บทที่ 7 : เอาเงินมา! กระโดดซะ!

บทที่ 7 : เอาเงินมา! กระโดดซะ!

การมาถึงของเจ้าหนูอัจฉริยะจากโครเอเชีย ทำให้สนามเหย้าของสโมสรโมสตาร์ ซลินจ์สกี้ แห่งเมืองมอสตาร์ กลับมาคึกคักอีกครั้ง

จากที่เคยมีแฟนบอลเข้าชมแค่ราวๆ 600 คน ตอนนี้พุ่งทะลุเกือบ 900 คน แทบจะล้นความจุของอัฒจันทร์

ผู้คนในมอสตาร์ส่วนใหญ่ต่างมากันเพราะชื่อเสียงของ “อัจฉริยะจากโครเอเชีย” ที่เลื่องลือ

“ซูเคอร์” เองก็เช่นกัน—ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาตัดสินใจซื้อบัตรเข้าชมการแข่งขัน เพื่อดูด้วยตาตัวเองว่าเจ้าหนู “โมดริช” จะโชว์ฝีเท้าในลีกบอสเนียได้ขนาดไหน

เขาจำได้ว่า โมดริช ในอนาคตนั้น เล่นบอลได้แข็งแกร่ง กระตือรือร้น แม้รูปร่างจะผอมบาง แต่ก็แบกภาระกลางสนามได้แบบไม่หวั่นไหว ที่สำคัญ เขาคือจอมบัญชาเกมที่มีเซนส์ในการคุมจังหวะสุดแกร่ง

แต่ในเกมเปิดตัวนัดแรกนี้... การเล่นของโมดริชกลับธรรมดาเกินไป

ด้วยฉายา “อัจฉริยะ” หลายคนย่อมคาดหวังให้เขาเป็นตัวแปรของเกม ควบคุมจังหวะ และสร้างสรรค์เกมรุกแบบไร้ที่ติ

แต่ตลอด 90 นาที โมดริชกลับเล่นได้แค่พอใช้ มีจังหวะดีๆ บ้าง แต่ก็มีลูกยิงแบบเลอะเทอะให้เห็นเหมือนกัน

ที่สำคัญ เขายังไม่ให้ความรู้สึกของการเป็น “ตัวจริงเสียงจริง” ของคำว่าอัจฉริยะเลย

ซูเคอร์เองก็รู้สึกว่า เจ้าหนูคนนี้ยังห่างจากภาพจำที่เขาคุ้นเคยอย่างมาก จังหวะการจ่ายบอลดูหน่วงๆ และแปลกๆ คล้ายคนอารมณ์เสียมากกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ

ใช่เลย—อารมณ์เสีย!

เขาไม่แน่ใจว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่โมดริชมีจังหวะจ่ายบอลพลาดหลายครั้ง ทั้งจ่ายไปในที่ที่ไม่มีใครอยู่ หรือไม่ก็จ่ายแรงเกินจนเพื่อนตามไม่ทัน

แน่นอนว่า โมดริชยังไวต่อการหาช่องว่างอยู่ แต่น่าเสียดาย เพื่อนร่วมทีมไม่เข้าใจจังหวะเลย

สุดท้าย เกมประเดิมสนามของโมดริชก็จบลงโดยไร้ทั้งประตูและแอสซิสต์

แม้โมสตาร์ ซลินจ์สกี้จะเอาชนะได้ด้วยประตูโทนของกองหน้าร่างยักษ์ “คอสโซเปช” แต่เกมโดยรวมก็น่าเบื่อพอสมควร

หลังจบเกม ซูเคอร์แอบเห็นโมดริชเก็บของเงียบๆ เดินออกจากสนามคนเดียว ไม่ได้คุยกับใครสักคน ดูเหงาอย่างบอกไม่ถูก

กระแสของ “อัจฉริยะโครแอต” เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

ชาวเมืองมอสตาร์นั้นขึ้นชื่อเรื่องความชอบของใหม่ แต่ก็เบื่อเร็วไม่แพ้กัน

จากนัดที่สองของทีม อัตราผู้เข้าชมลดลงมาเหลือ 700 คน และนัดที่สามก็กลับสู่สภาพเดิม

ชื่อของโมดริชค่อยๆ ถูกลืมเลือนไปจากบทสนทนาประจำวัน

ในช่วงสองสัปดาห์นั้น สโมสร “มอสตาร์ โรเวอร์ส” ของซูเคอร์ก็ลงสนามไปสองนัด และแน่นอนว่า เขาไม่มีผลงานให้พูดถึง

