บทที่ 13: ลูก้า นายมาถึงเร็วจริงๆ!

"หมอนั่นต้องเป็นนักบอลอาชีพแน่ๆ แถมระดับสูงด้วย" มลินาร์โน้มตัวเข้ามา กระซิบข้างหูพลางมองตามแผ่นหลังของโมดริชที่กำลังเดินออกจากสนาม

ซูเคอร์ตวัดสายตากลับมายิ้มขำ "พูดแบบนั้นเพราะอะไรล่ะ?"

"ก็เพราะตามไม่ทันเลยไง!" มลินาร์ส่ายหน้าเบาๆ แล้วอธิบายต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง "วิธีคิดตอนจ่ายบอลของเขาชัดเจนมาก แบบที่ต้องสั่งสมจากการลงเล่นระดับอาชีพเป็นเวลานาน แล้วเวลาจัดการบอล เขาแทบไม่มองลูกบอลเลย แต่กลับคอยสังเกตสภาพสนามและเพื่อนร่วมทีมตลอดเวลา"

"ฉันสังเกตนะ...ตอนเขารับบอลกับจ่ายบอล เขาเหลือบตามองรอบๆ สนามอย่างน้อย 8 ครั้ง!"

ซูเคอร์เบิกตากว้างด้วยความทึ่ง "นายยังมีเวลามาสังเกตพวกนั้นด้วยเหรอ?"

มลินาร์ยักไหล่ขำ "ก็ช่วยไม่ได้นี่! สมองตามเกมไม่ทัน ก็ต้องเล่นบอลแบบไม่ใช้สมองแล้วล่ะ เจอใครก็จ่ายให้หมด ไม่พลาดแน่นอน"

ซูเคอร์หัวเราะพลางยกนิ้วโป้งให้ "เป็นวิธีที่ไม่เลวนะ"

มลินาร์พยักพเยิดไปยังทางเข้าสนาม "นายรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?"

ซูเคอร์ยิ้มบางๆ "เดาไม่ยากหรอก"

"จริงดิ? นายรู้จริงๆ เหรอ?" มลินาร์ถามอย่างตกใจ

ซูเคอร์ส่ายหน้าเบาๆ "นายมันซื่อบื้อจริงๆ เมืองมอสตาร์มีคนอยู่แค่นี้ คนหนุ่มยิ่งน้อยไปอีก แล้วในกลุ่มนั้น คนที่เล่นบอลได้ระดับนั้นมีอยู่แค่สองคนเท่านั้นแหละ!"

"สองคนไหนล่ะ?" มลินาร์ตั้งใจฟังเต็มที่

ซูเคอร์ยกนิ้วขึ้นนับ "หนึ่งคือดาวรุ่งของทีมซรินจ์สกี้ โมสตาร์ ที่กำลังมาแรงสุดๆ"

มลินาร์ตอบอย่างมั่นใจ "ลูก้า โมดริช? ฉันเคยดูเขาเล่นแล้ว พรสวรรค์ของเขานี่น่าอิจฉาจริงๆ แล้วอีกคนล่ะ?"

ซูเคอร์ชี้นิ้วมาที่ตัวเอง

มลินาร์เอนหัวงงๆ "หมายความว่ายังไง?"

ซูเคอร์ขึ้นเสียงนิดๆ "ก็ฉันไง! อีกคนก็คือฉัน!"

มลินาร์นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบแบบไม่คิดอะไร

"นายหมายถึงว่าคนเมื่อกี้คือโมดริชเหรอ?"

ซูเคอร์ถึงกับเบิกตากว้าง แบบนั้นมันใช่ประเด็นตรงไหนกัน!?

‘อย่างน้อยก็ควรชมฉันบ้างสิ!’

มลินาร์เกาหัวอย่างครุ่นคิด "ไม่แปลกใจเลย ฝีเท้าแบบนั้นมันเกินระดับนี้ไปเยอะแล้ว ถ้าเขาจริงจังล่ะก็ พวกเราคงแพ้ยับไปตั้งแต่ต้นเกมแล้ว"

"เฮ้!" ซูเคอร์โบกมือ "ฉันก็เล่นดีเหมือนกันนะเฟ้ย!"

