บทที่ 15 วิกฤตการณ์ที่ด่านลั่วเสีย

บทที่ 15 วิกฤตการณ์ที่ด่านลั่วเสีย

"เหล่าขุนนางเมืองหลิงปอที่มิได้สมคบคิดกับผู้อื่น และสามารถผลักดันนโยบาย 'เปลี่ยนนาข้าวเป็นสวนหม่อน' ได้สำเร็จ ให้เลื่อนตำแหน่งขึ้นหนึ่งขั้นทุกคน"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งนัก"

เว่ยหมิงรู้สึกยินดีเป็นที่สุด มิเพียงแต่หลานชายจะได้เลื่อนตำแหน่ง แต่บุตรชายของเขาก็พลอยได้เลื่อนตำแหน่งตามไปด้วย

ฮ่องเต้เล่อชิ่งเมื่อนึกถึงนโยบายเปลี่ยนนาข้าวเป็นสวนหม่อนก็ยังมิอาจตัดใจได้ จึงตรัสถามว่า "อันรัก ยังมีหนทางใดที่จะกอบกู้นโยบายเปลี่ยนนาข้าวเป็นสวนหม่อนนี้ได้อีกหรือไม่?"

อันหลานทูลด้วยสีหน้าลำบากใจว่า "ทูลฝ่าบาท หากนโยบายเปลี่ยนนาข้าวเป็นสวนหม่อนในปีนี้สามารถทำให้ราษฎรเมืองหลิงปอมั่งคั่งขึ้นมาได้ บางทีชาวกังหนำอาจจะเปลี่ยนใจในปีหน้าพะยะค่ะ"

ชุยฉวนเหรินรีบรับช่วงสนทนาทันที "ขุนนางชราผู้นี้เห็นด้วยพะยะค่ะ ผู้น้อยขอเสนอให้หลี่กวงปอไปดำรงตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลหยุนโจว เพื่อสถาปนาเมืองหลิงปอให้เป็นเมืองต้นแบบพะยะค่ะ"

"ตาเฒ่าคนนี้ช่างรวดเร็วนัก! รีบเสนอคนของตัวเองก่อนที่ข้าจะพูดจบเสียอีก" เหล่าขุนนางในที่นั้นต่างแอบด่าอยู่ในใจ

ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงครุ่นคิดดูแล้ว เห็นว่าภูมิหลังของผู้นั้นค่อนข้างสะอาดสะอ้าน จึงตรัสว่า "ข้าแต่งตั้งให้หลี่กวงปอเป็นเจ้าเมืองมณฑลหยุนโจว หากเขาทำผลงานได้ดี ข้าจะแต่งตั้งให้เป็นผู้ว่าการมณฑลหยุนโจวต่อไป"

ชุยฉวนเหรินรีบก้มศีรษะขอบพระทัย "ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งนัก"

สุ้มเสียงของฮ่องเต้เล่อชิ่งเปลี่ยนไป:

"ฟั่นเหมา จงส่งราชโองการของข้าออกไป: จอหงวนหูหยวนและท่านป๋างแบะมาป๋อ เนื่องจากมีความรู้อันตื้นเขิน เป็นเหตุให้นโยบายของชาติล้มเหลว แต่เห็นว่าทั้งคู่เพิ่งเข้ารับราชการ จึงให้ปลดจากตำแหน่งและส่งกลับไปยังสำนักฮั่นหลิน เพื่อศึกษาคำสอนของเหล่าปราชญ์ต่ออีกสักสองสามปี"

"กระหม่อมรับพระบัญชาพะยะค่ะ"

ทันใดนั้น มีเสียงดังมาจากนอกตำหนัก "รายงานด่วนแปดร้อยหลี่จากเมืองลั่วเสีย มณฑลซวงโจวพะยะค่ะ!"

