บทที่ 29: อีกาทองคำแปรเปลี่ยนเป็นเทาเที่ย

บทที่ 29: อีกาทองคำแปรเปลี่ยนเป็นเทาเที่ย

บนดวงดาวสุริยัน, ภายในพระราชวังเทพสุริยัน

สี่ร่างนั่งอยู่ที่นี่: ตงหวงไท่อี่, ลู่จวิน, หมิงเหอ, และเจิ้นหยวนจื่อ

บรรยากาศหนักอึ้งเสียจนรู้สึกราวกับว่าน้ำจะหยดออกมาได้

ตงหวงไท่อี่นั่งอย่างสง่างามบนที่นั่งประธาน, สีหน้าของเขาเคร่งขรึม

กลิ่นอายปราณโกลาหลจางๆ หมุนวนอยู่รอบกายเขา, และภาพมายาของระฆังโกลาหลก็ลอยอยู่เบื้องหลัง, แรงกดดันที่มองไม่เห็นห่อหุ้มไปทั่วทั้งโถง

มันเป็นการข่มขวัญและในขณะเดียวกันก็เป็นหนทางในการรักษาสมดุลอันเปราะบางนี้ไว้

บรรพชนหมิงเหอและมหาเซียนเจิ้นหยวน, ศัตรูคู่อาฆาตคู่นี้, บัดนี้นั่งอยู่ตรงข้ามกัน, โดยมีโต๊ะหยกที่ก่อตัวขึ้นจากเปลวสุริยันแท้จริงอันบริสุทธิ์คั่นกลาง

หมิงเหอสวมชุดนักพรตสีแดงฉาน, และบัวแดงเพลิงกรรมก็หมุนวนอย่างช้าๆ อยู่ใต้ร่างเขา

เขาดูสงบนิ่ง, แต่ความรู้สึกระแวดระวังและร่องรอยของความไม่สบายใจที่แทบจะมองไม่เห็นก็ยังคงหลงเหลืออยู่

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจิตสังหารอันไร้ขอบเขตของเจิ้นหยวนจื่อ, ซึ่งเกือบจะแข็งตัวและเย็นเยียบถึงกระดูกราวกับน้ำแข็งนับหมื่นปี, แม้ในฐานะเจ้าแห่งทะเลโลหิต, หมิงเหอก็รู้สึกราวกับนั่งอยู่บนเข็มหมุด, หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

คำมั่นสัญญาของไท่อี่เป็นเครื่องรางป้องกันตัวโดยแท้, แต่หมิงเหอรู้ดีกว่าใครว่าความยึดมั่นที่เจ้าเฒ่านักพรตผู้นี้มีต่อหงอวิ๋นนั้นลึกซึ้งเพียงใด

หากไม่ใช่เพราะสิ่งยั่วยวนอันมหาศาลของ “การบรรลุชั่วนิรันดร์”, เขาก็คงไม่มีวันนำพาตัวเองมาสู่สถานการณ์อันตรายเช่นนี้

เขาจะไม่ตาย, แต่เขาจะเสียหน้าอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น, เรื่องนี้โดยตัวมันเองก็เป็นกรณีของกุศลและกรรมที่เขาติดค้างหงอวิ๋นอยู่, ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจิ้นหยวนจื่อ, จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะแสดงท่าทีแข็งกร้าวได้

เจิ้นหยวนจื่อสวมชุดนักพรต, ใบหน้าของเขาเก่าแก่, และเขาถือครองคัมภีร์ปฐพี, สายตาของเขาราวกับดาบน้ำแข็งสองเล่มที่จับต้องได้, จับจ้องไปยังหมิงเหออย่างมั่นคง

หากไม่ใช่เพราะการกดข่มของตงหวงไท่อี่ที่อยู่ตรงกลาง, คนทั้งสองก็คงจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินกันอีกครั้งไปนานแล้ว

ลู่จวินนั่งอยู่ด้านข้างเล็กน้อย, รู้สึกถึงบรรยากาศที่เกือบจะน่าหายใจไม่ออก, หัวใจของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก

ไม่นานมานี้, เขาเป็นเพียงองค์ชายอีกาทองคำแห่งเผ่าอสูรเท่านั้น

เขาจะจินตนาการได้อย่างไรว่าวันหนึ่งเขาจะได้นั่งร่วมโต๊ะกับยักษ์ใหญ่อย่างบรรพชนหมิงเหอและเจิ้นหยวนจื่อ, บรรพชนแห่งปฐพีเซียน, ผู้ซึ่งยืนอยู่ ณ จุดสูงสุดของดินแดนยุคบรรพกาลอันยิ่งใหญ่?

แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าการที่เขาได้รับเชิญมาที่นี่นั้น เป็นเพราะหน้าตาของท่านอาไท่อี่และความพิเศษที่เกิดจาก “การนิพพานของอีกาทองคำ” ของเขาก็ตาม

เขารวบรวมสติ, และความสงสัยที่ค้างคาอยู่ในใจของเขาก็ชัดเจนขึ้น

ตามข่าวลือ, เมื่อบรรพชนหงอวิ๋นร่วงหล่น, สมบัติวิญญาณโดยกำเนิดอันเลื่องชื่อของเขาน้ำเต้าเก้าเก้าสลายวิญญาณดูเหมือนจะตกไปอยู่ในมือของหมิงเหอ?

คำถามนี้, บางที, อาจจะได้รับคำตอบในวันนี้

ลู่จวินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ, อดทนต่อแรงกดดันที่มองไม่เห็น, และมองไปยังหมิงเหอ, น้ำเสียงของเขาชัดเจนเจือไปด้วยความเคารพอย่างเหมาะสม, ทำลายความเงียบลง:

“ผู้อาวุโสหมิงเหอ, ผู้น้อยมีคำถามหนึ่งข้ออยากจะเรียนถาม, แต่ไม่แน่ใจว่าควรจะเอ่ยปากหรือไม่ขอรับ?”

น้ำเสียงของเขาไม่ดัง, แต่มันกลับชัดเจนเป็นพิเศษในชั่วขณะนี้

ดวงตาสีแดงฉานของหมิงเหอหันมายังลู่จวินในทันที, สายตาของเขาราวกับสายฟ้า, เต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์

บัดนี้เองที่เขามีโอกาสได้พิจารณาองค์ชายหกจินอูตามข่าวลือ, ผู้ซึ่งได้ผ่านการนิพพานและเกิดใหม่, อย่างละเอียดถี่ถ้วน

“เรื่องอันใดรึ?”

หมิงเหอจ้องมองไปยังลู่จวิน, ร่องรอยของความประหลาดใจฉายวาบในดวงตาของเขา

องค์ชายอีกาทองคำเบื้องหน้าเขานี้ครอบครองกลิ่นอายอันล้ำลึกอย่างไม่น่าเชื่อ

ขอบเขตพลังของเขายังคงอยู่ในขอบเขตของไท่อี่จินเซียนขั้นต้นอย่างชัดเจน

ทว่า, พลังงานอันกว้างใหญ่และบริสุทธิ์ที่บรรจุอยู่ภายในร่างกายของเขากลับเหนือกว่าผู้อื่นในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด, ถึงกับสัมผัสกับขีดจำกัดของต้าหลัวจินเซียนอย่างแผ่วเบา!

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่านั้นคือกายเนื้อของลู่จวินมันไม่ใช่ร่างเทวะอีกาทองคำธรรมดาๆ, แต่เป็นร่างที่บรรจุไว้ซึ่งความรู้สึกอันน่าสะพรึงกลัวของพลังอำนาจดั้งเดิม, ป่าเถื่อน, และกลืนกินทุกสรรพสิ่ง

เพียงแค่นั่งอยู่ที่นั่น, แสงสว่างรอบกายของเขาก็ดูเหมือนจะบิดเบี้ยวและหม่นแสงลงอย่างแผ่วเบา

ราวกับว่ามีกระแสวังวนที่มองไม่เห็นกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ, ดูดกลืนพลังงานโดยรอบทั้งหมดอย่างตะกละตะกลาม

แม้แต่มิติและเวลาก็กลายเป็นหนืดเหนียวและเชื่องช้าไปชั่วขณะภายใต้พลังอำนาจนี้

“เทาเที่ย...”

นามหนึ่งซึ่งเป็นตัวแทนของความดุร้ายขั้นสูงสุดในยุคอสูรร้ายแห่งดินแดนยุคบรรพกาลอันยิ่งใหญ่ ปรากฏขึ้นในทะเลแห่งจิตสำนึกของบรรพชนหมิงเหอในทันที

แรงกดดันโดยสัญชาตญาณของการกลืนกินทุกสรรพสิ่งนั้น ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นอีกครั้งอย่างแผ่วเบาบนร่างขององค์ชายอีกาทองคำผู้นี้!