แต่มลินาร์ไม่ได้สนใจ เขายังพูดต่อด้วยน้ำเสียงปลื้มปริ่ม "เล่นกับเขานี่สบายจริงๆ เหมือนกับไม่ต้องใช้สมองเลย"

ซูเคอร์ได้แต่ถอนหายใจ หันหลังเดินหนีไปอย่างหมดคำจะพูด

อีกฟากหนึ่งของเมือง โมดริชกลับมาถึงห้องพักของสโมสรแล้ว

เขาถอดเสื้อฮู้ดออก ผมที่เปียกชื้นแนบกับหนังศีรษะ และแม้จะมีเหงื่อซึมตามตัว แต่ในใจกลับรู้สึกสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก

ใช่—วันนี้เขาได้เล่นฟุตบอลแบบที่เขาหลงรักอย่างแท้จริง

แม้จะเป็นเกมแบบ 6 คน แต่การประสานงานในทีมกลับทำให้เขารู้สึกมีชีวิตชีวา เป็นความรู้สึกที่เขาไม่ได้สัมผัสมานาน

เพราะสโมสรให้สิ่งนี้ไม่ได้…

เขาเองก็เคยพยายามจะสร้างรูปแบบการเล่นแบบนี้ในทีม แต่ก็เหมือนมีบางอย่างที่ทำให้มันเป็นไปไม่ได้

เขาไม่แน่ใจว่าปัญหาอยู่ที่ตรงไหน

แต่วันนี้—หลังจากที่ได้เล่นกับคนแปลกหน้า ไม่มีการซ้อม ไม่มีแม้แต่ชื่อเสียงเรียงนาม แต่กลับสามารถเข้าใจการเคลื่อนไหวกันได้ราวกับรู้ใจกันมานานปี

มันทำให้เขาเริ่มลังเล...

บางที เขาอาจจะต้องเปลี่ยนแปลงบางอย่างในชีวิตแล้วก็เป็นได้

โมดริชนั่งลงที่โต๊ะเขียนหนังสือ หยิบปากกากับกระดาษขึ้นมาเขียนอย่างตั้งอกตั้งใจ เส้นหมึกลื่นไหลบนกระดาษราวกับเต้นระบำ

"คุณครูที่เคารพ ในน้ำหมึกฉบับก่อน ผมเคยพูดถึงปัญหาของทีม เรามักจะเข้าใจผิดกันบ่อยจนทำให้พลาดโอกาส ผมไม่เข้าใจว่าทำไมเพื่อนร่วมทีมถึงไม่สามารถอ่านความคิดของผมออก ผมเคยโทษพวกเขา บางทีก็โทษโค้ช แต่วันนี้ ผมเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง..."

เขาหยุดนิดหนึ่งเพื่อทบทวนความทรงจำ ก่อนจะเขียนต่อ

"วันนี้ผมได้เล่นกับคนแปลกหน้า กลุ่มคนที่ผมไม่เคยเจอมาก่อนเลย แต่กลับเล่นร่วมกันได้อย่างไหลลื่น การผ่านบอลที่แม่นยำ การเคลื่อนไหวที่สอดคล้องกัน มันทำให้ผมหลงรักฟุตบอลอีกครั้ง"

"และที่นั่น...ผมได้พบกับเด็กหนุ่มคนหนึ่ง"

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏที่มุมปากของโมดริช

—หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ณ บ้านหลังหนึ่งในซาเกร็บ—

ชายวัยกลางคนคนหนึ่ง นั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ในสวนล้อมด้วยต้นไม้ เขากำลังอ่านข้อความที่ลูกศิษย์เก่าส่งมาให้ด้วยสีหน้าเปื้อนรอยยิ้ม

"ครั้งแรกที่เราเจอกันคือที่สะพานโบราณแห่งมอสตาร์ เขายืนเคาะกะละมังสองใบเรียกความสนใจเพื่อจะกระโดดน้ำโชว์ ผมคิดว่าเขาเป็นนักต้มตุ๋น เพราะไม่ใช่ฤดูกาลกระโดดน้ำเลย แต่เขากลับกระโดดจริงๆ ความกล้านั้น ทำให้ผมชื่นชม"

"ต่อมา ผมเจอเขาอีกครั้งตอนวิ่ง เขากำลังฝึกซ้อมกับทีมของเขา…เด็กคนนั้นสูงแค่ 150 เซนติเมตร แต่เป็นดาวซัลโวของลีกระดับดิวิชั่น 2 ในบอสเนีย!"

ชายวัยกลางคนถึงกับเปรยเสียงเบา "โอ้?" ด้วยความประหลาดใจ

"เขาบอกว่า เขาเป็นกองหน้าสไตล์พุ่งเข้าทำ แต่ที่ผมเห็นคือ เขามีสายตาในการจ่ายบอล วิสัยทัศน์ในสนาม และมุมมองรวมของเกม—คล้ายกับผมเลย"

คราวนี้ชายวัยกลางคนถึงกับยืดตัวตรงขึ้นมาอย่างสนใจ

ในฐานะครูผู้ปลุกปั้นโมดริชมาตั้งแต่เด็ก เขารู้ดีว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดของนักเตะตำแหน่งมิดฟิลด์คืออะไร...