หัวใจของฮ่องเต้เล่อชิ่งพลันเต้นระรัว พระองค์ทรงทราบดีในพระทัยว่านี่คือภัยพิบัติ มิใช่โชคลาภ

ฟั่นเหมาตัดสินใจวิ่งออกไปนอกตำหนัก รับซองรายงานที่ถูกผนึกไว้มาถวายแด่ฮ่องเต้เล่อชิ่ง

เมื่อฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงอ่านรายงานการศึกจบ พระองค์ทรงตบโต๊ะเสียงดังสนั่น ทำเอาขุนนางทั้งหลายต่างตกใจจนตัวโยน

อันหลานคิดในใจว่า "ตาเฒ่านั่นคงมิได้เสนอให้ขยายกองทัพอีกหรอกนะ? เขามักจะหาเรื่องใส่ตัวอยู่เรื่อยเลย"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงทอดถอนพระทัยยาว "เผ่าหวงสู่ได้ร่วมมือกับพวกอนารยชนทางเหนือ ยกทัพมารวมสองแสนนาย ตั้งค่ายอยู่นอกด่านลั่วเสีย พวกเจ้ามีแผนรับมืออย่างไรบ้าง?"

เสนาบดีกรมกลาโหม หลี่เว่ยเจี๋ย กล่าวว่า "แม้ด่านลั่วเสียจะชัยภูมิได้เปรียบ ยากแก่การโจมตี แต่มีทหารเพียงห้าหมื่นนาย ราชสำนักควรเร่งส่งกองหนุนไปโดยด่วนพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งมิทรงต้องการให้เจ้าเขาอันติงขยายกองทัพ แต่พระองค์จะไปหาทหารจากที่ใดมาเพิ่มได้อีก? ทหารจำนวนมากถูกส่งไปปราบเหตุจลาจลในกังหนำเสียหมดแล้ว

อ๋องเหลียวในมณฑลหยวนโจวทางตะวันออกเฉียงเหนือยังมีทหารอีกหกหมื่นนายที่พอจะขยับขยายได้ แต่ไม่มีใครกล้าเสนอเรื่องนี้

ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงขี้ระแวงเหล่าองค์ชายที่คุมกำลังทหารยิ่งนัก แต่อ๋องเหลียวถูกแต่งตั้งโดยฮ่องเต้รัชกาลก่อน และเมื่อฮ่องเต้อยู่นิ่งไกลออกไป พระองค์ก็ทรงทำอะไรได้ไม่มากนัก

"ท่านเสนาบดีหนิว กรมคลังจงจัดสรรเงินสองล้านตำลึง ครึ่งหนึ่งส่งไปยังด่านลั่วเสีย อีกครึ่งหนึ่งส่งไปยังมณฑลหยวนโจว เพื่อให้อ๋องเหลียวส่งทัพมาหนุนด่านลั่วเสีย"

"กระหม่อมรับพระบัญชาพะยะค่ะ"

สายพระเนตรของฮ่องเต้เล่อชิ่งกวาดมองไปทั่วฝูงชน จนตระหนักว่าคนที่ทรงตามหาไม่อยู่ในที่นั้น "แม่ทัพหลินอยู่ที่ใด?"

ขุนนางผู้หนึ่งทูลตอบว่า "ทูลฝ่าบาท อาการป่วยเก่าของแม่ทัพหลินกำเริบเมื่อวานซืน และยังมิทรงได้พระสติเลยพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงถอนหายใจ แม่ทัพหลินเป็นผู้ช่วยพระองค์ชิงบัลลังก์และเป็นหนึ่งในคนที่ทรงไว้พระทัยที่สุด ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ เขากลับ... "แม่ทัพฟาง"

"กระหม่อมอยู่นี่พะยะค่ะ"

ชายร่างบึกบึนรีบก้าวออกมาคำนับ

ฮ่องเต้เล่อชิ่งตรัสถามว่า "หากข้าให้เจ้าฝึกทหารใหม่ห้าหมื่นนาย ต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะพร้อมออกศึก?"

แม่ทัพฟางกล่าวว่า "หากมีเสบียงและยุทโธปกรณ์เพียงพอ อย่างเร็วที่สุดคือครึ่งปี อย่างช้าที่สุดคือหนึ่งปีพะยะค่ะ"

"ดีมาก"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งยามที่มีเงินทองย่อมมีความเด็ดขาด: "ข้าสั่งให้เจ้าเกณฑ์ทหารห้าหมื่นนาย ส่วนยุทโธปกรณ์และเสบียงที่จำเป็น จงรายงานตรงต่อข้า"

"กระหม่อมรับพระบัญชาพะยะค่ะ"

