บทที่ 2 เด็กชายแห่งท่าเรือประมง

บทที่ 2 เด็กชายแห่งท่าเรือประมง

เดือนมีนาคม ปี 2002ที่ท่าเรือนีอุม ประเทศบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา

ตามแนวชายฝั่งที่คับแคบของทะเลเอเดรียติก บริเวณชายฝั่งดัลเมเชียกลายเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่สุดในการสร้างท่าเรือของภูมิภาคนี้ ทว่าแม้จะมีชายฝั่งทอดยาว แต่ประเทศบอสเนียฯ กลับได้รับพื้นที่ชายฝั่งทะเลเพียงแค่ 24 กิโลเมตรเท่านั้น พร้อมกับท่าเรือเพียงแห่งเดียว — ท่าเรือนีอุม

สถานที่แห่งนี้เป็นทั้งหัวใจหลักของกิจการประมงและทางออกสู่ทะเลเพียงช่องทางเดียวของประเทศบอสเนียฯ

ในยามค่ำคืน ดวงดาวพร่างพราวแต่งแต้มบนผืนฟ้า พร้อมกับพระจันทร์ส่องแสงนวลจ้าอยู่ท่ามกลางดารารายล้อม

แต่แสงจันทร์ที่เปล่งประกายอยู่เบื้องบน ก็ไม่อาจกลบความมืดมิดของมหาสมุทรที่ทอดยาวไร้จุดจบ

มีเพียงแสงไฟจากปลายยอดของประภาคารโดดเดี่ยว ที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางผืนน้ำ เป็นจุดสว่างเพียงหนึ่งเดียวในความมืดที่ปกคลุมไปทั่วทะเล

แสงจากประภาคารกระพริบวาบๆ คล้ายกับคอยต้อนรับเหล่าลูกเรือที่กำลังหวนคืนกลับบ้าน

และในความเงียบสงัดของผืนน้ำ เสียงหวีดแหลมของสัญญาณเรือดังขึ้นกึกก้อง

ปู้วววววววววว~~~~~!!

เสียงแตรเรือดังก้องกังวาน แหวกทะเลยามราตรี กลายเป็นสัญญาณว่าเหล่าลูกเรือกำลังแล่นกลับเข้าท่าเรือ

และในพริบตาเดียว ความเงียบงันที่ปกคลุมอยู่ก็ถูกแทนที่ด้วยความคึกคักทันใด

ไฟสปอร์ตไลต์ที่ติดอยู่เหนือศีรษะค่อยๆ ส่องแสงลงมาจากหลังคาอาคาร พนักงานและลูกเรือที่เพิ่งหลับไปไม่นานต่างพากันสะดุ้งตื่น ลุกขึ้นมาทำงานอย่างเร่งรีบ

“กลับมาแล้ว! เรือกลับเข้าท่าแล้ว!”

“ลุกกันเร็วพวกเรา! ได้เวลาทำงานแล้ว!”

“ใครยังไม่ตื่น เดี๋ยวตกขบวนนะเว้ย!”

เสียงตะโกนดังระงมท่ามกลางความวุ่นวาย คนงานต่างรีบสวมเสื้อกันน้ำสีซีดและรองเท้าบูทยาง พากันดึงรถเข็นล้อเดียวออกมาเตรียมพร้อม

ชายเหล่านี้มีผิวคล้ำจากแดด ผมยุ่งเหยิง ร่างกายแข็งแกร่ง ดวงตาเปล่งประกายจ้องมองไปยังเรือที่กำลังเทียบท่า

แต่ท่ามกลางเหล่าคนงานผู้ใหญ่กลับมีเด็กคนหนึ่งที่ดูแปลกแยกอย่างชัดเจน

เด็กชายตัวเล็กๆ สูงประมาณ 150 เซนติเมตร มีผิวเหลืองและผมสีดำ ใส่เสื้อกันน้ำที่หลวมเกินตัว สายรัดถูกมัดแน่นเพื่อให้เสื้อไม่หลุดรุ่ย แต่เป้ากางเกงก็ยังห้อยย้อยดูน่าขัน

แม้ภาพนั้นจะดูตลก แต่ไม่มีใครหัวเราะ ไม่มีใครแสดงท่าทีรังเกียจ เหมือนกับว่าการมีเด็กชายคนนี้อยู่ที่นี่ เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

เด็กน้อยมีใบหน้ากลมมน แก้มยุ้ยๆ ยังเก็บกลิ่นอายของความเป็นเด็กวัยสิบสองสิบสามปีเอาไว้อย่างชัดเจน ทว่าในดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น และตั้งใจราวกับพร้อมจะฝ่าฟันฝูงชนไปให้ได้

ไม่กี่นาทีต่อมา เรือประมงลำแล้วลำเล่าทยอยเทียบท่าอย่างรวดเร็ว พอเสียงตะโกนจากเจ้าหน้าที่หน้าท่าเรือดังขึ้น เหล่าคนงานก็กรูกันเข้าไปเหมือนเขื่อนแตก

“ฉันมาก่อนเว้ย!”

