บทที่ 9 ญาติผู้พี่ดวงซวย

บทที่ 9 ญาติผู้พี่ดวงซวย

"ถุย ไร้ยางอายจริงๆ อันต้า เอาไปทำลายทิ้งซะ"

"ขอรับ"

อันหลานคิดว่าบิดาจะเขียนอะไรซึ้งๆ มาบ้าง แต่ที่ไหนได้ กลับเป็นการขอให้เขาใช้อำนาจช่วยลดการหักเสบียงของกองทัพตน

ยกตัวอย่างเช่น ถ้าราชสำนักจัดสรรข้าวสาร 50,000 ต้าน ให้อันติ้งซาน กว่าจะถึงปลายทางอาจเหลือแค่ 30,000 ต้าน

อย่าถามว่าทำไม คำอธิบายก็คงเป็นพวก ลมแรงฝนตกกลางทาง ขึ้นรา เปียกชื้น สารพัดเหตุผลของการสูญหาย จริงๆ แล้วก็คือโดนยักยอกไปทีละชั้นๆ นั่นแหละ

เมื่อก่อนตอนที่เว่ยหงเป็นเสนาบดีกรมคลัง อันติ้งซานผู้เป็นลูกเขยก็มักจะไม่โดนหักเสบียงเท่าไหร่

แต่ตอนนี้ต่างออกไป ภายใต้คำใบ้ต่างๆ นานาของฮ่องเต้เล่อชิง เสนาบดีหนิวจะคอยหักเงินและเสบียงที่จัดสรรให้อันติ้งซานเสมอ เพื่อเอาไปใช้ซ่อมแซมตำหนักหยางซิน

เมืองชายแดนทางเหนือหลายแห่งถูกอันติ้งซานควบคุมอยู่อย่างลับๆ แต่เมืองพวกนั้นค่อนข้างยากจน ไม่พอที่จะเลี้ยงดูกองทัพ 50,000 นายของเขา จึงยังต้องพึ่งพาราชสำนักอยู่มาก

อันหลานมองดูผู้ใต้บังคับบัญชาในคุกใต้ดิน "มีอะไรจะเสริมอีกไหม?"

"ไม่มีขอรับ ท่านแม่ทัพใหญ่อันบอกว่าทุกอย่างอยู่ในจดหมายหมดแล้ว" อันจงหนิงกล่าว

"เขาไม่ได้ให้เจ้าเอาของขวัญอะไรติดไม้ติดมือมาบ้างเลยเหรอ?" อันหลานถามเสียงเย็น

อันจงหนิงส่ายหน้า "ไม่มีขอรับ"

อันหลานกล่าว "กลับไปบอกเขาว่า ท่านตาของข้าลาออกแล้ว เสนาบดีคนใหม่รับมือยาก คราวหน้าถ้าจะมา ให้เอาตั๋วเงินมาสักสองสามแสนตำลึง ข้าจะได้เอาไปวิ่งเต้นให้"

"แต่สมบัติของท่านแม่ทัพใหญ่อันเอาไปลงกับกองทัพหมดแล้ว ท่านคงหาเงินจำนวนมากขนาดนั้นไม่ได้หรอกขอรับ" อันจงหนิงกล่าว

"โง่เขลา! ข้าไม่ได้จะเอาเงินเขา ข้าจะเอาเงินเขาไปทำธุระให้เขาต่างหาก อีกอย่าง ของของเขาก็ไม่ใช่ของของข้าหรอกรึ?" อันหลานหว่านล้อม วางแผนจะรีดไถตาแก่นั่นสักหน่อย

ในฐานะองครักษ์ส่วนตัวที่ถูกฝึกมาตั้งแต่เด็ก ความภักดีคือสิ่งสำคัญที่สุด ดังนั้นอันจงหนิงจึงคล้อยตามคำพูดของอันหลานได้ง่ายๆ

"ผู้ใต้บังคับบัญชาเข้าใจแล้ว ข้าน้อยจะนำคำพูดของคุณชายน้อยไปบอกท่านแม่ทัพใหญ่แน่นอนขอรับ!" อันจงหนิงกล่าว

อันหลานพยักหน้า "สอนง่ายดีนี่ อันต้า ทำแผลให้เขา แล้วก็ให้เงินติดตัวไปส่งเขาหน่อย"

"ขอรับ"

...ทันทีที่อันหลานเดินออกจากคุกใต้ดิน ทหารกล้าตายคนหนึ่งก็เข้ามาหา "นายท่าน คนจากจวนตระกูลเว่ยมาขอรับ บอกว่าอยากเชิญท่านไปที่นั่น"

"เขาบอกไหมว่าเรื่องอะไร?" อันหลานถาม

"ไม่ได้บอกขอรับ แค่บอกว่าอยากให้ท่านไป และดูเหมือนจะรีบร้อนอยู่บ้าง"

"เตรียมม้า!"

