บทที่ 14: เกมปิดฤดูกาล

ฟิ้ว!

ลูกบอลพุ่งผ่านแนวรับเข้าไปตุงตาข่ายอย่างสวยงาม ซูเคอร์ยิงประตูด้วยการงัดบอลที่เฉียบคมจนเรียกเสียงอุทานดังจากข้างสนาม

“แจ่มมาก!”

มลินาร์เผลอตะโกนออกมาเสียงดัง

นี่เป็นจังหวะประสานงานระหว่างซูเคอร์กับโมดริช จังหวะจ่ายบอลทะลุช่องและวิ่งทำทางเข้ากันอย่างลงตัว

ซูเคอร์เติมขึ้นหน้าตัดแนวรับได้อย่างเหมาะเจาะ ก่อนจะรับลูกจ่ายทะลุจากโมดริชแล้วจบสกอร์อย่างเยือกเย็น

โมดริชมองซูเคอร์ด้วยความแปลกใจ เขาจำได้ว่าซูเคอร์เคยบอกว่าตัวเองถนัดวิ่งเติมเข้าพื้นที่สุดท้าย ตอนนั้นเขาก็แค่พยักหน้ารับแบบไม่ได้คิดอะไร

แต่จากประตูนี้ มันชัดเจนมาก—ซูเคอร์พูดจริง

นอกจากนั้น สิ่งที่โมดริชสังเกตได้อีกอย่างก็คือ ซูเคอร์มักจะหลุดจากตัวประกบได้ง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อีกด้านที่น่าจับตามอง

“พอแค่นี้ก่อน!”

เสียงปรบมือดังขึ้นพร้อมคำสั่งจากโค้ชโอริเป้ ทุกคนเริ่มทยอยเดินออกจากสนาม

ซูเคอร์ถอดเสื้อซ้อมเช็ดเหงื่ออย่างลวกๆ ก่อนจะตักน้ำจากถังมาสองแก้ว แล้วยื่นให้โมดริชหนึ่งแก้ว

“ถ้านายอยู่ทีมเดียวกับพวกเรา ป่านนี้คงได้เลื่อนชั้นไปเล่นลีกสูงสุดหรืออย่างน้อยก็ลีกแรกล่ะนะ”

โมดริชรับแก้วน้ำมาโดยไม่พูดอะไร สีหน้าเขาเงียบงัน ราวกับไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร

ซูเคอร์หัวเราะเบาๆ “วันเสาร์นี้ก็แมตช์สุดท้ายของฤดูกาลแล้วนะ เล่นเสร็จปุ๊บก็ต้องกลับไปทำงานเลย”

“วันเสาร์? เร็วจัง” โมดริชพูดด้วยความประหลาดใจ

เพราะตอนนี้มันเพิ่งจะกลางเดือนเมษายน ทำไมถึงปิดฤดูกาลเร็วขนาดนี้?

ซูเคอร์อธิบายถึงความพิเศษของระบบลีกดิวิชันสองในบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาให้ฟัง พอได้ยินจนเข้าใจ โมดริชก็พยักหน้ารับเบาๆ แล้วก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

ซูเคอร์เองก็ไม่ได้ชวนคุยต่อ เขาในใจน่ะเห่อเกมนัดปิดฤดูกาลนี้เอามากๆ

ไม่ใช่แค่จะได้ลองระบบการเล่นใหม่ แต่หลังเกมยังมีระบบสุ่มการ์ดรางวัลสำหรับฤดูกาลอีกด้วย ของรางวัลนั้นล่อตาล่อใจไม่น้อย เพราะจากประสบการณ์ที่ผ่านมา การ์ดฤดูกาลมักจะให้ไอเทมดีๆ อยู่เสมอ

“แล้วพวกนายล่ะ เป็นยังไงบ้าง?” ซูเคอร์ถามแบบผ่านๆ

โมดริชเงียบไปครู่หนึ่งก่อนตอบ “ฤดูกาลนี้คงไม่ได้ลุ้นแชมป์แล้วล่ะ”

ทีมของเขา—ซลิน อิสกี้ โมสตาร์ กำลังโดนทีมจากเมืองหลวงอย่างซาราเยโวทิ้งห่างในตารางคะแนน โอกาสแซงเป็นแชมป์แทบไม่มี

“แล้วนายล่ะ?” ซูเคอร์ถามต่อ

“ฉันจะพยายามให้เต็มที่ หวังว่าฤดูกาลหน้าจะดีกว่านี้” โมดริชตอบสั้นๆ แต่ก็พอจะฟังออกว่าเขาเองก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก

ซูเคอร์พยักหน้า “อย่าเพิ่งรีบร้อน”

ทันใดนั้น โค้ชโอริเป้ยืนอยู่ข้างรถบรรทุก โบกมือเรียกซูเคอร์จากไกลๆ

“เราได้เวลาไปกันแล้ว!”

