บทที่ 24 - พยัคฆ์วชิระพันปี

บทที่ 24 - พยัคฆ์วชิระพันปี

ท่ามกลางป่าเขาอันกว้างใหญ่ไพศาล ร่างเงาหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ผ่านพุ่มไม้ไปอย่างรวดเร็ว

นั่นคือเด็กหนุ่มอายุราวสิบเอ็ดสิบสองปี รูปร่างสมส่วน

เขาคือเซียวอวิ๋น

การเดินทางจากชายป่าซิงโต่วฝั่งจักรวรรดิเทียนหุนมาถึงที่นี่ใช้เวลาถึงสามวันเต็ม ในช่วงสามวันนี้ เนื่องจากเขาทำอาหารไม่เป็นเลย นอกจากเสบียงแห้งรสชาติแย่ที่พกติดตัวมา เซียวอวิ๋นถึงกับรู้สึกว่าผลไม้ป่าข้างทางยังอร่อยกว่าของที่ขายในเมืองเฟิงเย่เป็นร้อยเท่า

ช่วยไม่ได้ นี่คือความทุกข์ของคนที่ทำอาหารไม่เป็น

"ในหนังสือบอกว่า พยัคฆ์วชิระมักอาศัยอยู่ในพื้นที่ป่าโปร่ง เฮ้อ ดูท่าคงต้องเดินเข้าไปลึกอีกหน่อย" เซียวอวิ๋นมองแผนที่ในมือแล้วอดบ่นอุบไม่ได้

แผนที่แผ่นนี้ท่านเจ้าเมืองเป็นคนให้มา ถ้าไม่มีมัน ป่านนี้เซียวอวิ๋นคงมาไม่ถึงที่นี่แน่ๆ

ใช่แล้ว จริงๆ แล้วเขาเป็นคนหลงทิศ

เรื่องนี้ นอกจากตัวเขาเอง แม้แต่คนในครอบครัวก็ไม่มีใครรู้

แต่มันก็เรื่องปกติ คนเราไม่มีใครสมบูรณ์แบบหรอกน่า

เทียบตำแหน่งในแผนที่กับสภาพแวดล้อมรอบตัว จนกระทั่งบ่ายคล้อย ในที่สุดเซียวอวิ๋นก็คลำทางมาจนถึงถิ่นอาศัยของพยัคฆ์วชิระ

สัตว์วิญญาณชนิดนี้มักจะอยู่เพียงลำพัง ดังนั้นเซียวอวิ๋นจึงไม่ต้องกังวลว่าถ้าโจมตีตัวหนึ่งแล้วจะโดนพวกมันรุม

เซียวอวิ๋นแอบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ ปล่อยพลังจิตออกมาช่วยขยายขอบเขตการมองเห็น สังเกตสัตว์วิญญาณตัวหนึ่งที่กำลังก้มดื่มน้ำอยู่ริมลำธารไม่ไกลนัก

ขนสีขาวบริสุทธิ์ มีลวดลายสีดำพาดผ่านตามแบบฉบับเสือ กรงเล็บคมกริบดุจโลหะ แม้จะแค่นอนหมอบอยู่ ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งราชาผู้ยิ่งใหญ่

"นี่น่ะหรือพยัคฆ์วชิระ ดูจากลวดลายบนตัว น่าจะมีอายุราวสามพันกว่าปี อืม ตรงตามความต้องการสำหรับวงแหวนที่สามเป๊ะ เจ้าแล้วล่ะ"

เฝ้าดูอยู่สักพัก เซียวอวิ๋นก็หยิบของสองอย่างออกมาจากแหวนเก็บของที่นิ้วขวา อย่างหนึ่งคือเกราะป้องกันไร้พ่าย ส่วนอีกอย่างคือดาบยาวที่ดูคมกริบ ดาบเล่มนี้เป็นอุปกรณ์วิญญาณที่ท่านเจ้าเมืองให้มา ไม่รู้ระดับแน่ชัด แต่อย่างน้อยก็น่าจะระดับสาม

แต่ที่ต่างจากอุปกรณ์วิญญาณระยะประชิดทั่วไปคือ ดาบเล่มนี้มีขีดจำกัดจำนวนครั้งในการใช้งาน โดยการอัดพลังวิญญาณเข้าไป มันจะสามารถปลดปล่อยคลื่นดาบที่รุนแรงออกมาโจมตีได้ คาดว่าเซียวอวิ๋นคงใช้ได้ไม่กี่ครั้งก่อนที่มันจะหมดสภาพ

