บทที่ 6 ก้าวแรกสู่ตำนาน

"เงินของวันนี้..."

มิสเตอร์ฟ็อกซ์ทอดสายตามองถุงใส่เงินที่ลินซ์ต้องใช้ความพยายามอย่างหนักในการเดินแบกไปกลับถึงสองรอบ แล้วเขาก็เงียบไปครู่ใหญ่

พูดตามตรง ลูกน้องของเขาคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของลินซ์อยู่ตลอดเวลา เขาจึงรู้อยู่แล้วว่าลินซ์ใช้วิธีไหนหาเศษเหรียญพวกนี้มา ทว่าเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจและทึ่งในมันสมองของชายหนุ่มผู้นี้

คนประเภทไหนกันที่สามารถคิดค้นวิธีการรวบรวมเหรียญจำนวนมหาศาลได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่สร้างแรงกระเพื่อมหรือเป็นที่สังเกตในสังคม?

ในเวลานี้ เขาสามารถลอกเลียนแบบวิธีการของลินซ์ได้ทันที ซึ่งจะช่วยประหยัดค่าธรรมเนียมสิบเปอร์เซ็นต์ที่ต้องจ่ายให้ชายหนุ่ม แต่เขากลับไม่มีความคิดที่จะทำเช่นนั้น

ฉับพลันเขาก็ตระหนักได้ว่า เมื่อเทียบกับค่าธรรมเนียมเพียงสิบเปอร์เซ็นต์ สิ่งที่มีค่าอย่างแท้จริงคือมันสมองของลินซ์ ความคิดอันชาญฉลาดที่มักสร้างความประหลาดใจให้เขาได้เสมอต่างหากคือทรัพย์สินที่ล้ำค่าที่สุด

"คุณจะนับไหมครับ?" ลินซ์ยืดตัวขึ้น บิดขี้เกียจคลายความเมื่อยล้า แล้วถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เขาทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างไม่เกรงใจ หยิบซองบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบแล้วพ่นควันอย่างสบายอารมณ์ "ผมรอได้นะ"

มิสเตอร์ฟ็อกซ์ส่ายหน้า พยักพเยิดให้ลูกน้องขนถุงเหรียญออกไป เงินทุนเหล่านี้จะถูกส่งไปยังสำนักงานภาษีอากรของรัฐบาลกลางเพื่อทำการนับและลงทะเบียน จากนั้นจึงเสียภาษีให้ถูกต้อง ก่อนจะถูกนำไปฝากเข้าบัญชีธนาคาร

สำหรับคนอย่างมิสเตอร์ฟ็อกซ์ ในช่วงที่ผ่านมาพวกเขาไม่มีหนทางหรือวิธีการที่ดีนักในการจัดการกับปัญหาเรื่องเงินๆ ทองๆ เหล่านี้

ถ้าจะพูดให้ฟังดูแย่หน่อยก็คือ คนส่วนใหญ่ที่คลุกคลีอยู่ในวงการนี้ไม่ใช่ชนชั้นนำทางสังคม

พวกเขาไม่มีวุฒิการศึกษาสูงส่ง ไม่มีความรู้ความเข้าใจในศาสตร์วิชาชีพ และบางคนถึงขั้นอ่านออกเขียนได้เพียงไม่กี่คำ

ธุรกิจของพวกเขาไม่ได้ต้องการสิ่งเหล่านั้น ขอแค่ไม่กลัวตายและไม่กลัวเรื่องยุ่งยากก็เพียงพอแล้ว แต่นั่นก็นำมาซึ่งปัญหามากมายเช่นกัน

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สำนักงานสอบสวนกลางและสำนักงานภาษีอากรแห่งสหพันธรัฐเบย์ลเริ่มจับตามองคนกลุ่มนี้ ไม่ใช่แค่เพื่อจับกุมพวกเขาในข้อหาอาชญากรรม แต่ยังจ้องจะเล่นงานเม็ดเงินในกระเป๋าของพวกเขาด้วย

พวกเขาไม่มีธุรกิจที่ถูกกฎหมายรองรับมากนัก ซึ่งสร้างความปวดเศียรเวียนเกล้าให้ไม่น้อย การมีเงินกองท่วมหัวแต่กลับใช้ไม่ได้กลายเป็นความขมขื่นที่ไม่อาจเอ่ยปากบอกใคร

ด้วยเหตุนี้ สหพันธรัฐเบย์ลถึงกับตรากฎหมายชุดหนึ่งขึ้นมาเพื่อจำกัดการทำธุรกรรมเงินสดขนาดใหญ่ ระเบียบระบุว่าธุรกรรมเงินสดที่เกินห้าพันหยวนต้องมีการรายงาน และหากเกินห้าหมื่นหยวนต้องผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวด

แม้แต่การนำเงินสดจำนวนมากไปฝากธนาคารก็ต้องแจ้งที่มาของเงินและวัตถุประสงค์การใช้ล่วงหน้า รวมถึงต้องมีหลักฐานการเสียภาษีที่ครบถ้วนสมบูรณ์เพื่อยืนยันว่าเงินนั้นขาวสะอาด

การปิดล้อมทางการเงินอย่างรอบด้าน ประกอบกับการเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดของเจ้าหน้าที่สรรพากรที่ถูกขนานนามว่าเป็น "นักสืบ" "สายลับ" หรือแม้แต่ "เจ้าหน้าที่พิเศษ" ทำให้ชีวิตของทุกคนยากลำบากเหลือแสน

ตู้เซฟของพวกเขาอัดแน่นไปด้วยธนบัตร แต่กลับนำออกมาใช้ไม่ได้ แม้แต่จะออกไปหาความสำราญสักครั้งก็ยังเสี่ยงที่จะถูกเพ่งเล็งและตรวจสอบ ชีวิตเช่นนี้ช่างยากลำบากอย่างแท้จริง

แต่ตอนนี้ มิสเตอร์ฟ็อกซ์มองเห็นความพิเศษบางอย่างในตัวลินซ์ ไม่ใช่แค่เรื่องการแลกเหรียญเล็กน้อย แต่เป็นสิ่งที่เหนือกว่านั้น เป็นสิ่งที่เขาโหยหามาโดยตลอด

เขาดึงสติกลับมา มองไปที่ลินซ์แล้วยักไหล่ "ฉันควรจ่ายค่าตอบแทนให้เธอ..."

"ปัดเศษทิ้งแล้ว เหลือห้าร้อยหกสิบเหรียญครับ" ลินซ์ยอมปัดเศษทิ้งไปไม่กี่เหรียญอย่างใจกว้าง ซึ่งถือเป็นการสร้างความเชื่อใจระหว่างกัน

มิสเตอร์ฟ็อกซ์ยิ้ม เขาเปิดลิ้นชักที่อัดแน่นไปด้วยธนบัตรปึกใหญ่ มีทั้งแบงก์ห้าสิบและแบงก์ร้อยเต็มไปหมด

ขณะที่มือของเขาเอื้อมไปหยิบธนบัตรใบละร้อย ลินซ์ก็กระแอมไอขึ้นมาเบาๆ "ผมว่าแบงก์ห้ากับแบงก์สิบจะดีกว่านะครับ คุณเห็นด้วยไหม?"

มิสเตอร์ฟ็อกซ์พยักหน้าเล็กน้อยอย่างแนบเนียน แล้วเปลี่ยนมานับธนบัตรย่อยรวมห้าร้อยหกสิบเหรียญส่งให้เขา

ธนบัตรใบละร้อยดอลลาร์นั้นแทบไม่ได้ถูกใช้ในชีวิตประจำวัน ส่วนใหญ่จะใช้สำหรับการชำระบัญชีระหว่างองค์กรหรือธุรกรรมเงินสดขนาดใหญ่ที่มีการรายงานถูกต้อง

นี่คือสังคมที่ยังไม่มีอินเทอร์เน็ตหรือระบบสำนักงานดิจิทัล และในความเป็นจริงก็ยังมีช่องโหว่มากมายในระบบธนาคารที่อาจทำให้คนเป็นบ้าได้

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาบางอย่างที่ทางการเริ่มระแคะระคาย การทำธุรกรรมขนาดใหญ่ระหว่างธุรกิจจึงยังนิยมใช้เงินสดแทนการโอนผ่านโทรศัพท์ โดยเฉพาะการโอนระหว่างธนาคารที่มักจะมีปัญหาจุกจิกกวนใจเสมอ

หากมีใครสักคนนำธนบัตรใบละร้อยไปใช้จ่ายในที่สาธารณะ คนคนนั้นจะต้องตกเป็นเป้าสายตาของหน่วยงานบางแห่งทันที อย่าได้ดูถูกสัญชาตญาณความยุติธรรมของผู้คนเชียว

เจ้าของร้านค้าจำนวนมากมักจะได้รับโบรชัวร์หรือคำแนะนำจากเจ้าหน้าที่รัฐในระหว่างการติดต่อราชการ เช่น ตอนไปเสียภาษี

ตัวอย่างเช่น พวกเขาควรทำอย่างไรเมื่อมีคนจ่ายด้วยแบงก์ร้อย พวกเขาจะได้ประโยชน์อะไรจากการแจ้งเบาะแส และจะเสียผลประโยชน์อะไรบ้างหากเพิกเฉย