“ครับ!” ซูเคอร์ร้องตอบ ก่อนจะหันไปยิ้มให้โมดริช

“ฉันต้องไปแล้วนะ เดี๋ยวต้องรีบไปทำงานต่ออีก ถ้านายมีเวลาว่าง แวะมาดูพวกเราลงแข่งบ้างก็ได้นะ!”

พูดจบก็ไม่รอคำตอบ วิ่งปรู๊ดขึ้นรถไป

โมดริชมองตามหลังเขา รถบรรทุกค่อยๆ เคลื่อนออกไป ทิ้งไว้แค่ฝุ่นคละคลุ้งในอากาศ

“วันเสาร์สินะ...” โมดริชพึมพำ

การหางานทำในเมืองเล็กๆ อย่างโมสตาร์เป็นเรื่องที่ยากมาก โดยเฉพาะสำหรับเด็กอายุต่ำกว่าสิบแปดแบบซูเคอร์

รอบเมืองมีโรงงานเครื่องจักรหนึ่งแห่งที่เปิดรับสมัครอยู่ แต่แน่นอนว่า คนท้องถิ่นแย่งกันจนไม่มีทางถึงมือเขา

ซูเคอร์จึงต้องมองหางานแบบรับจ้างรายวัน ที่ไม่ต้องเซ็นสัญญา ไม่ต้องมีเอกสาร หรือที่ใครๆ เรียกกันว่า "งานเถื่อน"

เมืองโมสตาร์พึ่งพาการท่องเที่ยวเป็นหลัก งานเสริมที่ซูเคอร์เคยทำจึงมีตั้งแต่ไกด์พาชมเมือง กรรมกรท่าเรือ ล้างจาน เสิร์ฟอาหาร ไปจนถึงเล่นดนตรีเปิดหมวก

อะไรก็ตามที่ทำเงินได้ เขาทำมาหมดแล้ว — แม้จะต้องกระเบียดกระเสียนประหยัดทุกสตางค์

โชคดีหน่อยช่วงนี้ร้านอาหารหลายแห่งกำลังหาคนเพิ่ม เพราะใกล้ถึงช่วงบอลโลก ผับและบาร์ต่างๆ จะกลายเป็นแหล่งรวมตัวดูบอลของผู้คนในเมือง

อย่างผู้รักษาประตูของทีมเร่ร่อนโมสตาร์ "บาคคิช" ก็ถึงกับเปลี่ยนร้านอาหารของตัวเองให้กลายเป็นผับดูบอลเลยทีเดียว

และแน่นอนว่า การปรับปรุงร้านนั้น เขาลงมือทำเองทั้งหมด

ตึง! ตึง! ตึง!

เสียงตอกตะปูดังขึ้นไม่ขาดสาย

ซูเคอร์กำลังนั่งบนคานไม้ ค้อนในมือ ตะปูคาบไว้ในปาก สวมถุงมืออย่างดี ติดตั้งที่ยึดโทรทัศน์เข้ากับเสา

พอตอกตะปูตัวสุดท้ายเสร็จ เขาก็ร้องถามจากด้านบน “มุมโอเคมั้ย?”

บาคคิชกวาดตามองก่อนยกนิ้วโป้ง “เยี่ยมเลย!”

ซูเคอร์ยิ้มเจ้าเล่ห์ “ก็ฉันเคยเป็นลูกศิษย์มลินาร์นี่นา!”

มลินาร์—ช่างไม้หนึ่งเดียวในเมืองที่ใครๆ ก็ยอมรับในฝีมือ และซูเคอร์เคยทำงานพิเศษที่ร้านของเขา

จากนั้นเขาก็ใช้มือพยุงตัว ค่อยๆ ไถลลงมาจากเสา ก่อนจะตบมือสองแปะอย่างภูมิใจ

“ฉันช่วยงานปรับปรุงร้านฟรีๆ แล้ว อย่าลืมสัญญานะ ช่วงบอลโลก นายต้องจ้างฉันด้วย!”