...อันหลานควบม้าเต็มฝีเท้า ไม่นานก็มาถึงจวนตระกูลเว่ย

พ่อบ้านเห็นอันหลานก็รีบโค้งคำนับ "คุณชายน้อย นายท่านรอท่านอยู่ในห้องหนังสือขอรับ"

"อืม เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ"

ภายในห้องหนังสือ เว่ยหมิงเดินวนไปวนมา ท่าทางดูกระวนกระวาย

เมื่อเห็นอันหลาน เขาก็รีบพูดขึ้น "อันหลาน ในที่สุดเจ้าก็มา"

"ค่อยๆ พูด มีเรื่องด่วนอะไรรึ?" อันหลานถาม

เว่ยหมิงถอนหายใจ "เรื่องญาติผู้พี่ของเจ้านั่นแหละ เขาเป็นผู้ว่าการเมืองหลิงโปในมณฑลอวิ๋นโจว เขาเขียนจดหมายมาบอกว่าสถานการณ์ที่นั่นแย่มาก คหบดีบางกลุ่มฉวยโอกาสยึดครองที่ดินอย่างหนัก และเสี่ยงจะเกิดจลาจลได้ทุกเมื่อ"

อันหลานตบต้นขาฉาด ลืมไปเลยว่าญาติผู้พี่ของเขายังรับราชการอยู่ที่เจียงหนาน รู้งี้น่าจะขอให้ท่านตาเรียกตัวเขากลับมาเร็วกว่านี้

อันหลานครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ให้ญาติผู้พี่กับเจ้าเมืองกดดันคหบดีพวกนั้น ให้จ้างชาวบ้านที่ไร้ที่ทำกินมาปลูกหม่อนเลี้ยงไหม อาจจะช่วยบรรเทาสถานการณ์ได้บ้าง"

เว่ยหมิงคิดว่านี่เป็นความคิดที่ดี "แล้วถ้าพวกเขาไม่ยอมล่ะ?"

อันหลานเอ่ยอย่างดูแคลน "ในประวัติศาสตร์มีแต่ชาวนาที่ก่อกบฏ ข้าไม่เคยได้ยินว่าพ่อค้าจะก่อเรื่องใหญ่โตอะไรได้"

"เจ้าเมืองหลิงโปเป็นลูกศิษย์ของท่านตา ตราบใดที่ทั้งสองคนร่วมมือกันกดดัน คงไม่มีปัญหาอะไร"

เว่ยหมิงตบมือ "เยี่ยม ข้าจะรีบเขียนจดหมายไปหาเขาเดี๋ยวนี้"

...ขากลับ อันหลานสังเกตเห็นเส้าอวี้กำลังมุ่งหน้าไปทางบ้านของเขาเช่นกัน

ได้ยินเสียงกีบม้า เส้าอวี้หันกลับมา เห็นว่าเป็นอันหลานก็รีบวิ่งเข้ามาหา กระซิบว่า

"คุณชาย ข้ากำลังจะไปหาท่านพอดี ท่านมียาเม็ดพวกนั้นอีกไหม? ขอข้าเพิ่มหน่อยสิ"

อันหลานมองขอบตาดำคล้ำ ใบหน้าซีดเซียว และท่าทางเหมือนคนใกล้ตายของเขา

เขาถามด้วยความแปลกใจ "ข้าให้เจ้าไปทั้งขวดเลยไม่ใช่เหรอ? เจ้ากินวันละกี่เม็ดเนี่ย?"

"สามเม็ด ยานั่นแรงมาก ข้าคิดว่ากินเยอะๆ จะยิ่งได้ผลดี" เส้าอวี้กล่าวอย่างเขินๆ

"เจ้ากินแทนข้าวเลยรึไง? ข้าไม่มีแล้ว ข้าซื้อมาจากพ่อค้าชาวตะวันตกที่ตลาดนัด" เพื่อสุขภาพของอีกฝ่าย อันหลานจึงโกหกคำโต

ดูสภาพแล้ว ขืนกินต่อไปคงได้ลงโลงเร็วๆ นี้แน่

หลังจากได้รับข่าว เส้าอวี้พร้อมลูกน้องก็รีบบึ่งไปที่ตลาดนัด... กลับมาถึงบ้าน อันหลานกอดเจินมี่ จิบชา อ่านหนังสือ อย่างสบายใจ

ครู่ต่อมา เฉิงอวี้มาเคาะประตู "นายท่าน เตียวเลี้ยวส่งจดหมายมาขอรับ"

อันหลานรีบลุกขึ้น เปิดจดหมายอ่าน:

"เรียนนายท่าน ผู้ใต้บังคับบัญชาเดินทางทั้งวันทั้งคืน จนถึงแคว้นเหลียงแล้วขอรับ ทุกอย่างราบรื่นดี คนสามร้อยคนได้เข้าร่วมกองทัพแคว้นเหลียงแล้ว ส่วนที่เหลือทยอยเข้าร่วมเป็นกลุ่มๆ

ผู้ใต้บังคับบัญชาได้ซื้อโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองสิงโตเหล็ก แคว้นเหลียง และจัดให้คนสิบคนดูแลที่นั่น ซึ่งจะช่วยให้เราติดต่อสื่อสารกับนายท่านได้สะดวกขึ้น..."

อันหลานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ไม่เลว ด้วยความสามารถของสองคนนั้น ครั้งหน้าที่ข้าเจอพวกเขา พวกเขาอาจจะได้เป็นแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นเหลียงแล้วก็ได้ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ยินดีด้วยขอรับนายท่าน"

อันหลานมองดูเฉิงอวี้ รู้สึกว่าเขาไม่ได้ใช้ความสามารถเต็มที่เมื่ออยู่ข้างกายตน "เฉิงอวี้ ข้าอยากจะจัดแจงให้เจ้าไปรับราชการ เจ้าคิดว่ายังไง?"

"แล้วแต่นายท่านจะบัญชาขอรับ" เฉิงอวี้กล่าวอย่างตื่นเต้น

อันหลานกล่าว "ดีมาก ข้าจะเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง เจ้าเอามันไปที่เมืองหลิงโป มณฑลอวิ๋นโจว ส่งให้ญาติผู้พี่ของข้า เว่ยลี่สิง เขาเป็นผู้ว่าการอยู่ที่นั่น และจะจัดการให้เจ้าเอง"

เฉิงอวี้รีบโค้งคำนับ "ขอบพระคุณนายท่าน"

อันหลานตบไหล่เขา "ก่อนไป แวะไปบ่อนพนันห้าขุนเขาหาจางเหยียน เอาทหารกล้าตายไปด้วยสักสองสามคน ที่นั่นไม่เหมือนเมืองหลวง ทำอะไรลำบากถ้าไม่มีคนไว้ใจได้"

"ขอรับ"

สถานการณ์ในเจียงหนานตอนนี้วุ่นวายมาก ด้วยความโหดเหี้ยมและสติปัญญาของเฉิงอวี้ เขาต้องสร้างผลงานได้แน่... มองดูแผ่นหลังของเฉิงอวี้ที่เดินจากไป อันหลานคิดในใจ "ถ้าข้าส่งคนของข้าไปแทรกซึมทุกมณฑลทั่วราชอาณาจักรต้าจิ้น แล้วใครจะเป็นฮ่องเต้ตัวจริง ข้าหรือฮ่องเต้เล่อชิงกันแน่?"

"เฮ้อ ยังเร็วไปที่จะคิดเรื่องพรรค์นั้น ต้องรอจังหวะและโอกาสที่เหมาะสม"

เช้าวันรุ่งขึ้น

อันหลานขยับขาเรียวงามที่พาดทับตัวเขาออก "ระบบ ข้าต้องการลงชื่อ"

"ติ๊ง! ลงชื่อสำเร็จ รางวัลวันนี้: ทหารกล้าตาย 250 นาย"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" จู่ๆ อันหลานก็หัวเราะลั่นอย่างประหลาด

ในที่สุดก็ได้ทหารกล้าตายมาอีก แต่จำนวนน้อยไปหน่อย ระบบนี่ขี้เหนียวจริง ให้มาสักแสนคนเลยไม่ได้หรือไง

"ติ๊ง! ถ้าให้เป็นแสน แล้วเจ้าจะยืดเรื่องยังไงล่ะ?"

"..."

เจ้าระบบนี่ฆ่าบทสนทนาชัดๆ

"ดีใจอะไรนักหนาเจ้าคะ~" เจินมี่กอดอันหลานจากด้านหลัง กระซิบข้างหู

อันหลานหยอกเย้า "เจ้าขยับเข้าใกล้ตำแหน่งฮองเฮาไปอีกก้าวแล้วไง"

"เชอะ ข้าไม่สนหรอก~"

หลังจากศึกบนเตียง อันหลานก็ยอมจำนน... อันหลานนั่งจิบชาในลานบ้าน ดูบัญชีบ่อนพนันอย่างสบายใจ วันที่ไม่ต้องไปรายงานตัวที่กรมคลังนี่ช่างสุขสบายจริงๆ

ต้องบอกว่าจางเหยียนมีหัวทางด้านบริหารบ่อนพนันจริงๆ หาเงินได้วันละประมาณ 500 ตำลึง

สะสมไปเรื่อยๆ ก็นับเป็นรายได้มหาศาลทีเดียว