บทที่ 11 อ๋องเซียว

บทที่ 11 อ๋องเซียว

หลังจากอันหลานกลับถึงบ้าน เขาก็เรียกหน่วยกล้าตายมาพบทันที

"ไปบอกจางเหยียน ให้แอบไปจับตัวถังซื่อหลางแห่งกระทรวงการคลังมาเงียบๆ

เค้นถามความจริงให้ได้ว่าทำไมองค์ชายห้าถึงต้องการสับเปลี่ยนชุดเกราะ

หลังจากนั้นให้จัดการทุกอย่างให้สะอาด อย่าให้เหลือร่องรอย"

"รับทราบ!"

...

เมื่อเจินมี่เห็นอันหลานโกรธจัด นางก็ตั้งใจจะก้าวเข้ามาถามว่าเกิดอะไรขึ้น

อันหลานอุ้มนางขึ้นมา เดินเข้าห้องแล้วพูดว่า "ตอนนี้ข้าไฟลุกท่วมตัวเลยละ!"

"อื้ม~"

...

หลังจาก 'ลดอุณหภูมิ' ร่างกายลงแล้ว อันหลานก็ถอนหายใจยาวและเล่าเรื่องชุดเกราะให้เจินมี่ฟัง

เจินมี่สั่งการให้มือสังหารสิบคนไปเฝ้าจับตาดูจวนอ๋องเซียวทันทีตลอดทั้งวันทั้งคืน

หากพวกเขาไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากถังซื่อหลาง พวกเขาก็จะลงมือจับคนจากจวนอ๋องเซียวโดยตรง

พวกเขามักจะไร้ความปรานีต่อใครก็ตามที่พยายามลอบทำร้ายอันหลาน

สามวันต่อมา จางเหยียนส่งคนมาแจ้งข่าวแก่อันหลาน:

"รายงานนายท่าน ถังซื่อหลางสารภาพว่าเรื่องนี้อ๋องเซียวเป็นคนบงการ โดยหวังจะให้ท่านตกที่นั่งลำบากแล้วเขาจะทำทีเป็น 'ยื่นมือเข้าช่วย' เพื่อเอาอกเอาใจตระกูลเว่ย"

อันหลานอ่านจบก็เผาจดหมายนั้นกับเปลวเทียน

"อ๋องเซียว เจ้าเลือกทางเดินไปสู่จุดจบของตัวเองแล้ว"

เขาหันไปถามเจินมี่ "มือสังหารที่จับตาดูจวนอ๋องเซียวค้นพบอะไรบ้างไหม?"

เจินมี่กล่าว "ช่วงนี้อ๋องเซียวดูจะร่ำรวยขึ้นกะทันหันเจ้าค่ะ

ผู้จัดการธนาคารซีเป่าส่งตั๋วเงินไปให้เขามากมาย

อ๋องเซียวทั้งขโมยชุดเกราะและสะสมความมั่งคั่ง ทะเยอทะยานไม่น้อยเลย"

อันหลานถาม "อ๋องเซียวแอบเปิดธนาคารนี้เอง หรือผู้จัดการธนาคารต้องการลงทุนในตัวเขา?"

เจินมี่กล่าว "ผู้น้อยเชื่อว่านั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

ไม่ว่าอย่างไร เขาและอ๋องเซียวก็สมคบคิดกันแน่นอนเจ้าค่ะ"

"เจ้าช่างเป็นผู้ช่วยที่เก่งกาจของข้าจริงๆ"

อันหลานเดินเข้าไปจูบหน้าผากเจินมี่

วันรุ่งขึ้น

ธนาคารซีเป่าเกิดเพลิงไหม้อย่างปริศนา และพนักงานข้างในทั้งหมดถูกสังหารหมู่

มีเพียงผู้จัดการที่ไม่ได้อยู่ในธนาคารขณะนั้นที่รอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้

