บทที่ 18 - พาเจ้าไปท่องโลกกว้าง

บทที่ 18 - พาเจ้าไปท่องโลกกว้าง

-------------------------

หลังจากฝนตกในวันที่สิบเอ็ดเดือนกันยายน ไม่รู้ว่าทำไมฝนก็หยุดตกไปเลย สี่ห้าวันเต็มๆ ก็ไม่มีฝนตก

ไม่มีฝน ก็ไม่มีมนุษย์ปลาตัวใหม่ปรากฏขึ้น ไม่สามารถฆ่าปลาแลกเงินได้ เย่เจียงชวนเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ แต่ฝนก็ไม่ตก ไม่มีทางทำอะไรได้

ตอนนี้เป็นวันที่สิบห้าเดือนกันยายน ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว ท่านบิดาที่จากบ้านไปหลายเดือน ในที่สุดก็กลับมา

การทำนาในฤดูใบไม้ผลิ การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ล้วนเป็นเรื่องใหญ่ เขาต้องกลับมา

ห้าวันผ่านไป ตระกูลเย่มีคนมากมาย การเก็บเกี่ยวก็เสร็จสิ้น ในระหว่างนี้ เย่เจียงชวนก็ได้รับการปฏิบัติเยี่ยงคนโง่ ไม่ต้องลงไปทำงานในนา

การเก็บเกี่ยวสิ้นสุดลง เดิมทีเย่รั่วสุ่ยจะหายตัวไปอีกครั้ง จะกลับมาอีกทีก็ตอนปีใหม่

แต่ครั้งนี้ ในที่สุดเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองยังมีลูกชายโง่อยู่อีกคนหนึ่ง จึงส่งหลานเจี่ยไปตามเย่เจียงชวนมา

เย่เจียงชวนก็ไปอย่างเชื่อฟัง ครั้งนี้เป็นลานบ้านของมารดาแท้ๆ

น้องชายเย่เจียงเหยียนเป็นคนเปิดประตู แต่กลับไม่พูดอะไรสักคำ ยังคงไม่สนใจพี่ชายแท้ๆ ของตนเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย็นชาและหยิ่งยโส

เย่รั่วสุ่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้ราชครู มองเย่เจียงชวนแวบหนึ่ง ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นยืน

“ระดับบำเพ็ญกายขั้นที่ห้างั้นหรือ”

“เปลี่ยนมาฝึกเก้าเดือน ก็ถึงระดับบำเพ็ญกายขั้นที่ห้าแล้วงั้นหรือ”

“จริงหรือเท็จกันแน่”

เขาไม่เชื่ออย่างยิ่ง เดินเข้าไปยื่นมือสัมผัสเย่เจียงชวน ตรวจสอบลูกชายโง่ของตนเอง

“เจ้าเด็กนี่ ถึงระดับบำเพ็ญกายขั้นที่ห้าจริงๆ ด้วย”

เย่เจียงชวนอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ท่านพ่อ ข้าไม่โง่”

เฉินเซียงหยุนที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ขั้นที่ห้ามีอะไรน่าทึ่ง เสี่ยวเหยียนฝึกฝนตอนอายุเจ็ดขวบหนึ่งปีก็ถึงขั้นที่ห้าแล้ว”

“ฝึกฝนเร็วแค่ไหน ก็ยังสู้เสี่ยวเหยียนไม่ได้ คนโง่ก็คือคนโง่”

เย่เจียงชวนมองไปที่มารดาแท้ๆ ของตนเอง แล้วพูดว่า “ท่านแม่ ข้าไม่โง่”

เย่รั่วสุ่ยพูดว่า “เกินความคาดหมายของข้าจริงๆ”

“นี่เรียกว่าอะไรกันนะ คนโง่มีโชคของคนโง่งั้นหรือ”

“เจียงชวน หลายปีมานี้ ข้าละเลยเจ้าไปหน่อย”

“เช่นนั้นเถอะ เจ้ามีคำขออะไรก็บอกข้าได้ ข้าจะตกลงให้เจ้าทุกอย่าง”

