บทที่ 22 รองเสนาบดีกรมโยธา

บทที่ 22 รองเสนาบดีกรมโยธา

ความเป็นจริงช่างแตกต่างจากสิ่งที่พระองค์จินตนาการไว้ลิบลับ หากเสนาบดีกรมโยธามิใช่พี่ชายของฮองเฮา พระองค์คงจะปลดทิ้งไปนานแล้ว

ข้าตรากตรำทำงานเพื่อบ้านเมืองมาสามสิบกว่าปี ยามนี้จะขอเสวยสุขเพียงเล็กน้อยมิได้เชียวหรือ?

ยิ่งอดทนก็ยิ่งกริ้ว ยิ่งถอยก็ยิ่งรู้สึกว่าตนเองถูกเอาเปรียบ

ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงรู้สึกว่าคฤหาสน์หลังนี้อย่างไรเสียก็ต้องสร้างให้ได้: "จงส่งราชโองการออกไป: ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้อันรักควบตำแหน่งรองเสนาบดีกรมโยธาอีกหน้าที่หนึ่ง รับผิดชอบการก่อสร้างคฤหาสน์ให้ข้า"

อันหลานลิงโลดใจยิ่งนัก เขารู้ดีว่าโอกาสยักยอกเงินก้อนโตมาถึงแล้ว จึงรีบก้มคำนับทูลว่า "ขุนนางอันหลานน้อมรับพระมหากรุณาธิคุณพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งตรัสกำชับ "อันรัก เจ้าอย่าได้ทำเหมือนเสนาบดีโจว ที่สร้างตำหนักหยั่งจิตของข้าจนเละเทะมิดูได้เช่นนั้นนะ"

อันหลานทูลว่า "ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย กระหม่อมจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อให้ฝ่าบาทได้เสด็จเข้าประทับในคฤหาสน์โดยเร็วที่สุดพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ทุกอย่างข้ามอบหมายให้เจ้าแล้วนะอันรัก"

"กระหม่อมรับพระบัญชาและขอบพระทัยพะยะค่ะ"

ลู่หยวนถือราชโองการด้วยสองมือ นำทางอันหลานมุ่งหน้าไปยังโถงหลักของกรมโยธา ขุนนางใหม่เข้ารับตำแหน่งย่อมต้องไปทักทายเพื่อนร่วมงานเป็นธรรมดา

ลู่หยวนกล่าวว่า "ท่านอัน ปีมะรืนจะเป็นวันเฉลิมพระชนมพรรษาครบหกสิบพรรษาของฝ่าบาท หากท่านสร้างคฤหาสน์เสร็จทันเวลา ฝ่าบาทย่อมต้องปูนบำเหน็จให้อย่างงามแน่นอน"

"ก่อนหน้าท่าน มิเคยมีขุนนางอายุน้อยคนใดได้ขึ้นถึงตำแหน่งรองเสนาบดี มิพักต้องพูดถึงการควบตำแหน่งถึงสองกระทรวงพร้อมกัน ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับท่านยิ่งนัก"

อันหลานกล่าว "ท่านกงกงโปรดวางใจ ข้าจะสร้างคฤหาสน์ให้เสร็จสมบูรณ์ก่อนวันเฉลิมพระชนมพรรษาแน่นอน"

ณ โถงหลักกรมโยธา หลังจากกงกงลู่เหยาอ่านราชโองการจบ เหล่าขุนนางในที่นั้นต่างพากันอึ้งตะลึง

อันหลานเพิ่งได้เลื่อนเป็นรองเสนาบดีกรมคลังเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ผ่านมาไม่ทันไร ยามนี้กลับควบตำแหน่งรองเสนาบดีกรมโยธาเพิ่มอีกตำแหน่งหนึ่ง

ดวงตาของพวกเขาต่างเปลี่ยนเป็นสีเขียวด้วยความอิจฉาริษยาจนเก็บอาการไม่อยู่

สำหรับอันหลาน นี่มิใช่จุดสิ้นสุด เขายังคงรอโอกาสอยู่

หากเขาสามารถเข้าไปมีส่วนร่วมในกรมมหาดเล็กได้ด้วย อันหลานคงจะได้ลั่นวาจาที่อยากพูดที่สุดออกมาว่า

