บทที่ 21 เข้าหาให้ถูกทาง

บทที่ 21 เข้าหาให้ถูกทาง

เอกสารราชการฉบับนี้คือคำสั่งโยกย้าย เว่ยเต๋อ ไปดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองหยวนเฉิง ซึ่งเป็นเมืองชายแดนติดกับซุ่นอัน และเป็นเป้าหมายถัดไปของอันหลานพอดิบพอดี

อันหลานเอ่ยขึ้นว่า "ท่านตา เรื่องนี้..."

เว่ยหงโบกมือ "บารมีอันน้อยนิดของตาเฒ่าคนนี้คงใช้ได้อีกไม่กี่ครั้ง หวังว่ามันจะช่วยเจ้าได้บ้าง"

"ต่อให้เจ้าไม่มีใจคิดขบถ แต่ภัยแฝงจากเขาอันติงอย่างไรเสียก็ต้องปะทุขึ้นในวันใดวันหนึ่ง การเตรียมทางหนีทีไล่ไว้ล่วงหน้าย่อมมิใช่เรื่องผิด"

อันหลานซาบซึ้งใจยิ่งนัก เขาค้อมกายคำนับอย่างนอบน้อม "ขอบพระคุณท่านตาพะยะค่ะ"

เว่ยหงกล่าวว่า "มณฑลเติ้งโจวมีโจรภูเขาชุกชุม และพวกมันหลายกลุ่มก็สมคบคิดกับขุนนางท้องถิ่น หลังจากเสี่ยวเต๋อไปรับตำแหน่ง เขาจะยังไม่คุ้นเคยกับพื้นที่ จำต้องอาศัยเจ้าคอยสนับสนุน"

อันหลานรับคำ "ท่านตาโปรดวางใจ หลานจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยเองพะยะค่ะ"

"พี่ชาย ท่านรู้จักเฉิงอวี้ดี เมื่อถึงเวลาจงไปหาเขา เขาจะส่งคนไปช่วยท่านเพื่อความมั่นคงในตำแหน่ง"

เว่ยเต๋อพยักหน้า "ตกลง"

เว่ยหงหันไปมองเว่ยหมิงแล้วกล่าวว่า "การจะโยกย้ายท่านลุงของเจ้าไปมณฑลเติ้งโจวนั้นทำได้ยาก ขุนนางจากต่างมณฑลล้วนอยากเข้าเมืองหลวง ไม่มีขุนนางคนใดสมัครใจไปหัวเมืองชั้นนอกเอง เรื่องนั้นจะดูจงใจเกินไปและถูกจับตามองได้ง่าย"

หลังจากปรึกษาหารือลับกันอยู่ครู่หนึ่ง อันหลานจึงขอตัวลา การมาครั้งนี้ได้ผลลัพธ์เกินความคาดหมายและน่าพึงพอใจยิ่งนัก อันหลานยังได้ปรึกษาเว่ยหงถึงวิธีการที่จะได้โยกย้ายไปกรมมหาดเล็ก หรือวิธีประวิงเวลาการก่อขบถของอ๋องทั้งสาม

คำตอบของเว่ยหงคือ "การซื้อขายตำแหน่งขุนนาง"

ความทะเยอทะยานของอ๋องสู่นั้นเป็นที่ประจักษ์แก่คนทั้งโลก แต่เจตนาขบถของอ๋องเหลียวและอ๋องผิงหนานยังมิทันได้เปิดเผย

นั่นเป็นเพราะฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงดึงภาษีส่วนหนึ่งจากมณฑลอื่นไปมอบให้ราชสำนักในนามของมณฑลฉือโจวและมณฑลหยวนโจว เพื่อทำให้ราษฎรวางใจ

หากราชสำนักขาดแคลนเงินทุน ก็อาจถวายฎีกาต่อฮ่องเต้เล่อชิ่งเพื่อขอขายตำแหน่งขุนนางในมณฑลหยวนโจวและมณฑลฉือโจว ใครที่มีเงินจ่ายย่อมซื้อได้