“เร็วเข้า เดี๋ยวอดรอบแรก!”

“ใครวิ่งช้าคืออดนะโว้ย!”

รถเข็นล้อเดียวถูกผลักไปข้างหน้าอย่างเร็ว บนท่าเรือแห่งนี้ที่ยังไม่มีเครื่องจักรทันสมัย การใช้แรงงานมนุษย์จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

งานในวันนี้สำคัญยิ่ง หากแบกได้หลายรอบ ก็มีสิทธิ์ได้เงินมากกว่าค่าจ้างครึ่งเดือน คนงานจึงตั้งหน้าตั้งตาทำงานแข่งกับเวลา

และน่าประหลาดใจ เด็กชายคนเมื่อครู่กลับสามารถฝ่าฟันไปถึงแนวหน้าได้

แม้ขาสั้นจะทำให้ช่วงก้าวน้อยกว่าผู้ใหญ่ แต่เขาก็อาศัยความคล่องตัวเลี้ยวหลบไปมาในฝูงชน เข็นรถเล็กๆ ของตัวเองเข้าไปจนถึงแถวหน้าได้สำเร็จ

เขาวิ่งมาหยุดหน้าลำเรือ แล้วตะโกนเสียงดังว่า

“โควัช! เร็วสิ! เอาปลาขึ้นรถให้หน่อย!”

ชายหนุ่มราววัยยี่สิบห้าปีที่ใส่หมวกกะลาสี โผล่หน้าออกมาจากเรือพลางหัวเราะลั่น

“เฮ้! ซูเคอร์ ! ไม่เจอกันตั้งนาน!”

“ไม่มีเวลาคุยแล้ว เอาปลาขึ้นรถด่วนเลย!”

เด็กชายชื่อซูเคอร์ โบกมืออย่างไม่สนใจเร่งเร้าอีกครั้ง

โควัชยักไหล่แล้วหันไปตะโกนขออนุญาตกัปตัน จากนั้นลูกเรือบนเรือก็ตะโกนกันลั่นว่า “ไอ้หนูซูเคอร์ มารอรับของแล้ว!”

ทุกคนหัวเราะครื้นเครงกันยกใหญ่ แต่ไม่มีใครขัดขืน ต่างลงมือกันอย่างรวดเร็ว พวกเขาเปิดฝาแทงค์เก็บปลา ก่อนจะเอาปลาขึ้นจากน้ำ เทใส่รถเข็นของซูเคอร์ อย่างคล่องแคล่ว

เด็กชายรีบใช้ไม้แผ่นหนึ่งปิดฝารถเข็น แล้วออกวิ่งอีกครั้ง

แม้ร่างกายจะเล็กและไม่มีแรงมาก แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ รถที่เต็มไปด้วยปลาทำให้เขาเข็นได้ช้ากว่าใครเพื่อน ไม่นานก็โดนคนอื่นแซงจนหมด

เมื่อเห็นจุดส่งปลาที่ยังอยู่ลิบๆ ในแสงไฟ ซูเคอร์ ก็พึมพำออกมาด้วยความเหนื่อย

“ทำไมต้องไปตั้งไกลขนาดนั้นด้วยนะ ท่าเรือบ้านี่!”

แม้จะบ่น แต่เขาก็ยังวิ่งต่อไปไม่หยุด แม้ขาจะสั้นและเหนื่อยหอบ แต่ก็ยังสู้จนไปถึงจุดหมาย

เมื่อไปถึงจุดส่งปลา ที่มีช่องรับของอยู่สิบช่อง พร้อมกับเจ้าหน้าที่บันทึกชื่อคนงาน ซูเคอร์ ก็จัดการเทปลาอย่างชำนาญ

“ซูเคอร์  หนึ่งรอบนะ!”

เจ้าหน้าที่พูดพร้อมกับจดชื่อของเขาลงในสมุด

ไม่นานนัก ปลาทั้งหมดในเรือก็ถูกลำเลียงออกจนหมดภายในหนึ่งชั่วโมง

จากนั้นก็มาถึงช่วงเวลาที่ทุกคนรอคอย — รับเงิน!