"พวกเจ้ามีสิทธิ์อันใดมาสั่งสอนข้า? หนึ่งเมืองหลวงและสิบห้ามณฑลแห่งราชวงศ์ต้าจิ้นล้วนแบกอยู่บนบ่าของข้า ราษฎรทั่วใต้หล้ามิใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะมาอ้างถึงได้"

หลังจากกงกงลู่กลับไปแล้ว เสนาบดีโจวเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก "ท่านอันช่างเยาว์วัยและมีอนาคตไกล ยินดีด้วยจริงๆ"

อันหลานรีบคำนับตอบ "ท่านเสนาบดีโจวกล่าวเกินไปแล้ว ยามที่ข้ามาปฏิบัติหน้าที่ในกรมโยธาหลังจากนี้ ยังต้องขอคำชี้แนะจากท่านอีกมาก"

"เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว"

เสนาบดีโจวชี้ไปยังเหล่าขุนนางแล้วกล่าวว่า "ท่านอัน เรื่องพิมพ์เขียวคฤหาสน์ที่ระบุในราชโองการนั้น พอจะให้พวกเราได้ยลโฉมบ้างได้หรือไม่? ท่านทั้งหลายเหล่านี้จำต้องมีส่วนร่วมในการก่อสร้างในภายหน้า"

อันหลานกล่าว "คำชี้แนะของท่านเสนาบดีถูกต้องแล้ว เชิญทุกท่านทัศนาเถิด" พลางนำพิมพ์เขียวหลายแผ่นออกมากางเรียงลำดับบนโต๊ะตัวใหญ่

ทุกคนรีบเข้ามาล้อมดู เสียงอุทานด้วยความชื่นชมดังระงม

"ช่างเป็นแดนสุขาวดีบนโลกมนุษย์โดยแท้!"

"มิน่าเล่าฝ่าบาทถึงทรงเร่งรีบนัก"

"ข้าสร้างวังมาทั้งชีวิต มิเคยพบเห็นสถาปัตยกรรมที่แปลกใหม่เช่นนี้มาก่อน ตายไปก็มิเสียชาติเกิดแล้ว"

เหล่าขุนนางจ้องมองอยู่นานถึงครึ่งชั่วโมงกว่าจะยอมละสายตาออกมาอย่างเสียดาย

อันหลานกล่าว "ทุกท่าน ฝ่าบาททรงเลือกสถานที่ก่อสร้างไว้แล้ว พรุ่งนี้พวกเราจะไปสำรวจพื้นที่ จากนั้นค่อยหารือเรื่องวัสดุที่จำเป็นและเริ่มงานโดยเร็วที่สุด"

กานฉีเฟิง รองเสนาบดีกรมโยธาอีกท่านถามขึ้น "เร่งรีบปานนั้นเชียวรึ? นี่เป็นโครงการที่ใหญ่หลวงนัก"

อันหลานอธิบาย "ปีมะรืนคือวันเฉลิมพระชนมพรรษาครบหกสิบพรรษาของฝ่าบาท"

เพียงประโยคเดียว ทุกคนก็เข้าใจทันที หากสร้างเสร็จทันงานสำคัญ ฝ่าบาททรงพระเกษมสำราญย่อมต้องประทานยศถาบรรดาศักดิ์และเงินทองมหาศาลแน่นอน

เหล่าขุนนางต่างขานรับเป็นเสียงเดียวกัน "พวกเราพร้อมปฏิบัติตามการจัดการของท่านอันพะยะค่ะ"

อันหลานรีบกล่าว "ข้าเป็นผู้มาใหม่ ความเชี่ยวชาญย่อมสู้ท่านเสนาบดีโจวและรองเสนาบดีทั้งสองท่านมิได้ หวังว่าท่านเสนาบดีโจวจะช่วยชี้แนะข้าด้วย"

