บทที่ 17 - ฆ่าปลาหาเงิน

บทที่ 17 - ฆ่าปลาหาเงิน

-------------------------

ในใจดีใจ เย่เจียงชวนก็กดความตื่นเต้นไว้

เขาหยิบหอกเหล็กกล้าขึ้นมา กลับไปที่ห้องเก็บของอีกครั้ง ใช้ปลาแหวกว่ายธารตื้นหลบบ่าวรับใช้ นำหอกเหล็กกล้ากลับไปที่คลังอาวุธ

ทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็ยังยากที่จะระงับความดีใจในใจ รอฝนตกครั้งต่อไป

เพียงผ่านไปหนึ่งวัน ข้างนอกก็เริ่มมีฝนตกอีกครั้ง ฝนปรอยๆ ไม่หนักมาก ตกอยู่เพียงหนึ่งเค่อก็สิ้นสุดลง

เย่เจียงชวนกังวลอย่างยิ่ง ฝนตกน้อยขนาดนี้ไม่รู้ว่าจะมีมนุษย์ปลาปรากฏตัวหรือไม่

เมื่อฝนหยุดตก เขาก็ตรวจสอบอย่างระมัดระวัง ก็พบว่าในกระดานหมาก มีมนุษย์ปลาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตัวจริงๆ

มนุษย์ปลาตัวนี้เมื่อเทียบกับมนุษย์ปลาสีฟ้าตัวก่อนหน้านี้ แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ทั่วร่างสีเขียว เพรียวบางกว่า ว่องไวกว่า

ถึงแม้จะเป็นมนุษย์ปลาเหมือนกัน แต่กลับไม่ใช่เผ่าเดียวกันเลย

เย่เจียงชวนค่อยๆ เพ่งสัมผัสอย่างเงียบงัน ไม่นานหลังจากสืบสาวไปตามต้นตอ กระแสแห่งการตอบรับก็ปรากฏขึ้น

“มนุษย์ปลาเผ่าต้าง ผู้เลี้ยงปลา หนักแปดสิบห้าชั่ง บนร่างกายมีเกล็ด มีพลังป้องกัน ประสาทสัมผัสเฉียบแหลม เชี่ยวชาญในการควบคุมฝูงปลาที่ไม่มีสติปัญญา...”

แตกต่างกันจริงๆ มนุษย์ปลาครั้งก่อนคือมนุษย์ปลาเผ่าโค่ว ครั้งนี้คือมนุษย์ปลาเผ่าต้าง ครั้งก่อนคือผู้ปลูกสาหร่ายทะเล คล้ายกับชาวนาของเผ่ามนุษย์

ครั้งนี้คือผู้เลี้ยงปลา เชี่ยวชาญในการเลี้ยงปลา คล้ายกับคนเลี้ยงสัตว์ของเผ่ามนุษย์

แต่ก็ช่างมันเถอะ มาถึงที่นี่แล้ว เย่เจียงชวนต้องฆ่า

แต่ครั้งนี้ เขาไม่ได้ไปยืมหอกเหล็กกล้าอีก แต่กลับไปหามารดาของตนเอง

เมื่อเห็นเย่เจียงชวนมาถึง มารดาก็ประหลาดใจมาก ถามว่า

“ลูกรัก เจ้ามาหาแม่ทำไม”

เย่เจียงชวนหยิบดาบปักเล่มนั้นออกมาแล้วพูดว่า “ใช้ไม่ได้แล้ว ข้าต้องการเปลี่ยนเป็นหอกเหล็กกล้า”

เฉินเซียงหยุนลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ดี เปลี่ยนก็เปลี่ยน”

ทันใดนั้น นางก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ พูดว่า

“เอ่อ ลูกรัก สี่เจี่ยของเจ้าเพิ่งจะส่งของมาให้เจ้าเล็กน้อย ไม่ใช่ของดีอะไร สำหรับเจ้าก็ไม่มีประโยชน์อะไร”

“ในเมื่อเจ้าจะเปลี่ยนเป็นหอกเหล็กกล้า ของที่สี่เจี่ยของเจ้าให้เจ้า ก็ให้น้องชายของเจ้าทั้งหมด เจ้าว่าดีหรือไม่”

