บทที่ 12 หวังเยว่, สืออา

บทที่ 12 หวังเยว่, สืออา

จวนตระกูลอัน

อันหลานกวาดสายตามองจดหมายในมือพลางรำพึง "ช่างน่าเสียดาย เงินตั้งล้านห้าแสนตำลึง กลับต้องยกให้ราชสำนักไปเสียหมด"

ยามนั้นเขาส่งมือสังหารไปเพียงห้าคน ภารกิจหลักคือปลิดชีพ มิใช่ปล้นชิง ต่อให้สั่งให้ขนย้าย ก็คงขนออกมาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"ฮูหยิน ในบัญชีของพวกเราตอนนี้เหลือเงินอยู่เท่าไหร่?"

เจินมี่ตอบว่า "หากรวมส่วนแบ่งจากบ่อนพนันห้าขุนเขาแล้ว ก็มีอยู่ประมาณแปดหมื่นตำลึงเจ้าค่ะ"

"แปดหมื่นตำลึง... ก็น่าจะเพียงพอ" อันหลานพึมพำ

ในมิติลับของระบบเขายังมีเงินอยู่อีกหนึ่งแสนตำลึง ซึ่งได้มาจากการลงชื่อเข้าใช้รายวัน แต่อันหลานไม่คิดจะแตะต้องเงินก้อนนั้นหากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ

"เบิกเงินออกมาหกหมื่นตำลึง เปลี่ยนให้เป็นตั๋วเงิน ส่งสี่หมื่นตำลึงไปยังมณฑลเหลียง มอบให้จางเหลียวและเกาซุ่น ส่วนอีกสองหมื่นส่งไปยังด่านลั่วเสีย มอบให้เว่ยเหยียน"

"กำชับพวกเขาว่าอย่าได้ขี้เหนียวเงินทอง จงใช้มันเพื่อซื้อใจคนหรือเพื่อกรุยทางสู่การเลื่อนตำแหน่ง"

"รับทราบเจ้าค่ะ"

สำหรับอันหลานแล้ว ยิ่งคนของเขามีตำแหน่งสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งดี หากพวกเขาสามารถก้าวขึ้นเป็นแม่ทัพใหญ่ได้ ย่อมเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่แก่เขา ถึงตอนนั้นก็เท่ากับว่าราชสำนักเป็นผู้เลี้ยงกองทัพให้เขานั่นเอง...

วันรุ่งขึ้น อันหลานเดินออกมาจากห้องพลางเอามือกุมเอวเหมือนเช่นเคย

"หากข้าลงชื่อเข้าใช้จนได้รางวัล 'ทวนทองคำไม่ล้มพับ' เมื่อไหร่ ข้าจะต้องกอบกู้ศักดิ์ศรีในฐานะสามีกลับคืนมาให้ได้"

"ระบบ ลงชื่อเข้าใช้"

"ติ๊ง! ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ ยินดีด้วยที่คุณได้รับรางวัลแบบคริติคอล รางวัลวันนี้คือ: หวังเยว่, สืออา"

อันหลานตื่นเต้นขึ้นมาทันที รางวัลคริติคอลอย่างนั้นหรือ? นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับเลย

เมื่อมีหวังเยว่และสืออา เรื่องราวหลายอย่างจะสะดวกขึ้นมาก เพราะทั้งคู่คือยอดปรมาจารย์กระบี่!

"อัญเชิญหวังเยว่และสืออา"

แสงสีขาววาบขึ้นมา ปรากฏร่างสองร่างต่อหน้าอันหลาน

"ผู้น้อยน้อมพบนายท่าน" ทั้งสองคำนับพร้อมกัน

"ไม่ต้องมากพิธี" อันหลานพยุงทั้งคู่ขึ้นและสั่งให้พวกเขาไปทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศในเมืองหลวงก่อน เพื่อความสะดวกในการหาข่าวกรองในภายหน้า

ทั้งคู่เป็นยอดฝีมือด้านวรยุทธ เหมาะสมที่สุดสำหรับการสืบข่าวและติดตามคู่ต่อสู้ ซึ่งเป็นสิ่งที่อันหลานกำลังขาดแคลนพอดี

หลังจากเรื่องของอ๋องเซียวครั้งนี้ ใครจะรู้ว่ายังมีอีกกี่คนที่แอบจับตามองเขาอยู่ในเงามืด

หากเขาไม่ถูกสำนักเขาอันติงทอดทิ้งเสียก่อน พวกองค์ชายทั้งหลายคงจะแย่งตัวเขาไปเป็นพวกกันวันละหลายรอบเป็นแน่...

