บทที่ 10 ลงชื่อรับเว่ยเอี๋ยน

บทที่ 10 ลงชื่อรับเว่ยเอี๋ยน

วันนั้น อันหลานได้เรียกทหารกล้าตายห้าสิบนายออกมา และจัดแจงให้พวกเขาเข้าไปทำงานในกรมคลัง

คลังสินค้าของกรมคลังมีการขนส่งสินค้าเข้าออกทุกวัน จึงจำเป็นต้องจ้างแรงงานทั่วไปจำนวนมากเพื่อขนย้ายสิ่งของ

อันหลานจัดให้ทหารกล้าตายเหล่านี้เข้าไปเป็นแรงงานทั่วไป ซึ่งจะไม่ทำให้ใครสงสัย... วันต่อๆ มาผ่านไปโดยไม่มีเรื่องสำคัญอะไร

อันหลานใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปวันๆ นอกจากการลงชื่อได้ 'เว่ยเอี๋ยน' มาแล้ว ก็ไม่มีอะไรที่มีประโยชน์มากนัก

ดังนั้น เขาจึงส่งเว่ยเอี๋ยนและทหารกล้าตายที่เหลืออีกสองร้อยนายมุ่งหน้าไปยัง 'ด่านลั่วเซี่ย' ทางชายแดนเหนือ ซึ่งเป็นด่านที่บิดาในนามของเขา 'อันติ้งซาน' ดูแลอยู่

แม้ราชสำนักจะไม่เห็นด้วยกับการขยายกองทัพของอันติ้งซาน แต่เขาคงจะแอบเกณฑ์คนเพิ่มบ้างโดยอ้างว่าเพื่อทดแทนทหารที่บาดเจ็บล้มตาย ซึ่งเป็นโอกาสอันดีที่จะส่งคนแทรกซึมเข้าไป

อันติ้งซานบอกในจดหมายว่าเป็นสมบัติที่เขาสะสมไว้ให้อันหลาน ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ทำให้มันกลายเป็นสมบัติของเขาจริงๆ เสียเถอะ

เขาคาดว่าหลังจากที่กองทัพกลายเป็นของเขา อันติ้งซานและน้องชายคงจะไม่พอใจอีกเป็นแน่...

"ท่านพี่ เฉิงอวี้ส่งข่าวมาว่าญาติผู้พี่จัดให้เขาเป็นนายอำเภอเจ้าค่ะ" เจินมี่กล่าวกับอันหลานขณะอ่านจดหมายที่ทหารกล้าตายนำกลับมา

"ขุนนางขั้นแปด ไม่เลวเลย ด้วยความสามารถของเฉิงอวี้ บวกกับการสนับสนุนจากญาติผู้พี่ ทุกอย่างคงราบรื่น" อันหลานกล่าว

"มีข่าวคราวจากแคว้นเหลียงบ้างไหม?"

"ไม่มีเจ้าค่ะ แคว้นเหลียงอยู่ไกล ข่าวคงมาช้าหน่อย" เจินมี่กล่าวอย่างอ่อนโยน

"พวกเขาคงใกล้จะได้แสดงฝีมือแล้ว เมื่อวานมีม้าเร็วส่งข่าวจากแคว้นเหลียงมา คงมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นแน่" อันหลานกล่าว

กรมคลังก็ส่งคนมาแจ้งเมื่อวานว่าเสบียงและอาหารสัตว์ชุดหนึ่งจะถูกส่งไปแคว้นเหลียงเร็วๆ นี้ และอันหลานจะต้องไปตรวจสอบและเซ็นรับของในตอนนั้น

วันรุ่งขึ้น อันหลานตื่นแต่เช้าตรู่

เนื่องจากเสบียงและอาหารสัตว์มีกำหนดออกเดินทางตอนรุ่งสาง เขาต้องไปตรวจสอบจำนวนล่วงหน้าเพื่อป้องกันการยักยอก... เมื่ออันหลานมาถึงยุ้งฉาง ทหารกล้าตายคนหนึ่งก็เข้ามาหากระซิบว่า

"นายท่าน เสบียงและอาหารสัตว์อยู่ครบขอรับ แต่ก่อนที่ชุดเกราะจะถูกนำเข้าเก็บ มีคนแอบเปลี่ยนเอาของด้อยคุณภาพมาใส่แทนห้าสิบชุด"

"อะไรนะ! ใครทำ?" อันหลานถามอย่างเกรี้ยวกราด

ถ้าเสบียงหายไปนิดหน่อย เขาอาจจะทำเป็นมองไม่เห็น

แต่สำหรับชุดเกราะ อย่าว่าแต่ห้าสิบชุดเลย แม้แต่ห้าชุดก็ยอมไม่ได้ นี่เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย และการสับเปลี่ยนของก็ยอมรับไม่ได้เช่นกัน

