บทที่ 14 เลื่อนตำแหน่งเป็นรองเสนาบดีกรมคลัง

บทที่ 14 เลื่อนตำแหน่งเป็นรองเสนาบดีกรมคลัง

หลังจากเหตุการณ์นี้ ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงมั่นใจเหลือเกินว่าความสัมพันธ์พ่อลูกระหว่างเจ้าเขาอันติงกับอันหลานได้ขาดสะบั้นลงอย่างแท้จริงแล้ว

เจ้าเขาอันติงซุกซ่อนเจตนาขบถไว้ก็จริง แต่หากกองทัพของราชสำนักเข้มแข็งและมีเงินเต็มคลังหลวง ต่อให้เขามีความกล้าเพิ่มขึ้นอีกสิบเท่าก็คงมิกล้าขยับตัว

ทว่า "บุตรชายผู้แสนดี" ของเขากลับกำลังช่วยราชสำนักระดมทุนอย่างสุดกำลัง ช่างเป็นกรณี "ลูกกตัญญูต่อบิดาผู้เปี่ยมเมตตา" เสียจริง... ฟั่นเหมาระหว่างมองดูบัญชีที่เหล่าขันทีคำนวณออกมาก็รู้สึกยินดีไม่แพ้กัน เพราะมันสูงกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก:

"ทูลฝ่าบาท สิบห้ามณฑลทั่วต้าจิ้นรวบรวมเงินได้ทั้งหมดสิบสามล้านห้าแสนตำลึงพะยะค่ะ"

"ดีมาก" ฮ่องเต้เล่อชิ่งตบพระหัตถ์ ทรงพอพระทัยกับตัวเลขนี้ยิ่งนัก แม้จะทรงเสียดายอยู่บ้างที่ต้องแบ่งออกไปสองล้านเจ็ดแสนตำลึงก็ตาม

ฮ่องเต้เล่อชิ่งหันไปทางอันหลาน: "ข้าพูดแล้วไม่คืนคำ พรุ่งนี้อันรักจงเข้าประชุมขุนนาง ข้าจะแต่งตั้งเจ้าเป็นรองเสนาบดีกรมคลังอย่างเป็นทางการต่อหน้าทุกคน"

"กระหม่อมน้อมรับพระมหากรุณาธิคุณพะยะค่ะ" อันหลานรีบคุกเข่าคำนับทันที

เหล่าองค์ชายที่อยู่รอบข้างไม่มีใครคัดค้านเรื่องนี้ พวกเขาต่างหวังว่าจะเกิดโชคดีเช่นนี้อีกครั้ง เพราะอันหลานทำให้พวกเขาได้รับเงินก้อนโตมาฟรีๆ

กำไรถึงสามส่วนจากการทำธุระเพียงครั้งเดียว โอกาสดีเช่นนี้มีเพียงไม่กี่ครั้งในชีวิต

ฮ่องเต้เล่อชิ่งตรัสว่า: "ท่านเสนาบดีหนิว มีเงินก้อนนี้แล้ว ท่านคงไม่ต้องมาบ่นเรื่องความยากจนกับข้าอีกแล้วใช่ไหม?"

"หามิได้พะยะค่ะ ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย กระหม่อมจะจัดสรรเงินไปยังมณฑลเหลียงโดยเร็วที่สุด" มุมปากของเสนาบดีหนิวแทบจะฉีกไปถึงดวงจันทร์...

หลังจากออกจากวัง อันหลานรีบบึ่งกลับบ้าน ฮ่องเต้คำนวณส่วนของพระองค์เสร็จแล้ว แต่อันหลานยังไม่ได้คำนวณส่วนของตัวเองเลย

"ฮูหยินข้าอยู่ไหน?"