ทีมคู่แข่งเริ่มรู้วิธีรับมือกับเขา บางทีมถึงกับส่งคนตามประกบตลอดเกม... พูดง่ายๆ ก็คือ เขาถูกยกระดับให้เป็นระดับ “ตัวอันตราย” ของลีกเรียบร้อยแล้ว

แม้มันจะทำให้ซูเคอร์แอบภูมิใจ แต่ในทางปฏิบัติ มันก็ทำให้เขาเล่นยากขึ้นมาก

เขายังขาดพลังในการเบียดปะทะ เมื่อถูกจับตาใกล้ชิด ก็แทบไม่มีช่องให้ทำเกม

รูปร่างผอมบางของเขากลายเป็นข้อเสียโดยตรง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มดื่มนมแบบเอาเป็นเอาตาย เพื่อเพิ่มกล้ามเนื้อและพลังงาน

ณ ร้านอาหารเล็กๆ ในเมืองมอสตาร์

ซูเคอร์นั่งอยู่หน้าจานสเต็กชิ้นใหญ่โต—ใหญ่กว่าหัวของเขาเสียอีก

สเต็กนุ่มฉ่ำชุ่มไขมัน เคียงด้วยข้าวหอมและซอสพิเศษ กลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

ซูเคอร์ตักข้าวคำหนึ่ง ตามด้วยเนื้อคำโต เคี้ยวแบบไม่สนใจโลก

ฝั่งตรงข้าม “บาคคิช” นายทวารหัวโล้นของทีม นั่งมองเขาด้วยความประหลาดใจ

เขาไม่เข้าใจเลยว่า ร่างบางๆ ของไอ้หมอนี่ยัดของพวกนี้เข้าไปในท้องได้ยังไง

แว้บ! แว้บ!เสียงเคี้ยวอาหารยังไม่ทันจาง

“แมตช์หน้า... ฉันจะทำให้ไอ้ลิงนั่นจำไม่ลืม!” ซูเคอร์พึมพำเสียงอู้อี้ ข้าวเต็มปาก เนื้อเต็มแก้ม

บาคคิชส่ายหน้าเบาๆ “เขาไม่ใช่ลิง เขาชื่อดีรัก แค่ผิวคล้ำเฉยๆ แล้วก็... เขาไม่ได้เล่นแรงเลยนะ นายแค่เบียดกับเขาไม่ไหวเอง”

กึก กึก กึก กึก กึก...ซูเคอร์กระดกนมขวดจนหมดเกลี้ยง ก่อนหันมามองบาคคิชตาขวาง “ตกลงนายอยู่ทีมไหนกันแน่? งั้นแมตช์หน้าไปอยู่ฝั่งตรงข้ามซะดีไหม เดี๋ยวฉันจะยิงถล่มนายให้ดู!”

ว่าแล้วก็พึมพำต่อ “…นายแค่เซฟลูกเดียวให้ได้ เราคงไม่แพ้หรอกน่า…”

บาคคิชถึงกับเกาหัวแกรกๆ อย่างจนใจ

ความจริง ซูเคอร์แม้จะถูกตามติด แต่ก็ยังสามารถสร้างจังหวะยิง และแอสซิสต์ให้ “มลินาร์” ทำประตูได้

แต่น่าเสียดาย... ครึ่งหลัง บาคคิชมือไม่ดีอีกตามเคย หลุดมือสองครั้งติด ทำให้คู่แข่งตามตีเสมอแล้วแซงในที่สุด

“โอเค โทษฉันละกัน... หรือไม่ก็ไปหาผู้รักษาประตูใหม่เถอะ” เขายักไหล่แบบปลงๆ

ซูเคอร์ถอนหายใจอย่างเบื่อหน่าย “ด้วยค่าจ้างที่น้อยนิดของเรา ใครจะมาเล่นให้!”

นักเตะของมอสตาร์ โรเวอร์ส ส่วนใหญ่เป็นคนในท้องถิ่น แทบไม่มีใครเป็นนักฟุตบอลอาชีพจริงๆ เลยด้วยซ้ำ

“มลินาร์” ทำงานเป็นช่างไม้ มีร้านเฟอร์นิเจอร์เล็กๆ ในเมืองส่วน “บาคคิช” เองก็เป็นเจ้าของร้านอาหารแห่งนี้ ฝีมือทำอาหารของเขาก็ ‘อร่อยใช้ได้’

ถือว่าแซ่บ!