"พี่น้องเราสองสามคนสะกดรอยตามไปจนสุดทาง ชุดเกราะพวกนั้นถูกซ่อนไว้ในลานบ้านแห่งหนึ่ง และคนที่ขนย้ายสุดท้ายก็เข้าไปในจวนของ 'รองเสนาบดีถัง'" ทหารกล้าตายกระซิบ

"รนหาที่ตาย!" อันหลานเดือดดาล

รองเสนาบดีถังเป็นรองเสนาบดีกรมคลังเช่นกัน แต่เขาเป็นคนของ 'องค์ชายเซียว' (องค์ชายห้า) หากองค์ชายเซียวไม่อนุญาต ต่อให้เขามีสิบชีวิตก็ไม่กล้าทำ

อันหลานครุ่นคิด เขาไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับองค์ชายห้า แล้วทำไมองค์ชายห้าถึงต้องคิดร้ายกับเขา?

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับองค์ชาย ซึ่งเขายังรับมือไม่ไหวในตอนนี้ ดังนั้นเขาทำได้เพียงโยนความผิดให้พ้นตัว

คิดได้ดังนั้น อันหลานจึงรีบไปหาเสนาบดีหนิว และสั่งทหารยามที่เฝ้าคลังสินค้าว่า "ห้ามขยับเขยื้อนสิ่งใดจนกว่าข้าจะกลับมา"

"ไปแจ้งเจ้าหน้าที่เสมียนทุกคนที่ดูแลเรื่องแคว้นเหลียงให้มารวมตัวกันเดี๋ยวนี้"

"ขอรับ"

...จวนตระกูลหนิว

อันหลานตะโกนเสียงดังที่หน้าประตู น้ำตาไหลพรากทันที ร้องว่า "ใต้เท้าหนิว แย่แล้วขอรับ! มีคนคิดร้ายต่อท่าน!"

คนเฝ้าประตูรีบเชิญอันหลานเข้าไปในโถงใหญ่

ครู่ต่อมา เสนาบดีหนิวเดินออกมาในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย "รีบว่ามา!"

อันหลานรีบกล่าว "เสบียงและอาหารสัตว์ที่จะส่งไปแคว้นเหลียงวันนี้ - ผู้น้อยเพิ่งไปตรวจสอบและพบว่าชุดเกราะห้าสิบชุดมีปัญหาขอรับ"

"ตามกฎหมายต้าจิ้น โทษคือประหารสามชั่วโคตร มีคนเล่นตุกติกในกรมคลัง และนั่นต้องเป็นการจ้องทำร้ายท่านใต้เท้าเป็นแน่"

"เดิมทีท้องพระคลังก็ว่างเปล่า ภาระของท่านก็หนักหนาอยู่แล้ว แล้วนี่ยัง..."

อันหลานพูดไม่จบประโยค พูดแค่ครึ่งเดียวก็พอ เพราะพูดมากอาจจะพลาดได้

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ? รีบพาข้าไปดู" เสนาบดีหนิวยิ่งโกรธจัด ท้องพระคลังว่างเปล่าก็ปวดหัวพอแล้ว นี่ยังมีคนกล้ามายุ่งกับชุดเกราะอีก?

ท้องพระคลังว่างเปล่า อย่างมากก็แค่ทำงานไม่มีประสิทธิภาพ โทษหนักสุดก็แค่ปลดจากตำแหน่งและติดคุกไม่กี่ปี

แต่เรื่องชุดเกราะอาจนำไปสู่การประหารสามชั่วโคตร และในฐานะเสนาบดีกรมคลัง เขาจะปัดความรับผิดชอบไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น สงครามชายแดนกำลังวิกฤต จะมีข้อผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด

เสนาบดีหนิวไม่มีเวลาแม้แต่จะเปลี่ยนชุดขุนนาง รีบตามอันหลานไปที่... คลังสินค้าหมายเลขหนึ่ง

เสนาบดีหนิวมองดูชุดเกราะบนรถเข็น ซึ่งเต็มไปด้วยรอยดาบและรอยบิ่นตามขอบ

รอบกายรายล้อมไปด้วยขุนนางที่เพิ่งมาถึง เสบียงและยุทธปัจจัยชุดนี้อยู่ในความรับผิดชอบของพวกเขา หากเกิดอะไรขึ้น ไม่มีใครในที่นี้จะรอดพ้นความผิดไปได้

"ใครเป็นคนเซ็นรับ?" เสนาบดีหนิวถาม มองไปที่ฝูงชนด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ขุนนางคนหนึ่งก้าวออกมาด้วยตัวสั่นเทา "ควรจะเป็นข้าน้อยขอรับ แต่ตอนนั้นมีสินค้าอีกชุดมาถึงพอดี 'เสมียนอู๋' เลยเซ็นรับแทนข้าน้อย"

เสนาบดีหนิวกวาดสายตามอง "เสมียนอู๋คือใคร?"