แม้แต่เขา, หมิงเหอ, ก็ยังไม่กล้าที่จะอ้างชัยชนะอย่างแน่นอนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรร้ายโกลาหลขั้นสูงสุด, เทาเที่ย

เป็นไปได้หรือไม่ว่าการนิพพานของอีกาทองคำไม่เพียงแต่จะทำให้เกิดใหม่ผ่านกองเพลิงได้ แต่ยังทำให้สามารถหวนคืนสู่แก่นแท้ดั้งเดิม, จุดประกายความดุร้ายของเหล่าอสูรร้ายนับตั้งแต่จุดเริ่มต้นของการสร้างโลกขึ้นมาใหม่ได้อีกด้วย?

หรือว่าเป็นเพราะเส้นทางแห่ง “นิพพาน” ที่พวกเขา, สองพี่น้อง, เดินไปนั้น โดยตัวมันเองก็ชี้ไปยังมรรคาอันยิ่งใหญ่อันน่าสะพรึงกลัวของการกลืนกินทุกสรรพสิ่งและหวนคืนสู่ความโกลาหล?

ไม่เพียงแค่หมิงเหอเท่านั้น, แต่เจิ้นหยวนจื่อ, ซึ่งก่อนหน้านี้ให้ความสนใจหลักไปที่หมิงเหอด้วยจิตสังหารของเขา, ก็ยังเบี่ยงเบนเศษเสี้ยวของสายตาอันคมกริบดุจมีดของเขามายังลู่จวินด้วย

ดวงตาของบรรพชนแห่งปฐพีเซียนนั้นลึกซึ้งและหยั่งไม่ถึง, ราวกับว่าเขาได้เห็นบางสิ่งที่มิอาจบรรยายได้ในตัวลู่จวิน, หรือบางทีเขาอาจจะแค่กำลังพินิจพิเคราะห์ตัวแปรหนึ่งเท่านั้น

ไม่มีผู้ใดสามารถรู้ได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

ลู่จวิน, เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของสองยักษ์ใหญ่เหล่านี้, ไม่ได้แสดงความผิดปกติออกมามากนัก

เขาคุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดที่เกิดจากการนิพพานของเขาและสายตาที่พินิจพิเคราะห์ที่มาพร้อมกันมานานแล้ว

กลับกัน, เขาประสานสายตากับหมิงเหอ, สีหน้าของเขาจริงจังขณะที่เอ่ยปาก, ถามคำถามที่ค้างคาอยู่ในใจมานาน:

“ผู้อาวุโสหมิงเหอ, ข้าได้ยินมาว่าหลังจากที่ผู้อาวุโสหงอวิ๋นสิ้นลมไป, สมบัติวิญญาณโดยกำเนิดของเขา, ‘น้ำเต้าเก้าเก้าสลายวิญญาณ’, ได้ตกไปอยู่ในมือของท่าน เรื่องนี้... เป็นความจริงหรือไม่ขอรับ?”

“ตูม!!!”

ชั่วขณะที่คำพูดของลู่จวินสิ้นสุดลง, พระราชวังเทพสุริยันทั้งหลังดูเหมือนจะจมดิ่งลงสู่ห้วงเหวแห่งศูนย์องศาสัมบูรณ์!

เวลาหยุดนิ่ง

มิติแข็งตัว

จิตสังหารอันไร้ขอบเขตบนร่างของเจิ้นหยวนจื่อ, ซึ่งถูกตงหวงไท่อี่กดข่มไว้อย่างรุนแรงราวกับภูเขาไฟที่สงบนิ่ง, ก็ปะทุออกมาพร้อมเสียงคำราม!

คัมภีร์ปฐพีในมือของเขาส่องแสงเทวะสีเหลืองดินเจิดจ้าในทันใด, และแรงกดดันอันหนักอึ้ง, ราวกับของดินแดนยุคบรรพกาลอันยิ่งใหญ่, ก็เข้าครอบงำทั้งโถงในทันที, ทำให้โต๊ะหยกแตกออกเป็นใยแมงมุมอย่างเงียบงัน

เขาหันศีรษะกลับมาอย่างกะทันหัน, สายตาของเขาไม่ได้จับจ้องเพียงแค่หมิงเหออีกต่อไป, แต่กลับเป็นเหมือนลูกศรเพลิงแห่งเก้าขุมนรกน้ำแข็งสองดอก, แทงทะลุไปยังลู่จวินอย่างดุเดือด!