เหตุการณ์นี้ทำให้หน่วยองครักษ์มังกรตื่นตระหนกทันที

หากเป็นแค่เพลิงไหม้ พวกเขาย่อมไม่สนใจแน่นอน

แต่ผู้ตายทุกคนถูกปลิดชีพด้วยดาบเพียงครั้งเดียวที่ลำคอ แสดงให้เห็นว่าคนร้ายเป็นยอดฝีมือและไม่ธรรมดาเลย

การสังหารหมู่ทั้งธนาคารในเมืองหลวงอย่างเงียบเชียบเช่นนี้ หากเกิดขึ้นในจวนเชื้อพระวงศ์เล่าจะทำอย่างไร?

ดังนั้น หน่วยองครักษ์มังกรจึงเริ่มสืบสวนและค้นหาไปทั่ว

จวนอ๋องเซียว

องค์ชายห้าเตะเก้าอี้กระเด็น พลางจ้องมองผู้จัดการธนาคารที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

เขาตรัสอย่างกริ้วจัด "เงินของข้าอยู่ที่ไหน?

ข้ามอบหมายให้เจ้าดูแลธนาคาร เจ้าตอบแทนข้าเช่นนี้หรือ?"

ผู้จัดการธนาคารทำหน้าเศร้า

"ผู้น้อยผิดไปแล้วจริงๆ พะยะค่ะ

พวกโจรมีวรยุทธสูงส่งมาก

โชคดีที่ผู้น้อยไม่ได้อยู่ในธนาคาร มิฉะนั้นผู้น้อยคงไม่ได้มาเข้าเฝ้าพระองค์เช่นนี้"

พ่อบ้านอู๋ที่อยู่ใกล้ๆ รีบถวายน้ำชา

"พระองค์โปรดระงับพระทัยก่อนพะยะค่ะ

เจ้าน่ะ ได้ไปล่วงเกินใครมาบ้างหรือเปล่า?"

"พูดมา!" อ๋องเซียวคำราม

ผู้จัดการธนาคารครุ่นคิดอยู่นาน แต่จำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ

เขามักจะวางตัวต่ำต้อยเสมอเวลาทำธุรกิจ

"ผู้น้อยไม่เคยล่วงเกินใครเลยพะยะค่ะ

พระองค์ก็ทรงทราบนิสัยของผู้น้อยดี"

อ๋องเซียวหยุดคิดครู่หนึ่ง

แม้ความสามารถของเจ้านี่จะงดงามเพียงปานกลาง แต่เขาก็วางตัวต่ำต้อยและไม่ทำตัวเด่นจริงอย่างที่ว่า นั่นคือสาเหตุที่เขาได้รับเลือกเป็นผู้จัดการ

อย่างไรก็ตาม ธนาคารพังพินาศในหน้าที่ของเขา

หากไม่ลงโทษ เขาจะปกครองลูกน้องในอนาคตได้อย่างไร?

"พ่อบ้านอู๋ พาเขาไปพักผ่อนซะ"

"พะยะค่ะ"

...

ครู่ต่อมา พ่อบ้านอู๋กลับมารายงาน "ทูลองค์ชาย จัดการเรียบร้อยสะอาดสะอ้านแล้วพะยะค่ะ"

อ๋องเซียวเปลี่ยนเรื่องถาม "เรื่องถังซื่อหลางเป็นอย่างไรบ้าง?

ข้าได้ยินมาว่าเขาหายสาบสูญไป?"

พ่อบ้านอู๋กล่าว "ผู้น้อยก็ไม่ทราบเช่นกันพะยะค่ะ

เขาไม่ได้ไปทำงานที่กระทรวงการคลังมาหลายวันแล้ว

กรมอาญาและศาลต้าหลี่กำลังสืบสวนอยู่

ตอนนี้ไม่พบตัวตนและไม่พบศพพะยะค่ะ"

อ๋องเซียวครุ่นคิด

"เขาไม่ได้หนีไปหรอกนะ?"