“เจ้าอยากกินของอร่อยอะไรบ้าง เสื้อผ้าใหม่เอาหรือไม่ สาวใช้เสวี่ยไป๋ของแม่เจ้าที่นี่ ก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว มีลูกได้แล้ว เจ้าอยากได้ก็ให้เจ้าได้”

เฉินเซียงหยุนที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้นมาทันทีว่า “เสวี่ยไป๋เป็นสาวใช้ข้างกายของเสี่ยวเหยียน เก็บไว้ให้เขา เจ้าอย่าเพิ่งไปสุ่มสี่สุ่มห้าให้สัญญาเลย”

“เขาขอหอกเหล็กกล้าจากข้าไปแล้ว คำขอนี้ก็ให้เสี่ยวเหยียนเถอะ”

เย่รั่วสุ่ยไม่สนใจเฉินเซียงหยุน มองไปที่เย่เจียงชวนแล้วพูดว่า “เจียงชวน เจ้าอยากได้อะไร”

เย่เจียงชวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ข้าชอบฟังเสียงฝนตก หลายวันแล้วที่ไม่มีฝนตก”

“ข้าอยากให้ฝนตก ฟังเสียงหยาดฝน”

เย่รั่วสุ่ยมีหินวิญญาณเพียงสองก้อนต่อเดือน เขาไม่มีสิ่งของใดๆ ที่มีพลังปราณเลยแม้แต่น้อย ของอร่อย เสื้อผ้าใหม่ ไม่มีพลังปราณ เย่เจียงชวนไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย ลองเสี่ยงดู เย่เจียงชวนก็เสนอคำขอเช่นนี้ออกมา

เมื่อพูดคำนี้ออกมา เฉินเซียงหยุนก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ฝนตก...”

“เฮ้อ เด็กคนนี้โง่จริงๆ คำขอนี้ก็ให้เสี่ยวเหยียนเถอะ”

สีหน้าของเย่รั่วสุ่ยเปลี่ยนไป พูดว่า “ผู้ชายพูดกัน ผู้หญิง หุบปากให้ข้า”

จากนั้นเย่รั่วสุ่ยก็พูดว่า “จะให้ฝนตกที่นี่ตอนนี้งั้นหรือ ข้าไม่มีพลังวิเศษขนาดนั้น”

“แต่ว่า ข้าสามารถพาเจ้าไปที่แห่งหนึ่งได้”

“โลกเล็กๆ ของตำบลไป๋ฉีของเรา แบ่งออกเป็นหนึ่งตำบล หกหมู่บ้าน เจ็ดถู่ สิบแปดเย่”

“ในสิบแปดเย่นั้นมีอ่าวตื้นแห่งหนึ่ง ที่นั่นอากาศเลวร้ายที่สุด เป็นอากาศแบบป่าฝน ไม่มีฤดูใบไม้ผลิฤดูหนาว ฝนตกตลอดเวลา อย่างน้อยหนึ่งเดือนตกยี่สิบกว่าครั้ง”

“ข้าชอบที่นั่นที่สุด เกือบทั้งปีอยู่ที่นั่น เจ้าเก็บของเถอะ พรุ่งนี้ไปกับข้าด้วยกัน พาเจ้าไปท่องโลกกว้าง ที่นั่นให้เจ้าฟังเสียงฝนจนอ้วกไปเลย”

เย่เจียงชวนชะงักไป ดีใจอย่างยิ่ง ไม่คาดคิดว่าตำบลไป๋ฉีจะมีสถานที่เช่นนี้ด้วย

เขาลุกขึ้นยืนทันทีแล้วพูดว่า “ขอรับ ท่านพ่อ”

เย่รั่วสุ่ยพูดว่า “ไม่ต้องเรียกว่าท่านพ่อหรอก มันดูห่างเหินเกินไป เรียกพ่อก็พอแล้ว”

ความสัมพันธ์ดีขึ้น จากท่านพ่อกลายเป็นพ่อ

เย่เจียงชวนขมวดคิ้วแล้วร้องว่า “ขอรับ พ่อ”

“ลูกรัก ไปเก็บของเถอะ”

