บทที่ 8: การดำน้ำของซูเคอร์

บทที่ 8: การดำน้ำของซูเคอร์

การดำน้ำจากสะพานเก่า ถือเป็นเอกลักษณ์หนึ่งของเมืองมอสตาร์

ในช่วงหน้าร้อน หนุ่มน้อยชาวเมืองจะพากันออกมาโชว์กระโดดน้ำให้เหล่านักท่องเที่ยวชมกันเป็นสีสัน แต่ฤดูนี้กลับไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมนัก—อากาศยังไม่ร้อนพอ น้ำในแม่น้ำเนเรตวาก็ทั้งเชี่ยวกรากและเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

นี่ไม่ใช่ฤดูกาลของการกระโดดน้ำอย่างแน่นอน...

แต่สำหรับซูเคอร์ที่ตอนนี้ "ความจน" เป็นสิ่งที่อันตรายยิ่งกว่าสิ่งใด เขาไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว และยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องหาเงินให้พอสำหรับอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ

ไม่ทันให้นักท่องเที่ยวตั้งตัว ซูเคอร์ก็เดินถืออ่างเหล็กพร้อมรอยยิ้มสดใส เดินตระเวนเก็บเงินจากนักท่องเที่ยวอย่างคล่องแคล่ว

ใบหน้าเปื้อนยิ้มของเขานั้นช่างเป็นธรรมชาติ ดูไร้พิษภัยจนผู้คนที่เห็นก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกเอ็นดู บ้างก็ให้ด้วยความสงสาร บ้างก็ให้เพราะความอยากรู้อยากเห็น

ซูเคอร์เดินไถเงินจากผู้คนไปเรื่อยๆ ได้บ้าง 5 มาร์ก บ้าง 10 มาร์ก บางคู่รักใจกว้างยิ่งกว่านั้น เขาเก็บเงินด้วยความร่าเริง เพราะสำหรับเขา การแสดงแล้วได้เงิน...มันถูกต้องที่สุดแล้ว

กับนักท่องเที่ยวบางคนที่ยังทำหน้าสงสัยอยู่ เขาก็จะเน้นย้ำเสียงดังอีกครั้ง

"ให้เงินหน่อย!""กระโดดน้ำให้ดู!"

ไม่นานนัก เขาก็เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าของเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ดูไม่เหมือนนักท่องเที่ยวทั่วไป

เด็กหนุ่มใส่ฮู้ดคลุมศีรษะ ซิปเสื้อรูดสูงขึ้นมาปิดจมูก เหลือไว้เพียงดวงตาสีเข้มที่เปล่งประกายจ้องกลับมาอย่างเงียบงัน

ซูเคอร์เหลือบมองซ้ายมองขวา ไม่เห็นพ่อแม่ของเด็กคนนั้น จึงลองเอ่ยขึ้นอีก

"ให้เงินหน่อย!""กระโดดน้ำให้ดู!"

เด็กหนุ่มยังคงเงียบ ไม่ไหวติง

ซูเคอร์จึงทำท่าจะแสดงว่าเขาจะกระโดดจริงๆ ชี้ลงไปที่แม่น้ำเบื้องล่าง ก่อนจะตะโกนเน้นเสียง

"แสดงกระโดดน้ำ!"

แต่เด็กหนุ่มก็ยังไม่ตอบอะไร

ซูเคอร์เริ่มบ่นอุบอิบอย่างไม่พอใจ “นี่หมอนี่เป็นใบ้หรือเปล่าวะ?”

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มก็สวนกลับด้วยภาษาโครเอเชียว่า"แกนั่นแหละใบ้!"

ซูเคอร์ชะงักเล็กน้อย ก่อนจะถามกลับอย่างระแวดระวัง"คนท้องถิ่นเหรอ?"

อีกฝ่ายไม่ตอบอะไรอีก

"โรคจิตแน่ๆ..."