ความโศกเศร้า, ความเดือดดาล, และจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวของการถูกสัมผัสเกล็ดมังกรกลับด้านในดวงตาของเขา ทำให้จิตวิญญาณบรรพกาลของลู่จวินปวดร้าวในทันที, ราวกับถูกบดขยี้โดยภูเขาเทวะนับพันล้านลูก!

“เจ้าเด็กน้อย! กล้าดีอย่างไรมาพูดจาอวดดีเกี่ยวกับสมบัติของท่านเต๋าหงอวิ๋น!”

น้ำเสียงของเจิ้นหยวนจื่อดังกึกก้องราวกับอัสนีบาตเทวะจากเก้าสวรรค์, ทุกถ้อยคำบรรจุไว้ซึ่งความเดือดดาลที่จะฉีกกระชากสวรรค์และปฐพี

หากไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวของตงหวงไท่อี่, และหากไม่ใช่เพราะความหวังที่ยังคงหลงเหลืออยู่ของ “การบรรลุชั่วนิรันดร์”, เขาก็คงจะลงมือโจมตีในทันทีแล้ว, บดขยี้องค์ชายอีกาทองคำผู้โง่เขลาผู้นี้, ที่กล้าเอ่ยถึงสมบัติของหงอวิ๋น, ไปพร้อมกับหมิงเหอ!

สำหรับเขาแล้ว, การเอ่ยถึงน้ำเต้าเก้าเก้าสลายวิญญาณในชั่วขณะนี้ ถือเป็นการดูหมิ่นเขาอย่างสมบูรณ์

หรือว่าตงหวงไท่อี่ลืมไปแล้วจริงๆ ว่าเผ่าอสูรของพวกเขาเคยช่วยคุนเผิงจัดการกับหงอวิ๋น?

นี่เป็นการพยายามที่จะใช้น้ำเต้าเก้าเก้าสลายวิญญาณเพื่อยั่วยุขีดจำกัดของเขาอย่างสมบูรณ์ใช่หรือไม่?

พวกเขาคิดว่าเขาจะไม่กล้าลงมือกับเผ่าอสูรจริงๆ รึ?

คิ้วของตงหวงไท่อี่ขมวดเข้าหากัน, และภาพมายาของระฆังโกลาหลก็สั่นสะเทือนเบาๆ, ส่งระลอกคลื่นพลังงานที่มองไม่เห็นออกมา

มันบังคับปรับให้ผลกระทบจากการปะทุของกลิ่นอายของเจิ้นหยวนจื่อที่มีต่อมิติของโถงเรียบลง และสกัดกั้นแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวส่วนใหญ่ที่มุ่งเป้าไปยังลู่จวิน

แต่สีหน้าของตงหวงไท่อี่ก็มืดลงเช่นกัน; คำถามของลู่จวินไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการจุดชนวนระเบิดอีกครั้งบนถังดินปืนที่ถูกกดข่มไว้อยู่แล้ว

สีหน้าของบรรพชนหมิงเหอก็พลันน่าเกลียดอย่างถึงที่สุดในทันที, ถึงกับมีสีเขียวจางๆ ปรากฏขึ้น

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าองค์ชายอีกาทองคำผู้นี้, ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์, จะถามคำถามที่ร้ายแรงถึงเพียงนี้ออกมาทันทีทันใด!

นี่มันแทบจะเป็นการวางเขาไว้บนเตาย่างร้อนๆ ชัดๆ!

แสงสีแดงโลหิตกะพริบไหวอย่างรวดเร็วในดวงตาสีแดงฉานของเขา, ส่วนผสมของความตกตะลึง, ความโกรธ, ความหวั่นเกรง, และความอับอายที่ความลับถูกเปิดโปง สอดประสานกันอยู่ภายในตัวเขา

เขามองจ้องไปยังลู่จวินอย่างแน่วแน่, จากนั้นก็เหลือบมองไปยังเจิ้นหยวนจื่ออย่างรวดเร็ว, ซึ่งจิตสังหารเกือบจะแข็งตัวแล้ว, และสุดท้าย, สายตาของเขาก็กวาดมองไปยังสีหน้าเคร่งขรึมของตงหวงไท่อี่

องค์ชายหก, ที่ถามคำถามนี้ออกมาอย่างกะทันหันในชั่วขณะนี้, หรือว่ามันจะเป็น... การจัดฉากของตงหวงไท่อี่?

จบบท