“รู้แล้วๆ!” บาคคิชโบกมือไล่แบบขอไปที แล้วชี้ไปที่ประตู “ออกไปติดไฟข้างนอกด้วย แล้วก็เช็ดโต๊ะทั้งหมดให้หมด นั่นคือค่าข้าวเย็นของวันนี้”

แค่ได้กินข้าวฟรี ซูเคอร์ก็รีบยืนตรงทำความเคารพ “รับทราบ!”

แล้วก็วิ่งปรู๊ดออกไป จนได้ยินเสียงโลหะกระทบกันจากด้านนอกดังตามมา

บาคคิชมองตามหลังเด็กหนุ่มแล้วยิ้มนิดๆ ก่อนจะกลับไปทำงานของตัวเอง

เมื่อเห็นผลลัพธ์จากการทำงานหนักตลอดสี่วันที่ผ่านมา ทั้งสามคนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างพอใจ

ชาวเมืองที่เดินผ่านไปมาก็เริ่มชำเลืองตามองร้านเหล้าแห่งใหม่ที่เพิ่งรีโนเวตเสร็จ ดูเหมือนพวกเขากำลังตัดสินใจเลือกสถานที่นั่งชมฟุตบอลโลกที่ดีที่สุดสำหรับช่วงการแข่งขันที่จะมาถึง

"เสร็จเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้ก็เริ่มแข่งกันแล้วล่ะ พวกนายกลับไปพักผ่อนกันเถอะ" มลินาร์โบกมือแล้วหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

แต่เสียงตะโกนจากด้านหลังของซูเคอร์ก็เรียกเขาไว้ทัน "อย่าลืมสัญญานะ! นายต้องเล่นต่ออีกครึ่งฤดูกาล!"

มลินาร์ยกมือขึ้นโบกเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม เป็นการตอบกลับโดยไม่ต้องพูดคำใด

บาคคิชเหลือบมองซูเคอร์ที่ยังไม่ยอมกลับ พลางพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงติดหมั่นไส้ "นี่...ถึงเวลานายต้องกลับบ้านแล้วรึเปล่า?"

"ใจร้าย!" ซูเคอร์หันมาตะโกนด่า "ลูกน้องนายกำลังจะอดตายอยู่นะ จะไม่เลี้ยงข้าวเย็นหน่อยรึไง?"

บาคคิชยิ้มเจ้าเล่ห์ "แหม...ยังไม่ได้เริ่มทำงานเลยนะ แต่นายมากินข้าวฟรีที่นี่ไปตั้งกี่มื้อแล้ว?"

ซูเคอร์ชี้ไปที่ร้านเหล้า "ฉันก็ออกแรงไปไม่น้อยนะเว้ย!"

บาคคิชส่ายหน้าเบาๆ "เอาเถอะ เข้ามาข้างในแล้วกัน"

ฝีมือทำอาหารของบาคคิชถือว่าไม่เลว ถึงจะไม่มีเนื้อสัตว์ให้กินก็ยังทำให้ซูเคอร์อิ่มท้องได้แบบสบายๆ

เมื่ออิ่มหนำแล้ว ซูเคอร์ก็ไม่อยู่ต่อให้เสียเวลา เขาปัดก้นลุกขึ้นแล้วเดินออกจากร้านไปเงียบๆ

เพราะพรุ่งนี้ มีศึกนัดสุดท้ายรออยู่

วันรุ่งขึ้น สนามบอลริมฟาร์มกลับมาคึกคักอีกครั้งด้วยเสียงเชียร์จากแฟนบอลที่ทยอยกันเข้ามา

แม้ว่าจำนวนคนจะน้อยกว่าปกติอยู่บ้าง คงเพราะช่วงเวลาใกล้ถึงฤดูเก็บเกี่ยว หลายคนต้องเลือกงานทำมาหากินก่อนความบันเทิง แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีแฟนบอลกว่าร้อยคนที่มาให้กำลังใจ

สำหรับทีมในลีกดิวิชั่นล่าง แฟนบอลระดับนี้ถือว่าไม่น้อยเลย

และก็เหมือนเช่นทุกครั้ง โอริเป้เดินวนไปรอบสนามเพื่อเก็บเงินค่าตั๋วจากแฟนบอล ซึ่งเงินก้อนนี้เองจะกลายเป็นทุนสำคัญของทีมในฤดูกาลหน้า ทั้งค่ารถเดินทาง ค่าที่พัก และค่าใช้จ่ายอื่นๆ