เย่เจียงชวนพยักหน้าแล้วพูดว่า “ดี”

ดูเหมือนว่าของขวัญที่สี่เจี่ยส่งมาให้ตนเองหลายครั้งจะถูกมารดายึดไว้ ในเมื่อยึดไปแล้ว ก็คงจะเอาคืนไม่ได้แล้ว

“แต่ว่า ต้องเพิ่มกับข้าวเพิ่มข้าวให้ข้า ข้าหิว”

เฉินเซียงหยุนดีใจอย่างยิ่ง พูดว่า “ดี ของเป็นของข้า เจ้าตกลงแล้วนะ มา มา มา เซ็นชื่อ”

“ต่อไปสี่เจี่ยของเจ้ามาหาข้า เจ้าต้องยอมรับนะ”

“เพิ่มกับข้าวเพิ่มข้าวหรือ ดี เพิ่มให้เจ้าอีกคนหนึ่ง อย่างไรเสียก็เป็นของในตระกูล น่าจะพอแล้วกระมัง”

“ดี”

เฉินเซียงหยุนก็ส่งหลานเจี่ยไปนำทาง พาเย่เจียงชวนไปที่โกดัง ลงทะเบียน รับของ หอกเหล็กกล้าเล่มนั้นก็เป็นของเย่เจียงชวนแล้ว

เมื่อกลับถึงที่พัก ตอนเย็นก็มีอาหารมาส่ง เพิ่มปริมาณจริงๆ เทียบเท่ากับปริมาณอาหารของสามคน เย่เจียงชวนก็กินอย่างเต็มที่ เพิ่งจะอิ่ม

หลังจากกินอิ่มแล้ว ตอนพลบค่ำ เย่เจียงชวนก็จับหอกเหล็กกล้าแน่น ร้องตะโกนว่า “เข้า”

ทันใดนั้น เขาก็มาถึงโลกกระดานหมากทะเลประมงตระกูลเย่อีกครั้ง

เมื่อมนุษย์ปลาเห็นเย่เจียงชวน กลับไม่ได้ร้องตะโกนว่าเนื้อคน แต่กลับเผชิญหน้าอย่างระมัดระวัง ไม่ได้โจมตีอย่างบ้าคลั่งเลยแม้แต่น้อย

ถึงแม้จะเป็นเพียงผู้เลี้ยงปลา แต่นี่คือมนุษย์ปลาที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน

เย่เจียงชวนถอนหายใจยาว ถือหอกเหล็กกล้า ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า

ทันใดนั้นมนุษย์ปลาตัวนั้นก็พุ่งเข้ามา ไม่ร้องตะโกน ก็พุ่งเข้ามาอย่างแรง เย่เจียงชวนก็เคลื่อนไหวฝีเท้า ปลาแหวกว่ายธารตื้นหลบหลีกการโจมตีของมันได้

แต่มนุษย์ปลาตัวนั้นกลับไม่ลดละเลยแม้แต่น้อย ร่างกายเคลื่อนไหวต่อเนื่อง พุ่ง ฉีก กัด พุ่ง โจมตีเย่เจียงชวนอย่างต่อเนื่อง

เย่เจียงชวนเคลื่อนไหวต่อเนื่อง กระโดด พลิกตัว หลบหลีก หลบหลีก หลบหลีก หลบหลีกการโจมตีของมนุษย์ปลาหลายสิบครั้งในลมหายใจเดียว

มนุษย์ปลาตัวนี้ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน มีประสบการณ์การต่อสู้อย่างยิ่ง

แต่หลังจากโจมตีหลายสิบครั้ง ในที่สุดมนุษย์ปลาก็หมดแรง เพียงแค่อ่อนแอลง เย่เจียงชวนก็เหยียบแล้วบิดตัว มาอยู่ข้างหน้าเขา แทงออกไปอย่างแรง

หอกเหล็กจากตาซ้ายของมนุษย์ปลา ทะลุตาเข้าไปในสมองโดยตรง แทงเข้าไปอีกหนึ่งฉื่อครึ่งเต็มๆ