"นายท่าน ฮูหยินอยู่ในห้องหนังสือเจ้าค่ะ"

อันหลานรีบมุ่งหน้าไปยังห้องหนังสือทันที

"น้องหญิง ได้เงินมาเท่าไหร่? นับเสร็จหรือยัง?" อันหลานถูมือไปมาอย่างตื่นเต้น

"ท่านพี่ ทั้งหมดหนึ่งล้านเจ็ดแสนตำลึงเจ้าค่ะ เก็บไว้ในห้องใต้ดินเรียบร้อยแล้ว" เจินมี่ตอบ

"ไม่เลว" อันหลานพอใจกับจำนวนนี้ เขาแอบยักยอกไว้ไม่น้อย แถมยังให้หน่วยกล้าตายเอาเงินปลอมที่ขุดไส้ในออกไปสับเปลี่ยนไว้บ้าง หากเอามากกว่านี้คงถูกจับได้ง่ายๆ

เจินมี่ถาม: "ท่านพี่ แล้วตำแหน่งรองเสนาบดีกรมคลังที่ฮ่องเต้สัญญาไว้ล่ะเจ้าคะ?"

อันหลานตอบ: "พรุ่งนี้ในท้องพระโรง ฮ่องเต้จะประกาศเลื่อนตำแหน่งให้ข้าอย่างเป็นทางการ บอกตามตรงว่ามันดูเอิกเกริกไปหน่อย แต่ก็มิอาจปฏิเสธได้"

เจินมี่หยุดคิดครู่หนึ่ง: "ฮ่องเต้ทรงต้องการใช้ท่านเป็นตัวอย่างเพื่อกระตุ้นขุนนางคนอื่นๆ หลังจากเรื่องนี้ พระองค์คงไม่สงสัยว่าท่านยังติดต่อกับทางเขาอันติงอีกแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

เมื่อพูดถึงเขาอันติง อันหลานถามขึ้น: "ทางนั้นยังไม่ส่งคนมาอีกหรือ?"

"ยังเจ้าค่ะ"

ก่อนหน้านี้เขาเคยฝากให้อันจงหนิงไปส่งข่าว แต่ผ่านมานานขนาดนี้ก็ยังเงียบกริบ เขายังคงหวังให้ตาเฒ่านั่นโปรยทองคำลงมาให้อยู่แท้ๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อข่าวที่เขาได้เป็นรองเสนาบดีกรมคลังแพร่ไปถึงเมืองลั่วเสีย เขาเชื่อว่าทางเขาอันติงคงนั่งไม่ติดแน่ ตำแหน่งนั้นช่วยให้เขาฉกชิงเงินทองและเสบียงได้มหาศาล

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา อันหลานลงชื่อเข้าใช้ได้หน่วยกล้าตายเพิ่มอีกแปดร้อยนาย เขาจัดสรรหนึ่งร้อยนายให้เข้าไปทำงานเป็นองครักษ์หรือคนงานในคลังสินค้าโดยใช้อำนาจหน้าที่ของเขา

ส่วนที่เหลือถูกกระจายไปทั่วเมือง ยามนี้เขามีเงินแล้ว อันหลานจึงวางแผนจะกว้านซื้อร้านค้าเพื่อใช้เป็นที่พำนักให้เหล่าหน่วยกล้าตายเหล่านั้น

พวกเขาไม่จำเป็นต้องหาเงินได้มากมาย เป้าหมายหลักคือการซ่อนเร้นตัวตน ใครจะรู้ วันหนึ่งเขาอาจจะยาตราทัพเข้าเมืองหลวง และเพียงคำสั่งเดียว ทั้งเมืองก็จะเต็มไปด้วยคนของเขาเอง

วันรุ่งขึ้น อันหลานตื่นแต่เช้า วันนี้เขาต้องเข้าประชุมขุนนาง ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงขยันจัดประชุมขุนนางมาก โดยจัดขึ้นทุกๆ ห้าวัน

"ระบบ ลงชื่อเข้าใช้"

"ติ๊ง! ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ รางวัลวันนี้คือ: ทวนทองคำไม่ล้มพับ"

"ฮ่าๆๆๆ!" อันหลานระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที ในที่สุดก็ได้มาเสียที! คืนนี้ขุนนางผู้นี้จะขอกอบกู้ศักดิ์ศรีกลับคืนมา

"อืม~ หัวเราะอะไรกันเจ้าคะ?" เจินมี่ตื่นขึ้นเพราะเสียงหัวเราะแปลกๆ ของอันหลาน

อันหลานโผเข้ากอดเจินมี่พลางกระซิบเบาๆ ข้างหู: "รอข้ากลับมา ข้าจะทำให้เจ้าลุกจากเตียงไม่ได้ไปสามวันเลยทีเดียว"

เจินมี่กลอกตาใส่เขา: "คราวที่แล้วท่านก็พูดแบบนี้ แล้วผลเป็นอย่างไรเจ้าคะ?"