โค้ช “ออริเป” เองก็ไม่ใช่ใครอื่น—เป็นครูพละของโรงเรียนในเมือง ทำหน้าที่ผู้ฝึกสอนแบบพาร์ตไทม์

พูดตามตรง ซูเคอร์เองยังสงสัยว่าเขามีใบอนุญาตโค้ชจริงหรือเปล่า เพราะแนวคิดฟุตบอลของออริเปดูจะขัดกับฟุตบอลยุคใหม่ไปคนละทาง

ในขณะที่ฟุตบอลยุคนี้ให้ความสำคัญกับสปีด การเปลี่ยนเกมเร็ว และความคมของจังหวะ ออริเปกลับเน้น “ความฟิต” เป็นหลัก

ถึงขั้นเคยพูดว่า “ใครวิ่งเยอะกว่าคนนั้นชนะ!”

…ซูเคอร์ได้แต่ถอนหายใจอย่างเหนื่อยใจ

เขาชอบขี่ลามากกว่าขี่ม้า...หรือพูดให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือ แทนที่จะเลือกนักเตะที่วิ่งเร็วเหมือนม้า เขากลับหลงใหลในความทรหดของ "ล่อ" ที่อึดทน ไม่ยอมแพ้แม้เส้นทางจะยาวไกลแค่ไหน

เพราะเขามีปรัชญาง่าย ๆ ที่ใช้มาตลอดทั้งชีวิตว่า—“แค่ลากพวกมันให้หมดแรงก่อน เดี๋ยวชัยชนะก็เป็นของเรา!”

เสียงเคี้ยวข้าวยังไม่ทันจางไป “ซูเคอร์” ก็วางช้อนลง แล้วถอนหายใจออกมาหนัก ๆ พลางพูดว่า...

“เอาเหอะ... ไว้พยายามใหม่ฤดูกาลหน้าแล้วกัน ฤดูกาลนี้ หมดหวังจะเลื่อนชั้นแล้วล่ะ”

ฤดูกาลของลีกดิวิชัน 2 บอสเนียเพิ่งเริ่มต้นขึ้นได้ไม่นาน ทั้งลีกมีเพียง 7 ทีม แข่งกันสามรอบ รวมแล้วแค่ 18 นัดเท่านั้น

ตอนนี้เตะไปแล้ว 14 นัด เหลืออีกแค่ 4 เกมให้ลุ้น แต่ทีม โมสตาร์ แรนเจอร์ส กลับตามหลังจ่าฝูงอยู่ถึง 15 แต้ม

ต่อให้พวกเขาชนะรวดใน 4 นัดสุดท้าย แล้วจ่าฝูงแพ้หมดทุกเกม พวกเขาก็ยังไม่มีทางแซงได้อยู่ดี

แปลว่าฤดูกาลหน้า พวกเขาก็ยังต้องเล่นในดิวิชัน 2 เหมือนเดิม

“แถมปีหน้าไม่มีหวังอีกแน่... กัปตันจะเลิกเล่นแล้ว” บาคคิชถอนหายใจเฮือกใหญ่

“หา?! เลิกเหรอ? ทำไมล่ะ?” ซูเคอร์ตาเบิกโพลงเหมือนโดนสายฟ้าฟาด

กัปตัน "มลินาร์" คือหัวใจของแดนกลางของทีม คนเดียวที่ซูเคอร์ไว้ใจให้จ่ายบอลให้เขาทำประตู

ถ้าเขาแขวนสตั๊ด โมสตาร์ แรนเจอร์สจะบุกยังไงกันล่ะ?

“แกจะเอาอะไรจากคนอายุ 35 แล้ว?” บาคคิชส่ายหัว “ปีหน้าก็เหลือแกนั่นแหละ ที่ต้องพาทีมชนะ”

“ชิบหายละสิ!” ซูเคอร์สบถเสียงดัง “หมดสัญญาฤดูกาลนี้ พี่จะเผ่นแล้วโว้ย!”