วันนั้น อันหลานกำลังนั่งตกปลาอยู่ในสวน โดยมีเจินมี่นั่งอ่านหนังสืออยู่ใกล้ๆ ช่างเป็นบรรยากาศที่รื่นรมย์ยิ่งนัก

ทันใดนั้น สืออาก็โรยตัวลงมาจากหลังคา "น้อมพบยอดชายนายท่าน และฮูหยิน"

"ท่านเฉิงอวี้ส่งจดหมายมาแจ้งว่า บางพื้นที่ในแถบกังหนำ (เจียงหนาน) เริ่มเกิดเหตุจลาจลแล้ว ข่าวคงจะมาถึงเมืองหลวงในไม่ช้า เรื่อง 'เปลี่ยนนาข้าวเป็นสวนหม่อน' เป็นแนวคิดของท่าน ท่านจำเป็นต้องเตรียมการล่วงหน้าหรือไม่?"

อันหลานเก็บเบ็ดตกปลาแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย "ไม่ต้องกังวล ในเมื่อข้าเป็นคนเสนอ ย่อมต้องมีวิธีจัดการอยู่แล้ว"

เจินมี่ถาม "ท่านไม่กลัวฮ่องเต้เฒ่าจะหาเรื่องท่านหรือเจ้าคะ?"

อันหลานกล่าว "เป็นเพราะพระองค์ไม่มีความกล้าหาญเหมือนสมัยยังหนุ่ม หากพระองค์ส่งหน่วยองครักษ์มังกรหรือคนสนิทลงไปยังกังหนำเพื่อบังคับใช้โดยตรง พวกเหล่าขุนนางท้องถิ่นและคหบดีเหล่านั้นจะกล้ากำเริบเสิบสานเช่นนี้หรือ?"

เจินมี่กล่าว "นั่นก็จริงเจ้าค่ะ แต่ฮ่องเต้ของพวกเราดูจะไม่ใช่คนที่มีเหตุผลสักเท่าไหร่นะเจ้าคะ"

"อย่าห่วงเลย หากข้าคาดไม่ผิด อีกไม่นานพระองค์ต้องเรียกพบข้าแน่" อันหลานเพิ่งจะพูดจบ

หน่วยกล้าตายคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา "นายท่าน ฮ่องเต้ส่งคนมาพะยะค่ะ มีขันทีรออยู่ที่หน้าประตู ดูท่าทางร้อนรนยิ่งนัก"

ริมฝีปากของอันหลานยกขึ้นเล็กน้อย ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดไว้

บนรถม้า อันหลานแสร้งถามขันทีด้วยความสงสัย "ท่านกงกง มิทราบว่าเหตุใดฝ่าบาทจึงเรียกพบข้ากะทันหันเช่นนี้?"

ขันทีตอบว่า "ผู้น้อยเพียงทำตามพระบัญชา มิอาจบังอาจคาดเดาพระทัยของโอรสสวรรค์ได้หรอกขอรับ"

...ห้องทรงอักษร

ทันทีที่อันหลานก้าวเข้าไป เขาเห็นฮ่องเต้เล่อชิ่งที่มีสีพระพักตร์บึ้งตึงอย่างยิ่ง และฟั่นเหมา หัวหน้าขันที

นอกจากนี้ยังมีขุนนางอีกสามท่านคือ: ชุยฉวนเหริน, สวี่ชุนโหย่ว และเซี่ยผู่ ทั้งสามล้วนเป็นสมาชิกคณะที่ปรึกษาถัง (Cabinet) ผู้กุมอำนาจล้นฟ้า

ชุยฉวนเหรินเป็นคนแรกที่เปิดฉากซักไซ้ "อันหลาน เจ้ามีเจตนาใดกันแน่ ถึงได้วางอุบายกำหนดนโยบายที่เลวร้ายเช่นนี้ จนทำให้กังหนำเกิดความวุ่นวายไปทั่ว?"