อันหลานสวมชุดขุนนางแล้วกล่าวว่า: "วันนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน กลับมาแล้วข้าจะจัดการเจ้าให้ดู"

"เช่นนั้นหม่อมฉันจะรอท่านพี่นะเจ้าคะ~"

...หน้าตำหนักระฆังทอง เหล่าขุนนางเดินทางมาถึงแต่เช้าเพื่อรอรับสั่งจากฮ่องเต้เล่อชิ่ง

อันหลานเดินตรงไปยังฝั่งของท่านอาของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าประชุมขุนนาง และเขาก็ไม่รู้จักผู้คนในที่นั้นมากนัก

เว่ยหมิงเองก็ไม่คาดคิดว่าเพียงไม่กี่เดือน อันหลานจะไต่เต้าจากสามัญชนขึ้นมาเป็นรองเสนาบดีกรมคลัง มีตำแหน่งทัดเทียมกับเขา

"ท่านอันช่างเป็นเสาหลักของแผ่นดินโดยแท้ อนาคตช่างไร้ขีดจำกัด" ขุนนางบางคนเข้ามาประจบอันหลาน

อันหลานตอบกลับ: "มิบังอาจพะยะค่ะ พวกท่านต่างหากที่เป็นเสาหลักที่แท้จริง ข้าเป็นผู้น้อย ต่อไปคงต้องขอคำชี้แนะจากพวกท่านอีกมาก"

"ไม่มีปัญหาหรอกท่านอัน หากวันหน้ามีหนทางหาเงินดีๆ อีก หวังว่าท่านจะชวนข้าน้อยบ้างนะ" ขุนนางคนหนึ่งกระซิบ

ครั้งนี้มีเพียงพวกองค์ชายและเชื้อพระวงศ์ที่ได้ผลประโยชน์ ขุนนางเหล่านี้ไม่ได้แม้แต่ส่วนแบ่ง พวกเขาจึงอิจฉาจนตาร้อนผ่าว

"คราวหน้าแน่นอน!"

อันหลานสังเกตเห็นว่าองค์ชายห้า เซียวว่าง คอยจ้องมองเขาเป็นระยะ: "หึ ปล่อยให้มันลำพองใจไปก่อนสักสองสามวันเถอะ"

..."ตึง ตึง ตึง" เมื่อเสียงกลองรัวดังขึ้น เหล่าขุนนางต่างเข้าแถวตามลำดับยศและเดินเข้าสู่ตำหนักระฆังทองอย่างเป็นระเบียบ

ฮ่องเต้เล่อชิ่งเสด็จเข้าสู่ตำหนักอย่างช้าๆ และประทับบนบัลลังก์มังกรที่ผู้คนนับไม่ถ้วนถวิลหา

เหล่าขุนนางรีบคุกเข่าถวายพระพร: "ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี!"

สายพระเนตรของฮ่องเต้เล่อชิ่งกวาดมองเหล่าขุนนาง และมาหยุดอยู่ที่อันหลาน: "เชิญเหล่าขุนนางลุกขึ้นได้"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งส่งสัญญาณให้ฟั่นเหมา และฟั่นเหมาก็หยิบราชโองการที่ร่างไว้แล้วออกมา:

"ด้วยโองการแห่งสวรรค์ ฮ่องเต้มีรับสั่งว่า: อันหลาน อดีตขุนนางกรมคลังมณฑลเหลียง เป็นผู้มีความปรีชาและจงรักภักดีต่อชาติ ด้วยความดีความชอบที่ช่วยเติมเงินเข้าคลังหลวงได้ถึงสิบล้านตำลึง จึงขอมอบตำแหน่งรองเสนาบดีกรมคลังให้เป็นกรณีพิเศษ จบพระบรมราชโองการ!"

