บทที่ 19 แผนการลับในมณฑลเติ้งโจว

บทที่ 19 แผนการลับในมณฑลเติ้งโจว

เมื่อรุ่งสาง เหล่าขุนนางต่างทยอยกันมาถึง อันหลานมอบหมายงานอย่างกระชับรัดกุม เหล่าทหารและแรงงานชุดใหม่ก็เริ่มทำงานอย่างขยันขันแข็งประดุจวัวงาน

อันหลานมองดูฝูงคนที่กำลังวุ่นวาย ก่อนจะหันไปกล่าวกับขุนนางข้างกาย "ใต้เท้าหวัง งานคืบหน้าช้านัก ท่านจงเฝ้าดูที่นี่ ข้าจะไปเกณฑ์แรงงานมาเพิ่มอีกแรง"

ใต้เท้าหวังตอบรับ "ท่านอันโปรดวางใจ ผู้น้อยจะดูแลทางนี้เองพะยะค่ะ" เขาก็รู้สึกว่างานช้าเกินไปเช่นกัน แต่ในเมื่ออันหลานไม่เอ่ยปาก เขาก็ไม่กล้าเสนอหน้าพูดออกไป...

เมื่อออกจากคลังเสบียง อันหลานควบม้าตรงดิ่งกลับจวนทันที เขาต้องจัดการเรื่องหน่วยกล้าตายก่อน นี่คือเรื่องสำคัญที่สุด

ทันทีที่ก้าวเข้าบ้าน อันหลานก็ร้องสั่ง "อันต้า ไปตามสวีหวงและเย่อจิ้นมาพบข้า"

ครู่ต่อมา ทั้งสองก็มาถึงลานบ้าน "ผู้น้อยน้อมพบนายท่าน"

อันหลานกล่าว "ไม่ต้องมากพิธี ข้ามีงานสำคัญยิ่งยวดจะให้พวกเจ้าสองคนไปจัดการ"

ทั้งคู่ตอบรับ "พวกเราน้อมรับคำสั่งนายท่าน"

อันหลานสั่งการ "ข้าจะมอบกำลังคนให้พวกเจ้าสองพันนาย จงแยกย้ายกันเดินทางไปรวมพลที่มณฑลเติ้งโจว ที่นั่นมีป่าเขาซับซ้อน จงหาชัยภูมิซุ่มซ่อนตัวให้ดี ฝึกฝนกำลังพลให้เข้มแข็ง ในภายหน้าพวกเจ้าจะมีประโยชน์อย่างมหาศาล"

"รับทราบพะยะค่ะ!" ทั้งคู่ตอบรับด้วยความตื่นเต้น พวกเขาชอบการเดินทัพจับศึก การต้องมานั่งอยู่เฉยๆ ทั้งวันไม่ใช่นิสัยของพวกเขาเลย

จวนโดยรอบทั้งสิบแห่งถูกเจินมี่กว้านซื้อไว้หมดแล้ว ซึ่งสะดวกต่อการที่อันหลานจะเรียกใช้หน่วยกล้าตายอย่างลับๆ

"ทุกครึ่งชั่วโมง ให้คนกลุ่มหนึ่งแยกย้ายกันออกไปรวมตัวกันที่ป่าทางทิศตะวันตกของเมือง"

"รับทราบพะยะค่ะ นายท่าน"

อันหลานมองดูพวกเขาด้วยความพึงพอใจ "อันต้า อันเอ้อ มอบเงินให้ทุกคนคนละห้าสิบตำลึงเพื่อเป็นค่าเดินทาง"

"พี่น้องทั้งหลาย มาเพิ่มเบี้ยเลี้ยงกันได้เลย!"

...

