บทที่ 9: เส้นทางที่ใช่

บทที่ 9: เส้นทางที่ใช่

แค่การกระโดดน้ำโชว์เพียงครั้งเดียว ก็ทำให้ซูเคอร์ได้เงินพอใช้สบายๆ ไปครึ่งเดือน

ผลกระทบจากการแสดงก็แทบไม่มีอะไรให้ต้องกังวล

แม้ว่าเจ้าตัวจะตัวไม่โตมาก แต่ร่างกายกลับแข็งแรงเป็นพิเศษ ตั้งแต่เด็กแทบไม่เคยป่วยไข้ เป็นเด็กที่เลี้ยงง่ายมากคนหนึ่ง

ซึ่งก็นับว่าโชคดีเหลือเกิน เพราะในยุคสงครามกลางเมืองยูโกสลาเวีย ที่โครเอเชียเต็มไปด้วยความวุ่นวายและขาดแคลน เด็กคนไหนป่วยขึ้นมา ก็มักจะมีจุดจบแสนเศร้า

ชีวิตของเด็กกำพร้าในสถานสงเคราะห์นั้นไร้ค่า ชีวิตจะรอดได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับโชคชะตาล้วนๆ

ตามคำกล่าวของผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์ที่ดูแลเขามาแต่เล็ก เขาคือเด็กที่พระเจ้าคุ้มครอง เพราะในรุ่นเดียวกัน มีไม่กี่คนเท่านั้นที่รอดมาถึงวันนี้

“ค่าข้าว!”

ซูเคอร์เดินอาดๆ เอาเงินวางปังบนโต๊ะ โดยไม่ปล่อยให้บาคคิชพูดอะไร เขาก็หมุนตัววิ่งออกจากร้านทันที

เจ้าหนุ่มพุ่งออกจากร้านไปอย่างไว ก่อนจะเลี้ยวหายเข้าไปในตรอกด้านข้าง

บาคคิชวิ่งตามออกมาด้วยความโมโห แต่ก็ได้แต่ยืนหัวเสียอยู่หน้าร้าน

“ไอ้เด็กเวร! ขาดอีกห้ามาร์ค!”

แต่ถนนโล่งๆ ตรงหน้านั้น ก็ไม่มีแม้แต่เงาของซูเคอร์ให้เห็น บาคคิชทำได้เพียงส่ายหน้าและหลุดขำออกมาเบาๆ

ความจริงแล้ว ทุกคนแถวนั้นต่างก็เอ็นดูเจ้าหนุ่มซูเคอร์เป็นพิเศษ

ถึงปากจะดุจะด่า แต่พวกเขาก็รู้ดีว่า เด็กหนุ่มคนนี้ต้องเตะบอลไปด้วย ดูแลชีวิตตัวเองไปด้วย มันเหนื่อยมากแค่ไหนสำหรับเด็กอายุไม่ถึงสิบแปด

บางที... ก็เพราะทุกคนต่างเคยผ่านช่วงสงครามและความสูญเสียมาก่อน การได้เห็นเด็กร่าเริงแบบซูเคอร์ ทำให้พวกเขารู้สึกว่า... บาดแผลในใจก็เหมือนได้รับการเยียวยา

แม้จะเฮฮาปากจัด แต่ก็ช่วยให้หัวใจสงบลงได้

หลายครอบครัวชาวโครแอตในบอสเนียตอนนี้ ก็ล้วนเป็นผู้ลี้ภัยจากสงครามกันทั้งนั้น

ซูเคอร์วิ่งเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาในตรอกซอยราวกับรู้เส้นทางอย่างแม่นยำ ไม่ต่างอะไรกับนกบนฟ้า สุดท้ายก็หยุดอยู่หน้าบ้านเล็กๆ ริมชานเมือง

บ้านขนาดประมาณ 80 ตารางเมตร กำแพงสีขาว หลังคากระเบื้องแดง ตั้งอยู่เรียงรายกับบ้านอื่นๆ ริมแม่น้ำเนเรตวา

ภายนอกดูสะอาดสะอ้านดี แต่พอซูเคอร์เปิดประตูเข้าไป กลิ่นเหม็นอับจากควันบุหรี่ เหล้า และเหงื่อเก่าๆ ก็ลอยตีหน้าเข้ามาทันที

แต่ดูเหมือนเขาจะชินเสียแล้ว เขาหยิบรองเท้าสตั๊ดคู่เก่าๆ จากชั้นวางเครื่องมือข้างประตูขึ้นมา