เสนาบดีโจวเห็นว่าอันหลานรู้จักนอบน้อมและรู้ธรรมเนียมดี จึงเกิดความประทับใจในตัวรองเสนาบดีคนใหม่ผู้นี้

เขาหันไปบอกทุกคนว่า "คืนนี้ที่เหลาเซียนจุย ข้าจะเป็นเจ้าภาพจัดเลี้ยงต้อนรับท่านอัน พวกเจ้าทุกคนต้องมาให้ได้นะ"

"ขอบพระคุณท่านเสนาบดีโจว" ทุกคนคำนับพร้อมกัน พวกเขาดีใจที่จะได้ทานมื้อฟรี เพราะค่าอาหารที่เหลาเซียนจุยนั้นสูงลิบลิ่วจนแม้แต่ขุนนางกรมโยธาอย่างพวกเขาก็ยังแบกรับไม่ไหว...

ยามเย็น เหอปี้เฉียง รองเสนาบดีกรมโยธาอีกท่าน พาสถานอันหลานไปยังเหลาเซียนจุย ทั้งคู่สนทนากันอย่างถูกคอระหว่างทาง

เมื่อเห็นท่านรองเสนาบดีเหอ พนักงานที่หน้าประตูก็รีบก้าวเข้ามาคำนับ "น้อมพบใต้เท้าเหอ เชิญตามข้ามาเลยพะยะค่ะ"

พนักงานนำทางพวกเขาไปยังชั้นสาม ซึ่งเสนาบดีโจวได้จองไว้ นอกจากขุนนางกรมโยธาแล้ว ยังมีพ่อค้าที่แต่งกายหรูหราบางส่วนด้วย

คนพวกนี้หูไวเป็นเลิศ เมื่อได้ยินข่าวเรื่องการสร้างคฤหาสน์ ก็รีบเข้าหาเหล่าขุนนางทันทีด้วยความหวังว่าราชสำนักจะซื้อวัสดุจากพวกเขา

"ท่านอัน เชิญทางนี้พะยะค่ะ" เหอปี้เฉียงนำทางอันหลานไปยังโต๊ะของเสนาบดีโจว

เสนาบดีโจวเห็นดังนั้นก็ยิ้มพลางกล่าวว่า "ทั้งสองท่าน รีบนั่งลงเถิด คืนนี้พวกเราไม่เมาไม่กลับ"

อันหลานประสานมือคำนับ "น้ำใจอันงดงามของท่านเสนาบดีโจว ข้ามิอาจปฏิเสธได้จริงๆ" ว่าแล้วเขาก็นั่งลงข้างเสนาบดีโจว

ในตอนนั้น พ่อค้าผู้มั่งคั่งคนหนึ่งถือจอกเหล้าลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวกับอันหลานด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

"ท่านอันช่างเยาว์วัยและมีความสามารถ อนาคตช่างไร้ขีดจำกัด เรื่องการก่อสร้างคฤหาสน์นี้ หากมีสิ่งใดที่พวกเราพอจะรับใช้ได้ ใต้เท้าโปรดอย่าได้เกรงใจ สั่งการมาได้เลยพะยะค่ะ"

พ่อค้าคนอื่นๆ ต่างก็ร่วมผสมโรงด้วย

อันหลานยกจอกเหล้าขึ้นแล้วกล่าวอย่างถ่อมตัว "ทุกท่านเกรงใจไปแล้ว การสร้างคฤหาสน์ย่อมต้องอาศัยการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากพวกท่านทุกคน เชิญ"

หลังจากดื่มเหล้าไปสามรอบและอาหารเริ่มลำเลียงมาครบ

เสนาบดีโจวเปลี่ยนเรื่องสนทนา "ท่านอัน ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับคฤหาสน์หลังนี้มาก วัสดุที่ต้องใช้นั้นมีมากมายและต้องการคุณภาพสูง ท่านมีแผนการอย่างไรบ้าง?"