พ่อบ้านอู๋กล่าว "เสมียนอู๋กินยาพิษฆ่าตัวตายไปแล้ว ไม่ว่าจะสืบอย่างไรก็สาวมาไม่ถึงเขา

เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องหนีพะยะค่ะ"

"ไร้ประโยชน์กันทั้งนั้น!

ข้าอุตส่าห์ลงแรงไปตั้งมากมายเพื่อส่งเขาขึ้นสู่ตำแหน่งนั้น แล้วเขาก็หายไปดื้อๆ!"

อ๋องเซียวตรัสอย่างโกรธแค้น

ขุนนางขั้นสามที่มีอำนาจจริงในเมืองหลวงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะปั้นขึ้นมา และอ๋องเซียวก็ทุ่มเทไปมากอยู่เบื้องหลัง

โดยเฉพาะเรื่องธนาคาร

แม้จะถูกเผาวอด แต่เงินยังคงอยู่ข้างใน

ทว่าเขาไม่กล้าไปนำมันออกมา เพราะหน่วยองครักษ์มังกรได้เข้าควบคุมพื้นที่ไปแล้ว

เมื่อผู้จัดการหายตัวไป ชาวบ้านและพ่อค้ามากมายต่างมาปิดล้อมทางเข้า หวังจะถอนเงินออมคืน

แต่มันสูญเปล่า เงินเหล่านั้นถูกทางการยึดเข้าคลังหลวงไปแล้ว

หากเขาออกหน้าไปทวงเงินคืน เสด็จพ่อผู้ขี้ระแวงย่อมจะจับตาดูเขาเป็นพิเศษ และเขาจะไม่สามารถแอบสะสมขุมกำลังได้อีก...

ห้องโถงกระทรวงการคลัง

เสนาบดีหนิวสลัดความหม่นหมองก่อนหน้าทิ้งไปสิ้น พลางมองดูหีบเงินที่ส่องประกายวาววับตรงหน้า

"ยินดีด้วยขอรับท่านหนิว

ด้วยเงินหนึ่งล้านห้าแสนตำลึงนี้ ภาระของท่านย่อมเบาบางลงมาก" ขุนนางคนหนึ่งกล่าวประจบ

เสนาบดีหนิวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาอยากจะยึดธนาคารเพิ่มอีกสักสองสามแห่ง จะได้เติมเต็มส่วนที่ขาดดุลในคลังหลวงเสียที

แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่ความคิด

ผู้ที่สามารถเปิดธนาคารในเมืองหลวงได้เกือบทั้งหมดมักมีเชื้อพระวงศ์ อ๋อง หรือขุนนางใหญ่หนุนหลังอยู่

ผู้บงการเบื้องหลังธนาคารซีเป่าต้องเป็นองค์ชายคนใดคนหนึ่งแน่นอน

หากเป็นเชื้อพระวงศ์ที่ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับราชการ พวกเขาคงออกมาก่อเรื่องวุ่นวายไปแล้ว

ส่วนจะเป็นใครนั้น เสนาบดีหนิวไม่ได้สนใจเลยแม้แต่นิดเดียว

ปล่อยให้ฮ่องเต้ทรงปวดพระเศียรไปเถิด ตอนนี้เขามีความสุขมาก...

ห้องทรงอักษร

เสียงสิ่งของตกกระทบพื้นดังก้องอย่างต่อเนื่อง สลับกับเสียงคำรามของฮ่องเต้เล่อชิ่ง:

"ลู่หยวน เจ้าทำอะไรอยู่?

ข้ามอบหน่วยองครักษ์มังกรให้เจ้าดูแล แต่มันกลับแย่ลงทุกวัน!

เจ้าหาตัวผู้บงการธนาคารไม่ได้ ยังไม่พอยังหาที่มาของพวกมือสังหารลึกลับนั่นไม่ได้อีก!"

