บทที่ 16  เขาอันติง

บทที่ 16  เขาอันติง

ภายในจวนตระกูลอัน ในห้องของอันหลาน เสียงหอบหายใจดังแว่วออกมาอย่างต่อเนื่อง...

"ท่านพี่ น้องผิดไปแล้ว โปรดไว้ชีวิตน้องด้วยเถิด~"

"หึ ยัยปีศาจจำแลง ปกติเจ้าออกจะลำพองใจมิใช่หรือ? คอยดูเถิดว่าสามีคนนี้จะสั่งสอนเจ้าอย่างไร!"

การ "สนทนา" ของทั้งคู่สิ้นสุดลงเมื่อรุ่งสางของวันถัดมา

อันหลานมองดูเจินมี่ที่หลับสนิทอยู่ในอ้อมกอด ครั้งนี้กองทัพศัตรูถูก "ตีแตกพ่าย" และฝ่ายของเขาได้รับชัยชนะอย่างเบ็ดเสร็จ

"ระบบ ลงชื่อเข้าใช้"

"ติ๊ง! ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ ยินดีด้วยที่คุณได้รับรางวัลแบบคริติคอล รางวัลวันนี้คือ: งันเหลียง (เหยียนเหลียง), บุนทิว (เหวินโฉว)"

อันหลานอยากจะระเบิดหัวเราะออกมาดังๆ แต่เมื่อเห็นเจินมี่กำลังหลับสบาย เขาจึงฝืนกลั้นไว้ ปล่อยให้นางพักผ่อนให้เต็มที่เพื่อจะได้ทำศึกต่อในคืนนี้

อันหลานเดินออกมาที่สวนและเรียกขานในใจ "อัญเชิญงันเหลียง และบุนทิว"

แสงสีขาวที่คุ้นตาพุ่งวับขึ้นมา ปรากฏร่างสองร่างต่อหน้าอันหลาน: "น้อมพบเจ้านาย"

"ไม่ต้องมากพิธี ข้าได้พวกเจ้าสองแม่ทัพมา เปรียบเสมือนปลาได้น้ำโดยแท้" อันหลานพยุงทั้งคู่ขึ้น

"เดี๋ยวก่อน... ยังเร็วไปที่จะแทนตัวเองว่าข้า (คำเรียกแทนตัวของผู้นำ) ข้าเริ่มจะลืมตัวไปหน่อยแล้ว"

เขากำลังกังวลเรื่องการขาดแคลนแม่ทัพฝีมือดีที่จะส่งเข้าไปแฝงตัวในกองทัพใหม่พอดี ระบบกลับมอบให้พร้อมกันถึงสองคนในคราวเดียว ครั้งนี้ระบบทำงานได้เป็นประโยชน์จริงๆ

"พวกกระหม่อมรอรับคำสั่งพะยะค่ะ"

"ดีมาก มีเรื่องสำคัญที่ต้องให้พวกเจ้าจัดการ ราชสำนักสั่งให้เกณฑ์ทหารใหม่ห้าหมื่นนาย ด้วยพละกำลังของพวกเจ้าสองพี่น้อง ย่อมต้องสร้างชื่อเสียงได้อย่างแน่นอน"

งันเหลียงและบุนทิวสบตากันและกล่าวพร้อมกันว่า "พวกกระหม่อมจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังพะยะค่ะ"

"อันต้า นำเหล้ามา ข้าจะส่งท่านแม่ทัพทั้งสอง"

หลังจากทั้งสามดื่มกันจนอิ่มหนำ อันหลานก็เรียกหวังเยว่มาพบและให้เขานำทั้งสองไปสมัครเป็นทหาร หน่วยกล้าตายห้าร้อยนายที่เตรียมตัวเข้ากองทัพใหม่ก็ถูกมอบหมายให้ทั้งคู่เป็นผู้ควบคุมดูแล

อันหลานมองตามหลังที่พวกเขาทะยานจากไป พลางหัวเราะร่าในใจ: "ทหารใหม่ห้าหมื่นนายของฮ่องเต้เล่อชิ่ง กำลังจะเปลี่ยนมาใช้นามสกุลอันแล้ว ฮ่าๆๆๆ!"