ซูเคอร์สบถเบาๆ แล้วเดินหนีออกไปหาเหยื่อรายใหม่

แต่เด็กหนุ่มในฮู้ดยังคงยืนมองตาม ไม่ยอมไปไหน เขาอยากรู้ว่าหนุ่มน้อยตัวเล็กๆ คนนี้ จะกระโดดจริง หรือแค่ต้มตุ๋นขอเงิน

เพราะในสายตาเขา—ดูยังไงก็เป็นอย่างหลัง

แม่น้ำเย็นยะเยือกขนาดนี้ ถ้าพลาดพลั้งขึ้นมาอาจถึงตาย แล้วเขาจะไม่ลังเลเลยที่จะโทรแจ้งตำรวจถ้ารู้ว่าถูกหลอก

ซูเคอร์รวบรวมเงินได้พอสมควรแล้ว เขาจึงหยิบแบงค์ทั้งหมดพับเก็บไว้ในกระเป๋ากางเกง จากนั้นเริ่มถอดเสื้อผ้า เหลือเพียงกางเกงในสามเหลี่ยมตัวเดียว

ร่างกายขาวซีด ซี่โครงชัดเจน ใบหน้ากลมโต ทำให้ใครต่อใครก็รู้ได้ทันทีว่าเขายังเป็นแค่เด็กหนุ่มที่ยังโตไม่เต็มวัย

เขาหอบเสื้อผ้าทั้งหมดไปวางไว้ตรงขอบสะพานใกล้กลุ่มนักท่องเที่ยว แล้วชี้นิ้วขอร้อง

"ช่วยดูของให้หน่อยนะครับ"

นักท่องเที่ยวพากันพยักหน้าหัวเราะและทำสัญลักษณ์โอเค

และในขณะเดียวกัน เด็กหนุ่มในฮู้ดก็ยืนอึ้งอยู่กับที่ — กำลังจะกระโดดจริงๆ เหรอ?

ยังไม่ทันเขาจะได้ตัดสินใจ บรรยากาศรอบตัวก็เริ่มเปลี่ยนไปเป็นความคึกคักสนุกสนาน

ซูเคอร์ใช้สองมือจับราวเหล็กของสะพานแล้วปีนขึ้นไปยืนตรงขอบด้านนอกของสะพานอย่างคล่องแคล่ว เขาชูมือขึ้นสูงแล้วตะโกนใส่ฝูงชนทั้งสองฝั่ง

“ตามจังหวะผมให้ดี!”

จากนั้นเขาก็เริ่มปรบมือช้าๆ

แปะ... แปะ... แปะ... แปะ...

นักท่องเที่ยวรอบๆ ก็ยิ้มแล้วปรบมือตามเขา จังหวะเริ่มเร็วขึ้นเหมือนเสียงกลองเร้าใจ

แปะแปะแปะแปะแปะ!!

พอได้จังหวะ ซูเคอร์ก็กำมือแน่นเป็นสัญญาณหยุด

แล้วเขาก็สูดลมหายใจลึก เอนตัวไปข้างหน้า ก่อนจะดีดตัวขึ้นกลางอากาศ ลำตัวพุ่งไปในอากาศด้วยท่วงท่าราวกับปลากระโจนสายน้ำ—หัวลงเท้าชี้ฟ้า มุ่งตรงสู่แม่น้ำที่ไหลเชี่ยว

เสียงร้องตกใจดังระงมจากฝูงชน

"อ๊ากกกก!""เขากระโดดแล้ว!""พระเจ้า!!"

ทุกคนแห่กันไปที่ขอบสะพาน

แม้แต่เด็กหนุ่มในฮู้ดก็วิ่งตามไปด้วย ใจเต้นไม่เป็นส่ำ

“ตู้ม!”

เสียงน้ำดังสนั่นก่อนที่ร่างของซูเคอร์จะหายไปใต้น้ำ

แม่น้ำเริ่มนิ่งสนิท ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ฝูงชนเริ่มแตกตื่น"เขาอยู่ไหน?""ไม่เห็นเลย!""ต้องเรียกรถพยาบาลไหม?"