อันหลานรับราชโองการ: "กระหม่อมน้อมรับพระมหากรุณาธิคุณพะยะค่ะ ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งตรัสว่า: "อันรัก ลุกขึ้นเถิด พวกเจ้าทุกคนก็ควรทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อราชสำนักให้มากขึ้น มิต้องพูดถึงสิบล้านตำลึงหรอก ใครก็ตามที่หาเงินเข้าคลังหลวงได้แปดล้านตำลึง ข้าจะเลื่อนตำแหน่งให้สามขั้นรวดเช่นกัน"

ช่วงพิธีการผ่านไป ยามนี้ถึงเวลาของเรื่องราวเคร่งเครียด

เสนาบดีกรมกลาโหม หลี่เว่ยเจี๋ย ก้าวออกมาพร้อมกับฎีกาในมือ:

"ทูลฝ่าบาท รายงานทางทหารจากมณฑลเหลียงระบุว่า แม่ทัพหูเว่ย หวางว่านลี่ ได้รับชัยชนะในศึกแรก สังหารศัตรูได้มากกว่าหมื่นนาย นี่คือฎีกาจากแม่ทัพหวางเพื่อขอปูนบำเหน็จให้แก่เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาพะยะค่ะ"

"ข้าจะค่อยๆ พิจารณาดูหลังจากนี้" ฮ่องเต้เล่อชิ่งตรัส เรื่องรางวัลนั้นไม่ต้องรีบ พระองค์ต้องตรวจสอบให้ถ่องแท้

ยามที่เจ้าเขาอันติงขอปูนบำเหน็จในตอนนั้น พระองค์ทรงอนุมัติไปโดยตรง ผลคือเหล่านายกองในกองทัพกลายเป็นคนของเจ้าเขาอันติงไปเสียหมด พระองค์จะไม่ยอมให้มีเจ้าเขาอันติงคนที่สองเกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด

ราชเลขาธิการใหญ่ เซี่ยผู่ ก้าวออกมา: "ทูลฝ่าบาท หลังจากใช้มาตรการปราบปราม ความโกรธแค้นของราษฎรในกังหนำเริ่มทุเลาลงบ้างแล้ว แต่นโยบาย 'เปลี่ยนนาข้าวเป็นสวนหม่อน' ยังคงผลักดันได้ยากพะยะค่ะ"

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงกริ้วยิ่งนัก นโยบาย 'เปลี่ยนนาข้าวเป็นสวนหม่อน' ที่แสนจะดีเยี่ยมกลับถูกทำพังพินาศด้วยน้ำมือของพวกขุนนางไร้ประโยชน์ในกังหนำเหล่านั้น

"ส่งราชโองการออกไป: ให้ปลดผู้ว่าการมณฑลและเจ้าเมืองมณฑลหยุนโจว รวมถึงผู้ว่าการมณฑลและเจ้าเมืองมณฑลหยางโจวออกทั้งหมด และให้ตั้งกรรมการสอบสวน"

"ส่วนขุนนางในพื้นที่ที่เกิดเหตุจลาจล ให้ยึดทรัพย์และประหารชีวิตให้หมด"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งนัก"

แม้ปากจะสรรเสริญว่าทรงพระปรีชา แต่บางคนในใจกลับเริ่มอยู่ไม่สุข เพราะพวกเขาคือผู้หนุนหลังเหล่าขุนนางกังหนำเหล่านั้น

อุตส่าห์ปั้นขุมกำลังมาตั้งหลายปี กลับพินาศลงในพริบตา ไม่รู้ว่าผู้ว่าการมณฑลคนใหม่จะเอื้อประโยชน์ให้ใครบ้าง

ขุนนางกังหนำพวกนั้นเคยส่งเงินและสาวงามมาบรรณาการให้พวกเขาทุกปี ยามนี้ทุกอย่างพังทลายลงเสียแล้ว