วิธีนี้มิตเพียงแต่จะทำให้คลังส่วนพระองค์มั่งคั่งขึ้น แต่ยังเป็นการคัดกรองขุนนางกังฉินเพื่อส่งพวกมันไปสร้างความวุ่นวายในสองมณฑลนั้นด้วย

เบื้องหน้าดูเหมือนราชสำนักจะมิต้องสูญเสียสิ่งใดนอกจาก "ชื่อเสียง" แต่ในความเป็นจริง ภัยซ่อนเร้นนั้นมีอยู่มิตั้งตัว

เมื่อใดที่เส้นตายถูกก้าวข้าม เส้นตายนั้นก็จะยิ่งต่ำลงเรื่อยๆ เช่นเดียวกัน เมื่อใดที่คนเริ่มลิ้มรสผลประโยชน์ ก็ย่อมจะทวีความโลภมากขึ้น

นี่คือสิ่งที่อันหลานปรารถนาจะเห็น ยิ่งราชสำนักวุ่นวายเพียงใด เขาก็ยิ่งจับปลาในน้ำขุ่นได้ง่ายขึ้นเพียงนั้น

ราชสำนักมิได้เกรงกลัวว่าพวกที่ซื้อตำแหน่งจะมาคิดบัญชีทีหลัง ขอเพียงให้คนพวกนั้นรอดชีวิตกลับมาให้ได้ก่อนเถิด

อ๋องทั้งสองกำลังวางแผนก่อขบถอยู่แล้ว ขุนนางท้องถิ่นย่อมต้องเป็นพวกเดียวกัน การส่งขุนนางใหม่ไปจึงเปรียบเสมือนการส่งคนไปตายโดยแท้

ที่สำคัญที่สุด หากฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงเห็นชอบให้ขายตำแหน่ง เรื่องนี้ย่อมต้องตกมาอยู่ในมือของอันหลาน

แม้แผนการนี้จะทำเงินมหาศาล แต่สำหรับขุนนางแล้ว การประกาศขายตำแหน่งอย่างเปิดเผยคือการสร้างตราบาปไปชั่วกัลปาวสาน จึงมิมีใครกล้ารับหน้าที่นี้

หากเกิดปัญหาขึ้นมา ขุนนางผู้ปฏิบัติหน้าที่ย่อมต้องรับเคราะห์เป็นแพะรับบาปและต้องโทษประหารอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เพราะเรื่องภาษีและการระดมทุน อันหลานก็ถูกพวกขุนนางและตระกูลใหญ่เกลียดชังไปทั่วทุกภูมิภาคอยู่แล้ว เมื่อมีเหาขึ้นเต็มหัวก็มิต้องกลัวว่าจะถูกกัดเพิ่ม เขาหาได้ใส่ใจว่าใครจะวิจารณ์อย่างไรไม่

อันหลานมิได้ต้องการพึ่งพาพวกขุนนางหรือตระกูลใหญ่ในการปกครองดินแดน เขามีลูกน้องที่ซื่อสัตย์คอยรับใช้อยู่แล้ว

สำหรับเขา ตระกูลใหญ่และคหบดีเหล่านั้นเป็นเพียง "ยุ้งฉาง" ที่จะหยิบใช้เมื่อใดก็ได้ และบางคราพวกเขาก็อาจจะโปรยทองคำลงมาให้บ้าง

แม้จะได้ทางออกแล้ว แต่ยามนี้ยังมิอาจเสนอได้ จังหวะเวลายังมิเหมาะสม เขาต้องรอให้รองเสนาบดีหม่าและราชเลขาธิการชุยกลับมาก่อน

ต้องรอให้พวกเขาจัดเก็บภาษีล้มเหลวเสียก่อน อันหลานจึงจะถือโอกาสเสนอแนวคิดนี้ มิเช่นนั้นเขาคงถูกเหล่าขุนนางผู้ตรวจการยื่นฎีกาถอดถอนกันตลอดวันตลอดคืนเป็นแน่... ระหว่างทางกลับ อันหลานพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาพึมพำในใจว่า "ระบบ นำพิมพ์เขียวคฤหาสน์หรูออกมา"