เย่เจียงชวนรีบปล่อยมือถอยหลัง มนุษย์ปลาก่อนตายยังต้องการจะพุ่งเข้ามาหาเขา แต่กลับล้มลงดัง “ปัง” เริ่มชักกระตุกไปทั้งตัว ลุกขึ้นมาไม่ได้อีกเลย

สังหารมนุษย์ปลา สะอาดหมดจด

เย่เจียงชวนหายใจหอบ ในใจกลับตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

รอคอยอย่างเงียบๆ มนุษย์ปลาไม่ชักกระตุกอีกต่อไป ตายแล้ว

เย่เจียงชวนจับมนุษย์ปลา ทันใดนั้นก็นำออกจากกระดานหมาก นำเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริง

แต่ในโลกแห่งความเป็นจริงนี้ก็ไม่ได้รอนาน นำเข้าสู่โรงเตี๊ยมในทันที

ฟ่านเต๋อปิ่วก็มองไปที่เย่เจียงชวนอีกครั้ง ถามว่า

“เนื้อปลานี้ เจ้าจะขายหรือไม่”

“ขาย ขาย”

ได้เงินแก่นทองคำมาอีกสองเหรียญ พลังปราณที่เหลือก็รวบรวมได้หนึ่งเหรียญเงินแก่นทองคำ ตอนนี้เย่เจียงชวนมีเงินแก่นทองคำหกเหรียญ พลังปราณเจ็ดช่องแล้ว

มองดูเงินแก่นทองคำ มองดูไพ่ปาฏิหาริย์ เย่เจียงชวนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดัง

หัวเราะไป หัวเราะไป เกือบจะร้องไห้ ดีใจ

เป็นเช่นนี้ ขอเพียงโลกแห่งความเป็นจริงมีฝนตก ในกระดานหมาก ก็จะมีมนุษย์ปลาเพิ่มขึ้นมาหนึ่งตัว

ไม่ใช่ผู้ปลูกทะเลมนุษย์ปลาเผ่าโค่ว ก็เป็นผู้เลี้ยงปลามนุษย์ปลาเผ่าต้าง สามารถขายได้สองเหรียญเงินแก่นทองคำ

เมื่อสังหารมนุษย์ปลาตัวที่ห้า การต่อสู้ก็สิ้นสุดลง กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง เย่เจียงชวนก็รู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งตัว ลมปราณแท้จริงก็ระเบิดออกมา

ตั้งแต่ปลายเดือนเมษายน จนถึงต้นเดือนกันยายน เย่เจียงชวนก็ฝึกฝนอย่างขมขื่น ต่อสู้หลายครั้ง ในที่สุดลมปราณแท้จริงก็สมบูรณ์ การหลอมเนื้อก็เสร็จสิ้น

ลมปราณแท้จริงโคจรโดยอัตโนมัติ ทะลวงเก้าด่านในลมหายใจเดียว หลอมรวมและพัฒนาใหม่ทั้งหมดอีกครั้ง

ในระหว่างกระบวนการนี้ ก็เกิดการชำระล้างโดยธรรมชาติ เส้นลมปราณทั่วร่างของเย่เจียงชวนก็แข็งแกร่งขึ้นโดยอัตโนมัติ แข็งแกร่งและเหนียวแน่นขึ้น

เย่เจียงชวนรู้สึกว่าร่างกายของตนเองแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง ผิวหนังดุจน้ำแข็ง กล้ามเนื้อดุจเหล็ก เส้นเอ็นดุจเหล็กกล้า พลังชีวิตและจิตใจก็ดีขึ้น

ส่วนสูงเพิ่มขึ้นหนึ่งนิ้ว ก้าวสู่ระดับบำเพ็ญกายขั้นที่ห้า หลอมเอ็น

ระดับการบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้น ความแข็งแกร่งก็แข็งแกร่งขึ้น เมื่อสังหารมนุษย์ปลาตัวที่หก ก็ยิ่งง่ายดายขึ้น

แต่ว่า หลังจากฝนตกในวันที่สิบเอ็ดเดือนกันยายน มนุษย์ปลาตัวที่แปด ก็แตกต่างจากมนุษย์ปลาตัวก่อนหน้านี้ทั้งหมด

