บทที่ 23 - ระดับสามสิบกับการล่าวิญญาณลำพัง

บทที่ 23 - ระดับสามสิบกับการล่าวิญญาณลำพัง

การประมูลครั้งนี้ แม้ดูเหมือนท่านเจ้าเมืองจะเอากระดูกวิญญาณหมื่นปีอันล้ำค่ามาช่วยออกเงินแทนราชวงศ์ แต่ในความเป็นจริงรายรับที่ได้ก็ถือว่ามหาศาล อย่างน้อยๆ ก็มีเงินเข้ากระเป๋านับสิบล้านเหรียญภูตทอง

หลังจากออกจากห้องรับรองหมายเลขหนึ่ง สองพี่น้องเซียวอวิ๋นและเซียวเซียวก็ร่ำลาสองพ่อลูกตระกูลหนานเหมิน แล้วกลับไปยังบ้านทางทิศตะวันออกของเมือง

ครอบครัวทานมื้อเที่ยงกันอย่างเรียบง่าย จากนั้นเซียวอวิ๋นกับเซียวเซียวก็กลับไปใช้ชีวิตวนเวียนอยู่แค่สองจุดหนึ่งเส้นทาง คือบ้านกับจวนเจ้าเมือง เพื่อฝึกฝนอย่างหนัก

หลายเดือนต่อมา ชีวิตดำเนินไปอย่างราบรื่นไม่มีอุปสรรคใดๆ และในที่สุด เซียวอวิ๋นก็สามารถทะลวงระดับพลังไปถึงระดับสามสิบได้สำเร็จ เพียงไม่กี่วันก่อนถึงกำหนดการรับสมัครนักเรียนของโรงเรียนสื่อไล่เค่อ

"เสี่ยวอวิ๋น ลูกตัดสินใจแน่แล้วหรือว่าจะไปป่าซิงโต่วคนเดียว นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ แม้แต่รอบนอกของป่าซิงโต่วก็ยังมีสัตว์วิญญาณระดับพันปี ด้วยความสามารถของลูกตอนนี้ น่าจะยังรับมือพวกมันได้ยากอยู่นะ"

ก่อนจะออกเดินทางไปโรงเรียนสื่อไล่เค่อ เซียวอวิ๋นได้ตัดสินใจทำเรื่องที่น่าตกใจอย่างยิ่ง นั่นคือเขาตั้งใจจะไปหาวงแหวนวิญญาณวงที่สามด้วยตัวคนเดียว

การตัดสินใจนี้ทำให้คู่สามีภรรยาเซียวหยางและเสิ่นหว่านชิงตกใจแทบสิ้นสติ แม้พรสวรรค์ของเซียวอวิ๋นจะยอดเยี่ยม แถมยังมีวิญญาณยุทธ์คู่ที่กลายพันธุ์ แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยากจะวางใจให้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนออกไปล่าสัตว์วิญญาณเพียงลำพัง

เพราะวงแหวนที่สองของเซียวอวิ๋นก็เป็นระดับพันปีแล้ว วงแหวนที่สามย่อมต้องมีอายุมากกว่าเดิม

เซียวอวิ๋นจะเอาแรงที่ไหนไปสู้กับสัตว์วิญญาณระดับนั้น

ยืนอยู่หน้าประตูบ้าน ฟังน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลและข้อสงสัยของบิดา เซียวอวิ๋นยิ้มบางๆ พลางปลอบใจ "พ่อครับ นิสัยของผมพ่อก็น่าจะรู้ดี อะไรที่ทำไม่ได้ ผมไม่มีทางเอาตัวไปเสี่ยงแน่นอน การล่าสัตว์วิญญาณครั้งนี้ผมเตรียมตัวมาอย่างดี พ่อไม่รู้หรอกว่าเรื่องนี้ผมปรึกษากับท่านอาเจ้าเมืองเรียบร้อยแล้ว"

เขายกมือขวาขึ้น ที่นิ้วชี้สวมแหวนสีเงินประกายวาววับ "ท่านอาเจ้าเมืองให้อุปกรณ์วิญญาณที่มีอานุภาพรุนแรงกับผมมาหนึ่งชิ้น บวกกับผมยังมีเกราะป้องกันไร้พ่ายระดับสี่อีกหนึ่งอัน สัตว์วิญญาณที่อายุต่ำกว่าห้าพันปีทำอะไรผมไม่ได้หรอกครับ"

"อีกอย่างเป้าหมายของผมคราวนี้เป็นแค่สัตว์วิญญาณอายุประมาณสามพันปี แถมส่วนใหญ่ยังเป็นสายพละกำลัง ซึ่งพวกนี้มักจะเคลื่อนที่ช้า ถ้าสู้ไม่ไหว ผมก็แค่วิ่งหนีไงครับ"

