บทที่ 8 เรามีกฎของเรา

"ไม่มีอะไรเลย..."

เจ้าหน้าที่สืบสวนอีกคนซึ่งไม่รู้เรื่องรู้ราวกับเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ โยนเสื้อผ้าเก่าๆ ออกมาจากกล่องทั้งสองใบ แม้กระทั่งกล่องไม้ที่ใช้ใส่ของพวกนั้นก็ถูกรื้อออกเป็นชิ้นๆ

ที่นี่ไม่มีเหรียญหรือเงินทอน อย่าว่าแต่เงินหลักร้อยหรือหลักพันตามที่สายข่าวรายงานมาเลย แม้แต่เหรียญเดียวก็ยังหาไม่เจอ

เจ้าหน้าที่สืบสวนที่กำลังยืนคุมเชิงอยู่ถึงกับไม่อยากเชื่อสายตา พวกเขาสืบสวนมาอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว เด็กที่ชื่อลินซ์คนนี้รับแลกเหรียญย่อยในปริมาณมหาศาลด้วยวิธีการที่คนทั่วไปคาดไม่ถึง

ก่อนที่ลินซ์จะปรากฏตัว ไม่เคยมีใครยอมขาดทุนเพื่อแลกเหรียญแบบนี้มาก่อน เขาเป็นคนสร้างบรรทัดฐานใหม่ และเจ้าหน้าที่สรรพากรเมืองซาบีนก็ปักใจเชื่อว่า เหรียญจำนวนมหาศาลที่แทบจะไม่มีวันหมดของเขานั้นมีไว้เพื่อฟ็อกซ์

ในช่วงเวลานี้ ลินซ์ติดต่อแค่ฟ็อกซ์คนเดียว ประกอบกับในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ยอดภาษีที่แจ้งจากร้านซักรีดในชื่อของฟ็อกซ์เพิ่มสูงขึ้นอย่างผิดหูผิดตา สรรพากรเมืองซาบีนจึงมองว่าลินซ์คือ "กุญแจสำคัญ"

อันที่จริง มีคนสะกดรอยตามเขาตั้งแต่วันซืน ตามพฤติกรรมแล้ว ตอนนี้เขาควรจะกำลังขนเหรียญที่รวบรวมมาได้ไปยังร้านซักรีด ฉากหน้าคือการมาซักผ้า แต่ความจริงคือการทำธุรกรรมผิดกฎหมาย

จากนั้นเขาก็จะกลับไปรับแลกเหรียญต่อจนกว่าจะรวบรวมได้ครบตามจำนวนอีกครั้ง

ขอแค่จับเขาได้พร้อมกับเหรียญพวกนั้น ทำเครื่องหมายลงบนของกลาง แล้วปล่อยให้ลินซ์ส่งมอบเหรียญให้ร้านซักรีด ห่วงโซ่พยานหลักฐานทั้งหมดก็จะสมบูรณ์

ทันทีที่ฟ็อกซ์เริ่มยื่นภาษี พวกเขาจะส่งเจ้าหน้าที่เข้าไปตรวจสอบเอกสารทันที จับให้ได้คาหนังคาเขาแล้วส่งเข้าคุกไปซะ

ทุกอย่างถูกคำนวณไว้อย่างดิบดี แต่ปัญหากลับเกิดขึ้นตรงนี้ นอกจากกองเสื้อผ้าเก่าๆ แล้ว บนรถเข็นไม่มีเหรียญแม้แต่เหรียญเดียว เงินหายไปไหน?

เพียงชั่วเวลาไม่กี่วินาที แววตาของเจ้าหน้าที่คนนั้นดูเหม่อลอยไปวูบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองลินซ์ ชี้หน้าแล้วพูดว่า "ระวังตัวไว้เถอะ..."

พูดจบเขาก็ตบฝุ่นออกจากปกเสื้อโค้ทแล้วรีบจากไปพร้อมกับเจ้าหน้าที่อีกคน พวกเขาต้องรีบไปอีกจุดหนึ่ง

ประสบการณ์การทำงานอันโชกโชนสอนให้พวกเขาไม่ฝากความหวังไว้กับเป้าหมายเดียว ทีมอีกชุดหนึ่งได้บุกเข้าไปค้นที่พักชั่วคราวของลินซ์แล้ว ถ้าเงินไม่อยู่ที่นี่ ก็ต้องอยู่ที่ห้องของเขา

อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่สืบสวนอดรู้สึกไม่ได้ว่าเรื่องราวคงไม่จบลงง่ายๆ แบบนั้น ไอ้หนุ่มลินซ์คนนี้... อ่านเกมยากชะมัด เขาดูไม่เหมือนเด็กหนุ่มที่เพิ่งก้าวออกมาจากรั้วโรงเรียนและยังมองโลกในแง่ดีเลยสักนิด