เมื่อกลับเข้าข้างใน อันหลานรีบไปหาเจินมี่ทันที

"จงลำเลียงเงินทองในบ้านไปยังมณฑลเติ้งโจวทีละงวดผ่านขบวนคาราวานสินค้า หากไม่มีอะไรผิดพลาด ที่นั่นจะเป็นฐานบัญชาการในอนาคตของพวกเรา"

เจินมี่ขมวดคิ้ว "ชัยภูมิของมณฑลเติ้งโจวมิใคร่ดีนักเจ้าค่ะ ถูกล้อมรอบด้วยศัตรูทุกทิศทาง"

อันหลานย่อมรู้เรื่องนี้ดี แต่ยามนี้ไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้แล้ว งันเหลียงและบุนทิวอยู่ในกองทัพใหม่ จางเหลียวและเกาซุ่นอยู่ที่มณฑลเหลียง

หากโลกเกิดความโปรวนแปร ชัยภูมิของมณฑลเติ้งโจวจะช่วยให้เขารวบรวมกองทัพได้รวดเร็วที่สุด

ส่วนเว่ยเหยียนที่อยู่ไกลถึงมณฑลซวงโจว เพียงแค่ตัดผ่านมณฑลเว่ยโจวก็สามารถมาสมทบกับพวกเขาได้ทันที

"หม่อมฉันจะรีบไปเตรียมการเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"

...

ณ ท่าเรือคลองหลวงในเมืองหลวง อันหลานมองดูแรงงานที่ท่าเรือ โดยมีหยวนเปิ่นเฉิง ผู้บัญชาการการขนส่งทางน้ำยืนอยู่ข้างกาย

อันหลานถาม "ท่านหยวน จะรังเกียจไหมหากข้าจะขอยืมแรงงานของท่านสักกลุ่ม?"

หยวนเปิ่นเฉิงตอบ "ท่านอันเกรงใจเกินไปแล้ว พวกเราต่างก็ทำงานรับใช้ราชสำนักทั้งสิ้น เพียงแต่... เรื่องเบี้ยเลี้ยงของแรงงานเหล่านี้เล่าพะยะค่ะ?"

อันหลานกล่าว "อย่าห่วงเลย ข้าย่อมรู้ระเบียบดี"

หยวนเปิ่นเฉิงหันไปสั่งการ "ส่งแรงงานสองร้อยคนไปกับใต้เท้าอัน"

"รับทราบ!"

...

ที่คลังเสบียง

เมื่อใต้เท้าหวังเห็นอันหลานกลับมา ก็รีบวิ่งเข้ามาหา "ท่านอัน ฝ่าบาทเสด็จมาถึงแล้ว ยามนี้ประทับอยู่ในห้องบัญชีพะยะค่ะ"

"ว่าอย่างไรนะ! รีบนำข้าไปเดี๋ยวนี้" อันหลานประหลาดใจนัก ฮ่องเต้เล่อชิ่งแทบไม่เคยเสด็จออกจากวังเลย การที่พระองค์มาปรากฏตัวที่นี่จึงถือว่าผิดปกติอย่างยิ่ง

ทั้งคู่รีบเดินเข้าไปในห้องบัญชี พบเพียงฮ่องเต้เล่อชิ่งและฟั่นเหมา พวกเขาคำนับและทูลว่า "กระหม่อม..."

ก่อนจะทันพูดจบ ฮ่องเต้เล่อชิ่งก็ขัดขึ้น "ไม่ต้องมากพิธี เสบียงถูกขนออกไปเท่าไหร่แล้ว?"

อันหลานทูลตอบ "กระหม่อมเพิ่งไปขอยืมแรงงานมาจากท่าเรือคลองหลวงพะยะค่ะ ใต้เท้าหวังได้บันทึกรายละเอียดไว้ที่นี่หมดแล้ว"

ใต้เท้าหวังรีบทูลเสริม "ตั้งแต่เที่ยงวานนี้ มีเสบียงถูกขนออกจากคลังไปแล้วสองหมื่นต้านพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงไม่พอพระทัยในความล่าช้านักแต่ก็มิได้ตรัสอะไรมาก พระองค์ทรงเห็นแรงงานที่ขอยืมมา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าทั้งคู่พยายามทำงานอย่างเต็มกำลังแล้ว

"ข้าได้ยินมาว่าเสบียงหายไปแปดหมื่นต้าน? เกิดอะไรขึ้น?"