ของดีแน่นอน

แม้ติ่งเก้ามังกรสยบสวรรค์ของเซียวอวิ๋นจะมีพลังทำลายล้างสูง แต่รูปแบบการโจมตีมันทื่อเกินไป มีแต่ทุ่มใส่ ทุบ หรือกระแทก ไม่มีลูกเล่นอื่นเลย

พอมีดาบเล่มนี้ อย่างน้อยเซียวอวิ๋นก็มีทางเลือกในการโจมตีเพิ่มขึ้นอีกทาง

ตอนนี้เจ้าพยัคฆ์วชิระกำลังก้มดื่มน้ำ เป็นโอกาสทองในการลอบโจมตี

เขาไม่ใช่วิญญาจารย์สายสัตว์ แต่ด้วยผลจากติ่งเก้ามังกรสยบสวรรค์ ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งกว่าวิญญาจารย์สายเครื่องมือทั่วไปมาก ในระยะประชิดแบบนี้ พลังระเบิดของเซียวอวิ๋นถือว่าไม่ธรรมดา

ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ เซียวอวิ๋นไม่ได้เลือกที่จะบุกเข้าไปโจมตีทันที แต่สะบัดมือซ้าย เรียกขลุ่ยจันทร์เหมันต์เกล็ดน้ำค้างออกมา

จรดขลุ่ยที่ริมฝีปาก ท่วงทำนองอันพลิ้วไหวก็แผ่ขยายออกจากตัวขลุ่ย กระจายออกไปเป็นรูปพัด มุ่งตรงสู่พยัคฆ์วชิระ

ขลุ่ยจันทร์เหมันต์เกล็ดน้ำค้างยังไม่มีวงแหวนวิญญาณ แต่ด้วยคุณสมบัติทางจิตที่มีอยู่เดิม บวกกับวิญญาณยุทธ์ขลุ่ยที่เน้นการใช้เสียงดนตรีโจมตีและควบคุม เสียงที่เป่าออกมาจึงขึ้นอยู่กับอารมณ์เพลงของผู้เล่นเป็นหลัก

ถ้าเพลงหนักหน่วง พลังโจมตีก็จะรุนแรง ถ้าเพลงอ่อนหวาน นุ่มนวล ก็จะทำให้เป้าหมายตกอยู่ในภวังค์

แม่ของเซียวอวิ๋นมีวิญญาณยุทธ์เป็นขลุ่ย ดังนั้นหลังจากเซียวอวิ๋นและเซียวเซียวปลุกวิญญาณยุทธ์ขลุ่ยขึ้นมา ท่านจึงสอนดนตรีให้ลูกทั้งสอง เซียวอวิ๋นเลือกบรรเลงเพลงที่อ่อนหวานนุ่มนวล เมื่อเสียงเพลงลอยเข้าหูพยัคฆ์วชิระ มันก็ทำให้เกิดอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เห็นดังนั้น เซียวอวิ๋นกระชับดาบยาวในมือขวา อัดพลังวิญญาณเข้าไป พร้อมกับตวัดดาบฟันกลางอากาศ

ฟุ่บ

คลื่นดาบพุ่งออกจากตัวดาบด้วยความเร็วสูง กรีดผ่านอากาศ พุ่งเข้าใส่ขาหลังของพยัคฆ์วชิระอย่างแม่นยำ

รังสีดาบอันแหลมคมเฉือนเนื้อขาหลังของมันจนเกิดแผลลึก เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ย้อมน้ำในลำธารข้างกายมันจนแดงฉาน

เซียวอวิ๋นอาศัยจังหวะนั้นเรียกติ่งเก้ามังกรสยบสวรรค์ออกมา วงแหวนวิญญาณสองวงกะพริบวาบ ติ่งยักษ์กลางอากาศแยกตัวออกเป็นสามใบ พร้อมลวดลายแสงสีทองและเงินพาดพันรอบตัวติ่ง ดูสูงส่งน่าเกรงขาม

ขลุ่ยจันทร์เหมันต์เกล็ดน้ำค้างถูกเก็บกลับไป มือซ้ายที่ว่างเปล่ารีบมาช่วยมือขวากุมด้ามดาบ

ท่วงท่าเหล่านี้เกิดขึ้นและจบลงในเวลาอันสั้น แม้นี่จะเป็นการต่อสู้กับสัตว์วิญญาณด้วยตัวคนเดียวครั้งแรก แต่เซียวอวิ๋นกลับไม่มีความตื่นเต้นแม้แต่น้อย ทุกสิ่งที่คิดในหัวถูกถ่ายทอดออกมาเป็นการกระทำได้อย่างไหลลื่น