สิ้นคำกล่าวนี้ พ่อค้าทุกคนต่างจ้องมองมาที่อันหลาน ฉากสำคัญกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

พ่อค้าที่มาในวันนี้ล้วนเป็นระดับแนวหน้า ตราบใดที่วัสดุที่จัดหามานั้นเป็นของจริง อันหลานก็มิได้เกี่ยงว่าจะร่วมงานกับใคร

อันหลานลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "ทุกท่านร่วมงานกับกรมโยธามานาน ข้าย่อมเชื่อมั่นในการตัดสินใจของท่านเสนาบดีโจว ทว่า..."

พ่อค้าผู้มั่งคั่งคนหนึ่งโค้งคำนับแล้วกล่าว "ท่านอัน โปรดกล่าวมาตามตรงเถิดพะยะค่ะ"

อันหลานหยิบพิมพ์เขียวออกมาจากอกเสื้อแล้วกล่าวว่า "ทุกท่านยังมิได้เห็นพิมพ์เขียวใช่หรือไม่? ไว้ดูเสร็จแล้วค่อยมาหารือกันก็ยังมิสาย"

เหล่าพ่อค้าต่างหูผึ่งทันที พวกเขาเพียงได้ยินมาว่าคฤหาสน์นี้งามราวแดนสวรรค์แต่ยังมิเคยเห็นกับตา "รบกวนท่านอันช่วยเปิดหูเปิดตาพวกเราด้วยเถิดพะยะค่ะ"

ผู้จัดการร้านรับพิมพ์เขียวไปกางบนโต๊ะว่าง เหล่าพ่อค้าต่างกรูกันเข้าไปดูอย่างพินิจพิจารณา

"ยอดเยี่ยม! มิน่าเล่าฝ่าบาทถึงทรงสนพระทัยยิ่งนัก"

"ข้าทำธุรกิจนี้มาทั้งชีวิต มิเคยเห็นสถาปัตยกรรมเช่นนี้มาก่อน ช่างน่าละอายนัก"

เมื่อเห็นว่าทุกคนดูจนจุใจแล้ว อันหลานจึงลุกขึ้นเก็บพิมพ์เขียวแล้วกล่าวแก่ทุกคนว่า

"ทุกท่านเห็นแล้วย่อมรู้ว่าฝ่าบาททรงตั้งพระทัยรอเพียงใดใช่หรือไม่? ดังนั้น วัสดุก่อสร้างต้องเป็นเกรดดีที่สุด หากฝ่าบาททรงขุ่นเคืองขึ้นมา ย่อมมิมีใครพ้นผิดไปได้"

เหล่าพ่อค้านิ่งเงียบ ในอดีตพวกเขามักจะใช้เส้นสายส่งของด้อยคุณภาพมาย้อมแมวขายเพื่อทำกำไรมหาศาล

แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญอย่างที่สุด หากพลาดพลั้งอาจถึงขั้นยึดทรัพย์และประหารชีวิต

อันหลานทำลายความเงียบ "ทุกท่านมิต้องกังวล ตราบใดที่เป็นของจริง ราชสำนักจะไม่ค้างเงินพวกท่านแม้แต่ทองแดงเดียว อย่างไรเสียข้าก็ควบตำแหน่งรองเสนาบดีกรมคลังอยู่ด้วย"

ทุกคนพลันนึกขึ้นได้ว่าอันหลานกุมอำนาจในกรมคลังด้วย แม้จะได้กำไรน้อยลงนิดหน่อยแต่ก็ยังดีกว่ามิได้อะไรเลย

"ท่านอันโปรดวางใจ เพื่อราชการและเพื่อฝ่าบาท ต่อให้มีสิบหัวพวกเราก็มิกล้าย้อมแมวเด็ดขาดพะยะค่ะ"

อันหลานยกจอกเหล้าขึ้น "เพื่อความร่วมมือของพวกเรา ดื่ม!"

"เพื่อความร่วมมือของพวกเรา ดื่ม!" ทุกคนยกจอกเหล้าขึ้นดื่มจนหมดสิ้น