สิ่งนี้ทำให้การใช้แบงก์ร้อยในสังคมระดับล่างและระดับกลางเป็นเรื่องยากลำบาก หากใครสักคนพกแบงก์ร้อยจำนวนมาก ผู้พิพากษาก็อาจพิจารณาอนุมัติหมายค้นได้ง่ายๆ แม้หลักฐานจะไม่แน่นหนาพอก็ตาม

และนี่คือจุดที่เจ็บปวดที่สุดสำหรับคนอย่างมิสเตอร์ฟ็อกซ์ เงินนอนนิ่งอยู่ในลิ้นชักหรือที่ซ่อนอื่นๆ แต่กลับเอามาใช้ไม่ได้ และต่อให้เอาไปให้คนอื่น เขาก็อาจไม่กล้ารับ

การที่เขาเอื้อมมือไปหยิบแบงก์ร้อยเมื่อครู่ แท้จริงแล้วคือบททดสอบที่มีต่อลินซ์ หากลินซ์ไม่ทักท้วง ธุรกิจระหว่างพวกเขาคงจะหยุดอยู่แค่การแลกเหรียญเท่านั้น

คนที่มองไม่เห็นความหนักหนาของสถานการณ์ ไม่ตระหนักถึงอันตราย และขาดความระมัดระวังรอบคอบ ย่อมไม่เหมาะที่จะคบหาในระดับที่ลึกซึ้ง โชคดีที่ลินซ์ผ่านบททดสอบนี้ได้อย่างราบรื่น

มิสเตอร์ฟ็อกซ์วางมือลงบนที่วางแขนเก้าอี้ เอียงคอเล็กน้อยขณะจ้องมองลินซ์ "ความเร็วแค่นี้มันช้าเกินไป เธอมีวิธีที่ดีกว่านี้ไหม?"

ลินซ์ยัดปึกธนบัตรลงในกระเป๋าเสื้อโดยไม่เสียเวลานับ "อีกไม่กี่วันยอดเงินจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และในไม่ช้า สมบัติของคุณจะได้ออกมาเจอแสงตะวัน"

มิสเตอร์ฟ็อกซ์ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เพียงแค่ถอนหายใจออกมาเบาๆ "ฉันจะรอวันนั้น!"

เมืองซาบีนที่ลินซ์อาศัยอยู่เป็นเมืองเล็กๆ ในสหพันธรัฐเบย์ล จัดอยู่ในกลุ่มเมืองระดับสองค่อนไปทางท้ายตาราง มีประชากรรวมไม่ถึงแปดแสนคน

อย่างไรก็ตาม ทุกๆ วันเมืองเล็กๆ แห่งนี้สามารถขายหนังสือพิมพ์ได้ไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนฉบับ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ต่อให้เป็นแค่หนังสือพิมพ์ท้องถิ่น นี่ก็หมายถึงเม็ดเงินกว่าห้าหมื่นดอลลาร์ในรูปแบบของเศษเหรียญ

ยิ่งไปกว่านั้น ในแผนการของลินซ์ ช่องทางในการรวบรวมเหรียญไม่ได้จำกัดอยู่แค่นี้ ยังมีธุรกิจค้าปลีกอื่นๆ และอีกสารพัดวิธี

ปัจจุบัน สกุลเงินหลักที่หมุนเวียนในสังคมประกอบด้วยเหรียญกษาปณ์ และธนบัตรใบละหนึ่ง สอง และห้าดอลลาร์ ยกเว้นธนบัตรใบละสองและห้าดอลลาร์ที่ไม่น่าจะโผล่มาในร้านซักผ้าหยอดเหรียญ แต่ธนบัตรใบละหนึ่งดอลลาร์นั้นมีความเป็นไปได้

หลังจากที่อิทธิพลของเขาเริ่มขยายวงกว้าง เขาสามารถดึงดูดเศษเหรียญทั้งหมดในเมืองมารวมไว้ที่ตัวเองได้ แต่ธุรกิจนี้ไม่สามารถทำได้ในระยะยาว

สรรพากรจะเริ่มจับตามองเขา และสำนักงานสอบสวนก็จะเข้ามาตรวจสอบว่าเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดเกินไปกับกลุ่มคนสีเทาเหล่านี้หรือไม่

เขาไม่ได้ต้องการกลายเป็นคนแบบมิสเตอร์ฟ็อกซ์ที่ต้องคอยหลบซ่อนอยู่ในเงามืดและซอกหลืบตลอดไป สิ่งที่เขาต้องการคือการเป็นมหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพล เป็นตำนานที่ผู้คนกล่าวขาน

เขาต้องการยืนอยู่อย่างสง่าผ่าเผยภายใต้แสงไฟ ท่ามกลางเสียงชื่นชมและยกย่องจากผู้คน นั่นคือชีวิตในแบบของเขา

ทุกสิ่งที่เขาทำในตอนนี้ ก็เพื่อปูทางไปสู่จุดเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบที่สุด...