ลินซ์มองส่งเจ้าหน้าที่สืบสวนสองคนจนลับหายไปในตรอก เขาถ่มน้ำลายลงพื้น ก้มตัวลงเก็บเสื้อผ้า แล้วเข็นรถเข็นออกจากตรอกไป

แสงแดดตกกระทบใบหน้าของเขา ไม่มีร่องรอยของความอับอายหรือร่องรอยจากการถูกชกเมื่อครู่ ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม้แต่รอยยิ้มมุมปากก็ยังเหมือนเดิม

ไม่กี่นาทีต่อมา เขามาถึงร้านซักรีดและเดินตรงเข้าไปในห้องเก็บของด้านหลังทันที ชายหนุ่มสองคนรอรับเขาอยู่แล้วและเริ่มใช้เครื่องมือถอดชิ้นส่วนรถเข็น

รถเข็นคันนี้ไม่ใช่ขนาดเล็ก โครงสร้างหลักทำจากท่อเหล็กตันบุด้วยตาข่ายลวด ทำให้มองเห็นทะลุปรุโปร่งได้ในปราดเดียว นั่นเป็นเหตุผลที่เจ้าหน้าที่ไม่ได้ตรวจสอบตัวรถเข็นอย่างละเอียด

ผู้จัดการร้านซักรีดยื่นบุหรี่มาให้ จุดไฟให้ลินซ์พลางกล่าวขอโทษ "ผมเสียใจจริงๆ ผมรู้เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อกี้แล้ว แต่เราออกไปช่วยคุณไม่ได้..."

สายตาของลินซ์มองข้ามไหล่ของผู้จัดการไป เขาจ้องมองคนงานสองคนที่กำลังออกแรงยกท่อเหล็กที่ถอดออกมาจากรถเข็น แล้วเอียงมันลงสู่ตะกร้า

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว เหรียญหลากสีสันไหลพรูออกมาจากท่อเหล็กราวกับน้ำประปาที่ถูกเปิดก๊อก

ลินซ์ละสายตากลับมามองผู้จัดการ ไหล่ของเขาไหวขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่ยี่หระ "ไม่เป็นไรหรอก เรื่องแบบนี้ยังไงผมก็ต้องเจอเข้าสักวัน นั่นเป็นเหตุผลที่ผมปฏิเสธพวกคุณ ผมไม่ชอบเรื่องยุ่งยาก"

ในช่วงที่ผ่านมา คุณฟ็อกซ์แสดงความต้องการอยากจะได้ตัวลินซ์ไปร่วมงานด้วยมากกว่าหนึ่งครั้ง โดยเสนอเงินเดือนสูงลิบถึงเดือนละสามพันดอลลาร์

ในสังคมที่รายได้เฉลี่ยต่อเดือนอยู่ที่สองถึงสามร้อยดอลลาร์ เงินเดือนที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยถึงสิบเท่าเพียงพอที่จะล่อตาล่อใจคนจำนวนมาก แต่ไม่ใช่สำหรับลินซ์

เขารู้ดีว่าคนอย่างฟ็อกซ์ที่เดินไต่เส้นแบ่งความถูกต้องทางกฎหมาย ไม่มีวันสลัดหลุดจากการถูกจับตามองไปตลอดชีวิต เมื่อไหร่ที่เขาตอบตกลง เขาจะกลายเป็นพวกเดียวกัน และไม่ว่าจะทำอะไรในอนาคต ก็จะมีคนคอยจับตาดูอยู่เสมอ

แต่ถ้าเขาไม่เข้าร่วม เรื่องมันก็ต่างออกไป ความเป็นเด็กและความ "ตื้นเขิน" ของเขาจะไม่ดึงดูดความสนใจมากนัก

กว่าผู้คนจะเริ่มสังเกตเห็นเขา เขาก็คงสะสมทุนก้อนแรกเสร็จเรียบร้อยแล้ว

อีกอย่าง เขาก็ดูแคลนพวกที่หากินกับการปล่อยกู้คนจนในเมืองเล็กๆ แบบนี้ด้วย

ผู้จัดการยิ้มและไม่พูดอะไร ลินซ์จึงเป็นฝ่ายถามขึ้นมาอีกครั้ง "คนที่ตบหน้าผมคือใคร?"