และคำชมของโมดริชที่มีต่อเด็กคนนั้น ก็เพียงพอให้เขาเริ่มตั้งคำถามว่า— เด็กชายตัวเล็กคนนั้น เป็นใครกันแน่?

ชายวัยกลางคนยิ้มเยาะออกมาน้อยๆ ขณะอ่านจดหมายที่อยู่ในมือ — “นี่มันเลี้ยงมายังไง ถึงได้กลายเป็นตัวประหลาดแบบนี้”

ถัดลงไปใต้ข้อความนั้น โมดริชได้เขียนอธิบายถึงกระบวนการเล่นบอล การเคลื่อนที่และจังหวะการต่อบอลอย่างละเอียดถี่ยิบ จนคนอ่านรู้สึกราวกับกำลังยืนอยู่กลางสนามแข่งขัน

ไม่เพียงแค่ตัวหนังสือเท่านั้น โมดริชยังแนบภาพวาดเคลื่อนไหวเล็กๆ แสดงให้เห็นถึงแท็กติกการเคลื่อนที่ของเขาในสนามอีกด้วย ถึงแม้เส้นจะเอียงกระเท่เร่ไม่เป็นระเบียบ แต่ก็พอจะมองเห็นความตั้งใจชัดเจน

ชายกลางคนอ่านอย่างออกรส มือข้างหนึ่งถือจดหมาย อีกข้างก็วาดภาพการแข่งขันในหัวตามแผนภาพที่เห็น — จังหวะวิ่งของเจ้าเด็กนี่...ดีเหลือเกิน

ไม่มีอะไรหวือหวา แต่ก็ไม่ผิดพลาด จุดยืนเป๊ะ จังหวะรับบอลพอดี ราวกับผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชน หากประกอบกับความสามารถในการเลี้ยงบอลที่แน่นอน และสปีดที่ไม่เลว ก็เข้าข่าย “เพลย์เมกเกอร์” ชั้นดีเลยทีเดียว

แต่...

"สูงแค่ร้อยห้าสิบเซ็นฯ" ชายคนนั้นส่ายหน้าช้าๆ

นี่แหละข้อเสียที่ซ่อนอยู่

แม้ตำแหน่งกองกลางจะไม่ใช่ตำแหน่งที่ต้องพึ่งพาร่างกายมากนัก แต่ส่วนสูงแค่นั้น มันก็เรียกว่า “เตี้ยเกินไป” สำหรับฟุตบอลระดับสูง

“คงยังโตได้อีกล่ะมั้ง...” เขาพึมพำแล้วก้มหน้ากลับไปอ่านจดหมายต่อ

ตอนท้าย โมดริชเขียนปิดท้ายด้วยข้อความที่แทบจะเป็นคำปฏิญาณ

“คุณครูครับ ผมเองก็อยากกลับบ้านเหมือนกัน แต่ผมไม่อยากกลับไปในสภาพแบบนี้ ผมจะกลับไปในฐานะผู้ชนะ ผมจะพิสูจน์ทุกอย่างให้เห็น และพิสูจน์ว่า...คุณครูคิดถูกที่สุด ผมสัญญา รักคุณครูเสมอ – ลูก้า”

ชายวัยกลางคนวางจดหมายลงบนโต๊ะ ค่อยๆ ถอนหายใจช้าๆ

“จดหมายจากลูก้าเหรอ?” เสียงหญิงสาวดังขึ้นพร้อมถาดกาแฟ เธอเดินเข้ามาในห้องแล้วยื่นแก้วให้เขา ก่อนจะนั่งลงฝั่งตรงข้าม

“เขาเพิ่งอายุสิบหกนะ พวกพี่น้องมอสเทอร์ช์เล่นกันเกินไปแล้ว…”

“พวกนั้นมันแค่อยากลบล้างอิทธิพลของฉันที่ดินาโม ซาเกร็บ” ชายคนนั้น—อดีตกุนซือ เบซิช กล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

หญิงสาวถอนหายใจ “พวกนั้นปั่นข่าวใส่ร้ายคุณในสื่อ ไม่คิดจะตอบโต้บ้างเหรอ?”