ฟั่นเหมาเมื่อเห็นว่าไม่มีใครก้าวออกมาทูลสิ่งใดอีก จึงตะโกนเสียงดังก้อง "เลิกประชุม!" เมื่อสุ้มเสียงแหลมของขันทีดังก้องไปทั่วตำหนัก เหล่าขุนนางต่างก้มศีรษะและถอยออกไป

ด้านนอกตำหนักระฆังทอง เส้าหยวนต๋า ผู้บัญชาการหน่วยลาดตระเวน เดินตรงเข้าไปหาอันหลาน

อันหลานกล่าวว่า "ท่านลุงเส้า"

เมื่อมองดูอันหลาน เส้าหยวนต๋าก็นึกถึงบุตรชายของตนเอง ทั้งสองเป็นสหายรักกันมาตั้งแต่เด็ก เหตุใดจึงมีความแตกต่างกันถึงเพียงนี้?

"หากเส้าหยูมีความสามารถได้เพียงครึ่งของเจ้า ข้าคงจะนอนตายตาหลับ"

อันหลานทำได้เพียงเอ่ยชมเส้าหยูตามมารยาท

เส้าหยวนต๋าโบกมือ "พอเถอะ ข้าจะกลับไปเฆี่ยนมันเสียหน่อย มิฉะนั้นข้าคงระงับอารมณ์โกรธนี้มิได้"

"..." อันหลานได้แต่หวังว่าเส้าหยูจะถูกเฆี่ยนน้อยลงบ้าง... เมื่อกลับถึงบ้าน อันหลานเรียกหวังเยว่มาพบทันที

"นายท่าน"

"ฮ่องเต้สั่งให้ฟางเฉิงหู่เกณฑ์ทหารใหม่ห้าหมื่นนาย เจ้าจงไปรวบรวมมือสังหารที่กระจายอยู่ทั่วเมือง และส่งพวกเขาแทรกซึมเข้าไปในกองทัพใหม่เสีย"

หวังเยว่ถามว่า "ต้องใช้มือสังหารประมาณกี่คนพะยะค่ะ?"

อันหลานหยุดคิดครู่หนึ่ง มือสังหารที่กระจายอยู่ทั่วเมืองต้องคอยเก็บข้อมูลลับทุกวัน จึงต้องเก็บไว้บางส่วน

"สักห้าร้อยคนกระมัง"

"ผู้น้อยจะไปจัดการเดี๋ยวนี้พะยะค่ะ"

ริมฝีปากของอันหลานยกขึ้นเล็กน้อย คนห้าร้อยคน หากพวกเขาสามารถไต่เต้าขึ้นเป็นนายสิบหรือหัวหน้าหมู่ได้ เขาก็จะมีผู้ใต้บังคับบัญชาทางอ้อมนับพันคน

"อันต้า เตรียมม้า"

"ครับ นายท่าน"

อันหลานเปลี่ยนเป็นชุดขุนนางชุดใหม่เอี่ยมและมุ่งหน้าไปยังกรมขุนนาง

ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงสั่งจัดสรรเงินสองล้านตำลึงให้เจ้าเขาอันติงและอ๋องเหลียว ซึ่งเงินจำนวนนี้ต้องมีลายเซ็นของเสนาบดีและรองเสนาบดีทั้งสองคนพร้อมกัน

ณ คลังเงิน

เหล่าคนงานกำลังขนหีบเงินขึ้นรถม้า สีหน้าของเสนาบดีหนิวเต็มไปด้วยความเสียดาย เงินทองจากไปเร็วเหลือเกิน เขายังมิได้ทันชื่นชมให้หนำใจเลย

ขุนนางผู้หนึ่งถือเอกสารเดินเข้ามา "ใต้เท้าทั้งสามพะยะค่ะ ขนย้ายเสร็จสิ้นแล้ว มิขาดแม้แต่ตำลึงเดียว"

เสนาบดีหนิวรับมาลงชื่อ รองเสนาบดีหม่าและอันหลานลงชื่อตาม ก่อนจะประทับตราของกรมขุนนางเป็นลำดับสุดท้าย

นายทหารผู้หนึ่งรับเอกสารไปแล้วสั่งลูกน้อง "ออกเดินทาง!"