นั่นคือรองเท้าคู่ใจของเขา แม้จะเก่าจนปุ่มแทบหลุด แต่ก็ยังถูกซักจนสะอาดเอี่ยม

ซูเคอร์ก้มลงไปในกล่องพลาสติกใบหนึ่ง คว้าสิ่งที่คล้ายลูกฟุตบอลออกมา

เรียกว่า "คล้าย" เพราะมันแทบไม่เหมือนบอลเลย — มันคือก้อนผ้าสีดำๆ ที่เคยเป็นลูกฟุตบอล

หนังที่เคยหุ้มบอลไว้หลุดหายไปหมด เหลือแต่ผ้าด้านในที่นิ่มและยุ่ย เขาใช้นิ้วบีบเบาๆ อย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่ามันจะแตกกระจายไปซะก่อน

เมื่อมั่นใจว่ายังพอมีลมอยู่ เขาก็โอบลูกบอลไว้ในอ้อมแขนแล้วตะโกนเข้าไปในบ้าน

“ออริเป้! ฉันออกไปก่อนนะ!”

ไม่มีเสียงตอบกลับมา แต่ซูเคอร์ก็ไม่ได้สนใจอะไร ปิดประตูแล้วออกจากบ้านไป

เขาเดินต่ออีกประมาณหนึ่งกิโลเมตร จนมาถึงพื้นที่รกร้างแถวนั้น

ที่นี่เคยเป็นโรงงานเก่า

สมัยยูโกสลาเวียรุ่งเรือง แถบนี้เคยเต็มไปด้วยท่าเรือและกิจการส่งออก

เมืองมอสตาร์ก็เคยเป็นศูนย์กลางการขนส่งที่คึกคัก แต่เมื่อยูโกสลาเวียล่มสลาย บอสเนียแยกตัวเป็นเอกราช ท่าเรือที่เหลืออยู่ก็มีเพียงแห่งเดียว และเขตนี้ก็กลายเป็นดินแดนร้าง

ไม่มีคนดูแลมานานจนหญ้าขึ้นสูงท่วมหัว

แต่ยังมีบริเวณหนึ่งที่เป็นพื้นซีเมนต์ เรียบพอให้ใช้งานได้

ซูเคอร์นั่งลง ใส่รองเท้าสตั๊ดที่ปุ่มแทบจะสึกหมด แล้วก็อุ้มเจ้าลูกบอลผ้าขึ้นมายืนกลางสนาม

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ... ตั้งแต่จับได้การ์ดเงินครั้งก่อน เขายังไม่เคยได้ลองใช้มันจริงๆ เลย

[ทักษะจ่ายบอลระยะสั้นของ "โทลิสต์"]

โทลิสต์เป็นจอมทัพเบอร์ 10 ของสโมสรซาราเยโว เป็นนักเตะที่โดดเด่นเรื่องการจ่ายบอลระยะสั้นที่แม่นยำและอันตราย

ในลีกบอสเนีย เขาโด่งดังจากการทะลวงแนวรับด้วยการจ่ายบอลราวกับใบมีดผ่ากลางหัวใจ

ซูเคอร์เคยดูแมตช์หนึ่งผ่านการถ่ายทอดสด โทลิสต์เป็นคนจ่ายถึง 8 จาก 14 จังหวะต่อบอลที่นำไปสู่ประตู

เรียกได้ว่าเขาคือจุดเริ่มต้นของทุกการบุก และการจ่ายบอลของเขาคืออาวุธ

แน่นอนว่าการจ่ายบอลไม่ได้ใช้แค่เทคนิค มันต้องมี “มุมมอง” และ “จังหวะ” ด้วย

ซูเคอร์อาจไม่มีวิสัยทัศน์แบบโทลิสต์ แต่เขามี “สัญชาตญาณนักล่า” จากทักษะของอินซากี

ความไวต่อช่องว่าง แนวรับที่แน่นหนา และพื้นที่ที่น้อยที่สุด — เขามองเห็นทั้งหมดนั้น

จ่ายไปยังจุดที่ปลอดภัย จ่ายไปยังจุดที่กดดันน้อย หรือจ่ายทะลุแนวรับไปยังจุดที่ไม่มีใครคาดคิด

ทั้งหมดนี้… กลายเป็นอาวุธใหม่ของเขา

กองหน้า… ไม่ได้มีหน้าที่ยิงประตูเท่านั้น

ยุคนี้ฟุตบอลมองหากองหน้าที่เร็ว แข็งแรง และดุดัน — แต่อนาคตกองหน้าจะต้อง "ครบเครื่อง"