แม้แต่เด็กหนุ่มในฮู้ดก็เริ่มมองซ้ายมองขวาอย่างร้อนรน

แล้วในจังหวะที่ทุกคนกำลังตระหนก ก็มีเสียงสาดน้ำดังขึ้นจากริมตลิ่ง

ทุกคนหันไปมองพร้อมกัน และพบร่างเปียกปอนของซูเคอร์โผล่ขึ้นมาจากน้ำ

เสียงปรบมือและเสียงเฮดังสนั่นราวกับคลื่นพายุ

เขาวิ่งแฉลบมาตามริมแม่น้ำ โบกมือทำท่าเบ่งกล้ามแขนใส่ฝูงชนอย่างขี้เล่น ก่อนจะตะโกนสุดเสียง

"คัมมออนนนนน !! Vamos!!!"

เสียงเฮดังก้องสะพาน

เขาย่อเข่าทำท่าคำนับแบบสุภาพบุรุษ ก่อนจะกระโดดหยองๆ จากไปทางตรอกเล็กๆ ทิ้งไว้เพียงรอยยิ้มและเสียงหัวเราะ

แต่ภาพนั้น กลับฝังอยู่ในใจของเด็กหนุ่มในฮู้ดอย่างไม่รู้ลืม...

แม้ซูเคอร์จะแสร้งทำเป็นเข้มแข็ง แต่ทุกย่างก้าวของเขาเต็มไปด้วยความสั่นสะท้าน—ริมฝีปากซีด มือสั่น ร่างกายเอนเป๋เพราะความเย็นแทรกซึมถึงกระดูก...

แต่เขาไม่ยอมล้ม เพราะสำหรับเขา...นี่คือชีวิต นี่คือศักดิ์ศรี

เสียงซู่ซ่าของน้ำกระแทกกับผิวน้ำดังสะท้อนอยู่ในหัวเขา

— มันไม่ใช่แค่โชว์ดำน้ำธรรมดา แต่มันคือการเสี่ยงชีวิต... และมันทำให้เขารู้สึกสะเทือนใจอย่างบอกไม่ถูก

ถึงจะยังเด็ก แต่โมดริชรู้ดีว่านั่นไม่ใช่แค่ความกล้าหาญเพื่อเงิน แต่มันคือการกล้าที่จะ “พุ่งชน” กับโลกที่โหดร้ายใบนี้

เขาก้มหน้าลงเงียบๆ แล้วเดินฝ่าฝูงชนอันวุ่นวายออกมา

สองเท้าก้าวไปตามถนนหิน ก่อนจะเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาเข้าสู่ทางเดินในป่าเขาเล็กๆ จนกระทั่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าป้ายที่เขียนไว้ว่า “สโมสรฟุตบอลโมสตาร์ ซรินจ์สกี้”

เขาดึงซิปลง พร้อมกับถอดฮู้ดออกจากศีรษะ

ผมสีน้ำตาลอ่อนสั้นๆ ใบหน้ารูปไข่สไตล์ยุโรปตะวันออก จมูกโด่งได้รูป ริมฝีปากบางดึงนิ่งแสดงความนิ่งสงบ แต่ในแววตากลับซ่อนแสงบางอย่างไว้ไม่มิด

เขาไม่ใช่ใครที่ไหน นี่คือเด็กหนุ่มที่สร้างกระแสฮือฮาในโมสตาร์เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน—ลูก้า โมดริช พรสวรรค์ชาวโครเอเชียที่ใครๆ เริ่มพูดถึง

แต่ตอนนี้... เขายังไม่ใช่จอมทัพผู้คว้าบัลลงดอร์ในอนาคต

แค่เด็กหนุ่มตัวบาง หน้าตาซีดเซียวที่ดูเหมือนลมพัดแรงๆ ก็ปลิวได้ แต่ในแววตานั้น... กลับเปี่ยมไปด้วยเปลวไฟที่ยังไม่ดับ