เวลาเที่ยงวัน

เนื่องจากเจินมี่ลุกจากเตียงไม่ไหว และในจวนก็ไม่มีสาวใช้ อันหลานจึงต้องลงมือป้อนข้าวให้นางด้วยตัวเอง

"ท่านยังจะหัวเราะอีก! ทั้งหมดเป็นเพราะท่านแท้ๆ อ๊ะ~" เจินมี่ตั้งท่าจะหยิกอันหลาน แต่พอขยับตัว ความเจ็บปวดก็แล่นแปลบมาจากเบื้องล่าง

อันหลานโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูเจียงมี่พร้อมรอยยิ้ม "เด็กดี ทานเยอะๆ หากไม่อยากทานสิ่งนี้ สามีจะป้อนอย่างอื่นให้แทนนะ"

"ไม่เอาเจ้าค่ะ"

กว่าจะทานมื้อเที่ยงเสร็จก็ใช้เวลาไปเต็มๆ หนึ่งชั่วโมง...

ในช่วงบ่าย อันหลานตรวจดูรายงานข่าวกรองที่ส่งมาจากส่วนต่างๆ ของเมืองหลวง เดิมทีนี่เป็นหน้าที่ของเจินมี่ แต่เมื่อนางขยับตัวไม่ได้ เขาจึงต้องอ่านเอง

ส่วนใหญ่เป็นเรื่องจุกจิก แต่บางครั้งก็มีข้อมูลที่ได้มาโดยไม่คาดฝัน

ตัวอย่างเช่น ขุนนางบางคนแอบซุกเมียน้อยไว้ที่ไหน หรือขุนนางบางคนแอบเปิดร้านค้าเพื่อขายของโจร... อันหลานพบจดหมายลับที่ส่งมาจากเหล่ามือสังหาร ฝีมือของมือสังหารนั้นสูงส่งกว่าหน่วยกล้าตาย เป้าหมายของพวกเขาจึงเป็นคนที่มีฐานะสูงส่งกว่า

หลังจากลงชื่อเข้าใช้มาเป็นเวลานาน ตอนนี้เขามีมือสังหารทำงานให้ถึงหนึ่งร้อยคนแล้ว

ยี่สิบคนซุ่มซ่อนอยู่รอบจวนเพื่อคุ้มกันอย่างลับๆ ส่วนที่เหลือถูกส่งออกไปสืบข่าว

"รองเสนาบดีหม่าดูท่าทางเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต แต่นึกไม่ถึงว่าแอบเปิดร้านขายข้าวถึงสองแห่ง เจ้านี่คงยักยอกไปไม่น้อย..."

เขาไม่เชื่อหรอกว่าข้าวพวกนั้นจะเก็บมาจากชาวบ้านเกือบทั้งหมดเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์เป็นข้าวใหม่ที่ถูกสับเปลี่ยนกับข้าวเก่า และข้าวบางส่วนที่รายงานว่าเสียหายก็ถูกลักลอบนำออกมาขาย

"โอ้ เรื่องนี้น่าสนใจยิ่งกว่า" อันหลานเริ่มตื่นเต้นทันทีที่เห็นจุดเริ่มต้นของรายงาน:

เมื่อวานซืน พระสนมนิ่งหรงเสด็จกลับไปเยี่ยมญาติ ตกกลางคืนนางสวมชุดดำลอบเข้าไปในจวนอ๋องเจ็ด หยางเต๋อชิ่ง อย่างลับๆ พระสนมนิ่งหรงมีวรยุทธสูงส่งยิ่งนัก ผู้น้อยเกือบจะถูกจับได้

ความคิดของอันหลานหมุนวนอย่างรวดเร็ว: "น่าสนใจ พระสนมนิ่งหรงมาจากตระกูลบัณฑิต แต่กลับมีวรยุทธสูงส่ง? มันดูขัดกันพิกล ยิ่งไปกว่านั้น อ๋องเจ็ดมิใช่บุตรที่เกิดจากพระสนมนิ่งหรง แต่เกิดจากพระสนมฮุ่ยเฟย"

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง อันหลานก็นึกออกเพียงคำเดียว: "วงการวังหลังนี่ช่างวุ่นวายเสียจริง!"