อันหลานทูลตอบ "ทูลฝ่าบาท มณฑลเฟิ่งโจวประสบภัยแล้งรุนแรงในช่วงครึ่งปีแรก ราชสำนักจึงจัดสรรเสบียงจำนวนมากเพื่อบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัย ซึ่งเกินกว่าแผนการที่วางไว้ ยามนี้ใต้เท้าหม่าได้ออกไปจัดเตรียมเสบียงส่วนที่เหลือแล้วพะยะค่ะ"

ฟั่นเหมาเห็นสีพระพักตร์ฮ่องเต้ไม่ดี จึงทูลว่า "ฝ่าบาท อีกไม่นานก็จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวช่วงสารทฤดูแล้ว ทุกอย่างย่อมจะดีขึ้นพะยะค่ะ"

สีพระพักตร์ฮ่องเต้เล่อชิ่งคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย ก่อนจะตรัสอย่างเฉียบขาด "ส่งหน่วยองครักษ์มังกรไปยังทุกมณฑล หากใครบังอาจยักยอกอีก ข้าจะประหารชีวิตทั้งโคตร"

ในสถานการณ์เช่นนี้ ฮ่องเต้เล่อชิ่งมิทรงสนสิ่งใดอีกแล้ว ใครควรฆ่าก็ฆ่า ใครควรจับก็จับ แม้จะเริ่มช้าไปบ้างแต่ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย พระองค์มิทรงปรารถนาที่จะเป็นกษัตริย์ผู้ทำแผ่นดินล่มสลาย...

ในช่วงเวลาต่อมา ราชสำนักตั้งแต่นายจนถึงบ่าวต่างยุ่งวุ่นวายกันอย่างบ้าคลั่งทุกวัน งานที่ขุนนางทำในช่วงนี้มีมากกว่างานที่พวกเขาทำมาตลอดทั้งครึ่งปีเสียอีก

ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงพอพระทัยยิ่งนัก หากไม่กดดันอย่างหนัก พระองค์ก็คงไม่รู้ว่าคนพวกนี้มีศักยภาพเพียงใด

ที่น่ากล่าวถึงคือ อ๋องสู่มิทรงยอมส่งกองทัพมาช่วย ซ้ำยังเรียกร้องเงินทองและเสบียงจากราชสำนักเพิ่ม ฮ่องเต้เล่อชิ่งจึงทำได้เพียงส่งกองทัพใหม่ห้าหมื่นนายไปเสริมกำลังที่มณฑลเหลียงแทน

ด้วยความกริ้วจัด ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงสบถด่าโดยไม่สนภาพลักษณ์ "เมื่อใดที่ข้าปราบพวกเหนือและพวกจวนหรงได้ ข้าจะยกทัพไปมณฑลซิงโจวเพื่อชำแหละอ๋องสู่เสียให้จงได้!"

...

รายงานการศึกส่งมาจากด่านลั่วเสียและมณฑลเหลียงทุกวัน บางคราวฮ่องเต้เล่อชิ่งอาจจะหัวเราะร่า แต่บางคราวถ้วยน้ำชาก็อาจจะลอยมาหาคุณได้ทุกเมื่อ

ใช่แล้ว มันแตกอยู่ข้างๆ อันหลานนี่เอง เจ้าเขาอันติงอยู่ไกลเกินกว่าจะด่าถึง บุตรชายคนโตอย่างเขาจึงต้องรับเคราะห์แทน

"ไอ้เศษเดนอันติงซานนั่น ดีแต่แบมือขอเงินขอเสบียงจากข้า แม่ทัพหวางสังหารพวกจวนหรงไปได้สี่หมื่นแล้ว แต่มันกลับไม่มีผลงานอะไรเลย ซ้ำยังกล้าขอเงินข้าอีกรึ?"

อันหลานพูดไม่ออก เจ้าเขาอันติงจะไร้ประโยชน์แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขาเล่า? อย่าว่าแต่พระองค์เลย ข้าเองก็อยากจะอัดเขาสักทีเหมือนกัน

ข้าจะจำความแค้นนี้ไว้

ให้พระองค์ลำพองใจไปอีกไม่กี่วันเถอะ

การทนรองมือรองตีนวันนี้ เป็นเพียงแผนการชั่วคราวเท่านั้น

เสนาบดีหนิวก้าวออกมาไกล่เกลี่ย "ฝ่าบาท บัญชีผลเก็บเกี่ยวช่วงสารทฤดูถูกรายงานมาจากทุกภูมิภาคแล้วพะยะค่ะ ทั่วประเทศรวบรวมได้ทั้งหมดยี่สิบล้านต้าน"

ไม่พูดเสียยังจะดีกว่า พอพูดจบ โทสะของฮ่องเต้เล่อชิ่งที่เพิ่งสงบลงก็ปะทุขึ้นมาอีก "ทำไมถึงน้อยเพียงนี้!"