เขาก้มหน้าลง อัดควันบุหรี่เข้าปอด สายตามองต่ำ เส้นผมและควันจางๆ บดบังแววตา ทำให้ผู้จัดการมองไม่เห็นอารมณ์ที่แท้จริงของเขา

"ไมเคิล หัวหน้าทีมสืบสวนสรรพากรกลางเมืองซาบีน หมอนั่นตัวปัญหาเลยล่ะ ทางที่ดีคุณอย่าไปมีความคิดอะไรแผลงๆ กับเขาเชียว"

ผู้จัดการเตือนด้วยความหวังดี สรรพากรกลางเป็นระบบที่มีเอกเทศ พวกเขาไม่ได้มีแค่เจ้าหน้าที่สืบสวน หรือสายลับ แต่มีกระทั่งกองกำลังกึ่งทหารเป็นของตัวเอง

ฟังดูบ้าบอและไร้สาระแต่มันคือความจริง—หน่วยงานที่ถูกต้องตามกฎหมาย มีความพร้อมรบ และผ่านการฝึกฝนทางทหารแบบมืออาชีพ ถูกใช้เพื่อจัดการกับคดีการต่อต้านภาษีด้วยอาวุธโดยเฉพาะ

คนส่วนใหญ่จึงมักจะสอนเด็กใหม่ในวงการว่า คุณอยากทำอะไรก็ทำไปเถอะ แต่ต้องไปยื่นภาษีที่สรรพากรท้องถิ่นก่อนวันที่เจ็ดของทุกเดือน ไม่งั้นละก็... ในฐานะหัวหน้าทีมสืบสวน สถานะและตำแหน่งของไมเคิลแม้อาจจะไม่ใช่ระดับสูงสุด แต่ก็จัดอยู่ในระดับกลางที่ทรงอิทธิพล

แม้แต่คนอย่างฟ็อกซ์ยังไม่อยากตอแยกับคนพรรค์นี้โดยไม่มีเหตุผล สำหรับผู้ตรวจสอบภาษีเหล่านี้ มนุษย์ทุกคนล้วนมีรอยด่างพร้อย

เพราะไม่มีใครจำรายละเอียดรายรับและอัตราภาษีได้แม่นยำทุกกระเบียดนิ้ว ขอแค่จุดทศนิยมผิด หรือตัวเลขหลังจุดทศนิยมคลาดเคลื่อน พวกเขาก็ส่งคุณเข้าคุกได้แล้ว

ลินซ์พยักหน้า พ่นควันบุหรี่ออกมาเฮือกใหญ่ "ผมรู้แล้ว ครั้งหน้าถ้าเจอเขา ผมจะเป็นฝ่ายหลีกทางให้เอง..."

ผู้จัดการตบไหล่ลินซ์เบาๆ แล้วเปลี่ยนเรื่อง "รอบนี้เท่าไหร่?"

"ไม่นับพวกเหรียญย่อย ก็สี่พันห้าร้อยดอลลาร์!"

ผู้จัดการชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินตัวเลข ก่อนจะหัวเราะออกมา เขาล้วงธนบัตรหลายมัดที่รัดด้วยหนังยางออกมาจากกระเป๋า

ทั้งหมดเป็นธนบัตรใบละห้าและสิบดอลลาร์ สภาพเก่าคร่ำคร่า ซึ่งง่ายต่อการนำไปใช้จ่าย

สำหรับสังคมโดยรวมแล้ว ธนบัตรใบละห้าและสิบดอลลาร์พวกนี้ก็เหมือนกับเหรียญในร้านซักรีด ไม่มีใครบอกได้หรอกว่าเงินแต่ละดอลลาร์ผ่านมือใครมาบ้างกว่าจะมาถึงที่นี่

สรรพากรทำได้เพียงยอมรับให้เงินเหล่านี้กลายเป็นเงินสะอาดตามยอดที่ร้านซักรีดแจ้ง และมันจะถูกฝากเข้าธนาคารภายใต้การรับรู้ของพวกเขา

ลินซ์ม้วนเงินเก็บและยัดมันกลับเข้าไปในรถเข็น เขารออยู่สักพักจนกระทั่งเสื้อผ้าเก่าๆ ของเขาซักเสร็จ จึงเก็บของและเข็นรถจากไป

ในขณะเดียวกัน ที่อีกด้านหนึ่ง กลุ่มคนที่บุกเข้าค้นที่พักชั่วคราวของลินซ์กลับไม่พบอะไรเลยแม้แต่เหรียญทองแดงแดงเดียว หรือของมีค่าสักชิ้น

"โธ่เว้ย!"

พวกเขาไม่ได้หลักฐานมัดตัวแน่นหนา แถมยังทำให้ลินซ์และฟ็อกซ์ไหวตัวทัน เรื่องนี้จะนำปัญหามาให้พวกเขา และการสืบสวนอาจต้องถูกยุติลงเพราะความผิดพลาดครั้งนี้