"สืออา"

"ผู้น้อยอยู่นี่พะยะค่ะ"

"ถอนกำลังมือสังหารที่จับตาดูจวนอ๋องเจ็ดออกมาเสีย พวกเขาถูกพบตัวแล้ว ต่อไปนี้เจ้าจงไปเฝ้าจับตาดูจวนอ๋องเจ็ดด้วยตัวเอง"

"ผู้น้อยรับทราบพะยะค่ะ"

กว่าหนึ่งเดือนต่อมา ณ ชายแดนต้าจิ้น มณฑลซวงโจว ด่านลั่วเสีย

"ผู้น้อยน้อมพบแม่ทัพสยบอุดร นี่คือเงินที่ราชสำนักจัดสรรมาให้ รวมทั้งหมดหนึ่งล้านตำลึง เชิญท่านแม่ทัพอันโปรดตรวจสอบ นี่คือเอกสารจากกระทรวงการคลังพะยะค่ะ"

นายทหารผู้ควบคุมการขนเงินชูเอกสารด้วยสองมือและรายงานต่อเจ้าเขาอันติง

เจ้าเขาอันติง (อันติงซาน) ในชุดเกราะ เดินออกมาอย่างช้าๆ เขาเป็นชายร่างบึกบึนใบหน้าดูน่าเกรงขาม มีส่วนคล้ายอันหลานอยู่สามส่วน

เมื่อเขาเห็นลายเซ็นบนเอกสาร เขาก็ถึงกับชะงัก "บุตรชายผู้แสนดี" ของเขาเดิมทีเป็นเพียงขุนนางตัวเล็กๆ ในกระทรวงการคลังมิใช่หรือ? เหตุใดจึงกลายเป็นรองเสนาบดีกรมคลังไปได้?

เขาถามขึ้น "อันหลานผู้นี้ คือบุตรชายคนโตของข้าใช่หรือไม่?"

นายทหารผู้คุมเงินตอบว่า "ถูกต้องแล้วพะยะค่ะ ท่านรองเสนาบดีอันหลานหาเงินเข้าคลังหลวงได้ถึงสิบล้านตำลึง ฝ่าบาทจึงทรงปูนบำเหน็จและแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งรองเสนาบดีกรมคลังพะยะค่ะ"

เจ้าเขาอันติงกำหมัดแน่นที่ด้านหลัง พลางนึกด่าบรรพบุรุษของอันหลานไปถึงสิบแปดชั่วโคตรในใจ:

"ไอ้ลูกทรพี แทนที่จะช่วยพ่อหาเงิน กลับไปหาเงินให้ฮ่องเต้เฒ่านั่นแทนงั้นหรือ? นั่นมันสิบล้านตำลึงเชียวนะ! เงินก้อนนั้นจะช่วยข้าขยายกองทัพได้มหาศาลขนาดไหน!"

ทหารคนสนิทเดินเข้ามาคำนับ "ท่านแม่ทัพ ตรวจนับครบถ้วนแล้วพะยะค่ะ เงินหนึ่งล้านตำลึงไม่ขาดแม้แต่ตำลึงเดียว"

เจ้าเขาอันติงหยิบตราประทับใหญ่ของตนออกมา ประทับลงบนเอกสารกรมคลัง แล้วบอกให้นายทหารคุมเงินนำกลับไปรายงาน...