นัดสุดท้ายของฤดูกาลยังเป็นเกมเหย้าอีกด้วย ถือเป็นข่าวดีสำหรับพวกซูเคอร์

แต่ข่าวร้ายก็คือ คู่ต่อสู้ของพวกเขาคือทีมเต็งแชมป์ของลีก — เลโอทาร์

ทีมหน้าใหม่ที่เพิ่งตั้งได้ไม่นาน แต่กลับทะยานขึ้นมารั้งอันดับหนึ่งอย่างไร้เทียมทาน พวกเขาไม่ได้มาเล่นๆ เหมือนทีมอื่นในดิวิชั่นนี้ เป้าหมายของเลโอทาร์คือซูเปอร์ลีก

โครงสร้างสโมสรแข็งแรง การเงินมั่นคง มีทั้งโค้ชทีมงานมืออาชีพและนักเตะที่แข็งแกร่งไม่แพ้ทีมระดับสูง

ถ้าจะเปรียบก็เหมือนเอาทหารประจำการไปสู้กับกองโจรที่ฝึกกันเอง

แม้ว่าเลโอทาร์จะการันตีการเลื่อนชั้นไปแล้ว และไม่มีแรงกดดันอะไรในนัดสุดท้ายนี้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ลืมว่าใครคือทีมที่เคยสร้างปัญหาให้พวกเขามากที่สุดตลอดฤดูกาล

โดยเฉพาะเบอร์ 9 ตัวเล็กๆ ที่ชื่อ "ซูเคอร์" และจอมทัพเบอร์ 10 "มลินาร์"

"เฮ้! ซูเคอร์! ลองเลี้ยงหลบฉันดูอีกรอบหน่อยสิ!"

เสียงท้าทายดังขึ้นทันทีที่พวกเขาเหยียบเข้าสนาม ชายร่างใหญ่สูงเกือบสองเมตรจากฝั่งเลโอทาร์ยืนแสยะยิ้มอยู่ เขาคือ อูโนวิช ปราการหลังร่างยักษ์ที่เคยเจ็บช้ำกับการโดนซูเคอร์ลากผ่านไปซัดแฮตทริกในนัดก่อน

แม้สุดท้ายจะเสมอกันเพราะ''บาคคิช''ผู้รักษาประตูของโมสตาร์โชว์ความเฟอะฟะจนเสียสองลูก แต่ชื่อของซูเคอร์ก็ฝังลึกในใจของอูโนวิชมานาน

ซูเคอร์เหลือบตามองคู่ปรับเก่า แล้วชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว...แทนคำพูดใดๆ

อูโนวิชเลือดขึ้นหน้า "วันนี้แกยิงไม่ได้แน่!"

เสียงหัวเราะของเพื่อนร่วมทีมอูโนวิชดังขึ้นรอบสนาม ดูเหมือนพวกเขาเองก็ขำที่เจ้าตัวถูกยั่วโมโหได้ง่ายขนาดนี้

"ถึงเวลาแล้ว!" โอริเป้พูดขึ้นเรียบๆ "จำที่ซ้อมกันไว้ให้ดี วันนี้เราจะเล่นด้วยแผนใหม่ โชว์ให้พวกเขาเห็นว่าเราก็มีสไตล์ของเรา"

ทุกคนพยักหน้ารับคำสั่ง

ซูเคอร์จัดถุงเท้าให้กระชับ ก่อนจะเดินตามเพื่อนร่วมทีมลงสู่สนาม

เสียงเชียร์ต้อนรับพวกเขาดังขึ้นราวกับคลื่นกระทบฝั่ง

สำหรับเมืองที่ไม่มีแหล่งบันเทิงอะไรให้เลือกมากนัก การแข่งฟุตบอลทุกสุดสัปดาห์คือช่วงเวลาที่ชาวเมืองรอคอย

วันเสาร์เป็นของ "วอนเดอเรอร์ส โมสตาร์"

วันอาทิตย์เป็นของ "ซรินจ์สกี้ โมสตาร์"

ถึงแม้''ซรินจ์สกี้''จะอยู่ในลีกที่สูงกว่า แต่การเล่นของพวกเขาจืดชืดจนชาวบ้านเริ่มเฉยชา ในขณะที่ "วอนเดอเรอร์ส" แม้จะยังวนเวียนอยู่ในลีกล่าง แต่กลับมอบความตื่นเต้นและเซอร์ไพรส์ให้กับแฟนบอลทุกนัด

นั่นแหละ...ถึงทำให้พวกเขากลายเป็นขวัญใจคนทั้งเมือง

โปรดติดตามตอนต่อไป