เย่เจียงชวนไม่มีอะไรต้องเก็บ แต่ก็ยังทำท่าทีเล็กน้อย

เย่รั่วสุ่ยก็พูดขึ้นมาทันทีว่า

“ทุกคนล้วนมีความลับของตนเอง ข้าจะไม่ไปสืบความลับของเจ้าหรอก”

“แต่บนตัวเจ้า กลิ่นอายสังหารรุนแรงเกินไป”

“นี่หากอยู่นอกเขตแดน ก็เหมือนกับคบเพลิงที่สว่างจ้า ไปที่ริมแม่น้ำเก็บหญ้าดาวคราม รากกระดูกเน่า เถาพันตำลึง มาตำให้ละเอียด ทาทั่วร่างอาบน้ำ ก็จะสามารถปกปิดกลิ่นอายสังหารได้”

เย่เจียงชวนชะงักไป ทันใดนั้นก็เข้าใจว่าทำไมเย่รั่วสุ่ยถึงเปลี่ยนท่าทีต่อตนเองอย่างเงียบๆ

ไม่ใช่เพราะตนเองฝึกฝนถึงระดับบำเพ็ญกายขั้นที่ห้า แต่เป็นเพราะการฆ่ามนุษย์ปลาครั้งแล้วครั้งเล่า กลิ่นอายสังหารก็รวมตัวอยู่บนร่างกาย เย่รั่วสุ่ยมีประสบการณ์มากมาย มองปราดเดียวก็รู้

เมื่อถูกบิดาค้นพบความลับ สีหน้าของเย่เจียงชวนก็ไม่เปลี่ยนแปลง เพียงตอบว่า “ขอรับ พ่อ”

พูดจบ เขาก็จากไป ออกจากบ้านตระกูลเย่ ไปที่ริมแม่น้ำเพื่อเก็บหญ้าดาวคราม รากกระดูกเน่า เถาพันตำลึง นี่ล้วนเป็นสมุนไพรธรรมดา มีอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง

เมื่อมองดูเย่เจียงชวนจากไป เย่รั่วสุ่ยก็ยิ้มอย่างมีความหมาย แต่เฉินเซียงหยุนกลับอ้าปากค้าง ไม่น่าเชื่อ

เดินวนหนึ่งรอบ เก็บหญ้าดาวคราม รากกระดูกเน่า เถาพันตำลึงมาได้หนึ่งกำมือใหญ่ เย่เจียงชวนก็ตำมันให้ละเอียดที่ริมแม่น้ำซีเหอโดยตรง ทาทั่วร่าง แล้วลงน้ำล้างออก

กลิ่นอายสังหารอะไรกัน เย่เจียงชวนไม่รู้สึกเลยแม้แต่น้อย หลังจากล้างแล้วก็ไม่รู้สึกอะไร แต่ก็ช่างมันเถอะ

เมื่อกลับถึงที่พัก หลานเจี่ยก็รออยู่ที่นั่นแล้ว นำเสื้อคลุมใหม่เอี่ยมหนึ่งชุด พร้อมกับรองเท้าหนังกลับหนึ่งคู่มาให้เย่เจียงชวน

ท่าทีของเย่รั่วสุ่ยต่อเย่เจียงชวนเปลี่ยนไป เฉินเซียงหยุนก็เห็นอยู่ในสายตา คิดอยู่ครึ่งวัน ก็ส่งเสื้อผ้าใหม่มาให้หนึ่งชุด

เย่เจียงชวนก็ไม่ได้ใส่ใจ วันต่อมาเช้าตรู่ เขาก็สวมเสื้อผ้าใหม่ พกหอกเหล็กกล้าของตนเอง นี่คือสมบัติที่มีค่าที่สุดของเขา

ออกไปรอแต่เช้า เมื่อคืนนี้ เย่รั่วสุ่ยก็ไปพักที่บ้านอนุภรรยาคนที่ห้าอีกแล้ว โคมแดงใหญ่แขวนสูง

เมื่อคิดถึงชุนเถาและชิวซิ่ง เย่เจียงชวนก็ส่ายหน้า พ่อของตนเองคนนี้ ช่างเป็นคนเจ้าชู้จริงๆ