“ไม่ต้อง” เบซิชหัวเราะเบาๆ “แค่ผลงานในสนามก็เพียงพอจะตบหน้าพวกมันแล้ว ตอนนี้พวกมันช่วยฉัน ‘ล้างทีม’ ไปในตัวด้วยซ้ำ ฉันยังรู้สึกดีเสียอีกที่มีคนกล้ารับบทตัวร้ายให้แบบนี้”

“แต่พวกนั้นก็หวังจะฮุบสโมสรนะ…”

“ง่ายเรอะ?” เขาโบกมือ “ต่อให้มีเงินหรือเป็นนักพูดที่ดี มันก็ไม่พอจะทำทีมฟุตบอลให้สำเร็จหรอก พอพวกมันพาทีมตกต่ำถึงที่สุด ทีนี้ก็ถึงตาฉันล่ะที่จะสร้างใหม่ทั้งหมด”

“แล้วจะใช้เวลานานแค่ไหน?”

“ก็คง...หนึ่งฤดูกาล” น้ำเสียงเขาไม่ค่อยมั่นใจนัก

หญิงสาวถอนใจอีกครั้ง “น่าสงสารลูก้าจริงๆ ที่ต้องอยู่คนเดียวในบอสเนีย เขาไม่ใช่เด็กที่เข้าสังคมเก่ง ไม่รู้จะโดนรังแกไหม”

“เขาน่ะอยู่ดีแหละ” เบซิชยิ้มบางๆ แล้วชูจดหมายในมือ “แถมเหมือนจะเจอเพื่อนใหม่แล้วด้วยนะ”

หญิงสาวตาโต “จริงเหรอ!? งั้นก็ดีเลยสิ!”

“ว่าแต่...” เขามองนาฬิกา “เราไปงานเลี้ยงคืนนี้กันเถอะ ถึงฉันจะไม่ได้คุมทีมแล้ว แต่เครือข่ายพวกนี้ยังสำคัญอยู่ โดยเฉพาะคุณเมอร์สเทอร์ที่ยังหนุนหลังเราอยู่ ควรไปแสดงความขอบคุณหน่อย”

เบซิชทำหน้าเซ็ง “งานเลี้ยงอีกแล้วเหรอ... ฉันไม่ชอบเลยจริงๆ”

“อย่าบ่นสิ ไปลองชุดก่อน!” เธอดึงแขนเขาให้ลุกขึ้นแล้วพาเดินเข้าห้องไป

บนโต๊ะกลางสวน จดหมายของลูก้าถูกกดไว้ด้วยแก้วกาแฟ สั่นไหวเบาๆ ไปตามแรงลม

...

บ่ายวันอังคาร — ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ในเมืองโมสตาร์

“ลูก้า! วันนี้มาก่อนอีกแล้วนะ!”

โมดริชหันไปตามเสียงด้วยสีหน้าแปลกใจ “ซูเคอร์” เพื่อนใหม่ของเขา นั่งลงข้างๆ แล้วเริ่มสวมรองเท้าสตั๊ดทันที

“นายรู้จักชื่อฉันได้ยังไง?” โมดริชเอ่ยถามอย่างระแวง

“จะยากอะไรล่ะ?” ซูเคอร์ชี้ไปรอบๆ “ทุกคนที่นี่รู้จักนายหมดแล้ว”

โมดริชยืนตะลึงทันที

“สวัสดี ลูก้า!” มรินาลยกมือทัก

“เยี่ยมมากเลยนายน่ะ!”

“ฉันดูแมตช์ของนายอาทิตย์ก่อนนะ!”

“น่าเสียดายแฮะ เกือบชนะแล้ว”

“ซาราเยโวก็ไม่ธรรมดาเลย โดยเฉพาะโทริสต์ เก่งชะมัด!”

“สู้เขานะ! เอาแมตช์หน้าให้ได้เลย พวกนักรบแห่งโมสตาร์! ฮ่าๆ!”

โมดริชชะงักจนไม่รู้จะตอบยังไง

ซูเคอร์ยืนขึ้น ดึงฮู้ดเสื้อออก “ร้อนจะตาย นายยังไม่ถอดอีกเหรอ?”

“ฉันรู้สึก...ปลอดภัยดีเวลาสวมมัน” เสียงโมดริชเบาเกือบไม่ได้ยิน

“อะไรนะ?” ซูเคอร์เอียงคอ

“ฉันชอบมันน่ะ” เขารีบตอบกลบเกลื่อน

“งั้นก็ตามใจ” ซูเคอร์พยักหน้าเข้าใจ “มาเถอะ! งานเลี้ยงจะเริ่มแล้ว!”

เขายื่นมือให้

โมดริชยิ้มบางๆ ยื่นมือออกไป ตบมือลงกับมือเพื่อนใหม่เบาๆ

แปะ!

โปรดติดตามตอนต่อไป