"แต่ว่า ให้ผู้อาวุโสซ่งไปส่งลูก พร้อมกับเซียวเซียวและอวิ๋นเอ๋อร์ที่สื่อไล่เค่อ แล้วให้ท่านช่วยล่าวงแหวนวิญญาณให้ก็ได้นี่นา ทำไมต้องทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยากด้วย" เซียวหยางยังคงไม่เข้าใจ

มีเพียงเซียวอวิ๋นคนเดียวที่รู้เหตุผลว่าทำไมเขาถึงต้องการฉายเดี่ยว

เพราะครั้งนี้ เขาตั้งใจจะงัดเอาไม้ตายก้นหีบออกมาใช้ นั่นคือความสามารถในการใช้วิญญาณยุทธ์ที่สองควบคู่ไปกับวิญญาณยุทธ์แรก

ความสามารถนี้ยังบอกให้ใครรู้นอกจากคนในครอบครัวไม่ได้ ไม่ใช่ว่าเซียวอวิ๋นไม่ไว้ใจผู้อาวุโสซ่ง แต่ถึงยังไงผู้อาวุโสซ่งก็ไม่ใช่คนในครอบครัว เขาจึงเลือกที่จะปิดบังไว้ก่อน

เซียวอวิ๋นเคยศึกษาวิญญาณยุทธ์ที่สองของตัวเองดูแล้ว นอกจากจะมีพลังจิตเพิ่มขึ้นมา ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรต่างจากติ่งสยบวิญญาณของเซียวเซียวมากนัก ถึงจะบอกว่ากลายพันธุ์ ก็ไม่รู้ว่ามันกลายพันธุ์ไปทางไหนกันแน่

แม้จะตั้งชื่อว่า ขลุ่ยจันทร์เหมันต์เกล็ดน้ำค้าง แต่จริงๆ แล้วเซียวอวิ๋นตั้งตามสีของตัวขลุ่ยเฉยๆ วิญญาณยุทธ์นี้ไม่มีธาตุน้ำแข็งเลยแม้แต่นิดเดียว

โรงเรียนสื่อไล่เค่อไม่ใช่สถานที่อย่างเมืองเฟิงเย่ ที่นั่นเป็นแหล่งรวมอัจฉริยะจากทั่วสารทิศ ถ้าเขาไม่สามารถควบคุมพลังที่มีอยู่ทั้งหมดให้ชำนาญ แม้จะมีฝีมือระดับนี้ แต่พอไปถึงที่นั่นก็อาจจะไม่ได้โดดเด่นอะไร

หลังจากถูกลูกชายตื้ออยู่นาน ในที่สุดเซียวหยางก็จำใจต้องยอมตกลงตามคำขอของเซียวอวิ๋น

อย่างที่เซียวอวิ๋นพูด ด้วยฝีมือบวกกับอุปกรณ์วิญญาณ ถ้าสู้ไม่ได้ การเอาตัวรอดก็ไม่น่าจะมีปัญหา อีกอย่างเซียวหยางก็คิดว่าลูกโตแล้ว ควรจะได้ออกไปเผชิญโลกกว้างด้วยตัวเองบ้าง เลยปล่อยให้เซียวอวิ๋นออกเดินทางคนเดียว

สำหรับการจากไปล่วงหน้าของพี่ชาย เซียวเซียวดูจะอาลัยอาวรณ์อยู่ไม่น้อย เธอไปลากหนานเหมินอวิ๋นเอ๋อร์มาจากจวนเจ้าเมือง สองสาวพาเซียวอวิ๋นไปเดินเที่ยวรอบเมืองเฟิงเย่จนทั่ว ก่อนจากกันยังกำชับนักหนาให้เซียวอวิ๋นระวังตัว แล้วมองส่งเขาออกจากประตูเมืองด้วยสายตาละห้อย

เซียวอวิ๋นมีเงินติดตัวอยู่บ้าง เขาจึงเช่ารถม้าแล้วมุ่งหน้าไปยังชายป่าซิงโต่วส่วนที่ใกล้เมืองเฟิงเย่ที่สุด

เมื่อมาถึงชายป่า ฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว หลังจากเดินเข้าไปในป่า เซียวอวิ๋นไม่ได้รีบร้อนออกตามหาสัตว์วิญญาณทันที แต่เขาสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ แล้วหาที่ว่างที่ปลอดสัตว์วิญญาณ นั่งพิงต้นไม้พักผ่อน

"นับดูแล้ว ตั้งแต่ข้ามภพมาที่โลกนี้ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ได้ออกจากบ้านมาผจญภัยคนเดียว" มองดูท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดลง เซียวอวิ๋นถอนหายใจในใจ