เมื่อมองดูพิมพ์เขียวในมือ ริมฝีปากของอันหลานยกขึ้นเล็กน้อย ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงจัดสรรเงินสามล้านตำลึงเข้าคลังส่วนพระองค์เพื่อสร้างพระราชวังเพิ่ม

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็จะเข้าหาให้ถูกทาง อันหลานเชื่อมั่นว่าพิมพ์เขียวในมือเขาจะต้องทำให้ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงประทับใจอย่างแน่นอน

ในฐานะฮ่องเต้ สิ่งใดเล่าที่พระองค์มิเคยเสวยสุข? มีเพียงสิ่งแปลกใหม่ที่มิเคยพบเห็นเท่านั้นที่จะทำให้พระองค์ทรงหวั่นไหวได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น อันหลานจึงหันหลังมุ่งหน้าไปยังพระราชวังทันที

พิมพ์เขียวฉบับนี้เขาได้มาจากการลงชื่อเข้าใช้คราวก่อนและมิเคยได้นำออกมาใช้เลย ยามนี้ถึงเวลาที่มันจะเป็นประโยชน์แล้ว... ณ หน้าห้องทรงอักษร

อันหลานหยิบตั๋วเงินออกมาแอบยัดใส่มือของขันทีลู่ "ใต้เท้าลู่ ผู้น้อยมีเรื่องสำคัญจะกราบทูลฝ่าบาท หวังว่าท่านจะช่วยอำนวยความสะดวกให้ข้าสักครา"

ลู่หยวนซ่อนตั๋วเงินเข้าแขนเสื้ออย่างชำนาญก่อนจะกล่าวว่า "ท่านอันเป็นถึงเสาหลักของแผ่นดิน ในเมื่อมีเรื่องสำคัญ ข้าย่อมต้องอำนวยความสะดวกให้อยู่แล้ว ข้าจะเข้าไปทูลฝ่าบาทให้เดี๋ยวนี้"

ขันทีลู่ก้าวเข้าสู่ห้องทรงอักษรแล้วโค้งกาย "ทูลฝ่าบาท รองเสนาบดีกรมคลังอันหลานมาขอเข้าเฝ้าพะยะค่ะ ทูลว่ามีเรื่องสำคัญจะกราบทูล"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงประหลาดใจ อันหลานต้องการสิ่งใดกัน? ปกติเขาไม่เคยมาเข้าเฝ้าเป็นการส่วนตัวเลย พระองค์ตรัสถามว่า "เขาบอกหรือไม่ว่าเรื่องอันใด?"

รับเงินเขามาแล้วย่อมต้องจัดการให้ ลู่หยวนตอบอย่างเป็นมืออาชีพว่า "กระหม่อมเห็นท่านอันถือม้วนกระดาษมาหลายแผ่น น่าจะเป็นเรื่องสำคัญพะยะค่ะ"

"ให้เขาเข้ามา"

"กระหม่อมรับพระบัญชาพะยะค่ะ"

...อันหลานเดินตามลู่หยวนเข้าไปในห้องทรงอักษรแล้วคำนับ "ขุนนางรองเสนาบดีกรมคลังอันหลาน ถวายบังคมฝ่าบาทพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งตรัส "มีเรื่องสำคัญอันใดจะรายงานรึ?"

อันหลานชูพิมพ์เขียวในมือขึ้นแล้วกราบทูลว่า "นี่คือสิ่งที่กระหม่อมเห็นในนิมิตฝันเมื่อวานพะยะค่ะ ขอฝ่าบาททรงโปรดทอดพระเนตร"

ตอนแรกฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงนึกว่าเป็นเรื่องด่วนทางการทหาร หรือไม่ก็กรมคลังขาดเงินอีกแล้ว ใครจะรู้ว่าอันหลานต้องการให้พระองค์ดูนิมิตฝัน? ช่างบังอาจนัก

ลู่หยวนรับพิมพ์เขียวไปกางออกทีละแผ่นบนโต๊ะ

เพียงพริบตาเดียว ฮ่องเต้เล่อชิ่งที่กำลังจะกริ้วก็พลันสงบนิ่งลงทันที พระองค์หยิบพิมพ์เขียวขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ราวกับกลัวว่าจะพลาดจุดใดจุดหนึ่งไป