ยิงก็ได้ จ่ายก็ได้ ไล่ก็ได้

และซูเคอร์… ก็เริ่มเดินบนเส้นทางนั้นแล้ว

ซูเคอร์พูดกับตัวเอง พลางมองลูกฟุตบอลที่วางอยู่เบื้องหน้า เขากำลังฝึกซ้อมคนเดียว ไม่ใช่เกมจริงจัง จึงไม่มีโอกาสลองประสานงานกับเพื่อนร่วมทีมได้ แต่แค่ได้รู้สึกถึงสัมผัสของการส่งบอล ก็ทำให้เขารู้สึกถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน

ทั้งน้ำหนัก ความแม่นยำ และมุมที่ลูกบอลเคลื่อนที่ ดูเหมือนสิ่งที่เคยคลุมเครือ กำลังกลายเป็นภาพที่ชัดเจนขึ้นทีละนิด

เขายกเท้าขวาขึ้น ตัดบอลลงไปอย่างแรง

นี่คือ ‘การส่งแบบสไลซ์’—เป็นเทคนิคที่ใช้ด้านบนของเท้าเฉือนลูกบอลจากบนลงล่าง ทำให้ลูกพุ่งไปข้างหน้าในขณะเดียวกันก็หมุนอย่างรุนแรงไปกับพื้นสนาม

เมื่อลูกบอลกลิ้งไปในระยะหนึ่ง มันจะค่อยๆ ช้าลงจากแรงหมุนที่เสียดสีกับพื้น กลายเป็นลูกส่งที่เหมาะกับเพื่อนร่วมทีมที่วิ่งเติมเข้ามารับพอดี เหมือนกับที่เราเห็นในเกมถ่ายทอดสด

ซูเคอร์ลองใช้เท้าอีกข้างดูบ้าง...หวังลึกๆ ว่าจะกลายเป็น ‘สองเท้าเทพ’ แบบโทริสเต้

แต่...ก็อย่างว่า ลูกบอลกระเด็นเข้าพุ่มไม้ไปทันที

ซูเคอร์ได้แต่ถอนหายใจ—สงสัยต้องกลับไปฝึกเท้าขวาก่อน

ถึงอย่างนั้น...แค่ได้สัมผัสจังหวะการจ่ายบอลแบบนี้ ก็ทำให้เขารู้สึกว่าโลกของฟุตบอลเปิดกว้างขึ้นอีกระดับ

ต่อไปนี้ เขาไม่จำเป็นต้องวิ่งส่ายไปซ้ายขวาเพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะอีกแล้ว เขาสามารถถอยต่ำลงมาเชื่อมเกม รับบอลจากเพื่อน แล้วรอจังหวะสวนกลับในจังหวะที่ใช่

ที่ผ่านมา โมสตาร์ วอนเดอเรอร์ส มีเพียง "มลินาร์" ที่เป็นคนเปิดเกมรุก นั่นทำให้รูปแบบการเข้าทำของทีมดูซ้ำซาก และง่ายต่อการถูกจับทาง

แต่ถ้าหากซูเคอร์กลายเป็นอีกหนึ่งคนที่สามารถเปิดเกมรุกจากแดนหน้าได้ ทีมก็จะมีแผนสำรองสำหรับการเข้าทำ และอาจพัฒนาเป็นแผน ‘สองจอมทัพ’ ได้ในอนาคต

แค่คิดถึงตรงนี้ ซูเคอร์ก็รู้สึกมีพลังขึ้นมาทันที

เขาเคยรู้สึกสับสนในเส้นทางการเล่น เพราะด้วยรูปร่างและความสูง ทำให้ยืนเป็นกองหน้าตัวเป้าลำบาก แต่นี่อาจจะเป็นคำตอบที่เขาตามหามานาน...

‘กองหน้าที่คอยเชื่อมเกม’

ถ้าจำเป็น เขายังอาจโยกไปเล่นเป็นปีกได้ด้วยซ้ำ เพราะความเร็วของเขาก็ไม่เลวเลย

นักเตะประเภทที่เล่นได้ทั้งเติมเกมรุก จ่ายบอลแม่น วิ่งไล่บอล และตัดเกมได้ในเวลาเดียวกัน แบบนี้แหละ...อนาคตมีแต่รุ่ง!