แสงแดดยามเช้าเริ่มส่องทั่วท่าเรือ พ่อค้าแม่ค้าต่างทยอยเข้ามาเลือกซื้อปลา เพื่อนำไปขายต่อในตลาดท้องถิ่น พร้อมกับเสียงหัวเราะและบรรยากาศคึกคักยามเช้าของเมืองเล็กริมทะเล

ท่าเรือทั้งบริเวณเริ่มคึกคักขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้านหนึ่งของท่า คนงานต่อแถวยาวเหยียด เพื่อรอรับค่าจ้างจากชายร่างใหญ่ที่ยืนเป็นหัวแถวกำลังแจกจ่ายเงินให้ทีละคน

“เซซิก สิบห้ารอบ หนึ่งร้อยห้าสิบมาร์ค!”

ชายเชื้อสายบอสเนีย-มุสลิมยิ้มกว้าง รีบเดินไปรับเงินจากมือหัวหน้าคนงาน เมื่อนับดูเรียบร้อย เขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี เพียงเช้านี้เช้าเดียว รายได้ก็เท่ากับเงินครึ่งเดือนของเขาแล้ว

“สเวโควิช สิบสามรอบ หนึ่งร้อยสามสิบมาร์ค!”

ชายอีกคนที่หน้าตาเป็นชาวโครแอตเดินออกมารับเงินอย่างสงบ โครเอเชียกับบอสเนียมีพรมแดนติดต่อกัน ผู้คนจากทั้งสองชาติย่อมมีการเดินทางข้ามไปมาหางานทำตามธรรมดา

เหล่าคนงานทยอยรับค่าจ้างกันอย่างเป็นระเบียบ

ในไม่ช้า ร่างเล็กของ "ซูเคอร์" ก็เดินมาถึงหน้าหัวหน้าคนงาน เขามองชายร่างเล็กในเสื้อเปื้อนคราบเหงื่อแล้วหยิบธนบัตรออกมาหนึ่งปึก

“ซูเคอร์ สิบรอบ หนึ่งร้อยมาร์ค”

ซูเคอร์เบิกตากว้างทันที รีบร้องเสียงหลง “ไม่จริง! ผมยกของไปสิบสองรอบ คุณนับขาดไปตั้งสองรอบนะ!”

ชายหัวหน้าขมวดคิ้วแล้วตอบอย่างเย็นชา “บันทึกระบุไว้ชัดว่าแค่สิบรอบ”

“เขานับผิด!” ซูเคอร์โวยวายเสียงดังลั่น “คุณจะโกงค่าแรงไม่ได้นะครับ! ถ้าคุณทำแบบนี้ แล้วใครจะอยากมาทำงานกับคุณอีก?”

หัวหน้าคนงานยังคงใบหน้าเรียบนิ่ง ไม่มีความรู้สึกใด ๆ ขณะที่คนงานคนอื่นเริ่มหันมามองด้วยสายตาเบื่อหน่าย

แต่ซูเคอร์ไม่ลดละ แม้ตัวจะเตี้ยเล็ก แต่เสียงกลับดังกังวานราวกับลำโพง บรรดาผู้คนที่อยู่แถวนั้นเริ่มหันมามุงดูอย่างสนอกสนใจ

เมื่อเห็นว่าคนเริ่มมามุงมากขึ้น หัวหน้าคนงานจึงกัดฟันลดเสียงลง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “แค่สิบรอบ ถ้าอยากทำงานต่อ ก็เอาเงินไปแล้วไสหัวไปซะ”

ในแววตาของชายผู้นั้นเต็มไปด้วยการข่มขู่ ซูเคอร์ก้มมองเงินในมือ แล้วคว้าเงินมาทันที จากนั้นก็ชูนิ้วกลางส่งให้ผู้เป็นหัวหน้าอย่างไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ก่อนจะเดินจากไปทันที

ซูเคอร์รู้ดีว่า ถ้ายังดื้อดึงมากกว่านี้ นอกจากจะไม่ได้รับเงิน อาจถูกลากไปซ้อมให้เข็ดหลาบอีกด้วย

เมื่อเขาเดินจากไป เรื่องวุ่นวายก็จบลง ทุกคนกลับไปต่อแถวกันอย่างสงบ

เจ้าหนูซูเคอร์มาหย่อนตัวนั่งบนขั้นบันไดใกล้ ๆ ท่าเรือ ถอนหายใจแล้วพึมพำกับตัวเองขณะมองเงินในมือ

“เห้อ...หายไปตั้งยี่สิบมาร์ค... นี่มันตั้งนมสิบแก้วเลยนะ!”