ลู่หยวนคุกเข่าบนพื้น ไม่กล้าสบพระเนตรฮ่องเต้ที่กำลังกริ้วจัด

เขาทำได้เพียงรายงานสิ่งที่สืบสวนมาได้เพื่อบรรเทาพระพิโรธ

"พูดมา!" ฮ่องเต้เล่อชิ่งตบโต๊ะเสียงดัง

"ตั้งแต่เรื่องชุดเกราะถูกสับเปลี่ยน ถังซื่อหลางแห่งกระทรวงการคลังก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยพะยะค่ะ

เขาน่าจะตายไปแล้ว

เป็นไปได้สูงว่าเขาคือคนที่สับเปลี่ยนชุดเกราะ"

...

ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ชุดเกราะห้าสิบชุดไม่คุ้มที่จะแลกด้วยชีวิตของซื่อหลางกระทรวงการคลัง

น่าจะมีฝ่ายอื่นเกี่ยวข้องด้วย

ถังซื่อหลางน่าจะถูกมือที่สามสังหาร"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งนักพะยะค่ะ" ลู่หยวนรีบประจบ

"ไปสืบมาให้ข้า

ผู้บงการเรื่องธนาคารและเรื่องสับเปลี่ยนชุดเกราะน่าจะเป็นคนคนเดียวกัน

ดูซิว่าในบรรดาลูกๆ ที่ดีของข้า ใครเป็นคนทำ"

ตอนนี้ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงกริ้วจริงจังแล้ว

"กระหม่อมรับพระบัญชาพะยะค่ะ"

เรื่องการขาดดุลในคลังหลวงนั้น หากถึงที่สุดก็ยังใช้วิธียึดทรัพย์มาเติมเต็มได้

แต่การแอบสะสมความมั่งคั่งและชุดเกราะนั้นล่วงเกินเส้นตายของฮ่องเต้เล่อชิ่ง

พระองค์ทรงมีพระชนมายุเพียงห้าสิบเศษ และพระพลานามัยยังแข็งแรง

พระองค์จะไม่มีวันยอมให้ใครมาคุกคามบัลลังก์ แม้แต่ลูกชายของพระองค์เองก็ตาม

ขณะที่ลู่หยวนกำลังจะถอยออกไป ฮ่องเต้เล่อชิ่งก็ตรัสขึ้นกะทันหัน "เงินที่ยึดได้จากธนาคารนั้นมีเท่าไหร่?"

"ทูลฝ่าบาท ทั้งหมดหนึ่งล้านห้าแสนตำลึงพะยะค่ะ

กระหม่อมนำหน่วยองครักษ์มังกรไปยึดและตรวจนับด้วยตนเองหลายครั้ง"

"เฮ้อ" ฮ่องเต้ทรงถอนหายใจ

ลู่หยวนหัวไวรีบทูลว่า "ด้วยเงินจำนวนนี้ การก่อสร้างตำหนักหยั่งจิตย่อมจะแล้วเสร็จพะยะค่ะ

กระหม่อมจะรีบจัดสรรเงินก้อนนี้เข้าคลังส่วนพระองค์ทันที"

ฮ่องเต้เล่อชิ่งทรงพอพระทัยมาก แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย

"บังอาจ! เจ้ากำลังจะทำให้ข้ากลายเป็นทรราชที่ลุ่มหลงในกามรมณ์และการเสวยสุขงั้นหรือ?"

ลู่หยวนทูลว่า "กระหม่อมมิกล้าพะยะค่ะ

ตำหนักหยั่งจิตมีไว้เพื่อให้ฝ่าบาททรงพักผ่อน

เมื่อฝ่าบาททรงพักผ่อนได้อย่างเต็มที่ ก็จะมีพระพลานามัยในการบริหารต้าจิ้นต่อไป

นี่คือพรอันประเสริฐของต้าจิ้นพะยะค่ะ"

"ไปจัดการงานของเจ้าเถอะ"

"กระหม่อมทูลลาพะยะค่ะ"