความเร็วแค่ 70–80% ก็พอ พอเข้าใกล้แนวรับค่อยใช้ทริก เช่น หยุดบอล หรือเปลี่ยนทาง ถ้าแซงได้แล้ว ค่อยเร่งสปีดเต็มที่หนีห่าง นั่นแหละถึงจะเรียกว่าเล่นมีจังหวะ”

“งั้นใช้ 80% ก็พอแล้วสินะ?”

“ใช่เลย” โมดริชยิ้มตอบ

ซูเคอร์ขยับตัวเหมือนจะวิ่งอีกรอบ แต่โมดริชรีบคว้าตัวไว้ “พักก่อนเถอะ นายไม่เหนื่อยเหรอ?”

เขาจึงนั่งลงข้างสนามเพิ่งรู้สึกได้ว่าขาเริ่มล้า หลังจากเพิ่งเตะเกมจริงมาหมาดๆ

“งั้นพักก่อนละกัน”

ซูเคอร์ทิ้งตัวนั่ง ใช้โอกาสนี้เปิดระบบขึ้นมาแล้วใช้ “การ์ดฟื้นฟูสภาพ” ที่มีอยู่ในครอบครอง

ถึงจะมีแค่สามใบ แต่ดูจากอัตราการออกการ์ดช่วงนี้ ยังไงก็มีโอกาสได้อีกในอนาคตแน่ๆ แค่ใบเดียวคงไม่ถึงกับเสียดายอะไร

ทันทีที่ใช้การ์ด ความเย็นสดชื่นก็ไหลผ่านจากศีรษะลงสู่ร่างกาย ความเหนื่อยล้าหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยพลังใหม่ที่อัดแน่น

ไม่ถึงนาที ซูเคอร์ก็เด้งตัวลุกขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม

“เริ่มใหม่เลยได้ไหม?”

โมดริชกระพริบตาปริบๆ“เมื่อกี้นายพึ่งนั่งเองไม่ใช่เหรอ...?”

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็ฝึกซ้อมด้วยกันตลอดช่วงบ่าย

โมดริชมองซูเคอร์ด้วยแววตาเหมือนกำลังดูสัตว์ประหลาดร่างกายของเจ้าหมอนี่มันอะไรกันเนี่ย? เหมือนคนไม่มีคำว่าเหนื่อยอยู่ในพจนานุกรมเลย!

ซูเคอร์เองก็ไม่ได้ปล่อยโอกาสให้สูญเปล่า ทุกคำแนะนำจากโมดริชล้วนมีค่า เพราะมันคือประสบการณ์จริงจากการเล่นระดับสูง ที่ไม่ได้หาได้จากสนามซ้อมหรือห้องเรียน

เขาอยากแข็งแกร่งขึ้น และไม่ยอมปล่อยเวลาให้สูญเปล่าแม้แต่นาทีเดียว

เมื่อฤดูกาลจบลง ซูเคอร์ก็กลับเข้าสู่ชีวิต “ทำงานพาร์ทไทม์”

เขาไม่ได้มีเงินเหลือใช้เหมือนนักเตะระดับซูเปอร์สตาร์ ที่สามารถบินไปพักผ่อนตามเกาะสวยน้ำใสได้สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือ “ทำงานเพื่อปากท้อง”

โชคดีที่ซูเคอร์หาเอาไว้แล้ว — ได้งานในบาร์ของบาคคิชค่าจ้าง 2 มาร์คต่อชั่วโมง พอใช้จ่ายได้ในช่วงที่สโมสรหยุดพัก เพราะไม่มีเงินเดือนให้ในช่วงปิดฤดูกาล

เข้าเดือนพฤษภาคม บรรยากาศทั้งในเมืองและทั่วโลกก็เริ่มคึกคัก

สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังดินแดนฝั่งตะวันออกของเอเชีย — เกาหลีใต้ และญี่ปุ่น

ฟุตบอลโลก 2002มหกรรมลูกหนังระดับโลก กำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างยิ่งใหญ่

แม้ว่าประเทศบ้านเกิดของซูเคอร์อย่าง “บอสเนีย” จะไม่ได้ผ่านเข้ารอบสุดท้าย แต่ประเทศเพื่อนบ้านอย่าง “โครเอเชีย” กลับทะลุเข้ารอบแบบสุดมัน ภายใต้การนำของ “ดาวอร์ ซูเคอร์”

ในปี 1998 โครเอเชียเคยสร้างปาฏิหาริย์ คว้าอันดับ 3 ของโลกมาได้อย่างน่าภาคภูมิใจ ใครๆ ก็หวังว่าคราวนี้จะไปได้ไกลกว่านั้น

แม้หลายๆ คนในทีมจะเริ่มอายุมากและฟอร์มตกลงไปบ้าง แต่แฟนบอลก็ยังคงมีความหวัง

ค่ำคืนหนึ่งก่อนบอลโลกจะเริ่ม...เหล่าชาวโครแอตในโมสตาร์ต่างพากันรวมตัวในบาร์เล็กๆ ของบาคคิชเพื่อรอชมศึกแห่งศักดิ์ศรีของชาติ

และ...บางคนในนั้น กำลังฝันไกลกว่านั้นด้วยซ้ำ

โปรดติดตามตอนต่อไป