การต้องจากบ้านมาคนเดียว ลึกๆ แล้วเซียวอวิ๋นก็รู้สึกโหวงเหวงอยู่บ้าง เพราะอยู่กับครอบครัวมาตลอดสิบเอ็ดปี

แต่อารมณ์อ่อนไหวแบบนี้อยู่ได้ไม่นาน เซียวอวิ๋นก็ดึงสติกลับมา เริ่มวางแผนว่าจะล่าสัตว์วิญญาณตัวไหนสำหรับวงแหวนที่สาม

"ทักษะที่หนึ่ง พลังแห่งติ่ง กับทักษะที่สอง เงาแห่งติ่ง ตอนนี้ถือว่าเพียงพอแล้ว สองทักษะนี้ประสานกัน ทำให้ข้ามีพลังพอจะสู้กับมหาวิญญาจารย์ได้สบายๆ ยิ่งได้ประติมากรรมมังกรทองกับมังกรเงินมาช่วยเพิ่มพละกำลังอีกเท่าตัว แถมยังใช้พลังวิญญาณฟรีได้ช่วงหนึ่ง เรื่องพลังทำลายล้างข้าหายห่วง"

"ส่วนเรื่องการยืนระยะ ข้ามีขวดนมระดับสอง น่าจะช่วยให้ข้าสู้ต่อได้ในระดับสามวงแหวน ไม่น่าจะมีปัญหาเรื่องพลังหมด"

"ถ้าอย่างนั้น ก็เหลือแค่ความเร็วในการโจมตี"

หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เซียวอวิ๋นก็พบว่าวงแหวนที่สามของเขานั้นหาไม่ง่ายเลย

อย่างแรก เขาต้องการทักษะที่ช่วยเพิ่มความเร็ว แต่ตัววงแหวนเองต้องเพิ่มน้ำหนักหรือพละกำลังให้กับวิญญาณยุทธ์ด้วย สัตว์วิญญาณที่มีคุณสมบัติครบแบบนี้หายากชะมัด

สัตว์วิญญาณสายพละกำลังถูกตัดทิ้งเป็นอย่างแรก จริงๆ แล้วลิงยักษ์ไททันที่มีทักษะควบคุมแรงโน้มถ่วงเป็นตัวเลือกที่เซียวอวิ๋นอยากได้มาก แต่มันอาศัยอยู่ในป่าลึก แถมต้องพึ่งดวงสุดๆ เผลอๆ ยังไม่ทันเจอตัวอาจจะตายก่อน

"ข้าจำได้ว่า ในหนังสือสะสมของท่านอาเจ้าเมือง มีข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณประเภทนี้อยู่"

สูดลมหายใจลึกๆ เซียวอวิ๋นเริ่มค้นความทรงจำเกี่ยวกับข้อมูลสัตว์วิญญาณที่เคยอ่านผ่านตา

สิงโตคลั่งโลกันตร์ ไม่ใช่ หรือจะเป็นเสือดาวสายฟ้า ก็ยังไม่ใช่

เดี๋ยวนะ

ทันใดนั้น เซียวอวิ๋นก็เบิกตาโพลง นัยน์ตาฉายแววตื่นเต้น

"มีทั้งพละกำลังและความเร็ว ต้องเป็นเจ้านั่นแน่"

สัตว์วิญญาณที่เซียวอวิ๋นคิดถึง คือสัตว์ที่มีชื่อว่า พยัคฆ์วชิระ เพียงแต่ถิ่นที่อยู่ของมันมักจะอยู่บริเวณชายป่าซิงโต่วที่ติดกับชายแดนจักรวรรดิซิงหลัว

พยัคฆ์วชิระนอกจากจะมีพละกำลังมหาศาลแล้ว ยังมีพลังระเบิดที่ยอดเยี่ยม แถมยังมีทักษะสายเสริมพลังที่สุดยอดอย่าง กายาวชิระ

ถ้าเขาได้ทักษะเสริมพลังนี้มา มันจะช่วยอุดจุดอ่อนที่มีอยู่ตอนนี้ได้สมบูรณ์แบบ

เพียงแต่การเดินทางไปฝั่งซิงหลัวคงต้องใช้เวลาอีกหลายวัน ไม่รู้ว่าจะไปทันวันสมัครเรียนที่สื่อไล่เค่อหรือเปล่า

"ช่างมันเถอะ สัตว์วิญญาณตัวนี้เหมาะกับข้าที่สุดในตอนนี้แล้ว ถ้าไม่ได้มันมา ข้าคงนอนไม่หลับแน่" พักผ่อนเพียงชั่วครู่ เซียวอวิ๋นก็ลุกขึ้นยืน

ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน เซียวอวิ๋นลัดเลาะไปตามชายป่าซิงโต่ว มุ่งหน้าสู่ชายแดนซิงหลัว

[จบแล้ว]