เมื่อกลับเข้าจวน เจ้าเขาอันติงเตะโต๊ะจนแตกกระจาย พลางสบถด่า "ลูกทรพี... ไอ้ลูกทรพีเอ๊ย"

น้องชายทั้งสี่คนของอันหลานต่างสบตากัน พวกเขาไม่ได้ทำอะไรผิดนี่นา?

พวกเขาคือ ลูกคนที่สอง อันเต๋า, คนที่สาม อันเช่อ, คนที่สี่ อันสยง และคนที่ห้า อันเจิ้ง

ทั้งสี่คนถูกเจ้าเขาอันติงเลี้ยงดูไว้ข้างกายเสมอ ทุกคนมีวรยุทธสูงส่งและมีผลงานการรบที่โดดเด่น ต่างก็ดำรงตำแหน่งนายทหารคุมกำลังพลคนละห้าพันนาย

อันเต๋ามองหน้าน้องชายทั้งสาม "ใครทำให้ท่านพ่อโกรธ? จงก้าวออกมาเสียดีๆ มิเช่นนั้นข้าจะใช้กฎบ้านจัดการ"

เจ้าเขาอันติงโบกมือแล้วกล่าวว่า "พี่ชายคนโตผู้แสนดีของพวกเจ้าอย่างไรเล่า"

"อันหลานน่ะหรือ? เขาอยู่ตั้งไกลจะทำให้ท่านพ่อโกรธได้อย่างไร?"

หลังจากเจ้าเขาอันติงเล่าเรื่องราวให้ทั้งสี่ฟัง อันสยงก็ระเบิดอารมณ์ด่าออกมา "ไอ้สุนัขตัวนั้น มันสมควรตายจริงๆ"

อันเจิ้งรีบดึงแขนเสื้อเขาไว้ และอันสยงก็สำนึกผิดได้ทันที

หากอันหลานเป็นสุนัข นั่นมิหมายความว่าเจ้าเขาอันติงก็เป็นสุนัขด้วยหรือ? และพวกเขาทั้งสี่คนก็จะกลายเป็นลูกสุนัขไปด้วย

อันสยงรีบคุกเข่าลงทันที: "ท่านพ่อ โปรดประทานอภัยให้ลูกด้วย ลูกโกรธแค้นอันหลานจนเผลอปากพล่อยไปพะยะค่ะ"

เจ้าเขาอันติงไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา

อันเช่อกล่าวว่า "คราวที่แล้วท่านพ่อส่งอันจงหนิงไปเมืองหลวง อันหลานยังกล้าแบมือขอเงินพวกเราอีก ช่างน่ารังเกียจนัก"

อันเจิ้งหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ท่านพ่อ พี่ใหญ่คงยักยอกเงินจากเรื่องนี้ไปไม่น้อย เราควรส่งคนไปพูดจาดีๆ แล้วหลอกเอาเงินคืนมาบ้างดีไหมพะยะค่ะ?"

เจ้าเขาอันติงยิ้มออกมา แม้เขาจะไม่ได้เห็นหน้าลูกชายคนโตมาเกือบสิบปีแล้ว

แต่การที่อันหลานสามารถไต่เต้าจากสามัญชนขึ้นเป็นรองเสนาบดีกรมคลังได้ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน เขาจะถูกหลอกได้ง่ายๆ เช่นนั้นหรือ?

"พอเถอะ เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน กองทัพของอ๋องเหลียวมาถึงหรือยัง?" เจ้าเขาอันติงถาม

"มาถึงแล้วพะยะค่ะ ทหารรวมสามหมื่นนาย ตอนนี้ตั้งค่ายอยู่ที่อำเภอหยาง ท่านอ๋องยังฝากมาเตือนท่านพ่อด้วยว่าอย่าลืมข้อตกลงของเรา"

เจ้าเขาอันติงแสยะยิ้ม "ศัตรูยังไม่ทันถูกขับไล่ไปเลย เจ้านั่นก็เริ่มคิดเรื่องร่วมมือกับข้าเพื่อก่อการขบถเสียแล้วรึ?"