พิมพ์เขียวนั้นแสดงภาพคฤหาสน์หรูสไตล์ร่วมสมัย รูปทรงสถาปัตยกรรมที่โดดเด่นสะดุดตาตรึงสายตาของฮ่องเต้เล่อชิ่งไว้ในทันที

การจัดวางพื้นที่นั้นวิจิตรบรรจง มีทั้งศาลาและหอสูงตั้งสลับซับซ้อนอย่างมีชั้นเชิง มีภูเขาจำลองและสระน้ำ การออกแบบสวนที่เป็นเอกลักษณ์พร้อมบุปผชาติหายากจัดวางเป็นลวดลาย ราวกับเป็นแดนสุขาวดีบนโลกมนุษย์

ปลายนิ้วของฮ่องเต้เล่อชิ่งลูบไล้ไปบนแผ่นกระดาษโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าพระองค์ทรงเข้าไปสถิตอยู่ในคฤหาสน์นั้นจริงๆ

เนิ่นนานผ่านไป พระองค์ค่อยๆ เงยพระพักตร์ขึ้น ดวงเนตรเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นแล้วตรัสถามว่า "สิ่งที่เจ้าเห็นในฝันมันช่างอัศจรรย์ถึงเพียงนี้เชียวหรือ อันรัก?"

แม้แต่คำเรียกขานยังเปลี่ยนจาก "เจ้า" มาเป็น "อันรัก" อันหลานรู้ทันทีว่างานนี้สำเร็จแล้ว ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงต้องมนต์เข้าให้แล้ว

เขากราบทูลว่า "ทูลฝ่าบาท นี่คือสิ่งที่กระหม่อมเห็นในนิมิตฝันจริงๆ พะยะค่ะ เมื่อตื่นขึ้นมาก็รีบวาดออกมาทันที"

"กระหม่อมเชื่อว่าทัศนียภาพอันโอ่อ่าและงดงามเช่นนี้ คู่ควรกับผู้ทรงปรีชาญาณเช่นฝ่าบาทเท่านั้นพะยะค่ะ"

"หากสามารถสร้างคฤหาสน์เช่นนี้ไว้ใกล้พระราชวังได้ ฝ่าบาทก็จักได้เสด็จไปพักผ่อนยามว่างเว้นจากภารกิจ มิใช่เรื่องดีหรอกหรือพะยะค่ะ?"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงหวั่นไหวกับคำพูดของอันหลานยิ่งนัก แต่การจะสร้างคฤหาสน์หลังนี้คงต้องใช้เงินมากกว่าที่คลังส่วนพระองค์มีอยู่เป็นแน่

พระองค์ตรัสว่า "อันรัก เจ้าช่างใส่ใจข้านัก ข้าพอใจยิ่ง แต่การสร้างคฤหาสน์หลังนี้คงต้องใช้เงินมหาศาลทีเดียว"

อันหลานกราบทูลว่า "มิใช่ว่าราชเลขาธิการชุยและรองเสนาบดีหม่าเดินทางไปจัดเก็บภาษีหรอกหรือพะยะค่ะ กระหม่อมคาดว่าพวกเขาคงจะกลับมาพร้อมลาภก้อนโตพะยะค่ะ"

ลู่หยวนเองก็หลงใหลในความงามของคฤหาสน์นี้เช่นกัน หากฝ่าบาทได้เข้าไปประทับ ตัวเขาในฐานะขันทีผู้ใหญ่ก็คงได้พลอยอานิสงส์ไปด้วย

เขารีบเสริมว่า "ท่านอัน ท่านมิทราบหรอก ตั้งแต่ตำหนักหยั่งจิตสร้างเสร็จ ฝ่าบาทก็มิได้ประทับที่นั่นเกินกว่าไม่กี่วันเลยพะยะค่ะ"

พอเอ่ยถึงตำหนักหยั่งจิต ฮ่องเต้เล่อชิ่งก็พลันทรงขุ่นเคืองทันที ไอ้สิ่งเน่าหนะที่สร้างขึ้นมานั่นน่ะรึ?