อันหลานกล่าว "ผู้น้อยเพิ่งมาถึง ยังมิทราบว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ท่านราชเลขาธิการชุยโปรดชี้แนะด้วย"

"หึ" ชุยฉวนเหรินกล่าว "เพราะนโยบายเปลี่ยนนาข้าวเป็นสวนหม่อนของเจ้า ราษฎรในสองมณฑลของกังหนำต้องทุกข์ยากลำบาก นี่เป็นความผิดของเจ้าทั้งหมด"

อันหลานทำท่าเข้าใจในทันที "แต่เรื่องนี้ผู้น้อยมิได้เป็นผู้ลงมือปฏิบัติ ยิ่งกว่านั้นยามที่นโยบายนี้ประกาศออกมา ท่านราชเลขาธิการชุยเองก็เป็นผู้เห็นชอบด้วย คงเป็นเพราะขุนนางในกังหนำไร้ความสามารถในการปฏิบัติหน้าที่กระมัง"

ชุยฉวนเหรินกล่าว "ยังกล้าปัดสอยอีกหรือ"

เมื่อเห็นดังนั้น อันหลานจึงหงายไพ่ตายออกมาตรงๆ "ผู้น้อยยินดีลงนามในหนังสือทัณฑ์บน ยอมเดินทางไปยังกังหนำเพื่อผลักดันนโยบายนี้ด้วยตัวเอง หากล้มเหลว ยินดีรับโทษตามอาญาแผ่นดิน"

เมื่อได้ยินว่าอันหลานต้องการใช้ข้ออ้างนี้เดินทางไปยังกังหนำ สวี่ชุนโหย่วจึงรีบขัดขึ้น:

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมได้ยินมาว่ามิใช่ทุกพื้นที่ในกังหนำที่เกิดเหตุวุ่นวาย"

"ยกตัวอย่างเช่นที่เมืองหลิงปอ การเปลี่ยนนาข้าวเป็นสวนหม่อนดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งนัก พื้นที่นากว่าครึ่งถูกเปลี่ยนเป็นสวนหม่อนแล้ว นี่คือฎีกาที่เจ้าเมืองมณฑลหยุนส่งมาพะยะค่ะ"

สวี่ชุนโหย่วหยิบฎีกาออกมาจากแขนเสื้อ ฟั่นเหมาจึงรับไปถวายแด่ฮ่องเต้เล่อชิ่ง

ครู่หนึ่ง ฮ่องเต้เล่อชิ่งวางฎีกลง "เหตุใดเมืองหลิงปอถึงทำได้ดี? แล้วที่อื่นๆ เป็นอะไรกันหมด? แม้แต่จะทำตามให้ถูกต้องยังทำไม่ได้เชียวหรือ?"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงทราบดีในพระทัยว่านโยบายนี้ไม่มีปัญหา สาเหตุที่ปฏิบัติไม่ได้เป็นเพราะพวกขุนนางและตระกูลใหญ่ในกังหนำนั้นโลภมากเกินไป

แต่ยามนี้จะส่งคนไปก็สายไปเสียแล้ว ราษฎรเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและไม่เชื่อมั่นในทางการกังหนำอีกต่อไป

ราชเลขาธิการทั้งสามมิกล้าทูลตอบ บรรยากาศในห้องเงียบสงัดชั่วขณะ

อันหลานเป็นคนทำลายความเงียบอันน่าอึดอัดนั้น:

"ทูลฝ่าบาท ในยามที่สถานการณ์เป็นเช่นนี้ ล้วนเกิดจากความโลภที่ไม่มีที่สิ้นสุดของพวกตระกูลใหญ่ในกังหนำพะยะค่ะ"

"ผู้น้อยยังมีอีกแผนหนึ่ง รับประกันว่าจะหาเงินเข้าคลังได้หลายล้านตำลึงภายในเวลาเพียงเดือนเดียวพะยะค่ะ"

สิ้นคำกล่าวนี้ ทุกคนในห้องต่างมองด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ เขายังมีแผนอื่นอีกงั้นหรือ?