เขารออยู่หน้าประตู ไม่รบกวน จนกระทั่งตะวันขึ้นสูง เย่รั่วสุ่ยถึงจะปรากฏตัวขึ้น มองเย่เจียงชวนแวบหนึ่งแล้วพูดว่า

“ดี กลิ่นอายสังหารหายไปหมดแล้ว ไม่เลว ไม่เลว”

“ตามข้ามา พาเจ้าไปท่องโลกกว้าง”

เย่เจียงชวนก็เดินตามหลังเย่รั่วสุ่ยไป มีม้าเตรียมพร้อมไว้แล้ว

“ขี่ม้าเป็นหรือไม่”

เย่เจียงชวนส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ไม่เป็น”

“ไม่เป็นก็เรียนรู้ ไม่ได้ยากอะไร ถึงระดับหลอมเอ็นแล้ว สามารถควบคุมม้าธรรมดาพวกนี้ได้อย่างสมบูรณ์”

พูดอย่างนั้นก็จริง แต่เย่รั่วสุ่ยก็ยังเลือกม้าแก่ที่เชื่องตัวหนึ่งให้เย่เจียงชวน แล้วเขาก็นำเย่เจียงชวนออกจากบ้านตระกูลเย่

ทั้งสองคนออกจากบ้านตระกูลเย่ ข้างนอกมีคนหกคนขี่ม้ารออยู่ มีทั้งชายและหญิง ไม่ใช่บ่าวไพร่ของตระกูลเย่ ล้วนเป็นคนสนิทที่ซ่อนเร้นของเย่รั่วสุ่ย มาจากชาวบ้านในตำบลไป๋ฉี

เย่รั่วสุ่ยไม่พูดอะไรมาก ควบม้ามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก เย่เจียงชวนก็ควบคุมม้าแก่อย่างระมัดระวัง ตามหลังไป

ม้าแก่เชื่อง ไม่ดุร้าย พาเย่เจียงชวนไปทางทิศตะวันออกตลอดทาง

ถึงแม้ว่าม้าจะดุร้าย ด้วยปลาแหวกว่ายธารตื้นที่สำเร็จขั้นต้น การควบคุมม้าก็เป็นเรื่องง่ายดาย

ไม่นานก็เดินทางไปได้สี่สิบลี้ หลายปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เย่เจียงชวนออกจากบ้านตระกูลเย่ไกลขนาดนี้

ทุกคนก็หยุดพักเล็กน้อย แล้วก็เดินทางต่อไปอีกสามสิบลี้ ข้างหน้าปรากฏหมู่บ้านแห่งหนึ่ง เย่รั่วสุ่ยก็นำคนเข้าไป

ในหมู่บ้านก็มีคฤหาสน์ของตระกูลเย่เช่นกัน ถึงแม้จะไม่ยิ่งใหญ่โอ่อ่าเหมือนบ้านตระกูลเย่ในตำบลไป๋ฉี แต่ก็ไม่เลว

เมื่อเข้าไปในคฤหาสน์ ก็มีบ่าวไพร่เข้ามาดูแลม้า

มีบ่าวไพร่พาเย่เจียงชวนไปยังหอเล็กหลังหนึ่งในสวนหลังบ้าน นำอาหารมาให้ สี่อย่างหนึ่งซุป อร่อยมาก

หลังจากกินเสร็จ ก็ให้เขาไปนอนที่หอเล็ก

ส่วนเย่รั่วสุ่ยก็อยู่ที่สวนหน้าบ้าน รวบรวมเพื่อนฝูงมากมาย

กองไฟ เหล้าแรง เนื้อย่าง ซอเอ้อหู ร้องเพลงเสียงดัง คำรามยาว โห่ร้อง ไม่มีความสุขใดจะเท่านี้แล้ว วุ่นวายจนถึงสี่ทุ่มกลางดึก ถึงจะค่อยๆ สงบลง เริ่มนอนหลับ

แต่เขาดูเหมือนจะไม่ได้นึกถึงลูกชายโง่ของตนเอง ไม่ได้บอกว่าจะไปท่องโลกกว้างด้วยกัน ก็ไปคนเดียว

-------------------------

[จบแล้ว]