...ขณะที่อันหลานและอีกสองคนกำลังจะปลีกตัวออกมา ฟางเฉิงหู่ซึ่งถือราชโองการ สวมชุดเกราะ และนำทหารหลายร้อยนายเดินเข้ามา

"ใต้เท้าทั้งสามโปรดรอก่อน ฝ่าบาททรงมีราชโองการ"

ด้วยโองการแห่งสวรรค์ ฮ่องเต้มีรับสั่งว่า:

เพื่อขับไล่ศัตรูต่างชาติและปกป้องแผ่นดินต้าจิ้น ให้กรมขุนนางจัดสรรเงินสองล้านตำลึงให้แม่ทัพฟางเฉิงหู่ เพื่อใช้ในการเกณฑ์ทหารใหม่ ห้ามล่าช้าโดยเด็ดขาด จบพระบรมราชโองการ!

"กระหม่อมรับพระบัญชาพะยะค่ะ!" เสนาบดีหนิวรับราชโองการและสั่งให้เปิดคลังเงินที่เพิ่งปิดไปทันที

อีกครั้งที่หีบเงินถูกเหล่าทหารขนขึ้นรถม้า อันหลานมองดูเงินในคลังและรู้สึกว่าจำนวนมันดูไม่ค่อยถูกต้อง

เขาแอบเดินไปข้างๆ เสนาบดีหนิวแล้วถามเบาๆ "ท่านหนิว เหตุใดเงินในคลังถึงเหลือเพียงเท่านี้เล่าพะยะค่ะ?"

"เฮ้อ"

เสนาบดีหนิวถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "กรมวังนำพระราชหัตถเลขาของฮ่องเต้มาเบิกเงินไปสามล้านตำลึงแล้ว"

อันหลานถึงกับพูดไม่ออก ในเวลาเช่นนี้ พระองค์ยังทรงคิดเรื่องสร้างพระราชวังอยู่อีกหรือ เขาคิดว่าเงินสิบล้านตำลึงคงไม่พอให้พระองค์ผลาญเป็นแน่

มณฑลเหลียงเพียงแค่ขับไล่ศัตรูไปได้ชั่วคราว มิได้หมายความว่าพวกมันจะไม่กลับมาอีก ศึกที่ด่านลั่วเสียจะยืดเยื้อเพียงใดก็มิอาจรู้ได้ และทุกอย่างที่ต้องใช้ย่อมเป็นเงินมหาศาล

อย่างไรก็ตาม สำหรับอันหลานแล้ว ยิ่งฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงเลอะเลือนเพียงใดก็ยิ่งดี เพราะมันจะเปิดโอกาสให้เขาได้จับปลาในน้ำขุ่นและซุ่มสร้างขุมกำลังของตนเอง

"ช่างน่าเสียดาย หากข้าเป็นรองเสนาบดีกรมขุนนางก็คงจะดี" อันหลานคิดในใจ

เมื่อรถม้าคันสุดท้ายเคลื่อนออกจากคลังเงิน ฟางเฉิงหู่ก็คำนับขอบคุณชายทั้งสาม

เหล่านายทหารมักจะดูแคลนขุนนางฝ่ายพลเรือน แต่เสบียงที่ต้องใช้ฝึกทหารใหม่ยังต้องอาศัยพวกเขาสนับสนุน และต้องติดต่อกันอีกมากในอนาคต จึงยังต้องรักษาหน้าตาตามมารยาทไว้

อันหลานมองออกไปไกลทางทิศที่ตั้งของด่านลั่วเสียและคิดว่า "อยากรู้นักว่าตาเฒ่านั่นจะมีปฏิกิริยาอย่างไร เมื่อเห็นลายเซ็นของข้าบนเอกสารจ่ายเบี้ยหวัดกองทัพ"

เมื่อเรื่องจุกจิกจบสิ้นลง อันหลานก็พร้อมจะกลับบ้านไปจัดการ "ธุระ" ที่เคร่งเครียดเสียที

ลูกผู้ชายคำไหนคำนั้น ในเมื่อเขาบอกว่ามี่เอ๋อร์จะลุกจากเตียงไม่ได้ไปสามวัน เขาก็จะทำให้แน่ใจว่านางจะลุกจากเตียงไม่ได้ไปสามวันจริงๆ...