บาคคิชกลอกตาอย่างปลงตก แต่เขาก็ไม่ได้แปลกใจอะไรหรอก เพราะรู้ดีว่าไอ้หมอนี่พูดจริง ทำจริง

ในลีกดิวิชัน 2 ของบอสเนีย สัญญานักเตะมักเป็นแบบปีต่อปี ไม่มีข้อผูกมัดอะไรเลย ใครจะอยู่จะไปก็แล้วแต่ใจ

ถ้ามลินาร์เลิกเล่นขึ้นมาจริง ๆ ซูเคอร์ก็คงเผ่นชัวร์

“แล้วแกจะหนีไปไหน? สูงแค่ร้อยห้าสิบ ใครเขาจะเอาไปเล่น?” บาคคิชแขวะทันควัน

ซูเคอร์ทำปากจุ๊ คิ้วขมวด “ซาราเยโวไง! ไปเซ็นกับซาราเยโว เอฟซี แหละ! ฉันยิงให้พวกเขาตั้งหลายลูก ตอนแข่งกัน พวกเขารู้ว่าฉันมีดี แล้วที่นั่นก็เมืองใหญ่ มีโค้ชเก่ง ๆ เข้าใจนักเตะตัวเล็กอย่างฉัน...”

เสียงเขาค่อย ๆ เบาลงเรื่อย ๆ... เหมือนใจเริ่มไม่แน่ใจในคำพูดตัวเอง

บาคคิชยิ้มมุมปากทั้งประเทศบอสเนียยังเชื่อในคติ "สูงใหญ่ ไว เร็ว" เป็นอันดับแรก ถ้าอินซากี้ไร้ชื่อเสียง แล้วโผล่มาแบบเปล่า ๆ ก็อาจจะไม่ได้ทีมเล่นด้วยซ้ำ

ซูเคอร์ก้มหน้ากลับมาเงียบ ๆขนาดอยากแค่ได้เล่นบอล ยังยากเย็นเสียขนาดนี้

เขาเหลือบตามองกระจกสะท้อนตัวเองในร้านขานั่งไม่ถึงพื้น เบาะสูงเกินไป... ทำไมมันน่าสมเพชแบบนี้นะ

ปัง!

ซูเคอร์กระโดดลงจากเก้าอี้แล้วเดินออกจากร้านทันที

“เฮ้ย! ยังไม่จ่ายเงิน!” เสียงตะโกนตามหลังมา

ซูเคอร์เดินวกกลับไปที่ห้องครัว ลากกะละมังเหล็กสองใบแล้วเดินกระแทกประตูออกมา

“ขอออกไปหาเงินก่อนนะ เดี๋ยวเอาค่าข้าวมาให้!” เขาตะโกนตอบ

เดือนเมษายนในโมสตาร์ อากาศเริ่มอบอุ่น แสงแดดตอนเที่ยงราวกับสาดความหวังลงมาให้กับทุกชีวิต

นักท่องเที่ยวเริ่มหลั่งไหลเข้ามา เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้คึกคักขึ้นทันตา

และแน่นอน... สะพานเก่าแก่โมสตาร์ ก็คือจุดศูนย์รวมของผู้คน

สะพานหินโค้งทอดข้ามแม่น้ำเนเรตวา ตัดเมืองออกเป็นสองฝั่ง สูงสิบเมตรจากผิวน้ำ คือสถานที่ถ่ายรูปอันลือลั่น

บ่ายวันนั้น คนแน่นทั้งสองฝั่ง นักท่องเที่ยวมากันคับคั่ง อากาศดีเกินจะนั่งอยู่เฉย ๆ

โครม! โครม! โครม!

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น เรียกความสนใจจากผู้คนได้ทันที

ทุกสายตาหันไปยังเด็กหนุ่มคนหนึ่ง อายุราวสิบสามสิบสี่ หน้าตายังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม กำลังกระแทกกะละมังเหล็กสองใบเข้าด้วยกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

เมื่อทุกคนมองมา เด็กหนุ่มจึงยกเสียงตะโกน—เป็นภาษาอังกฤษกระท่อนกระแท่นว่า:

“Money, please!”

ก่อนจะชี้นิ้วไปยังแม่น้ำเบื้องล่างแล้วพูดว่า:

“Jump!”

ผู้คนพากันตะลึงเจ้าหนูนี่ตัวเล็กพริกขี้หนู จะโดดจากสะพานสิบเมตรจริงเรอะ?

พวกเขาเหลือบตาไปมองสายน้ำเบื้องล่าง ใจก็หวิวขึ้นมาแต่เจ้าหนูนี่กลับยืดอก เชิดหน้าท้าสายตาโลก...