ดาบฟันซ้ำลงไปอีกครั้ง พร้อมกับติ่งยักษ์สามใบที่ร่วงลงมาใส่พยัคฆ์วชิระพร้อมกัน

"โฮก"

ในที่สุดพยัคฆ์วชิระก็ได้สติจากเสียงเพลงอันน่ารำคาญ (ในความรู้สึกของมัน) ความเจ็บปวดที่ขาหลังทำให้มันโกรธจัดจนแทบคลั่ง

แต่โกรธก็ส่วนโกรธ พยัคฆ์วชิระระดับสามพันกว่าปีเริ่มมีสติปัญญาพอตัว มันรู้ว่ามนุษย์ตรงหน้าไม่ใช่ง่ายๆ ที่จะจัดการ มันจึงตัดสินใจใช้ทักษะไม้ตายของเผ่าพันธุ์ทันที กายาวชิระ

ร่างที่ใหญ่อยู่แล้วขยายขนาดขึ้นไปอีก จนมีความสูงกว่าสองเมตร เซียวอวิ๋นที่ยืนอยู่ต่อหน้ามันตอนนี้ดูตัวเล็กจ้อยเหมือนเด็กยืนเทียบผู้ใหญ่

แต่เซียวอวิ๋นไม่ได้มีความหวาดกลัวต่อร่างที่ขยายใหญ่ขึ้นนั้นเลย ตรงกันข้าม เมื่อได้เห็นทักษะนี้กับตา และสัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้นของมัน เขายิ่งมั่นใจว่าการถ่อสังขารมาไกลขนาดนี้เพื่อล่ามันเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด

ในขณะที่พยัคฆ์วชิระกำลังเปิดใช้กายาวชิระ คลื่นดาบของเซียวอวิ๋นก็มาถึงก่อน

คมดาบอันดุดันฟันเข้าใส่หัวขนาดมหึมาของมัน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมันยังมึนงงจากเสียงเพลงไม่หายดีหรือเปล่า ทำให้การตอบสนองช้าไปจังหวะหนึ่ง

โชคเข้าข้างเซียวอวิ๋น ดาบนี้ฟันเข้าที่ตาซ้ายของมันเต็มๆ

เลือดสาดกระจาย พร้อมกับเศษเนื้อสีขาวดำที่ปะปนออกมา

พยัคฆ์วชิระถูกเซียวอวิ๋นฟันตาบอดไปข้างหนึ่งแล้ว

ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้มันคุ้มคลั่ง ร่างยักษ์ดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง สติสัมปชัญญะขาดผึง

เซียวอวิ๋นฉวยโอกาสนี้ อัดพลังวิญญาณเข้าไปในติ่งเก้ามังกรสยบสวรรค์ที่กำลังร่วงลงมาราวกับเทน้ำทิ้ง ติ่งยักษ์สามใบกระแทกเข้าใส่แผ่นหลังของพยัคฆ์วชิระพร้อมกัน

น้ำหนักหลายพันชั่งบวกกับแรงกระแทกมหาศาล บดขยี้จนกระดูกสันหลังของมันหักสะบั้น ร่างมหึมาทรุดฮวบลงกองกับพื้นแทบเท้าเซียวอวิ๋น

ผ่อนลมหายใจยาว สัมผัสถึงพลังวิญญาณในกายที่เหลือเพียงริบหรี่ เซียวอวิ๋นพยักหน้าอย่างพอใจ

ผลลัพธ์จากการใช้พลังมังกรทองและมังกรเงินพร้อมกันมันยอดเยี่ยมจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะต้องการจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด เขาคงไม่ต้องใช้พลังเปลืองขนาดนี้ก็ชนะได้

การเพิ่มพลังสองเท่าและการใช้พลังวิญญาณฟรีช่วงสั้นๆ สองความสามารถนี้มันสุดยอดจริงๆ

ถือดาบเดินเข้าไปหาพยัคฆ์วชิระที่ตาบอดข้างหนึ่งและกำลังคำรามต่ำๆ ด้วยความเจ็บปวด เซียวอวิ๋นไม่ลังเลที่จะเงื้อดาบฟันลงไป

แสงสีเลือดสาดกระเซ็น พยัคฆ์วชิระตัวนั้นก็แน่นิ่งไปในที่สุด

[จบแล้ว]