"ทูลฝ่าบาท มณฑลเฟิ่งโจวประสบภัยแล้งหนักจนไม่มีผลผลิต ส่วนมณฑลซิงโจว มณฑลฉือโจว และมณฑลหยวนโจว มิได้ส่งเสบียงเข้ามาเลยพะยะค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดขึ้นบนหน้าผากฮ่องเต้เล่อชิ่ง พระหัตถ์เริ่มสั่นเทาเล็กน้อย

เดิมทีมีเพียงอ๋องสู่ในมณฑลซิงโจวที่ไม่ชำระภาษี ยามนี้อ๋องผิงหนานในมณฑลฉือโจว และอ๋องเหลียวในมณฑลหยวนโจวก็แข็งข้อไม่จ่ายด้วยงั้นหรือ? ทั้งสามคนนี้สมคบคิดกันใช่หรือไม่?

แม้จะไม่ยากจะเชื่อ แต่ฮ่องเต้เล่อชิ่งก็ทรงตระหนักว่านี่คือความจริง

โดยเฉพาะอ๋องผิงหนาน ฮ่องเต้รัชกาลก่อนทรงระลึกถึงความดีความชอบที่เขานำทัพต้านศึกเวียดนามใต้ จึงทรงฝืนคำคัดค้านแต่งตั้งเขาเป็นอ๋องต่างแซ่ เดิมทีควรจะเป็นเรื่องราวความสัมพันธ์อันงดงามระหว่างกษัตริย์และขุนนาง แต่เขากลับซ่อนเจตนาขบถไว้ด้วยงั้นหรือ?

เสนาบดีกรมกลาโหมกล่าว "ฝ่าบาท เรื่องเร่งด่วนที่สุดยามนี้คือการเก็บเสบียงจากมณฑลซวงโจว มณฑลเหลียง และมณฑลเติ้งโจวไว้ในพื้นที่เดิม เพื่อความสะดวกในการสนับสนุนกองทัพได้ทันท่วงทีและเลี่ยงความสูญเสียระหว่างขนส่งพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งพยักหน้า "ตกลง ทำตามที่ท่านหลี่เสนอ"

"จงแจ้งไปยังแม่ทัพอู๋จาง ให้นำทัพแปดหมื่นนายจากกังหนำไปปราบจลาจลที่มณฑลคุนโจวทันที เพื่อป้องกันมิให้อ๋องผิงหนานและอ๋องเหลียวผนวกมณฑลคุนโจวเข้าเป็นพวก"

"กระหม่อมรับพระบัญชาพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งปาดเหงื่อบนหน้าผาก หากอ๋องผิงหนานและอ๋องเหลียวผนวกมณฑลคุนโจวได้แล้วไปเป็นพันธมิตรกับเจ้าเขาอันติง ดินแดนทางตะวันออกของต้าจิ้นย่อมตกอยู่ในมือของกบฏกังฉินโดยสมบูรณ์ มณฑลคุนโจวจะเสียไปไม่ได้เด็ดขาด

"อันหลาน เจ้าไม่ได้เจอพ่อเจ้ามานานเท่าไหร่แล้ว?"

อันหลานชะงัก ไม่แน่ใจในความหมายของคำถาม จึงทูลตอบตามความจริง

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมมิได้พบแม่ทัพสยบอุดรมาสิบปีแล้วพะยะค่ะ แม้แต่จดหมายก็มิเคยติดต่อกันเลย"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งจ้องมองอันหลานอย่างเขม็งแล้วตรัสถาม "ถ้าอย่างนั้น เจ้าอยากจะไปรับตำแหน่งที่มณฑลซวงโจวดูบ้างไหม?"