เหล่าขุนนางหันมองรอบๆ "เรียนใต้เท้า เสมียนอู๋ไม่อยู่ที่นี่ขอรับ"

"ทหาร จับตัวเขาไว้ อย่าให้ใครเห็นเขาเด็ดขาด"

"เจ้า ไปที่กรมอาญา ให้พวกเขารีบไปจับตัวเสมียนอู๋ผู้นั้นมาเดี๋ยวนี้" เสนาบดีหนิวสั่ง

"ข้าน้อยรับคำสั่ง"

..."ยุคเข็ญจริงๆ" เสนาบดีหนิวพึมพำ

ใครก็ตามที่กล้าสับเปลี่ยนชุดเกราะต้องมีเบื้องหลังไม่ธรรมดา แต่มันเกี่ยวกับชีวิตคนสามชั่วโคตรของเขา เขาจึงไม่อาจเพิกเฉยได้

เสนาบดีหนิวมองทุกคน "เสบียงและยุทธปัจจัยเป็นเรื่องสำคัญระดับชาติ จะผิดพลาดไม่ได้ พวกเจ้ารีบขนย้ายเสบียงที่ตรวจสอบแล้วไปแคว้นเหลียงทันที ข้าต้องไปกราบทูลฝ่าบาท"

"ขอรับ!"

...หน้าห้องบรรทมของฮ่องเต้

เสนาบดีหนิวคุกเข่าอยู่นาน ไม่ขยับเขยื้อน แม้ขันทีรอบข้างจะพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างไรก็ตาม

ขันทีคนหนึ่งกล่าว "ใต้เท้าหนิว ฝ่าบาทบรรทมดึกเมื่อคืน และยังทรงพักผ่อนอยู่ ท่านกลับมาใหม่ภายหลังเถิด"

เสนาบดีหนิวกล่าว "นี่เป็นเรื่องด่วนเกี่ยวกับความมั่นคงทางทหารของชาติ"

"แอ๊ด" เสียงประตูเปิดออก เสนาบดีหนิวเงยหน้าขึ้น เห็นว่าผู้ที่ออกมาคือ 'ลู่หยวน' ขันทีแห่งกรมพิธีการ

เขาถาม "ใต้เท้าหนิว มีเรื่องสำคัญอันใดหรือ?"

เสนาบดีหนิวถอนหายใจลึก "เรื่องเสบียงแคว้นเหลียง ชุดเกราะห้าสิบชุดถูกสับเปลี่ยน ข้าได้ส่งคนไปแจ้งกรมอาญาให้จับกุมคนร้ายแล้ว"

"อะไรนะ!" ลู่หยวนสะดุ้ง "ใต้เท้าหนิว โปรดรอสักครู่ บ่าวจะไปกราบทูลฝ่าบาท"

ทันทีที่ลู่หยวนเข้าไปในห้องบรรทม ก็พบว่าฮ่องเต้เล่อชิงตื่นบรรทมแล้วและประทับอยู่ที่โต๊ะทรงงาน

เขารีบคุกเข่า "บ่าวสมควรตายที่รบกวนการพักผ่อนของฝ่าบาท"

ฮ่องเต้เล่อชิงตรัสอย่างใจเย็น "ไปบอกหนิวชิงเฟิงให้กลับไป บอกเขาว่าข้ารู้แล้ว"

"บ่าวน้อมรับพระราชโองการ" ลู่หยวนลุกขึ้นและถอยออกมา... "ใต้เท้าหนิว เชิญกลับไปก่อนเถิด ฝ่าบาทตรัสว่าพระองค์ทรงทราบแล้ว" ลู่หยวนถ่ายทอดพระราชโองการ

"นี่... ก็ได้" เสนาบดีหนิวลุกขึ้นจะจากไป คำพูดบางคำที่กำลังจะเอ่ยถูกกลืนกลับลงไป... เมื่อเสนาบดีหนิวกลับมาถึงคลังสินค้าหมายเลขหนึ่ง เจ้าหน้าที่กรมอาญาก็ได้ไปจับกุมเสมียนอู๋แล้ว แต่สิ่งที่พวกเขานำกลับมาคือศพไร้วิญญาณ

ผู้บัญชาการทหารรีบทำความเคารพ:

"ข้าน้อยคารวะใต้เท้าหนิว เมื่อข้าน้อยไปถึงบ้านของเขา ก็พบว่าเขาตายมาสักพักใหญ่แล้ว สาเหตุการตายคือยาพิษ จากการตรวจสอบของเจ้าหน้าที่ชันสูตร เขาตายตั้งแต่เมื่อวานแล้วขอรับ"

เสนาบดีหนิวถาม "ไม่พบเบาะแสอะไรที่มีประโยชน์เลยหรือ?"

ผู้บัญชาการตอบ "พบเพียงของใช้ในชีวิตประจำวัน ไม่พบจดหมายหรือชุดเกราะใดๆ ขอรับ"

เสนาบดีหนิวครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างจนใจ "เจ้ากลับไปได้ บอกเสนาบดีของเจ้าให้เร่งสืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่างโดยเร็วที่สุด"

"ขอรับ"