โมดริชเดินลัดเลาะผ่านทางดินที่อยู่ในบริเวณสโมสร ก่อนจะไปถึงหอพัก

ตัวอาคารเก่าๆ สองชั้น ทาสีขาวหลุดลอกปนกับปูนซีเมนต์สีเทา ผนังแตกร้าว พื้นเปื้อนฝุ่น—เป็นภาพที่คุ้นเคยเกินไปสำหรับเขา

เขาเดินเข้าประตูหอพัก ทางเดินแคบๆ ในชั้นล่างคือห้องเก็บอุปกรณ์กีฬา ก่อนจะเดินขึ้นบันไดสู่ชั้นสอง และหยุดที่ห้องแรกด้านซ้าย

เปิดประตูเข้าไป—ภายในห้องมีเตียงสองชั้นสามเตียงวางเรียงกันเหมือนหอพักนักศึกษา แต่มีเพียงเตียงล่างข้างหน้าต่างเท่านั้นที่มีร่องรอยของการใช้งาน

ทุกอย่างดูสะอาดสะอ้าน ราวกับมีใครคอยดูแลอยู่ตลอด

เขาถอดเสื้อแจ็คเก็ตแขวนไว้ที่ข้างฝา ก่อนจะยืนมองผนังห้องที่เต็มไปด้วยโปสเตอร์นักเตะชื่อดัง

โปสเตอร์ส่วนใหญ่คือชายที่ทั่วโลกยกย่องว่า “มนุษย์ต่างดาว”—โรนัลโด้ R9

ลูก้ายืนนิ่ง จ้องมองโปสเตอร์เหล่านั้นด้วยดวงตาเป็นประกาย ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไร

จากนั้นเขาหยิบของใช้ส่วนตัวไปยังห้องน้ำข้างๆ เปิดน้ำจากก็อกแล้วเริ่มชำระล้างร่างกาย

ผ้าขนหนูเย็นๆ ช่วยล้างเหงื่อไคลจากการฝึกซ้อม และทำให้ร่างกายรู้สึกสดชื่นขึ้นบ้าง

แต่ในห้วงของความเย็นนั้น ภาพของเด็กชายผู้กระโดดจากสะพานเก่าในโชว์ดำน้ำเมื่อครู่นี้กลับปรากฏขึ้นอีกครั้งในใจเขา

— ร่างกายแบบนั้น... แบกรับแรงกระแทกแบบนั้นได้อย่างไร?

และที่สำคัญ... ความกล้าที่จะก้าวลงสู่ความไม่แน่นอนเช่นนั้น...

เขาก้มมองสายน้ำที่ไหลจากก็อก เป็นน้ำบาดาลเย็นเฉียบของฤดูใบไม้ผลิ

เขาลองยื่นแขนเข้าไปรับน้ำเย็นแล้วขมวดคิ้ว—ไม่ถึงกับเย็นจนทนไม่ได้... งั้นถ้าเป็นน้ำในแม่น้ำล่ะ?

เขาเอากะละมังมารองน้ำเต็มใบ แล้วยกขึ้นสาดลงบนศีรษะทันที

ซ่าาาาา!!!

“อึ่ก—หนาวชะมัด!”

โมดริชกัดฟัน ปล่อยลมหายใจแรง ร่างกายสั่นเล็กน้อย

เขาสบถกับตัวเองเบาๆ “หมอนั่นบ้าไปแล้ว...”

แล้วหันไปส่องกระจก บ่นอีกรอบ “เรานี่ก็พอกัน...”