เขาบ่นด้วยน้ำเสียงหงอยเหงา

“ฮารุนจอมหน้าเลือด... ไอ้บ้านั่นจะจ้องหาเรื่องเราทำไมวะ”

ยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด หัวเล็ก ๆ ของเขาก้มลงอย่างหมดแรง

“อย่างน้อยก็ยังได้เงิน ดีกว่าโดนไล่ออกไปเลยนะ”

เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างตัว

ซูเคอร์หันไปมอง เห็นว่าเป็น “โควิช” ชายหนุ่มที่เคยอยู่บนเรือลำเดียวกันยืนอยู่

โควิชยื่นขวดนมให้เขา ซูเคอร์รีบคว้ามาอย่างดีใจ เปิดฝาแล้วยกขึ้นซดทันที

โควิชมองเขาแล้วยิ้มเอ็นดู “นายไม่โตขึ้นบ้างเลยรึไง? ตอนฉันอายุ 16 สูงตั้ง 170 แล้วนะ”

“ฉันจะโตแน่!” ซูเคอร์ปาดนมที่ติดริมฝีปาก แล้วตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ฉันแค่โตช้ากว่าคนอื่นเฉย ๆ”

โควิชแสยะยิ้ม “ใครจะเชื่อกันว่าตัวเล็กแค่ 150 แต่เล่นฟุตบอลอาชีพระดับลีกสามของบอสเนีย”

ซูเคอร์ยกนิ้วชี้โบกไปมาอย่างภาคภูมิใจ “ไม่ใช่แค่นักเตะอาชีพนะ ฉันเป็นดาวซัลโวด้วยต่างหาก!”

“แล้วปีนี้ยิงไปกี่ลูกล่ะ?” โควิชถามอย่างสงสัย

“ตอนนี้แปดลูก!”

“ลีกแข่งไปกี่นัดแล้วนะ... สิบสอง?”

“สิบเอ็ด!” ซูเคอร์ตอบทันที “แปดประตูจากสิบเอ็ดนัด!”

โควิชยกนิ้วโป้ง “เจ๋งว่ะ”

ซูเคอร์ยิ้มกว้าง “ขนาดฉันตัวเล็กยังไม่ยอมแพ้ นายไม่คิดอยากกลับมาเตะบอลอีกเหรอ?”

โควิชหัวเราะเบา ๆ “เตะอะไรกัน ฉันอายุ 25 แล้ว ยังเล่นอยู่ลีกสามอยู่เลย จะว่าไป ลีกสามของบอสเนียก็แค่ชื่อเท่ ๆ นั่นแหละ จริง ๆ มันคือระดับสมัครเล่นทั้งนั้น ฉันไม่อยากวิ่งเตะบอลตอนกลางวันแล้วต้องไปยกของหารายได้ตอนกลางคืนหรอก”

ซูเคอร์ถอนหายใจ “แต่ฉันยังคิดถึงจังหวะผ่านบอลของนายอยู่เลย โดยเฉพาะลูกยาวงาม ๆ นั่น”

โควิชยิ้มบาง ๆ แล้วนั่งลงข้างซูเคอร์ “ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะเลิกเล่นบอล มันคือการตัดสินใจที่ถูกแล้ว นายควรอวยพรให้ฉันสิ”

ซูเคอร์ยักไหล่ “ก็ได้... ขอให้โชคดีแล้วกัน”

พักหนึ่ง เขาหันไปยิ้มแฉ่งใส่เพื่อนเก่า “ในฐานะอดีตเพื่อนร่วมทีม นายช่วยฉันเรื่องหนึ่งได้ไหม?”

โควิชหรี่ตา “เรื่องอะไร?”

ซูเคอร์ยิ้มเจ้าเล่ห์ ใบหน้าเด็ก ๆ ของเขาฉายแววเด็ดเดี่ยว “ช่วยเป็นพยานให้ฉันหน่อย ฉันจะไปแจ้งความว่าไอ้ฮารุนมันใช้แรงงานเด็ก!”

โควิชอ้าปากค้าง “เอาจริงดิ?”

“จริง!” ซูเคอร์พยักหน้าหนักแน่น “มันโกงค่าจ้างฉันตั้งหลายรอบ ต้องให้มันคืนมาคูณสองเลย!”

โปรดติดตามตอนต่อไป