มนุษย์ปลาตัวนี้ยิ่งเล็กกว่า บนร่างกายมีสีสันเปลี่ยนแปลงไม่แน่นอน ในมือไม่ได้ถือหมัดเปล่า แต่กลับถือดาบกระดูกเล่มหนึ่ง

ดูเหมือนจะเป็นดาบกระดูกที่ทำจากกระดูกสันหลังของวาฬ ไม่ด้อยไปกว่าความคมของเครื่องเหล็ก

ภายใต้สืบสาวต้นตอ มนุษย์ปลาตัวใหม่ก็สัมผัสได้ชัดเจน

“มนุษย์ปลาเผ่าม่อ หน่วยสอดแนมมนุษย์ปลา เชี่ยวชาญในการสอดแนม หลบซ่อน ร่างกายมีพลังวิเศษเปลี่ยนสี เชี่ยวชาญในวิชาดาบกระแสใต้น้ำของมนุษย์ปลา หนักหกสิบห้าชั่ง บนร่างกายมีเกล็ด มีพลังป้องกัน มีอาวุธประจำกายดาบกระดูกวาฬยักษ์ เคลื่อนไหวไร้เสียง ท่าทางว่องไว การมองเห็น การได้ยิน การรับรสแข็งแกร่ง...”

เย่เจียงชวนกัดฟันแน่น สังเกตการณ์อยู่ทั้งวัน ถึงจะเข้าไปในกระดานหมาก

หน่วยสอดแนมมนุษย์ปลาตัวนี้ เมื่อเห็นเย่เจียงชวน ก็เปลี่ยนสีหายตัวไปในทันที

แต่เขาอยู่ในกระดานหมาก ที่เรียกว่าการหายตัวไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย เย่เจียงชวนรู้ตำแหน่งของมันอย่างสมบูรณ์

เย่เจียงชวนแสร้งทำเป็นไม่รู้ ค้นหาอย่างระมัดระวัง ในชั่วพริบตาที่หน่วยสอดแนมมนุษย์ปลากำลังจะโจมตีเขา ทันใดนั้นก็กระโดดขึ้น บุกเข้าไปอยู่ข้างหน้ามนุษย์ปลา ก็แทงด้วยหอก

ทันใดนั้นหอกก็แทงเข้าสมองถึงตาย วิชาดาบกระแสใต้น้ำอะไรนั่น ไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย สังหารหน่วยสอดแนมมนุษย์ปลา

เมื่อนำศพของหน่วยสอดแนมมนุษย์ปลาออกมา ดาบกระดูกวาฬก็ผุพังเป็นผงอย่างรวดเร็ว แปลกประหลาดมาก ดูเหมือนจะเป็นอาวุธประจำกาย ปลาตายดาบแตก

แต่หน่วยสอดแนมมนุษย์ปลาตัวนี้ กลับขายได้ถึงสามเหรียญเงินแก่นทองคำ แพงกว่ามนุษย์ปลาตัวอื่นทั้งหมด

นับจากนั้นเงินแก่นทองคำของเย่เจียงชวนก็มีถึงสิบเก้าเหรียญแล้ว ฆ่ามนุษย์ปลาอีกตัว ก็สามารถเกินยี่สิบเหรียญเงินแก่นทองคำได้ ดีใจจริงๆ

เย่เจียงชวนดีใจอย่างยิ่ง แต่นี่ก็เป็นการเตือนสติเช่นกัน มนุษย์ปลาในกระดานหมากทะเลประมงตระกูลเย่กำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

มนุษย์ปลาเป็นเผ่าพันธุ์ใหญ่ที่ไม่ด้อยไปกว่าเผ่ามนุษย์ สามารถพูดได้ว่ามีมนุษย์ปลาหลากหลายชนิด เปลี่ยนแปลงได้หลากหลาย

และในจำนวนนั้นก็มีผู้ที่แข็งแกร่งเช่นกัน หากยังคงล่าเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเจอกับตัวโหด ตนเองต้องเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว

-------------------------

[จบแล้ว]