เขาเช็ดตัวให้แห้ง ก่อนจะเดินกลับห้อง นั่งลงที่โต๊ะเล็กๆ ข้างหน้าต่าง แล้วหยิบปากกา กระดาษ ออกมาเขียนจดหมาย

“ถึงคุณเบซิชที่รัก

นี่ก็เข้าสู่สัปดาห์ที่สี่แล้วที่ผมมาอยู่ที่โมสตาร์ ผมคิดถึงบ้าน... คิดถึงทุกคนในบ้าน... และแน่นอน—ผมคิดถึงคุณ

เหตุการณ์ที่ซาเกร็บทำให้ผมเสียใจ แต่หลังจากคุณจากไป พวกเขาก็ปล่อยผมทันที ผมรู้ว่าพวกเขาต้องการอะไร และผมก็ไม่อยากอยู่ต่อ

ผมเป็นลูกศิษย์ของคุณ ผมเชื่อว่าคุณต้องกลับไปซาเกร็บแน่นอน และตอนนั้นอย่าลืมพาผมกลับบ้านนะครับ...”

เขาหยุดคิดชั่วครู่ ก่อนจะเขียนต่อ

“บอลลีกของที่นี่ดุดันมาก... ผิดกับสไตล์ของผมโดยสิ้นเชิงผมต้องวิ่งเยอะกว่าปกติเพื่อหลบการปะทะ—แต่ผมเริ่มเข้าใจจังหวะของมันแล้ว ผมรู้ว่าคุณจะดีใจกับความก้าวหน้าของผม

ผมไม่รู้ว่าจะต้องอยู่นานแค่ไหน แต่ผมมั่นใจ—มันไม่นานแน่นอน คุณเคยบอกว่าผมคืออัจฉริยะ และผมจะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็น”

เขายิ้มบางๆ ก่อนจะเขียนต่ออย่างแรงกล้า

“ที่นี่มีแต่พวกไม่เข้าใจบอล พวกเขามักถามว่าทำไมผมถึงจ่ายบอลแบบนั้น—ก็เพราะสมองพวกเขาไม่เคยคิดอะไรนอกจากวิ่งตรงไปข้างหน้า ไม่มีคำว่าประสานงานหรือเจาะทะลุ

ผมไม่มีเพื่อนที่นี่ และไม่อยากมี ผมเชื่อว่านี่คือบททดสอบที่พระเจ้ามอบให้ และผมจะผ่านมันไปได้... แต่บางที ผมอาจต้องเปลี่ยนแปลงบางอย่างในสไตล์ของผม...”

ทันใดนั้น ภาพเด็กกระโดดสะพานก็ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง

เขาส่ายหน้า แล้วขีดฆ่าประโยคนั้น ก่อนพูดเสียงเบา “ต้องเปลี่ยน... พวกมันนั่นแหละ ไม่ใช่เรา!”

เขาพลิกหน้าสุดท้ายของจดหมาย แล้วเขียนสรุปทิ้งท้าย

“ฤดูกาลนี้คงเป็นแค่ช่วงปรับตัว แต่ฤดูกาลหน้า... ผมจะโชว์ให้ทุกคนเห็นเองว่าอัจฉริยะตัวจริงเล่นกันยังไง

และพวกที่ปล่อยผมออกมาน่ะ—รอรับเสียงตบหน้าดังๆ ได้เลย!”

“จดหมายสัปดาห์นี้คงจบเท่านี้

ด้วยรัก—ลูก้า”

เขาพับจดหมายอย่างเรียบร้อย ใส่ซอง แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงริมหน้าต่าง ปล่อยให้ลมเย็นยามเย็นพัดผ่านข้างแก้ม

[ปล. ในชีวิตจริง ลูก้า โมดริช เคยเป็นเด็กฝึกของ Dinamo Zagreb ทีมดังจาก โครเอเชีย ก่อนจะถูกยืมตัวโดยทีม โมสตาร์ ซลินจ์สกี้ ทีมปัจจุบันที่''โมดริช'' อยู่ในนิยาย ลีกเดียวกับพระเอก] ข้อมูลจาก Transfermarkt.