ในช่วงค่ำ ซูเคอร์กลับถึงบ้านของโอริเป้

ในบ้านเปิดไฟสลัวๆ โอริเป้นั่งอยู่หน้าทีวี กำลังดูการแข่งขันฟุตบอลอย่างจริงจัง ถึงขั้นไม่ได้หันมามองเขาเลยแม้แต่น้อย

ซูเคอร์เดินเข้าห้องน้ำ ล้างหน้าล้างตัว แล้วออกมาจัดแจงหยิบขนมปังสี่แผ่นจากตู้เย็น หั่นแฮมหนาๆ อุ่นทุกอย่างให้ร้อน แล้วราดซอสมะเขือเทศอย่างหนา ก่อนจะยกขึ้นมากัดทั้งสองมือ

“แมตช์อะไรเหรอ?” เขาถาม ขณะเคี้ยวคำโต

“อาร์เซนอลเจอลิเวอร์พูล...เอฟเอคัพ” โอริเป้ตอบโดยไม่ละสายตาจากจอ

ซูเคอร์เหลือบมองสกอร์—ลิเวอร์พูลขึ้นนำ 1-0

“ใครยิง?” เขาถามอีก

“โอเว่น...หมอนั่นไวเป็นลมพัดเลย” โอริเป้พูดอย่างขมขื่น

ไมเคิล โอเว่น เพิ่งคว้ารางวัลบัลลงดอร์ปี 2001 ไปหมาดๆ กำลังอยู่ในช่วงพีคที่สุดของอาชีพทั้งในแง่ความเร็ว ความเฉียบคม และพรสวรรค์ที่เปล่งประกายจนแทบแสบตา

ลิเวอร์พูลในช่วงนี้เล่นเกมรุกแบบพายุทะลวงฟ้า โอเว่นคือปลายหอกที่พุ่งชนแนวรับอาร์เซนอลแทบไม่หยุด

แต่อาร์เซนอลเองก็ไม่ใช่ทีมที่ยอมใครง่ายๆ

ทีมของเวนเกอร์ขึ้นชื่อเรื่องการเล่นเป็นระบบ เกมรุกไหลลื่นสวยงาม โดยเฉพาะการประสานงานของ อองรี, ปิแรส, และเบิร์กแคมป์ ที่ไหลรวมกับแผงมิดฟิลด์และกองหลังอย่างลงตัว

นั่นคือเหตุผลที่อาร์เซนอลสามารถครองบอลได้เหนือกว่า

ซูเคอร์กินไป ดูไป เขาอาศัยสัญชาตญาณอ่านเกมแบบอินซากี้ จับทางจังหวะในเกมอยู่เงียบๆ

แม้ลิเวอร์พูลจะโหมบุกหนัก แต่ก็ไม่สามารถเจาะแนวรับของอาร์เซนอลได้สำเร็จ พวกเขาเสียพลังไปมากจากการโต้กลับ ขณะที่เกมรับเริ่มถดถอยลงเรื่อยๆ

อาร์เซนอลเริ่มตั้งเกมบุกได้ดั่งน้ำที่ไหลเบา แต่ลึกและเรื่อยๆ

“ลิเวอร์พูลเริ่มเสี่ยงละ...” ซูเคอร์พึมพำ

“แต่พวกเขายังได้เปรียบอยู่นะ” โอริเป้ตอบสวน

แต่พูดไม่ทันขาดคำ...

วิเอร่า มิดฟิลด์อาร์เซน่อล พุ่งเข้ามาเสียบบอลใส่โอเว่นอย่างแรง ล้มทั้งคนทั้งบอล

จากนั้น...เกมรุกของอาร์เซนอลก็เริ่มขึ้น

ถ้าลิเวอร์พูลคือศิลปะการต่อสู้ อาร์เซนอลก็คือระบำแทงโก้ที่แสนอ่อนช้อย

ลูกบอลถูกส่งกันไปมาเหมือนผีเสื้อกลางดงดอกไม้ มีชีวิตชีวาและแฝงความอันตราย

เบิร์กแคมป์ คือตัวขับเคลื่อนเกมที่แท้จริง เขาเป็นศูนย์กลางของการต่อบอลทั้งหมด

และเมื่อแนวรับของลิเวอร์พูลเริ่มเผยช่อง เบิร์กแคมป์ก็พาบอลหลุดเข้าเขตโทษ

เผชิญหน้ากับแนวรับที่วิ่งเข้ามาขวาง เขาหลอกยิง ก่อนใช้ “ส้นเท้า” ตอกส้นส่งบอลทะลุช่อง

บอลพุ่งผ่านผู้เล่นเป็นสิบคน...มาหยุดที่ปลายเท้าของชายที่ชื่อ...

เธียร์รี่ อองรี

[ปล.ยูโกสลาเวียคือประเทศที่รวมชาติพันธุ์หลากหลายไว้ด้วยกัน แต่สุดท้ายแตกออกเพราะความขัดแย้งภายใน กลายเป็นหลายประเทศในยุโรปตะวันออกเฉียงใต้ที่เรารู้จักกันในปัจจุบัน เช่น โครเอเชีย บอสเนีย เซอร์เบีย สโลวีเนีย เป็นต้น] ข้อมูลจาก google

โปรดติดตามตอนต่อไป