ท่าทีของฮ่องเต้เล่อชิ่งที่มีต่ออันหลานเปลี่ยนไปทันที "อันรัก พูดมาได้เลย ข้าจำได้ว่าที่กระทรวงการคลังยังขาดตำแหน่งซื่อหลางอยู่อีกที่ใช่หรือไม่? หากทำสำเร็จ ข้าจะเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าขึ้นอีกสามขั้น"

อันหลานมองไปรอบๆ พลางนิ่งเงียบ

ฮ่องเต้เล่อชิ่งส่งสัญญาณให้ฟั่นเหมา ซึ่งหัวหน้าขันทีก็เข้าใจความหมายในทันที

ฟั่นเหมากล่าวว่า "เมื่อมีตัวอย่างจากเมืองหลิงปอแล้ว ขอเชิญท่านราชเลขาธิการทั้งสามแจ้งไปยังกังหนำถึงวิธีการที่ถูกต้อง และสั่งให้รีบแก้ไขสถานการณ์และปลอบขวัญราษฎรโดยด่วนเถิด"

"กระหม่อมทั้งสามทูลลา ขอฝ่าบาทจงทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน" ราชเลขาธิการทั้งสามคำนับแล้วถอยออกไป

หลังจากทั้งสามออกไปแล้ว ฟั่นเหมาหันมองอันหลานแล้วกล่าวเบาๆ "ท่านอัน เชิญกล่าวต่อได้เลย"

อันหลานกล่าว "จงดึงตัวเหล่าเชื้อพระวงศ์และอ๋องทั้งหลายมาเป็นพวก ให้พวกเขาเริ่มชำระภาษีและบริจาคเงิน เมื่อพวกเขานำร่องแล้ว เหล่าตระกูลใหญ่ที่เหลือจะกล้ามัดมือชกไม่จ่ายได้อย่างไร?"

"เมื่อเรื่องเสร็จสิ้น เงินจากเหล่าเชื้อพระวงศ์และอ๋องจะถูกคืนให้เต็มจำนวน ส่วนที่เหลือราชสำนักก็เก็บไว้ หากพวกเขาไม่ยอม ก็เสนอส่วนแบ่งให้พวกเขาสามส่วนจากยอดเงินที่เก็บได้พะยะค่ะ"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าแผนนี้เป็นไปได้จริง พระองค์รู้สึกว่าเงินหลายล้านตำลึงนั้นยังน้อยไป อาจจะได้เงินถึงสิบล้านตำลึงเลยด้วยซ้ำ

แต่แล้วพระองค์ก็ตรัสถามอย่างเสียดาย "สามส่วน... มันไม่มากไปหน่อยหรือ?"

อันหลานถึงกับพูดไม่ออก ในเวลาเช่นนี้พระองค์ยังจะมาขี้เหนียวเรื่องเล็กน้อยอยู่อีกหรือ

"ทูลฝ่าบาท ยามนี้คลังหลวงขาดแคลนเงินอย่างหนัก พวกเราควรให้ความสำคัญกับการหาเงินให้ได้ก่อนพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งตรัสว่า "อันรักพูดได้มีเหตุผล ข้าขอแต่งตั้งเจ้าเป็นข้าหลวงพิเศษ รับผิดชอบการระดมเงินบริจาคในเมืองหลวง"

"ฟั่นเหมา จงส่งราชโองการของข้าออกไป: สั่งให้พวกคหบดีและมหาเศรษฐีทุกภูมิภาคทำตามอย่างและบริจาคเงิน โดยเฉพาะพวกกาฝากในกังหนำ หากใครจ่ายน้อยเกินไป ให้จดบันทึกไว้ก่อน"